·　　懷裏拱著一隻毛團, 暖烘烘的驅散了寒意。齊樂卻並不敢睡得太沉, 在夢中仍保持警覺，耳朵豎起, 提防隨時可能出現的危險。

    一陣迥異於雨聲的輕響驚醒了他，察覺有黑影迎麵撲來, 壓根來不及多想, 迅速將齊寧護在身後, 躍起揮出無影爪。

    數道寒光閃過, 一陣血雨飛濺。

    偷襲者和齊樂同時愣住。

    前者沒有想到，一隻貌似好欺負的原生種會如此凶悍。本以為手到擒來，結果見麵就磕掉大牙。

    後者渾身炸毛，死死盯著眼前的不速之客, 眼鏡蛇的長相，巨蟒的身材，兩個腦袋，這究竟是什麽東西？

    雙頭黑蛇豎起上半身，脖頸處壓得扁平, 冰冷的豎瞳盯著齊樂, 蛇信探出, 發出憤怒的嘶聲。

    齊樂拱起脊背, 發出一聲聲威脅的低吼。

    對峙良久, 黑蛇終於明白, 眼前這隻原生種很不好惹。鑒於身上的傷口, 決定放棄這次捕獵, 慢慢開始後退。還有別的的獵物可以抓，何必在這裏冒險。

    黑蛇萌生退意，齊樂卻不打算放它走。

    不懷好意上門，見勢不妙想溜，哪有那麽便宜的事！

    要不是他足夠警覺，反應夠快，九成會被生吞活剝。

    想到某種可能，齊樂生生打了個哆嗦。鋒利的尖爪深深紮進樹幹，一雙茶色的大眼睛滿滿都是殺意。

    黑蛇的嘶聲更加可怖，意圖嚇退齊樂。

    齊樂完全不受影響，在他的眼裏，黑蛇的一舉一動都像是慢動作，根本不構成威脅。確定齊寧老實的趴在樹上，齊樂慢慢逼近黑蛇，直將對方逼近樹梢，又一次揮出前爪。

    岩石般堅硬的鱗片，在齊樂爪下不堪一擊，豆腐一樣被輕易剖開，露出粉紅色的血肉。

    “嘶——”

    黑蛇被徹底激怒，兩個蛇頭前後搖擺，猛然躥上前，想借身體的優勢捆縛住對方。

    齊樂縱身一躍，輕鬆躲開襲擊，在半空中翻身，狠狠又是兩爪。

    裂帛聲中，黑蛇斷成兩截，血水傾瀉而下。半截蛇身懸掛在半空，隨風左右搖擺，僅留一層蛇皮牽連。

    齊樂大獲全勝，得意的叫了一聲，就要將黑蛇踹下樹。中途被齊寧阻止，小貓咬住齊樂的尾巴，大聲道：“爸爸，不要扔，這個可以吃！”

    “能吃？”齊樂看了一眼齊寧，再看看死去的黑蛇，懷疑道，“你確定？”

    兩個腦袋一個賽一個難看，吃下去不會鬧肚子？

    齊寧點點頭，用前爪比劃著，認真道：“媽媽抓過這種蛇，隻是沒有這條大。”

    聽到這樣的解釋，齊樂仍是半信半疑。見齊寧堅持，抱著試試看的心理，將殘餘的蛇皮劃斷，帶著蛇頭的半截蛇身落地，留下的半截拖到齊寧跟前。

    父子倆盯著這頓送上門的美餐，肚子都開始轟隆作響。

    齊寧伸出爪子，指了指樹下的半截蛇身，道：“爸爸，這麽大的蛇，很可能有晶核。”

    “晶核？”

    “就是昨天吃的那個。”齊寧的知識全部來自親娘。可惜的是，親娘一去不回，他知道的實在有限。能頑強的活到今天，已經稱得上是奇跡。

    “好吧，我去看看，你留在樹上不要亂動。這個，”齊樂撥拉兩下蛇身，確定流出的血是鮮紅色，染血的樹葉也沒有異樣，才利落的劃開蛇皮，“吃吧。”

    “喵！”

    齊寧眯起大眼睛，興奮的蹭蹭齊樂的下巴。

    齊樂堅持嚴肅臉。

    做長輩的必須有威嚴！

    三忍兩忍，終歸沒能忍住，認命的舔了毛團幾下，轉身離開樹冠。

    比起昨天，他的動作熟練許多。尖爪變得格外鋒利，像是剛磨過的彎刀，擦過樹幹時，總能留下幾道清晰的劃痕。

    察覺到自己的變化，齊樂隱約間明白，烏鴉妹子口中的“變強”究竟是什麽含義。

    黑蛇摔在地上，骨架徹底散開，已經死得不能再死。

    齊樂仍不放心，秉持著小心無大錯，繞著蛇身轉過兩圈，伸出爪子拍了幾下，確定沒有任何反應，才將蛇頭劃開。

    帶著毒牙的部分遠遠踢走，在留下的顱骨中翻找。挖開兩個蛇頭，真被他找出一個扁桃仁大小的晶核。

    和烏鴉妹子慷慨贈與的不同，這隻晶核大歸大，顏色卻不夠鮮亮，蘊含的能量似乎不多。

    為何會有這個結論，齊樂說不出原因。真要說出個五四三來，隻能歸於兩個字：直覺。

    嫌棄的撥拉開蛇頭，借雨水衝刷掉晶核上的血絲，確保沒有任何殘留，齊樂叼起晶核，順原路返回樹冠。

    齊寧正埋頭吃著早餐，小腦袋幾乎埋進蛇身，小肚子鼓成圓球。見齊樂歸來，立刻喵喵叫了兩聲，咽下嘴裏的肉，舔著前爪開始洗臉。

    齊樂走上前，低頭放下晶核，往齊寧跟前推了推，問道：“吃嗎？”

    “爸爸吃。”齊寧搖搖頭，小臉恢複幹淨，繼續整理身前的毛發。

    見齊寧的確吃飽了，齊樂咬碎晶核，幾口吞下肚。

    有句廣告詞怎麽說來著，牙好，胃口就好。

    整個晶核下肚，齊樂眯起雙眼，能感到體力慢慢恢複，精神也好了許多。可惜的是，饑餓感沒有半點緩解，似乎還加重不少。

    疊起前爪，擺出經典的農民揣，齊樂得出結論，這玩意能補充體力，終歸不能當飯吃。抬頭看向掛在樹上的早餐，猶豫半晌，終於敗給本能，張嘴咬下第一口。

    蛇肉很有韌性，囫圇吞下肚，壓根來不及品嚐滋味。

    隨著蛇肉入腹，一股微不可查的熱量緩慢攀升。齊樂愣了一下，匆忙咬下第二口。這次的感覺更加明顯。

    嘴裏嚼著蛇肉，齊樂雙眼發亮。

    看起來，不隻是晶核，包括蛇肉都是好物。

    “爸爸。”齊寧收拾幹淨自己，乖巧的坐在一邊，看著齊樂吃飯。

    “恩？”

    “爸爸很厲害。”

    盡管有毛發遮擋，齊樂仍控製不住的臉紅。含糊的應了一聲，避開齊寧的目光，狠狠撕咬著蛇肉。說來也奇怪，咬下第一口，心理障礙徹底解除，用心嚼幾下，蛇肉的味道竟然相當不錯。

    難道品種變了，味覺也跟著改變？

    齊樂一邊吃一邊想，等他回過神來，半條蛇身已經被吃得幹幹淨淨，連骨頭都被嚼了幾塊。

    臨近正午，雨終於停了。

    烏雲散去，現出碧藍的晴空。

    火紅的光輪下，一道彩虹橫跨天際，兩隊大雁穿空而過，悠長的叫聲中，羽毛披上七彩。

    當然，如果沒有長翅膀的異獸追在後邊，也沒有煞風景的吼叫聲摻雜其中，眼前的景色會美好許多。

    整理幹淨皮毛，齊樂爬上最高的一根樹枝，開始四周眺望。

    鑒於昨天和今早的狀況，此處並非久留之地。

    按照烏鴉妹子的建議，最好能找個更加隱秘的藏身處。不求百分百避開危險，好歹能抵擋一陣，不至於隔三差五遇到喪屍，睡覺都要提防-毒-蛇。

    西邊和北邊不能去，也就意味著南邊和東邊相對安全？

    “兒子，你是從哪邊過來？”

    齊樂轉過身，把齊寧叼到身前放下，舔了舔小貓的耳朵。

    “那邊。”齊寧的方向感不錯，準確指出來時方向。

    “那邊啊……”

    齊樂瞅了兩眼，發現齊寧所指的方向有不少高大的建築物，具體是什麽，離得有點遠，暫時無法確定。真想辨認清楚，怕要親自走上一趟。

    不過，那邊是哪邊？

    腦子裏陡然冒出一行大字，齊樂僵住了。

    似乎、好像，他的方向感不是很好，有點分不清東南西北。

    從太陽判斷？

    這裏的太陽是東升西落嗎？

    走反了怎麽辦？

    若是以前頂多迷路，換做現下，怕是要付出生命代價。

    “爸爸？”齊寧抬起頭，不解的看著齊樂。

    身為當爹的，怎麽能露怯！

    齊樂振作精神，清了清嗓子，正要邁步，想到可能出現的嚴重後果，終歸是理智壓過了臉麵，試探著開口問道：“兒子，你知道哪邊是東嗎？”

    齊寧：“……”

    此時此刻，小貓的震驚無法用語言來形容。

    他給自己找的依靠，似乎並不是那麽可靠……

    “咳，兒子？”

    “那邊。”齊寧舉起前爪，指著他來時的方向。

    “確定？”

    “確定。”

    “好，就去那邊。”齊樂當場拍板，四下張望一番，張嘴叼起兒子，利落的爬下古木。

    “爸爸，我能自己走。”齊寧本能的蜷縮成球，在齊樂落地之後，開口說道，“爸爸可以放下我。”

    “嗯。”齊樂含糊的應下一聲，放下齊寧。也不知是不是錯覺，小貓似乎比昨天重了點。或許是吃了東西的緣故？

    看看齊寧的肚子，齊樂認為自己真相了。

    “累了就和我說。”

    “好。”

    正午時分，陽光愈發炙熱，泥濘的大地漸漸被烤幹，留下一個個不規則的坑洞。父子倆頂著烈日，盡量繞過喪屍聚集的廢墟，沿著預定的方向艱難跋涉。

    臨近傍晚，天邊出現大片的橘色雲層，晚風拂過，帶來些許涼意。

    齊樂曾棲身的古木下，一陣窸窸窣窣的聲響突然出現。

    大量的行軍蟻從地底湧出，似潮水般向前滾動，頃刻掩埋留在樹下的半截蛇屍。

    等到蟻群退去，蛇肉、蛇皮、蛇骨，全部不見蹤影。包括被蛇屍吸引來的喪屍和小型異獸，都成了行軍蟻的美餐。

    行軍蟻吞沒蛇屍，開始朝著齊樂父子離開的方向前進。

    兵蟻和工蟻都能分泌-毒-性-液體，凡是被沾上，不死也會失去行動能力。沿途之上，凡是被龐大的蟻群盯上，喪屍、異獸乃至低等的異族都無法幸免於難。

    對高等異族來說，這些古老的蟻群是最讓他們頭疼，也最為忌憚的原生種群。

    因為這些種群的存在，高等異族之間發生分歧，部分想要徹底摧毀藍星以絕後患；部分堅持要留下這顆星球，作為訓練戰士和軍校學員的獵場。

    就結果來看，還是後者占據了上風。

    時間退回幾個世紀前，對於異族的到來，當時的藍星並非全無還手之力。

    奈何星係內部發生戰爭，決策層做出錯誤判斷，導致毀滅性的病毒大範圍傳播，曾站在星係頂端的智慧種族陸續變為失去理智的喪屍，異獸和變異的昆蟲開始大量出現。

    藍星文明開始自我毀滅，異族幾乎不費吹灰之力，就占據了整個星係。

    漫長的歲月中，藍星的原生種群開始適應環境，逐漸向另一個方向進化，原始、怪異、野蠻。

    對於以上種種，初來乍到的齊樂完全不知情。

    對新鮮出爐的貓爸來說，生存才是擺在麵前的最大難題。

    齊樂不想吃白飯，沒法幫助鬆鼠挖掘地洞，幹脆跟著大家出去捕獵，順便尋找之前遺失的晶核和倉鴞的羽毛。

    可惜如預料中一樣，什麽都沒有找到。

    沒有太高的期望，齊樂的失望之情算不上嚴重，隻是鬱悶依舊存在。他實在想不通，晶核也就算了，羽毛和獸皮就不能給他留下？

    不知出於什麽原因，邊界的屏障遲遲沒有消失。

    鬆鼠們開始焦急，齊樂也是一樣。

    然而，事情已經是這樣，再急也是沒用。

    經過一番長談，齊樂和鬆鼠們達成一致：不管出了什麽狀況，異族不可能永遠不走，而十一區也不可能會永遠封閉。

    “不能慌，越是這樣越不能慌。”齊樂蹲坐在地上，尾巴繞過後爪，兩隻前爪並攏，斬釘截鐵道，“隻要堅持下去，不放棄希望，肯定會有出去的一天！”

    話落，齊樂忽然覺得不太對勁。

    是不是有點歧義？

    晃晃腦袋，都到這個時候了，想這麽多幹嘛。

    信心得到提振，鬆鼠們不再焦躁，沮喪的情緒一掃而空。

    “地洞需要拓寬，等到封-鎖結束，可以和外邊打通，從地下直接返回領地。食物需要儲存更多，最好能捕捉大一點的異獸，以備不時之需。”

    計劃一條條製定，又一項項貫徹執行。

    鬆鼠們很有效率，挖掘的地道四通八達，頂部和地麵都經過仔細修整，十分光滑。齊樂毫不懷疑，給他們足夠的時間和人手，挖出一座名副其實的地下城不成問題。

    鬆鼠們忙著挖洞，捕獵的重擔壓到帕圖尼亞和齊樂肩上。

    遇上大一點的獵物，有空閑的鬆鼠都會來幫忙。

    帕圖尼亞生活在族群裏，習慣從空中發起進攻，對新的捕獵方式很不適應。加上傷勢沒有徹底痊愈，又要防備隨時可能出現在邊界的異族，行動必須十分小心，難免有些束手束腳。

    齊樂則是經驗不足，加上兩人對獵物“大小”的概念存在差異，幾次合作下來，力氣費了不少，收獲卻少得可憐。

    有鬆鼠提議，不妨去挖變異植物的根莖。喬木和藤蔓埋得太深，需要費大力氣，變異的高草是不錯的選擇。

    “可以當肉吃！”

    經過一番商議，除了帕圖尼亞之外，貓爸和鬆鼠們一致同意：挖！

    齊寧個頭太小，不能參與捕獵，自然是貓爸怎麽說他就怎麽做。需要表決時，直接高舉小爪子，堅決支持齊樂的所有建議。

    對此，貓爸既感到欣慰又不免有點臉紅。

    經過簡單的準備，挖草行動正式開啟。

    帕圖尼亞肩負起放哨的重任，時刻關注來自空中的險情。花栗鼠和灰鬆鼠四散開，充分發揮好戰的天性，驅趕所有潛在的的食物競爭者。

    鬆鼠們有適合挖掘的爪子，咬住變異植物的葉子，刷刷開挖，動作幹脆利落。

    齊樂的爪子不適合挖土，思考兩秒，果斷變換形態，從附近的岩石上剝下整塊石皮，利用堅韌的草葉綁到樹枝上，暫且當做石鍬來用。

    在變化之前，他虛心向帕圖尼亞請教“文明出現”的辦法。

    烏鴉妹子表示沒問題，保準一學就會。

    可惜說起來容易做起來難。

    連續三次變化失敗，齊樂沮喪的變回狸花貓，卷起尾巴，很有些難為情。帕圖尼亞挑了下眉，突然壞笑一聲，揉了揉齊樂的耳朵。

    “放心，你在我眼裏和隻幼崽沒什麽區別。再說族群不同，我不會對你怎麽樣。繼續！”

    “……”這是安慰嗎？應該算……吧？

    然而，經過十多次失敗，帕圖尼亞不得不承認，齊樂似乎缺少天賦。

    “實在掌握不了訣竅，可以捕捉異獸，用獸皮做件衣服。”帕圖尼亞皺眉道，“隻是不太方便，需要隨身帶著。”

    簡言之，不丟且罷，丟掉就隻能再找。

    齊樂看看爪子，耳朵一豎，瞳孔縮成兩條細線。不就是一件衣服嗎，他就不相信自己變不出來！

    於是乎，挖洞中的鬆鼠每次探頭，貓爸的形態都會不同，隻是該出現的“衣服”一直沒有出現。

    好在功-夫不負苦心人。

    連續失敗三十三次，齊樂終於不再是坦蕩見人，腰間圍上一條狸花紋的皮-裙。雖說和想象中差距甚遠，可對他來說絕對是不小的成功。

    看著笑容燦爛的齊樂，帕圖尼亞很是猶豫，究竟該不該告訴對方，這個樣子不適合抱著兒子打滾？

    她倒是不介意，不過，好像這隻貓很容易難為情……

    解決衣服的問題，注意力自然轉移到搜集食物之上。

    變異植物不少，可食用的根莖卻很有限。

    整整半天下來，齊樂累出滿頭大汗，挖出的也不過隻有七顆。正要向新目標下手，耳邊突然傳來尖銳的警報。

    “危險，快回地洞！”

    就在他們忙著搜集食物時，兩個光點從遠處飛來，帕圖尼亞發現險情，立即發出警報。鬆鼠們飛速穿過草叢，一個接一個躲進地洞。齊樂動作不算慢，但要中途變化形態，難免落在最後。

    好在來者的目標不是他們，即使發現草叢裏的動靜，也沒有動手的意思。不過，其中一個是齊樂的熟麵孔，看到消失在草叢後的身影，有趣的挑了下眉。

    “埃爾法？”看到醫療官突然顏色變淺，顯然心情很好，同行船員不免詫異。

    監察官的飛船遭遇黃蜂群襲擊，莫蘭逃脫，第一氏族的成員死在醫療室。從種種跡象推斷，奧倫打破艦上條例的嫌疑相當大。

    可惜軍校來人不能達成一致。

    有人代表元老院要求立即關押奧倫，回到母星後接受-審-判；有人卻設法為他開脫，力圖將責任推到監察官希雅爾的身上。

    始終爭執不下，雙方各退一步，由希雅爾執行監察官的職責，將奧倫關押起來。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船員都要和軍校來人一起行動，醫療官也不能例外。

    這樣的決定顯然很荒謬。但希雅爾沒說什麽，船員們也隻能選擇接受。

    不過接受歸接受，不代表會給來人好臉。

    埃爾法向來我行我素，對軍校來人很不友好。這一路之上，完全將同伴當做空氣，始終維持“生人勿近”的深藍色。

    突然心情變好，是那些藍星原生種的關係？

    船員先是一愣，隨即搖搖頭，覺得這個想法匪夷所思。

    “沒什麽。”埃爾法收回目光，顏色再次變深。

    見識過星宿七種群的戰鬥力，船員不打算為好奇心冒險，當即飛落地麵，檢查過屏障之後，按下腕上的通訊器。

    “抵達目標方位。”

    話音剛落，立在邊界的屏障突然開始扭曲，現出一個個透明的漩渦。少頃，從漩渦中心處開始消融，不留半點痕跡。

    確認屏障完全解除，兩人轉身離開，很快消失在遠處。

    一天之內，十一區邊界的-封-鎖-全部解除。

    天空中，銀色的戰艦降下光柱，歸來的船員和軍校學員列隊登艦。待到艙門關閉，船首處出現恐怖的渦旋，無形的氣流撕碎雲層。

    不到片刻時間，四艘飛船消失在氣流之後，一切恢複平靜。

    晴空一碧如洗，好像一切都沒有發生。

    帕圖尼亞離開樹冠，飛落到屏障曾經存在的地方，慢慢伸出手，確定再沒有任何阻隔，手指一根根收攏，任憑尖銳的指甲紮入掌心。

    齊樂帶著齊寧走上地麵，難言是什麽心情。

    慶幸？

    解脫？

    或許還有隱藏許久的憤怒。

    這種生命被他人掌控的無奈，完全無法自主的憤懣，他永遠不想再次經曆。

    屏障突然間消失，通往外界的阻隔不複存在，所有的計劃都要重新製定。

    帕圖尼亞決定返回十二區，將兩隻小烏鴉的死訊帶回族群。

    臨走之前，帕圖尼亞取下一根黑色的長羽，鄭重交給齊樂：“如果你回到十二區，可以隨時來找我。”

    “我會記住。”齊樂鄭重點了點頭。

    “後會有期！”

    帕圖尼亞展開雙翼，飛過十一區邊界，很快化作一個黑點消失在遠處。

    目送烏鴉妹子飛遠，齊樂許久沒動。

    “齊樂，該走了。”紅鬆鼠走到齊樂身邊，提醒道，“黑鬆在森林中發現了喪屍群的蹤跡，裏麵有高級喪屍。咱們數量不多，最好想辦法避開。”