·　　灰鬆鼠用強壯的爪子刨開地麵, 紅鬆鼠和黑鬆鼠迅速拓寬通道。多餘的土被推出洞口，等到大部隊通過, 由殿後的花栗鼠將缺口堵上，確保不會被天敵發現。

    經過最窄的一段路，通道越走越寬。最寬的地方, 完全能容四隻鬆鼠並行。

    大概走了半天時間，帶頭的鬆鼠發出訊號，隊伍暫時停住。

    “先休息一下。”

    話音剛落, 鬆鼠們或是趴在地上，或是靠在洞壁旁邊, 前爪托著腮幫子, 圓乎乎的肚子一起一伏，樣子頗有幾分滑稽。

    齊樂放下小貓，鬆開嘴裏咬著的草繩，剛要趴下, 突然發現頭頂有光芒閃爍。抬頭望過去，不確定究竟是什麽, 轉頭請教坐在一旁的紅鬆鼠：“紅橡，你知道那是什麽嗎？”

    紅鬆鼠幾步走過來，直起身看了一會，耳尖的兩縷長毛輕輕晃動：“像是晶核，又不太像。”

    實在拿不準, 紅鬆鼠叫來同伴, 可惜還是沒有答案。

    “挖出來看看。”

    說幹就幹。

    紅鬆鼠找準位置, 跳上通道頂部，利用後爪和尾巴支撐，前爪開始奮力挖掘。落下的塵土充斥通道，鬆鼠們不停掃著尾巴，齊樂連忙抱著小貓避開。

    “奇怪。”發現晶石鑲嵌在一枚圓環上，鬆鼠歪著腦袋看了一會，決定繼續挖，很快將圓環完整的挖掘出來。

    大功告成，鬆鼠咬住圓環，翻身落回地麵。

    “給你。”

    圓環已經被壓扁，外側有三個凹槽，中間一個鑲嵌著齊樂發現的晶石，其他兩個空空如也，邊緣處留有烏黑的痕跡，像是風幹的血。

    鬆鼠們心生好奇，先後湊過來，看著擺在齊樂跟前的手環，試著用爪子撥拉兩下，都是一頭霧水。

    “的確不是晶核。”

    “也不像是異族的東西。”

    “隻是普通的石頭？”

    “我好像在哪裏看到過……喪屍！”

    有花栗鼠高叫一聲，鬆鼠們同時被嚇了一跳。齊寧鑽到齊樂懷裏，睜著大眼睛看向出聲的家夥，不明白他怎麽會如此激動。

    “我在喪屍身上看到過！”花栗鼠拍著爪子，高聲道，“那次屍潮，那次襲擊領地的屍潮！一個高等喪屍的爪子上就戴著這個。”

    “你這麽說……好像是有這麽回事。”

    經過花栗鼠提醒，鬆鼠彼此看看，氣氛莫名出現幾分緊張。

    鬆鼠們不懼怕普通喪屍，相反，在特殊情況下，喪屍會成為他們的備用糧食。但這不包括高等喪屍，尤其是進化到一定程度、攻擊力高得嚇人的那種。

    “這是喪屍的東西？”

    齊樂撥拉著手環，爪子劃過晶石。

    刹那間，晶石內部浮現光點，表麵隱隱發熱。等他想要細看，晶石又在瞬間恢複原樣，仿佛剛剛的一切都是錯覺。

    齊樂心中打鼓，沒有再碰手環。小貓好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。

    “不要碰。”

    小貓乖巧的點點頭，趴在齊樂身邊一動不動。

    鬆鼠們明顯不想留下這東西。

    無論如何，被喪屍侵入領地都不是什麽好的回憶。

    為徹底驅逐入侵者，幾個族群全部損失慘重。在那之後的一段時間，猛禽都很少到領地內捕獵，似乎料定這裏的居民需要休養生息。

    “不能把這個留在靠近領地的地方，必須盡快丟掉。”年紀最大的黑鬆鼠說道。

    齊樂沒有發言，僅是豎起耳朵，眼中滿是疑問。

    “這個東西似乎能吸引喪屍。”黑鬆鼠想了一會，解釋道，“十一區的喪屍很奇怪，無論殺死多少，很快又會聚集到一起，而且高等喪屍越來越多。十二區很久沒有出現過屍潮，十一區卻時常會出現。”

    “屍潮？”齊樂忍不住插嘴。

    “對。”黑鬆鼠握緊爪子，氣氛更顯得凝重，“喪屍不能繁殖，即使沒有徹底滅絕，也不該頻繁出現屍潮，可是……”

    說到這裏，黑鬆鼠頓住了。就這件事而言，鬆鼠們無論如何也想不明白。

    齊樂同樣感到疑惑。

    他不知道藍星有多少人變成了喪屍，也不曉得至今存在多少。但是，經過幾百年的時間，仍有屍潮頻繁出現，而且集中在一個區域，其中必然存在問題。

    要麽是鬆鼠們情報錯誤，喪屍能以獨特的方式繁衍；要麽就是另有蹊蹺。

    如果真能繁衍……細胞分裂嗎？

    齊樂禁不住打了個哆嗦。

    “喪屍經常越過邊界嗎？”這是齊樂目前最擔心的問題。

    喪屍為何聚集，又為何沒有徹底消失，齊樂暫時想不明白也無意深究。他首先要考慮的是“新家”的安全問題。

    好不容易逃離異族的飛船，沒道理去做高等喪屍的點心。

    “這個倒不用擔心。”紅鬆鼠安慰齊樂，“隻有極少數的情況，高等喪屍才會離開十一區中心，更不用說越過邊界。普通喪屍不算什麽，趕走就行。如果有屍潮出現，我們可以躲進地下，通過地道逃走。”

    吃過一場大虧，鬆鼠們痛定思痛，總結出對付高等喪屍和屍潮的辦法，並且行之有效。

    齊樂點點頭。

    他沒有經曆過屍潮，參考鬆鼠們的經驗是最好的選擇。

    “這個東西必須遠遠丟開。”灰鬆鼠建議道，“最好用土埋起來。”

    齊樂沒有反對。

    無論如何，安全最重要。他現在拖家帶口，不能為了好奇心冒險。

    鬆鼠們一番商議，由紅鬆鼠將手環送到通道最遠處，深深埋進地底。等到事情忙完，大部隊才繼續上路。

    小貓趴在齊樂背上，雪白的小爪子按在齊樂頸後。爪墊十分柔軟，每次引來齊樂回頭，小貓都會湊上去用額頭蹭幾下。

    接連幾次，齊樂幸福感爆棚，全身冒出-粉-紅-色-泡泡。

    鬆鼠們一邊走一邊挖，足足走了五天時間，終於拐進一條熟悉的通道。

    回到熟悉的地方，黑鬆和紅橡四處嗅著，正感到高興，前方突然傳來一陣警告的尖叫。緊接著，幾個身影氣勢洶洶衝了過來。

    雙方正麵遭遇，同時都是一愣，爪子僵在半空。

    “紅橡？”

    “黑鬆！”

    “紅橡和黑鬆回來了！”

    認出歸來的同族，氣氛立刻由緊張變成愉悅。鬆鼠們互相蹭著臉頰，大尾巴掃來掃去，既激動又興奮。

    越過一個個閃著火星的毛球，齊樂向鬆鼠們道別，帶著齊寧返回地麵。

    已經是傍晚時分，太陽即將沉入地平線，天色變得昏暗。齊樂舉目眺望，發現曾棲身的飛船就在不遠處，低頭舔舔小貓，慶幸自己的好運。

    “齊樂。”

    身後傳來叫聲，齊樂轉過頭，發現是兩隻紅鬆鼠。一隻抓著一小袋晶核，一隻拖著飛蛾的屍體。

    “這些你忘在了地洞裏。”

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。

    “你還要住在那裏嗎？”鬆鼠指指不遠處的飛船。

    “對。”齊樂點點頭。

    兩隻鬆鼠互相看看，說道：“我們送你過去。”

    看一眼天色，齊樂沒有拒絕鬆鼠們的好意。

    離開三個月，飛船更顯得殘破。蟻殼做成的“補丁”十分牢固，船頂的木板卻已經不見蹤影。

    鬆鼠們留下晶核和飛蛾，在艙門前同齊樂告別。齊樂沒有馬上回家，而是將齊寧留在地麵，自己爬上艙頂，透過裂縫向內張望。

    剛剛登上艙頂，齊樂馬上嗅到一股危險的氣息。發現裂縫上掛著一塊褪下的蛇皮，頓時生出不好的預感。

    離開太久，這裏有了新的住客？

    齊樂亮出獠牙，彈出利爪，用力敲了敲艙板。幾乎是一瞬間，飛船中彈出一道黑影。

    三角形的腦袋堪比磨盤，渾身披著土黃色的鱗片。靠近頸部的位置長有一排-骨-刺，尖端閃爍森森寒光。巨口張開，一陣腥風迎麵撲來，熏得齊樂倒退數步，幾乎從飛船上掉下去。

    舉起前爪揮了揮，齊樂立刻肯定，眼前是隻異獸。

    凡是進化的原生種，除了個頭增大、能夠變化形態之外，外表同祖先幾乎沒有太大區別。走獸依舊是走獸，飛禽依舊是飛禽，包括進化轉彎的鬆鼠和鼴鼠，都和災難發生之前十分類似。

    異獸則不然。

    它們和喪屍一樣受到-病-毒-感染，在漫長的歲月裏逐漸變成另一種生物。正如齊樂之前遇到的雙頭黑蛇和飛蜥，一眼就能看出不同。

    眼前這位的祖先很可能是巨蟒，隻是在進化中改變形態，背上長出骨刺，身上的鱗片不斷硬化，活像是包裹在蛇皮外的一層骨骼。

    “喵！”

    避開骨蛇的進攻，齊樂在半空轉身，利爪狠狠揮下，搶在進攻者退回船艙之前，在他頭頂留下三道血痕。

    骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。

    齊樂再次縱身躍起，避開骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌進骨蛇的皮肉裏，借助下落的慣性，試圖將他拽出船艙。

    骨蛇身軀龐大，重量自然不輕。

    齊樂在半空撲騰後爪，卻沒法將骨蛇全部拽出艙外。反而隨著蛇頭不斷擺動，仿佛下一秒就會被甩飛。

    “爸爸！”見到這一幕，齊寧立刻飛奔上前，縱身躍起，小爪子探出，牢牢抓住齊樂的尾巴，“爸爸，我幫你！”

    齊樂一聲冷嘶，差點疼得半空墜落。

    飛船處的動靜驚動了鬆鼠。

    發現半空懸掛一條巨蛇，齊樂抓住蛇頭，齊寧掛在齊樂的尾巴上，鬆鼠們沒時間發愣，立刻高叫幾聲，衝上前幫忙。

    紅橡和黑鬆帶頭，鬆鼠們利落爬上艙頂，尖利的爪子紮進蛇身，合力將骨蛇向外拽。花栗鼠一個接一個跳起，掛在骨蛇頸部的骨刺上，瞅準時機，對準骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。

    骨蛇吃痛，奮力甩動蛇尾。奈何身軀過於龐大，尾巴砸在艙壁上，發出一聲接一聲鈍響。

    “齊樂！”紅橡牢牢抓住骨蛇的鱗片，看向掛在蛇頭上的齊樂，大聲道，“抓牢他的頭！”

    齊樂和鬆鼠一起用力，試圖將骨蛇拽出船艙。奈何蛇身實在過於龐大，拽到一半，竟然卡在了飛船的裂縫裏。

    裂縫附近-插-著數枚蟻殼，骨蛇之前用來幫助蛻皮，現在卻成了他的催命府。越是掙紮，蟻殼就紮得越深。

    骨蛇剛剛結束蛻皮，鱗片沒有達到最強硬度，在蟻殼麵前不堪一擊。

    “兒子，先下去。”

    齊樂甩甩尾巴，確保小貓安全落地，旋即在半空翻身，順勢一蕩，穩穩落到骨蛇的頸後。避開鋒利的骨刺，兩隻後爪抓牢，前爪交替揮出，數記無影爪後，骨蛇的頭皮近乎被抓爛，露出青綠色的骨頭。

    鬆鼠們見狀，不用吩咐，直接下嘴開啃。

    骨蛇一動不能動，完全是砧板上的魚肉，隻能任人宰割。

    合該他倒黴。

    在哪裏蛻皮不好，偏偏選在邊界這艘飛船。

    本以為躲開異族的捕殺，身體又長大一圈，可以輕鬆奪回領地，在小範圍內稱王稱霸。結果時運不濟，遇上帶兒子回家的貓爸。

    換成三個月前，齊樂未必是他的對手，更有可能被當成點心。

    現如今，好吃好喝三個月，餐餐都是高等異獸肉，齊樂的身體得到強化，戰鬥力飆升數級，加上強有力的盟友，對付一條剛剛蛻皮、正處於虛弱期的異獸，完全是手到擒來。

    骨蛇完全失去戰鬥力，沒掙紮多久就咽下了最後一口氣。

    如果上天再給他一次機會，打死他也不會選在這裏蛻皮。為什麽沒人告訴他原生種的貓會這麽凶，凶到不合常理！

    確定獵物已經死得不能再死，齊樂變換形態，拔-出一片蟻殼，將骨蛇的身體切成兩段。一段順著船體滑落，另一半落入艙室。

    等將兩段蛇身湊齊，擺到飛船前的空地上，齊樂才看清這位到底有多長。

    從頭到尾巴，粗略估計至少十五米。撥拉一下蛇尾，齊樂看看自己的爪子，不由自主的抖著胡子，很有吐氣揚眉之感。

    “爸爸好厲害！”小貓走過來，滿眼都是星星。

    齊樂挺了挺胸脯，把骨蛇的晶核遞給兒子，指指探出洞口的幾隻小鬆鼠，道：“和紅果他們去玩吧。”

    小貓舔了舔齊樂的下巴，低頭叼起晶核，轉身跑向守在洞口的幾隻小鬆鼠。

    “紅果，來分晶核！”

    貓爸和鬆鼠分蛇肉時，莫蘭已經潛入森林深處，成功躲開異獸和變異植物的攻擊，在一棵沒有藤蔓的喬木上暫時欺身。

    休息沒多久，樹下突然出現一陣嘈雜。

    莫蘭眉心一皺，小心挪開擋在麵前的樹枝，發現喪屍大量聚集，正與返回林中的異獸對峙。

    喪屍發出低沉的吼聲，異獸呲出獠牙，雙方各不相讓，氣氛劍拔弩張，大戰一觸即發。

    幾隻高等喪屍被簇擁在屍群中間，指揮著普通喪屍行動。每隻腕上都扣著一隻圓環，和齊樂在地道中發現的一般無二。

    預感到危急臨近，外出的白蟻匆匆返回，加速修補蟻丘，派出更多的兵蟻在外放哨。巢穴內的工蟻迅速行動，將蟻後和幼蟻運往地底宮殿的最深處。

    空中的飛蟻沒有離開，而是迅速聚集到一起，盤旋在蟻丘上方，振翅聲越來越響，意圖憑借數量驅逐外來者，保衛蟻群安全。

    大戰一觸即發，森林中反而變得安靜，安靜得不同尋常。

    齊樂躲在樹上，看著蟻群在樹下經過，密密麻麻的長隊仿佛沒有盡頭，忍不住打了個冷顫。

    齊寧抬起頭，不解的看著齊樂：“爸爸？”

    小貓的聲音中透著擔憂，齊樂告訴自己要鎮定，眼下的情況，冷靜才有活路，越驚慌死得越快。

    “噓，別出聲。”

    父子倆緊緊靠在一起，既是互相取暖也是彼此安慰。

    帕圖尼亞靠在樹冠上，翅膀上的傷口已經結痂，臉上沾著血跡和泥土，神情稍顯得麻木。隻有看到互相依偎的兩隻小貓，眼底才會閃過些許波動。

    想起死在異族手中的小烏鴉，帕圖尼亞狠狠握拳，悲痛的情緒瞬間湧上，夾雜著無盡的恨意，一點點啃食著她的心，直至鮮血淋漓。

    三人靜悄悄的藏著，誰都沒有出聲。

    樹下的蟻群匆匆經過，偶爾有幾隻兵蟻抬起頭，頭上的觸角不停晃動。

    有那麽一瞬間，齊樂以為自己被發現了。

    然而，兵蟻沒有發動攻擊，而是調轉方向，盡職盡責的護送大部隊通過，跟在隊伍後繼續前行。

    奧倫很不幸。

    身為轟人大門的元凶，他被飛蟻團團包圍。試著向前衝，連續兩次都沒有成功，隻能依靠防護罩自保。驚怒之下又連開兩炮，飛蟻固然有損傷，相比龐大的數量根本不值一提，反而迅速堵住缺口，將包圍圈縮得更緊。

    更糟糕的是，炮-火驚動了藏在林中的黃蜂。

    黃蜂群本在休息，無意插手這場蟻群間的大戰。不想莫名其妙挨了一炮，整個蜂群都有點懵。

    幾隻黃蜂外出探查，發現巢穴外部被毀，怒火瞬間飆升。

    黃蜂很生氣，後果很嚴重。

    恐怖的振翅聲在黑夜中回響，明顯和飛蟻是不同級別。聽到這個聲響，半空的飛蟻有刹那凝滯，包括地上的蟻群都有兩秒的停頓。

    憤怒的黃蜂群在夜色中出現，不管三七二十一，開始無差別攻擊。

    森林附近的異族都沒能幸免。狼狽開啟防護罩，飛身想要離開，卻被行軍蟻噴出的-毒-液-攔住去路。

    行軍蟻不會飛，卻有進化出的智慧。

    工蟻和兵蟻互相堆疊，組成恐怖的蟻牆，上方的兵蟻噴出帶著酸性的-毒-液，能輕易穿透異族的防護罩。

    行軍蟻之後是更可怕的矛蟻。

    這種原生蟻的進化方向明顯不同，她們的個頭更大，性情更為凶狠，彈跳力更是恐怖。

    齊樂親眼見到一隻矛蟻高高躍起，踩在另一隻的身上，緊急著是第二隻、第三隻……第六隻矛蟻躍起的高度已經同齊樂的視線平齊。

    “爸爸！”

    矛蟻出現在樹梢，齊寧立刻縮進齊樂懷裏，耳朵緊緊貼在腦後。

    齊樂彈出利爪，對著矛蟻發出威脅的嘶吼。

    矛蟻愣了一下。

    應該是“愣”了一下吧？

    齊樂不敢確定。

    這位腦袋上都是硬殼，想要看出是什麽表情實在有些困難。

    幸運的是，他們不是矛蟻的目標。矛蟻“看”了齊樂父子一眼，借助樹枝的彈力繼續上衝，無意拿這兩隻小貓打牙祭。

    行軍蟻和矛蟻互相配合，黑蟻和火蟻組織縮小包圍圈，白蟻淪為獵物的命運不可避免，陷入包圍的異族也休想逃脫。

    傷重的莫蘭仰躺在地上，胸口緩慢的上下起伏，氣息愈發微弱。蟻群經過她時，僅是觸角晃動兩下，確定眼前不能作為食物，半秒都沒有停留。

    莫蘭的族群十特殊，女性的舌下都藏著-毒-囊。在臨死之前，舌下的-毒-液會流遍全身，就是蟻群也沒法下嘴。

    軍校學員被蟻群和黃蜂包圍，不斷被逼得後退。

    奧倫尤其顯得狼狽。

    猜到黃蜂出現的原因，許多學員看向他，表情都很不善。不是顧忌蟻群和黃蜂的威脅，恐怕會當場起內-訌。

    天才？

    第一氏族繼承人？

    往昔的光環越是閃亮，如今就越顯得諷刺。

    共有一百五十六名軍校學員被困在深林中，數量遠比加斯帕斯預計的要多得多。

    蟻丘被四麵包圍，軍校學員不得不聚集在蟻丘上方，漸漸擠到了一起。

    外來的蟻群不斷逼近，黃蜂群發現有大餐可用，幹脆同蟻群合作，就當是半夜被吵醒的回報。

    白蟻和入侵者展開慘烈的戰鬥，不斷有飛蟻和黃蜂從半空掉落。蟻屍堆疊成山，守衛者選擇和進攻者同歸於盡，誓死不讓後者踏進蟻丘半步。

    這不代表異族能置身事外。

    事實正相反，無論是守衛巢穴的白蟻，還是進攻的蟻群和黃蜂，無一例外，都將異族當做攻擊目標。

    白蟻保衛家園，激-戰外來蟻群，不忘給異族點顏色瞧；

    行軍蟻、矛蟻和黑蟻等全力進攻蟻丘，一樣不忘給異族好看；

    黃蜂更不用說，和飛蟻打得不可開交，碰上異族又會聯合發起攻擊。

    戰場的形勢是：攻守雙方拚得你死我活，又聯合要掐死第三方。

    齊樂在樹上看得認真，對自己所處的世界又有了新的認知。看到蟻丘前的戰鬥，他開始覺得異族並非不能戰勝。

    隻要掌握對了方法。

    軍校學員們腹背受敵，半數身上帶傷，當真是苦不堪言。

    “集中火力炸開一個缺口。”不理會多數人難看的臉色，奧倫沉聲道，“不能盡速衝出去，我們都會死在這裏！”

    他很不明白，父親明明說過，已經下令清掃獵場周圍的蟻群，為什麽會有這麽多的原生蟻出現？

    是希雅爾陽奉陰違？

    那麽，他會不會無視父親的命令，拒絕派出救援？

    如果真是這樣……奧倫眉心深鎖，眼神晦暗不明，被莫蘭所傷的手臂又開始隱隱做痛。

    眾人惱怒奧倫不假，卻也十分明白形勢危急。就目前而言，除了照他說的做，沒有第二種可行的辦法。

    “光炮。”

    即使身陷險境，有短暫的慌亂，學員們該有的戰鬥力不會消失。百餘人背靠背，部分防範蟻群和蜂群的進攻，餘下集中光炮和激光槍，對準了蟻群最薄弱的方向。