秦珩聞言微怔，不大妥當麽？就她自己而言, 她也不想再有個養母。有麗妃在前, 她對其他妃嬪做養母, 不抱太多希望。——親生的姨母尚且如此, 何況是旁人？而且她身世的秘密是個隱患，她不願多事。

    “哦？”皇帝挑眉。

    “母後猶在，再尋養母, 將母後置於何地？況且——”太子稍稍停頓, 掃了兩個弟弟一眼，低低一笑, “兩個弟弟都有十多歲了, 成年在即, 上有父皇母後, 下有宮女內監，而淑妃娘娘和德妃娘娘一向身子骨兒弱, 沒必要再麻煩她們。”

    羅貴妃插口：“這倒也是。”挨了皇帝一記眼刀後, 她訕訕的，佯作無意，低頭飲茶。

    陶皇後亦道：“是啊，皇上。臣妾作為他們的母後, 肯定不會教他們受委屈。又何必再麻煩兩位妹妹？知道的, 會說一句皇上仁慈；不知道的, 倒要說臣妾不慈了。皇上不妨問一問珣兒, 這幾年, 臣妾可曾薄待了他？”

    秦珩心說，母後這話說的好聽。可三皇兄除了說不曾，還能說什麽？

    果然，她聽到身邊的秦珣答道：“不曾。”

    同預想中的一模一樣，她忍不住勾了勾嘴角，悄悄去看秦珣的神色，不想卻堪堪撞進他的視線裏。她唇畔的笑意瞬間凝固，換上呆滯的神情，小心翼翼收回了目光。

    偷看別人，而被抓住，最尷尬了。還一天兩次，更是尷尬。

    一直安安靜靜坐著的方德妃輕輕咳嗽了一聲，溫聲道：“皇上，可否聽臣妾一言？”

    她雖然容華不再，但還有把好嗓子，輕柔溫潤，讓人好感頓生。

    皇帝點一點頭。

    “皇上憐惜臣妾孤單，想讓皇子給臣妾作伴，臣妾感激不盡。隻是……”方德妃笑了一笑，笑容裏卻有悲傷之意，“隻是正如太子殿下所說，臣妾如今的身體狀況，不知能再撐多久。有這份心，也沒這份精力。皇後娘娘慈惠端莊，是諸皇子之母，還是勞煩皇後娘娘多辛苦一些吧。”

    方德妃無兒無女，出身不高，亦無親眷，她在宮裏素來明哲保身，不惹是非。若是皇帝想要她養個公主也就罷了，全當是排遣寂寞。可是皇子，她私心裏並不願意。誰知道這皇子有沒有奪嫡的念頭。勝，她得不到半點好處；敗，她必然受牽連。

    不如不趟這渾水，倒也幹淨。——她正思索著如何婉拒，卻不想瞌睡時就有人遞枕頭。她幹脆就順勢拒了。

    葉淑妃原本躍躍欲試，想著自己進宮數年，也不見有孕，不如先養一個在身邊。可是羅貴妃那句“克母”確實教她膈應。雖說太子以禮法嫡庶給掩了過去，但她心裏仍舊不大自在。

    於是，她也開口說道：“德妃姐姐說的是，既然都是皇後娘娘的兒子，那就讓皇後娘娘養著吧！”

    她好好調理身子，未必不能有自己的骨肉，何必去養一個克母的孩子？

    皇帝麵色沉鬱，眼神複雜。他掃視了一下在場諸人，心中鬱氣難平。他原是一番好意，卻人人反對！

    不過，皇後若真心照看，那倆孩子的日子會好過很多就是了。而且，皇後對他們有養育之恩，他們將來定然會全力輔佐太子。

    這樣也好，省得兄弟鬩牆。

    思及此，皇帝的神色略微緩和了一些：“既如此，那這件事以後再議吧。”他又轉向端莊的陶皇後：“皇後以後多多費心。”

    “是。”陶皇後含笑應道。此事於她而言，不過是關照兩句，談不上多費心；但真要是給那倆皇子找了養母，那可就不隻是費心這麽簡單了。

    羅貴妃有些慌神，連忙說道：“皇上，皇後娘娘身邊都有太子殿下了，可還照顧得來？不如……”

    皇帝今日白忙活了一場，心情欠佳，也沒精神頭哄羅貴妃，他揮揮手，吩咐三個兒子：“沒你們的事了，你們先下去吧！”

    “是。”兄弟三人齊齊施禮，“兒臣告退。”先後走出鳳儀宮。

    秦珩跟在兩位皇兄身後，抬眼看看藍天白雲，悄然舒了口氣。

    鳳儀宮已在身後，太子秦璋衝兩個弟弟笑道：“今日之事，兩位賢弟不會怪罪孤吧？”

    秦珩一愣，知道他說的是因為他打岔，她和秦珣失去了多個養母的機會。她不清楚秦珣怎麽想，但是她自己恭恭敬敬衝太子施了一禮，誠懇道：“今日之事，還要多謝皇兄仗義執言，幫我解圍，不然真就難說清了。”

    太子還未答言，秦珣就輕笑一聲：“是啊，怪皇兄做什麽？我們兩人很感激皇兄呢，是不是，四皇弟？”他說著長臂一伸，鬆鬆搭在秦珩肩上，一副哥倆好的模樣。

    太子笑笑，一臉釋然：“這樣，孤就放心了。不過，道謝大可不必。你我兄弟，本就該互相扶持，何須言謝？孤還有些事情需要回東宮處理，就先失陪了。”

    “皇兄慢走。”秦珣笑吟吟地目送太子離去，他低頭再看向秦珩時，麵上的笑意已然不見。

    秦珩自小因為身世原因，很少與人肢體接觸。秦珣手臂搭在她肩上時，看似鬆垮，卻禁錮著她的臂膀。她隻覺得身體僵硬，頭腦發脹，待回過神時，隻能看見太子的背影了。她努力掙脫秦珣的束縛。

    真是，他隻大她兩歲，怎麽力氣大她這麽多？

    察覺到她的掙紮，秦珣收回了手臂。他輕輕甩了甩手，問秦珩：“誒，你老看我幹什麽？”

    畫麵向寇太後展開，秦珩看不清畫的如何，可她很清楚，她與吳大家做對比，已經不僅僅是高下立現這麽簡單了，這分明是公開處刑。她木著臉，一聲不吭，臉龐的溫度一點點升高，恨不能鑽到地洞裏去。

    秦珣黑眸沉了沉，有些想笑，又有些憐惜，他低聲道：“別慌。”

    秦珩勉強一笑，心說，我不慌，我是覺得丟人啊。長這麽大，還沒這般丟人過。想到自己還動了小心思，拿太後入畫，她更覺難堪。

    她聽到有人小聲問：“吳大家？聖手丹青？他不是很多年前就聲稱不再作畫了嗎？”是啊，所以更顯得皇叔的壽禮難得啊。

    睿王麵上幾分驕矜，幾分自得：“吳大家十年前就封筆不再作畫了，兒臣求了他好久，還答應了他的條件，他才……”

    他像是一個渴求讚揚的孩子，一臉期待地看著自己的母親。若能換母後一句稱讚，也不枉他一番辛苦。

    然而寇太後根本不看那畫，她神色淡淡，有些不耐：“你有心了，可惜哀家也評不出好壞。比起什麽‘五大家’、‘六大家’，哀家更喜歡珩兒畫的。”

    寇太後此言一出，席上一片安靜。秦珩心中一震，不可置信地看著皇祖母。她心內著實驚訝，還夾雜著淡淡的愧疚與不安。

    她心裏暗暗叫苦，不明白皇祖母為何會這樣對待皇叔，即使不喜歡，也沒必要當麵給他沒臉，更沒必要違心地拿她做對比。她真不認為她的會比吳大家畫的更好。她這回是不是得罪了皇叔？可是，她也很無辜啊。

    皇帝心中狂笑，臉上卻一本正經，打圓場一般：“各有各的好，吳大家畫的好，珩兒的心意好。說起來，他們叔侄倆能想到一塊兒，也是緣分。”

    他都有點心疼睿王了。花費多少心思，才求得聖手丹青的畫，可惜太後不屑一顧，甚至在太後眼裏，那畫還比不上小兒塗鴉。

    睿王臉上的笑意瞬間凝固，他動了動唇，試圖勾起唇角，卻以失敗告終。他沉默了一瞬，勉強把那句“他才做了此畫”說完。他教宮人收起了畫卷，默默入座。

    場中一片安靜，眾人皆歎，睿王果真不得寇太後的歡心。難怪當年寇太後毫不猶豫放棄了親子而支持了養子。

    還是太子秦璋笑道：“皇祖母真疼愛孫子，怪不得人都說隔輩親，為了四皇弟，連皇叔的麵子都不給了。四弟，你還不快過來謝謝皇祖母抬愛？”

    接收到太子的暗示，秦珩忙整理心情，出席施禮。

    寇太後大約很喜歡秦珩，含笑問道：“你那幅畫畫了多久？”似是極感興趣。

    秦珩認真答了，頗有些受寵若驚的模樣。周圍人別樣的目光，她隻能裝作不曾察覺，扮好她老實四皇子的角色。

    寇太後心知這個孫子不善言辭，秦珩的反應在她意料之中。她掃了一眼低頭飲酒的睿王，很快收回了視線。她親切地問秦珩了幾句，方讓其回自己位置上。

    沉默著坐下後，秦珩那種如芒在背的感覺才漸漸褪去。飲下一口茶，讓自己恢複鎮定。皇叔的眼神如鷹隼一般，鎖在她身上，她隻作不知。

    誠然她心裏對皇叔感到抱歉，但是這真的跟她無關，她也不想在大庭廣眾之下被寇太後拉著手親切慰問啊。

    見四弟茫然四顧，秦珣心生憐意，他悄聲安慰：“你不用害怕。皇叔是明理之人，不會遷怒於你……”

    秦珩點頭，心裏卻說，怎麽辦？皇兄這麽一安慰，更不自在了。

    “再說，這不過是一樁小事……”秦珣實在是看不得四皇弟臉色發白的樣子，緩緩續道，“等會兒給他敬杯酒，這事兒也就過去了。”

    “嗯，好。”秦珩應了。她心說也是，太後不給皇叔麵子，這也不是頭一回了。

    酒過三巡，舞姬翩翩起舞，在場諸人都有了些醉意。寇太後、皇帝、陶皇後皆提前離席，剩餘之人比先時隨意了許多。

    秦珩飲了半杯酒，似是壯了膽色，悄悄去尋睿王。

    此事與秦珣無關，但是他想到四皇弟的酒量，到底還是放心不下，暗歎一聲，端起酒盞跟隨上去。

    睿王今夜連飲了不少。等秦珩出現在他麵前時，他眼眸幽深迷離：“小子，是你啊？你來看本王笑話？”

    “不是……”秦珩心神一震，忙擺手，“侄兒給皇叔敬酒，請皇叔……”“原諒”兩個字，她不好說出口，並不是她的錯。

    肩膀一沉，她回頭看去，卻是秦珣。

    秦珣給她一個安撫性的眼神，衝睿王笑道：“不知道皇叔願不願意賞臉。”他做一個“請”的手勢，率先一飲而盡。

    睿王看看老實的秦珩，再看看一副保護者姿態的秦珣，有一些恍惚。他唇角微微上揚，意有所指：“你們兩個，感情倒還不錯。”

    秦珣拍拍四弟的肩膀，不以為意：“親兄弟，自然感情好些。”

    睿王雙目微斂，不置可否。他自然清楚這兄弟倆的來意，他滿飲一杯：“放心，本王不是不講道理的人，還不至於因為這點小事，為難自己的侄子。”

    秦珩點頭，心下稍安。

    “不過，本王倒是很好奇，什麽樣的畫技，竟然能勝過吳大家……”睿王挑眉，“難道是天賦異稟不成？”

    秦珩麵露赧色：“這……”

    “本王想請四殿下賜丹青一幅，不知道……”

    秦珩紅著臉打斷皇叔的話：“皇叔不嫌棄的話，侄兒願意。”隻是，見識了聖手丹青的畫，她那點微末畫技，還哪裏拿得出手啊！

    “本王當然——不嫌棄。”

    這事算是就此揭過，睿王沒有為難自己的侄兒。事實上，他在寇太後壽辰後的第三天就離開京城，回了封地，幹脆利落，毫無留戀之意。

    睿王走後，皇帝去壽全宮看視寇太後，感歎：“五弟回去得太急了，皇後還說要幫他在京城選個王妃呢……”睿王娶過妻，可惜他妻子短命，成親不足一年便去世了。

    寇太後仿佛對這個話題不感興趣，她轉動佛珠，漫不經心道：“他福薄，以後再說吧。”

    皇帝哂笑。秦渭福薄？大約是吧？皇後嫡子，因生得太遲而錯失皇位。生辰是先皇忌日，生母不喜，嫡妻早逝，確實福薄。這一回召他回京，結果還算不錯。下一次，不知會是何時。

    睿王走得急，秦珩答應他的畫直到他離京數日後才完工。她請人裝裱好，小心收了起來。時日久了，這件事也漸漸被她淡忘了。

    皇太子娶親，他的兄弟們都被安排在同一席上，即使是與秦璋不大對付的秦琚，今日也看上去樂嗬嗬的。他舉起酒杯，偏頭瞧了一眼兩位弟弟，笑問道：“怎麽？見到太子娶親，四弟羨慕了？”

    秦珩連連搖頭。羨慕？她明明是擔憂！

    大皇子微微眯了眼，半真半假：“你嫂嫂娘家有個小表妹，跟你年紀相仿，很是機靈可愛。用不用你嫂嫂做個媒，把她討了來給你做老婆？”

    秦珩心頭一跳，想要裝傻混過去。她不想娶妻，也不想跟大皇兄有什麽牽扯。過去十多年大皇兄都很少跟她說話，這會兒怎麽突然想起來替她做媒？還是他王妃的表妹？大皇兄這拉攏也太直白了一些。然而她卻不能很直白的拒絕。

    一旁的三皇兄嗤的一聲輕笑：“皇兄急什麽？他才多大？還什麽都不懂呢。”

    她側了頭，看向秦珣，見他同樣端著酒杯，眼眸半闔，漫不經心。她知道他是在幫她回答，或許是怕她犯傻吧。她衝皇兄笑笑，心裏不是沒有感激。

    “啊，哈哈，是稍微小了點……”大皇子秦琚笑笑，似是不以為意。他衝秦珣舉了舉酒杯，玩味一笑。都說老三老四關係好，細節就能看出。老三的確很護這個弟弟。他眯了眯眼，意味深長：“太子真是有福氣……”

    秦珩默不作聲，秦珣卻淡笑：“皇兄也有福氣。”

    近兩年，大皇子與太子麵子上還和睦，可他們都知道，這兩人將來會有一爭。秦珣不想陷入奪嫡之爭，也不想四弟被人牽連利用。他們不站隊，過好自己的小日子就行。

    然而作為親兄弟，該有的交際來往卻無法回避。

    大皇子秦琚突然開始熱衷於與兄弟們聯絡感情。

    這讓秦珩著慌，莫名有點似曾相識之感。唔，她三四年前也致力於同三皇兄搞好關係。不過，大皇兄同她不大一樣。他對兄弟們一視同仁，近來每每有行動，必定不會落下任何一個兄弟。

    初時秦珩還找理由推拒，無奈長兄強勢，難以拒絕。後來聽聞太子秦璋也在，她擔憂之情略減。既是推不得，那就去吧。反正她隻做個呆子，諸事不理會就是了。大皇兄是要做大事的人，對她一個呆子，不會有太大興趣。

    皇帝聽說自己四個兒子經常一起小聚，起初很詫異，後來略一思忖，倒也能安然接受了。他不喜歡長子，知道秦琚在奢求不屬於自己的東西。不過長子的那些小動作，目前還在他容忍範圍之內。太子寬厚忍讓，顧念手足之情，倘若有一日，秦琚越界，也許他這個父親會毫不手軟幫太子清除障礙。

    當然，不隻是秦琚，秦珣與秦珩也一樣。但願他們聰明一些，不要覬覦那個位置。

    皇帝對他們兄弟來往並不阻止，他希望太子能正確處理好弟兄關係。要當一個君主，僅有仁慈是不夠的。

    大皇子秦琚近來新得了一匹千裏良駒，他興致上來，邀請幾個弟弟去賽馬。

    秦珩帶上內監山薑同三皇兄秦珣一道前往。她明白在這種場合，她隻需要和往常一樣安靜老實就行了。——皇兄們話語中的機鋒，她這個老實人又怎能聽懂？至於賽馬，她要做的不是拔得頭籌，而是力求墊底，同時保證自己的安全。

    馬車到達郊外的馬場時，秦琚及其妻莫氏已在那裏等候多時了。

    乍然見到高挑英氣打扮利落的大嫂，秦珩微微一愣，大嫂也要賽馬？那她待會兒的名次可能會有變動。聽聞大嫂莫氏巾幗不讓須眉，騎射尤佳，她多半是比不過的。

    大皇兄今日一身短打，精神抖擻，笑容滿麵：“二位皇弟來的挺早。二弟還沒到，可要先歇一歇？”

    “嗯。我二人行了一路，確實得好好歇歇。”秦珣麵不改色，順著皇兄的話回答。

    秦珩跟著點頭，心裏想的卻是，你一直都待在車廂裏休息，“行了一路”從何說起？睜眼說瞎話的本事也是越來越厲害了。

    大皇子秦琚一招手，立馬有侍從領著他們先去休息。

    約莫等了一刻鍾，馥鬱的香茶剛剛涼下來，還沒來得及入口，太子秦璋就到了。他二人放下茶盞，急匆匆與其廝見。

    看見太子妃丁如玉，秦珩心想，大概是事先商量好了，所以兩個兄長都攜妻而至。不過太子妃今日一身尋常打扮，美則美矣，若要騎馬，可就不大方便了。若要穿裙子騎馬，那得側坐一邊是吧？

    兩個皇兄寒暄之際，秦珣敏感地注意到四弟的目光在太子妃身上逗留的時間略長了些。他眉心微攏：“皇兄，咱們比賽的規矩是什麽？”——他心裏有幾分不悅，四弟這是覺得太子妃貌美，想多瞧幾眼麽？