麵闊七間的宣平侯府中堂雕梁畫棟，庭院開闊整潔，來往仆役秩序井然，偌大的中庭安靜無聲，身處其間倍感威嚴肅穆。

    此處乃家主宣平侯秦立遠日常起居之地。

    “太夫人，請留步，侯爺未有閑暇，請太夫人與二爺稍候片刻。”

    說話的是宣平侯府老管家孟東，他雖年屆五十，兩鬢染霜，但卻精神矍鑠，腰板挺直有力。

    孟東有些耷拉的眼皮子微垂，略略躬身低首，已有溝壑縱橫的老臉帶上微笑，話語間對麵前的兩位主子十分恭敬有禮，但身軀卻擋住二人的去路。

    宣平侯府太夫人薑氏今年未及四旬，保養得宜的細白臉龐看上去不過三十出頭，她眉目溫婉一如往日，抬眼看著這個舊日總跟隨亡夫左右的老管家，微微一笑，說道：“深之為了咱們家，辛苦了。”

    深之是秦立遠的字。

    薑太夫人說起此話時，笑容已斂，眉心微蹙，麵上微帶疼惜憂慮。

    “大哥不是重傷未愈麽？怎麽就又忙起公務來了，東叔你要好好勸勸大哥，要以身體為重。”

    老管家話罷，站在薑太夫人身邊的二爺秦立軒已皺眉，他一待母親話罷，就立即出言與東叔說道。

    “老奴省的。”與秦二回話時，孟東臉上的笑容雖依舊，但卻隱隱真誠了兩分，隨後，他話題一轉。

    “太夫人與二爺不若隨奴才去偏廳稍坐，待通稟侯爺後，奴才再引兩位主子前去。”孟東腳下不動分毫，手抬起，往二人身後做了一個請的動作。

    “如此甚好。”薑太夫人麵對老管家隱帶強硬的舉動，絲毫不以為忤，依舊一派端莊溫婉，她微微頷首，讚同孟東之言。

    孟東親自帶路，引二人往偏廳而去。

    至於位於寢室的宣平侯秦立遠，確實未有閑暇，他剛剛清醒不久，便迎來了一個特殊的客人。

    “侯爺，不知身體可還好？”來人麵白無須，是個年近三十的男子，隻是嗓音尖細，聽著與常人不太一般。

    這人姓林名常，是三皇子自幼伺候的貼身太監，三皇子開府封王後，他隨主子一同離宮，現下正任安王府總管太監，是三皇子貼身心腹。

    林常與秦立遠頗為熟悉，他奉主子之命，已秘密前往宣平侯府探望數次，這還是頭回看見對方清醒，高興之餘，不免有些擔憂。

    他頓了頓，繼續說道：“侯爺這回傷得不輕，主子很是擔憂，讓雜家千萬囑咐侯爺，諸事先放一放，先將身子將養好為上，萬萬不可再勞心費神。”

    秦立遠麵色蒼白，唇色黯淡，身穿白綢寢衣，斜靠在引枕之上，明顯是重傷未愈之態，但好在精神看起來尚妥。

    他聞言抱了抱拳，先對三皇子的關心之意表達了一番感謝，緊接著，秦立遠問道：“林總管，不知事情可還妥當？”

    那日，秦立遠返回宣平侯府後，硬撐著一口氣，立即把任務消息整理妥當，讓心腹傳往安親王府，遞到三皇子手上。

    一番奔波勞碌不說，還重傷而回，總不能錯失先機，讓前功盡棄。

    最重要的事情辦妥後，秦立遠強撐著的一口氣泄去，人立即倒下，之後，他一直臥床昏迷足足六天，今天才醒轉過來。

    萬幸的是，秦立遠自由習武，身強體健，這回雖然危險，但不致命，大夫與安王府派出的醫官俱言，隻要他醒來後好好將養，傷愈後便可與從前一般無二。

    清醒後，秦立遠隻惦記著兩件事，其中一件，就是上次任務的後續進展，他與林常的話題稍頓，便立即詢問起此事。

    “侯爺請放心，事情進展一如先前所料，十分順利。”說道此處，林常亦萬分欣喜，話語間隱有激動。

    林常是主子心腹之一，雖與秦立遠等人分工不同，但對局勢依舊了如指掌，這次事情雖表麵波瀾不興，但內裏卻將安王一黨的根基往要緊處深深紮下，這次行動讓三皇子一黨終於擁有了一爭之力。

    三皇子出身不低，生母居今上後宮妃位，隻可惜，老皇帝各方麵能力俱強，其中包括播撒雨露，因此三皇子兄弟足有二十出頭，不論排行先後者，俱有生母外家顯赫於他的。

    三皇子母妃不受寵，娘家亦一般，隻因當年生兒子時間僅次於先繼兩後，物以稀為貴，其時適逢今上初登大寶，於是龍心大悅，才能一舉封妃。

    三皇子要奪嫡，先天條件差兄弟很多，他是個謹慎聰敏之人，幹脆不出頭引人注目，隻暗地裏收攏勢力。

    今上雖年紀大了，但卻並不糊塗，三皇子小心謹慎，在一眾有意帝位的皇子中不算顯眼，因此勢力發展雖緩，但卻牢固。

    如今太子與二皇子兩黨已經鬥到要緊關頭，三皇子與一眾心腹估計，老皇帝怕是忍不下去了，這兩黨很可能兩敗俱傷。

    若兩位年長皇子垮台，那麽，新的一輪鬥爭就該拉開帷幕，而三皇子也該登台了，不然，今上年老，怕是等不到下一輪。

    好在，三皇子這些年雖不突出，但在他一貫的苦心經營下，不論是在老皇帝還是朝臣眼裏，他孝悌忠信，辦事牢靠，能力極佳。

    三皇子底子打得很好，如果能抓住不弱的實力，那麽在不久後的鬥爭裏，就能立足於不敗之地了。

    就在這個關鍵時候，機會來了。

    這事誰也不敢怠慢，三皇子思慮過後，連夜傳書秦立遠，秦立遠立即遠赴京外，雖重傷而回，但任務也給辦妥了。

    三皇子接訊後，先前的布置立即啟動，如今此事大局已定。

    多年布置一朝達成，三皇子一黨自是欣喜，深知內情的林常自然不例外，他笑容滿麵，難掩喜意。

    “主子說了，這回事成，侯爺居功至偉。”林常按捺下激動，接著說道：“隻是侯爺如今重傷在身，可萬萬得好好休養。”

    “能為殿下效勞，秦某之幸也，秦某自當好好養傷，待日後再為殿下多多效力。”秦立遠聲音仍帶虛，緩了緩後繼續說道：“朝事多而繁瑣，請林總管多勸告殿下，萬不可過分操勞。”

    “確實如此。”這點林常很讚同，他點了點頭，“侯爺的心意，雜家定當轉告主子。”

    林常抬眼看了看秦立遠，見其雖精神尚可，但臉色似乎更加蒼白，他連忙起身，告辭道：“好了，這回來侯爺終於清醒，雜家也得趕緊給主子報喜去，就不多妨礙侯爺休養了。”

    兩人客套幾句，秦立遠便讓心腹把林常從原路引出去。

    林常出了門，寢室便安靜下來。

    秦立遠低頭沉思，他雖歸於三皇子麾下已多年，但向來不為人知，概因三皇子為人向來不顯山露水，手下勢力大多在水底下，這也包括他。

    這也是三皇子沒有親自過府探視的原因，現在正值兩黨爭端白熱期，三皇子目標太大，隻能遣林常偷偷前來。

    隻不過，若太子與二皇子俱倒下，新一輪爭鋒開始，三皇子手下勢力就該漂起一部分了。

    據秦立遠觀察，這一日應是不遠。

    按照三皇子計劃，這回秦立遠出孝後起複，會設法將他調度進京營要緊位置，這個位置固然手握權柄，但同樣目標很大，那麽，他勢必會屬於被曝光的那一部分。

    宣平侯府就會立即從中立位置劃歸三皇子一黨。

    秦立遠十五歲喪父，而後他繼承爵位，三年出孝後，由三皇子暗地裏操作，憑之前的虛銜進入虎賁軍任武官職。

    他力爭上遊的同時，由於虎賁軍是皇帝親軍，皇子們不太敢明目張膽拉攏，因此雖不容易，但秦立遠到底保持了“中立”。

    之後祖母離世，他再度守孝，又避過了旋渦，宣平侯府居然能一路順利地避開了黨爭。

    隻是，宣平侯府這些年雖繁華依舊，但若真的中立，日後必定不能如此。

    眾皇子肉搏多年，日後肯定有一位勝出，登上帝位。

    新帝登基，麾下一幹心腹與敵對黨派的下場不用多說，而剩下來的那一小撮中立派，忠心的保皇黨們自然能順理成章地繼續效忠寶座上那人，而剩下少數能幸運避過黨爭的，他們最好的下場，大概就是失去帝眷，門庭日下了。

    且要始終避開黨爭難度極高，最起碼秦立遠這回出孝後，就算早年沒有投三皇子，估計亦是無法避過。

    秦立遠與亡父早已看透這一點，所以才在老侯爺去世前一年，三皇子初初出宮建府，毫無勢力可言時，投於其麾下。

    父子倆眼光極佳，三皇子不但有大才，胸襟寬廣，又能屈能伸，耐心潛伏多年後，待掌握了足夠實力，等待到最合適時機後，方打算逐漸顯露人前。

    如此能人，方是帝皇之才。

    秦立遠呼吸緩和，前景逐漸明朗，但此刻他心內卻很平靜，他自認能力不及父祖萬一，隻盼望能盡力保存祖上榮光。

    “屬下拜見侯爺。”一個黑衣護衛出現，單膝下跪請安，抬手奉上一疊白箋。

    秦立遠接過，揮了揮手，黑衣護衛點頭起身，立即離開寢室。

    白箋上寫滿黑色蠅頭小字，這是秦立遠清醒後所關心的另一件事，今早已吩咐心腹屬下去辦。

    秦立遠精神立即一振，把手裏白箋一張張仔細看過，最後，他唇角微揚，將白箋反麵置於枕畔。

    隨後，他大手往旁邊一動，從枕下摸出了一個錦囊。

    錦囊被打開，從裏麵倒出一枚殷紅如血的透雕玉佩，玉佩不大，圓形，透雕著繁複的牡丹花紋，上頭還雕有一隻小小的蝴蝶，停在牡丹花瓣上。

    秦立遠將血佩托於掌心，細細端詳，他微笑，沒想到，那個眼眸亮晶晶的小姑娘，居然還是個膽大的公府小姐。