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    第2章 學寫字

    “真是辛苦弟妹了，多謝！”許老二笑著起身接過東西，然後打開罐子看了看裏麵的蘿卜條，“也不知道弟妹是怎麽醃的蘿卜條，比別人家的可好吃多了。隻不過諾諾把這蘿卜條看得緊，平時居然還都所在屋裏，這馬上要回老家了還能拿到一罐子蘿卜條，我倒是占便宜了。”

    許諾諾聽了這話，眉頭一挑，若有所思地說：“二大爺，你咋知道我把鹹菜罐子鎖在家裏？我家平時都有人在家，隻有去姥娘家的那天，家裏沒人才鎖門的，而且那天……有人翻杖子進了我家，在後院子留下了好幾個腳印……”

    許老二聽到這話頓時變了臉色，趕緊強笑著生硬地玩笑說：“我小時候還真翻過杖子，那會兒想溜出去玩兒或是在外頭玩瘋了回來晚了，怕你爺奶打我，就從後院翻杖子進屋，如今可好多年都沒翻過了。”

    許諾諾早就猜到這件事是許老二做的，如今聽到這話再看到他的反應，隻不過是更加印證了這件事罷了。

    她勾了勾嘴角對許老二說：“二大爺，以前的事兒已經過去了，如今你也要回老家了，祝你一路順風，以後日子越過越好。”

    許老二剛才著實驚出了一身冷汗，見許諾諾沒有揪著不放，這才鬆了口氣。

    第二天一大早，之前雇好的牛車到家門口來接許老二，許老太太把準備好的東西一樣樣地放在車上，然後拉著許老二的，小聲說：“糧食什麽的都給你放上去了，之前李家還回來的一吊錢，我跟你爹商量了，也給你帶著，家裏還另外給你拿了一吊錢，還有房契地契、戶籍和路引都在這個包袱裏，你自己路上一定要看好了，莫要丟了。”

    許老太太說著把一個小包袱塞進許老二裏，還是拉著不舍得放開，一邊哭一邊說：“老家那邊親戚都也有宗族，你可不能再像在家這樣胡鬧了，不然若是再出什麽事兒，那麽遠的地方，家裏可是再顧不到你了……”

    “娘……”許老二雙膝落地，一把抱住許老太太哭道，“兒子不孝，以後怕是不能在爹娘身邊盡孝了。”

    許英子頭天晚上就已經哭了一頓，兩隻眼睛腫得跟爛桃似的，這會兒又撲到許老太太懷裏大哭起來。

    許老頭站在一旁，清了清嗓子說：“老家那邊，族長如今是你叔公，咱家已經分家了，但是若是有什麽大事兒，是你叔當家。你叔那人是個熱心腸，你若是有什麽事兒可以去找他，不過能自己做的盡量自己做，別總去給人家添麻煩。”

    許老二給老兩口磕了個頭，又對英子叮囑了幾句，然後起身上了牛車，抹了把臉說：“大家都回去吧，大冷的天，別送了。”

    車夫一揚鞭子，牛車慢慢地開始行進，全家人站在門口目送著牛車，直到車在大路口轉彎再也看不到了，許老太太用力摟住英子，祖孫倆抱頭痛哭。

    許老二走後，許老太太連著涼帶心火，一下子就病倒了。

    大夫來看過也沒什麽好法子，開了些靜心祛火的藥，讓好生養著，說最要緊的是把心結打開，其他都是次要的。

    但她這回的病是打許老二身上來的，又不能去把他追回來，隻能盡量寬慰些，讓她把注意力轉移一些，雖說效果不是很顯著，好在是慢慢地好轉了。

    陳氏懷孕個多月了，正是最折騰的時候，她之前生兩個丫頭都十分順當，這回又吐又難受，心情卻越發好了，覺得這次一定懷得是個兒子。

    這裏兩個人都指不上了，家裏女人的活計，就都落在了葉氏和許玲子身上，好在這兩個人脾氣性情相投，在一處做活氣氛和諧，即便有些累至少不會鬧心。

    如今天兒涼了，許諾諾也已經不再每日進城賣鹹菜，隻隔幾日就給城裏送貨，在麵鋪掌櫃的介紹下，城裏又多了幾家店鋪找她訂蘿卜幹，所以今年秋收之後，家裏的蘿卜基本都被切條晾曬起來，還從村兒裏別的人家收了不少放在菜窖裏。

    她每日看著桃子，照顧兩個小的，其餘的時間都用來細讀吳老給的兩個冊子，直看到幾乎倒背如流，這才把冊子放在一旁，開始回憶自己所知道的種植知識，與書裏的一一對應，難得有個空閑，便去纏著許老四學寫字。

    許老頭知道這件事，並沒有說什麽，算是默認了。

    許老太太卻並不這樣想，每日也瞧不見小兒子在家，每次都是跟著許諾諾出去，不是識字就是鞋子，一個女娃兒，這到底是要幹啥。

    想到這些，第二天，許老太太趁著葉氏過來收拾屋子的時候說：“諾諾娘，諾諾過了這個年就十一歲了，你可有什麽打算了沒有？”

    葉氏聽了心下奇怪，難得多留了個心眼道：“諾諾年紀還小，而且還有英子在上頭，英子生得比諾諾好看，又做得一好女紅，有她比著，誰能瞧得見諾諾那個黃毛丫頭。”

    許老太太最愛聽這種話，她以前本來就最偏心英子，如今這孩子沒了娘又離了爹，她更是把對許老二的所有感情，全都移情到了英子身上。

    “是呢！”許老太太笑著說，“這孩子的確是招人疼，年紀也不小了，該是要給她張羅親事的年紀了。”

    “好在英子跟諾諾還差著幾歲，娘用不著太著急，得精挑細選才好。”玲子跟著幫了個腔，把裏最後兩個凍蘑串到粗線上，拎起來比比長短，打了個結，叉出去掛在房簷下。

    “你爹幹啥去了？”許老太太歪在炕上問。

    “跟大哥和哥上山去了。”許玲子繼續串凍蘑，頭也不抬地說。

    “老四咧？”徐老太太又問。

    葉氏知道許老四肯定又是被諾諾叫了去，剛要開口。

    許玲子卻向搶先道：“四哥一大早就出去了，哪個知道他去哪裏了，說不定是見沒什麽事兒，找什麽同窗說話兒去了。”

    “有空也不知道在家多待會兒。”許老太太嘴上埋怨道，語氣裏卻沒有太多的不滿，盤算道，“老二如今回老家了，倒是把院子空了一個出來，好生拾掇拾掇，給老四成親正好。”

    “到如今連個人都沒相呢！跟誰成親啊？”許玲子對親娘的挑揀四早就有些不滿，但這種事兒，她一個沒出門子的姑娘，在旁邊聽著甚至還說話，就已經很不合適了，抱怨了一句見老太太臉色沉了下去，自然不好再多說什麽，趕緊閉嘴繼續幹活兒。

    許老太太自己細細琢磨，猛地一拍大腿道：“我之前還奇怪，怎麽就沒人再來提親，原來是這麽回事兒。”

    許玲子在心裏吐槽，還不是因為你上次得罪了程婆子，人家走了以後還指不定怎麽編排呢！

    “之前老二事情鬧得太大，人家都覺得咱家如今要錢沒錢、要房沒房的，這樣好一點的人家肯定瞧不上的。”許老太太越說越覺得自己想得沒錯，精神頭都一下子足了不少，坐直了身子道，“可如今老二已經分出去了，還空出房子和院子，咱家的饑荒也都還完了，今年的收成也還不錯，隻要把這個消息放出去，還怕沒人來給老四提親？”

    葉氏聞言有些目瞪口呆，張了張嘴，卻不知道說什麽才好，隻能扭頭去看許玲子。

    “娘，咋把這消息放出去啊？總不能上路上，看見誰就拉著誰說一遍吧？”許玲子問。

    許老太太掰著指算了算日子，拍著大腿遺憾道：“哎呀，可惜鎖兒和栗子的百日都過去了。”

    葉氏聞言心裏那個別扭，幾乎翻了個白眼出來，如今總算是知道，為什麽諾諾每次來老屋都是一臉那樣的表情。

    “不過沒事兒，左右也沒過去多久，咱們補辦一個就是了，給兩個小的一起辦。”許老太太也說越高興，“到時候好生做幾桌菜，讓他們也看看咱家如今日子又寬裕起來了，到時候就把老二那院子收拾出來擺酒，這樣一來，既能收禮金，又能把給老四找媳婦的這件事傳出去，到時候不就好辦了麽！”

    “娘，這……”許玲子想要阻止，但是說破了嘴脾氣，許老太太還是鑽在自己的那個牛角尖裏不肯出來。

    葉氏飛快地穿好裏剩下的凍蘑，拉著許玲子到院子裏，一邊假意晾蘑菇一邊低聲說：“娘這可是病糊塗了？栗子是四月二十一生的，鎖兒更早，是月十四的，哪怕咱能靠上一邊兒呢？”

    “打從二哥走了以後，娘就一直這樣，想起一出就是一出。”許玲子也是一腦門子官司，她每日與許老太太朝夕相對，日子可比葉氏還要難熬得多。

    “兩個百日全都過去那麽久了，這會兒無緣無故地弄什麽補辦，還要擺酒收禮，這還不讓村裏的人笑話死？”

    葉氏聽了這話越發著急，不管是誰的主意，酒可是給自家兩個孩子擺的，到時候還不得讓人戳著脊梁骨，說自家想錢想紅了眼啊？

    許老太太決定的事兒，葉氏是沒辦法也不能反駁的，但又著實不想讓兩個孩子被說閑話。

    她心裏著急，裏的活兒也做不下去了，跟徐玲子交代了幾句，丟開回家去，想找許老商議商議。

    進門見許諾諾正在炕上哄著兩個小的玩兒，鎖兒咿咿呀呀地去抓許諾諾的指，栗子小肚子滾圓地躺在炕被上，一副懶洋洋的模樣。

    “諾諾，你爹呢？”葉氏問。

    “爹上山去了，帶了餅子上去，說是要傍晚才回來。”許諾諾給兩個小的輕輕打著扇子。

    葉氏一臉的糾結，坐在炕邊上，眼神發直也不知道在想什麽。

    “娘，出什麽事兒了？”許諾諾見她不提，便開口問道。

    葉氏心裏頭不得勁，便把前後的緣故都與許諾諾說了，

    “奶奶當真糊塗，就算她這樣算計，難道爺就能聽她的不成？”許諾諾說，“如今二叔走了，奶奶這是有事兒慪在心裏不自在，總想找點兒什麽事情折騰，想事情也不周全，可是爺是要臉的人，肯定不會應的，娘放心就是了。”

    葉氏琢磨著諾諾這話有道理，心裏頓時放寬了些，這才想起回家來沒見到許老四，便問：“你四叔呢？”

    “他日日被我問來問去早就煩了，近日跟人出去逛去了。”許諾諾見葉氏還想回老屋去幹活兒，看看外麵的天色，翻身下地道，“娘，我出去有事，你在家看著兩個小的。”

    “你又要去哪裏？”葉氏話沒說完，就看見許諾諾已經一溜煙的跑了，隻好自個兒留在家裏。

    許諾諾跑到上下山必經的路上去，不多時就等到許老頭跟兩個兒子下山來。

    “爺，爹，大伯。”許諾諾跑上去，“今個兒都弄了什麽東西？”

    “你怎麽在這兒等著？”許老拉著女兒，“可是家裏有什麽事。”

    “沒事，我在家看了一天小的，剛才娘回家了，我才得閑兒出來逛逛，沒什麽好玩兒的又不想回去，幹脆過來等爺爺和爹下山。”

    許老頭抓了個帶皮的毛榛子遞給許諾諾：“今年收榛子和鬆子，如今還差點兒時候，再過幾日就可以進山多弄些了。”

    榛子外頭是一層帶白毛的綠外皮，新鮮的摘下來，有一個的，也有幾個並在一起的，倒吊著像個小燈籠模樣，隻是毛茸茸的看著可愛，卻不敢亂抓，不然弄得一的毛刺，雖是軟的不疼，卻容易掛在油皮兒上，癢得人難受。

    許諾諾拎著梗接過來，剝開一看，個圓滾滾的榛子，將裏麵的空檔撐得滿滿的。

    “爹，你明日再去多弄些吧，回家炒了正好招待客人用。”許諾諾故意把話往自己希望的地方引。

    “這榛子看著圓滾，其實裏頭還是水分大的，等一曬幹就得癟了不少，還是再長幾日才更成一些。”

    許老解釋了幾句，這才想起來問：“家裏好端端的待什麽客？”