()    女子殷切地望著人群的安寧，臉上的神情猶疑不決。安寧陡然想起，自己在鶴林姑娘眼裏，可不就是長生口的——孔大小姐。

    也罷也罷，反正閑著也是閑著，倒不如看看這女子的葫蘆裏，賣的究竟是什麽藥。

    安寧停住，施施然走到鶴林麵前，輕飄飄地問了句：“鶴林姑娘，喚我何事？”

    “孔小姐，借一步說話。”鶴林滿臉歉意，難為情地說道。

    多年前，她曾對著瘋瘋癲癲的安寧出言不遜，還將其當成了叫花子，當眾奚落。陳年舊事，安寧早已記不清楚，鶴林卻顯然心存芥蒂。

    她看樣子有求於安寧，態度與那日迥然不同。

    安寧跟在鶴林身旁，隨她走到戲台子幕後。

    兩人剛一落腳，一個看似領班模樣的男人就走了過來，指著鶴林鼻子罵道：“你今天吃錯藥了？演的什麽東西。”

    鶴林一個勁地給那領班的道歉，點頭哈腰，謙卑得很。

    領班才不管這女子有多難堪，繼續數落。

    鶴林唯唯諾諾，一句也不敢頂撞。看樣子為了混口飯吃，她什麽都得忍著，什麽都得受著。

    安寧聽得心煩，瞪了那領班的一眼，男子當即噤若寒蟬，瞬間沒了方才那趾高氣昂的攻勢。

    她見領班還杵在原地，妖妖道道說道：“同一出戲，演了十年也不說改改。我牛賀如今都推行變法，你這出戲，推陳出新，有什麽值得數落的？”

    “是是是，小姐說的是。”領班聽得，連連點頭。

    倒不是安寧這話說得有多在理，那領班的對她言聽計從，完全是因為她那身衣裝穿得華貴，一看就知道這人是從宮裏出來的。

    “小夥子，借你的地方用一用唄。”

    “這不是小姐一句話的事。”領班男子奉承她，轉而又對其他人說道，“還不趕緊讓讓？都有點眼力勁兒吧。”

    眾人聞言，果然該走的走，該撤的撤。

    一個十一二歲模樣的男孩兒，一直忙前忙後，收拾東西，看似這戲班子的小跑腿。

    方才幾人爭執之時，在場之人紛紛側目，唯有這少年一直低著頭，不聞不問，隻專注於整理前後場。

    “哐當”一聲，少年一個不小心，失將搬起的凳子砸在了地上。

    領班的男子聞聲折返，罵了少年兩句，揪著他的耳朵，將他一並拽出。

    不大的後台，片刻前還擁擠得厲害，眼下卻又空曠起來。

    鶴林苦笑道：“還是你們這種人好，隻需說一句話，比我們做什麽都頂用。”

    安寧也跟著苦笑，無言以對。

    人分六九等，有的人被身份賦予了權力，有的人也因此須得低人一等，不分緣由。

    鶴林的無奈，安寧看在眼裏。安寧的苦楚，鶴林無從知曉。

    鶴林麵含歉疚，艱難啟齒道：“孔小姐，我此次請你來，實在是有個不情之請。”

    說罷，她欠身就要跪地。

    安寧出阻止，旋即向後退了兩步，動作之快，讓人看不真切。

    她倒不是受不起這人跪拜，隻是這女子有求於她，所求之事是大是小，她尚且不知，怎能沒頭沒腦地，就先受其一拜？

    鶴林以為她還對陳年舊事耿耿於懷，謙卑言道：“過去的事，都是我一時糊塗，出言頂撞了孔小姐。還望孔小姐大人有大量，不要與我這戲子計較。”

    “你這是說哪裏的話。”安寧歎道，“有什麽話就直說吧，你先說來聽聽，我看看能不能幫上忙。”

    “剛才那個孩子，孔小姐可留意到了？”

    “嗯。”弄出那麽大響動，想不注意都難。

    那十一二歲的少年，無論做什麽事情，好像都是弓著身子，低著頭，一副欠了別人錢的樣子。

    少年相貌如何姑且不論，單那不自信的樣子，就給人一種提不起氣來的感覺。

    “不怕孔小姐笑話，這孩子，是我的兒子。”

    安寧是沒有笑話鶴林，她不可置信地問了句：“孩子他爹呢？”

    這樣的女子，麵容姣好，身材姣好，一如少女般清純，哪裏像是一個十幾歲孩子的娘。

    “孔小姐認識。”鶴林目光閃躲，就好像自己做了什麽虧心事。

    “長……”安寧欲言又止，未將長生二字完全說出。

    鶴林咬緊下唇，思慮再，還是點了點頭。

    她說：“他如今身居要職，斷然不可能娶我入門，這個道理，我不是不明白。”

    安寧沒接話，因為這種大實話，她不知道該怎麽接下去。

    要是換做在瞻部，將軍娶了戲子，郎才女貌，說不定還能成為一段佳話。但在牛賀這種向來重視門第的國家，鶴林如果進了長生家的門，那無異於給長大將軍臉上抹黑。牛賀的士族會投來鄙夷的目光，牛賀的貴胄會對其盡可能的避而遠之。

    長生的仕途，很有可能因此而一片渺茫。

    鶴林很清楚自己的地位，也明白像她這種身份的人應該做什麽，不應該做什麽。但有些事情，她還是想要盡量爭取。

    她接著說道：“但孩子不一樣。他小時候問我，他爹是誰，我沒法說。你別看這孩子，懂事得很，他見我不說，知道我有苦衷，也不再問。”

    安寧想著那孩子一副委曲求全的模樣，不知該說點什麽好。

    想他小小年紀，因為不知生父何人，定是經常被人恥笑，處處遭人白眼。在本該無憂無慮嬉戲玩耍的孩童時代，他既要忍受旁人的譏諷，還不能將所受的委屈過於外露，引得他母親傷心難過。

    這孩子到底承受了多少超年齡的磨難，才練就了那麽一副逆來順受的姿態。

    她眼前這女子又何嚐不是如此，明明承受了不敢承受的指責，擔負了不該擔負的責任，還是不得不含垢忍辱，低聲下氣。

    就因為一個孩子，因為一個始亂終棄的男人，她好像犯了十惡不赦的大罪，處處都得低人一等。

    鶴林哽咽，還要故作堅強道：“我已然這個樣子，再壞也壞不到哪裏去了，但是這對孩子來說不公平。所以我今日鬥膽，懇請孔小姐出出主意，就當是可憐可憐我這孩子，替他向那位將軍求一個名分。”

    言畢，鶴林雙膝及地，安寧沒再攙扶。

    “孩子是長生的，你求我，恐怕用處也不大。”

    安寧的聲音並不大，但提及“長生”二字時，鶴林還是惶恐萬分地，做了個噤聲的動作。

    到了這個時候，她還在為那人的名聲顧慮周全。

    安寧搖了搖頭，哀其不爭。

    她自認是個何其灑脫暢快之人，又怎會讓這種事落在自己頭上。一來，她不會為了一個不靠譜的男人生孩子，二來，即使孩子不慎生出來了，她也可以將其揚入塵世，從此不聞不問，

    直到後來，當她真正成為了一個孩子的娘親時，她才真真切切、完完全全地理解了現在的鶴林——有些事情，不是不想做，而是不忍心。

    鶴林黯然說道：“可是我也不知道應該求誰了。白氏的達官顯貴我一個都不認識，這些看戲的人裏，我也隻和孔小姐勉強算得上有一些交情了。”

    緊接著，她又對著安寧磕頭，她將身子伏在地上，恨不得卑微到了泥土裏。

    安寧沒有阻止，她既不說答應，也不說不答應。

    平心而論，這確實不是她的事情，就算她有心幫鶴林，那也要看長生認不認這個孩子。如果長生不同意，她就算磨破了嘴皮、操碎了心，也不過是剃頭挑子一頭熱。

    更何況，安寧從來不是一個多事的人。

    她飄飄忽忽地應了一句：“這事不小，我先考慮考慮。”

    說罷，她轉身離開，隻留下一個孤零零的鶴林，跪地匍匐。

    那個看似消瘦清純的女子，就像抓住了救命稻草，如蒙大赦一般，喜極而泣，淚如泉湧。

    安寧走出戲台子，發現那個十一二歲的少年就站在簾子外麵，躬身低頭，側耳傾聽。

    他看到安寧，立馬將後背壓得更低，連聲道歉，模樣卑微恭順，哪隨得半分長生的風雅。

    這樣一個其貌不揚的市井小兒，長生能認嗎？

    長生臨走前，安寧口口聲聲說要給他留個驚喜。

    其實，她也沒有把握，不知道這驚喜對於那人來說，會不會成為驚嚇。

    勝神，日奐。

    長生帶兵出征，點名道姓，要和勝神燧人琰大戰百回合，一較高下。

    長大將軍下了兩份戰書，一份給燧皇，一份給公子琰，筆跡內容，一模一樣。

    勝神朝見牛賀右司馬長生親下戰書，各自心裏有數，都知牛賀人這回要來真的了，他們這是鐵了心要打。

    長生約戰公子琰，並不是公子琰又有什麽乖張癖好，礙了他長生的事。

    長生打公子琰，等同於打勝神。

    說白了，這就是宣戰。

    然而勝神與瞻部聯盟，牛賀卻假裝不知，戰書全洋洋灑灑，鞭辟入裏，卻無一字提及瞻部。

    燧皇黑著一張臉，被這突如其來的戰書打了個措不及。

    勝神人對於長生的認知，如果用聞風喪膽來形容，恐怕一點也不誇張。