伊桑一行抵達十一區, 在邊界遇到外出捕獵的猞猁。

    達利亞的領地靠近海邊，和海龜算是鄰居。阿爾婭也曾見過伊桑, 彼此並不陌生。

    打過招呼之後, 知曉對方的來意，姐妹倆商量之後, 阿爾婭留在原地, 繼續等待獵物出現。達利亞在前引路, 帶著數量超過一百的“海洋旅行團”, 浩浩蕩蕩向集市開去。

    臨走之前, 達利亞取出一枚通訊器, 先給齊樂發去消息, 然後對阿爾婭道：“我帶他們去集市, 見到齊樂之後，再回來找你。”

    阿爾婭點點頭，走到一株喬木下, 借樹蔭遮擋, 很快隱去蹤跡。

    奧莉和奧佳跟在母親身邊，模仿著阿爾婭的一舉一動。阿什也留了下來，專心學習捕獵技巧。

    阿圓並不在。

    集市日益繁榮, 小猞猁在小貓的商鋪中幫忙, 每天忙得腳不沾地，除了吃飯睡覺，幾乎沒有空閑時間。

    加上他天賦特殊，哪怕走到獵物跟前, 對方也未必發現，對於小兒子偶爾的偷懶行為，達利亞也就睜一隻眼閉一隻眼。

    行到中途，眾人遇到巡邏的原生蟻。

    達利亞上前說明情況，又指了指走在身後的伊桑。

    我已經通知過齊樂，最好再和鬆鼠他們說一聲。”

    兵蟻點點頭，分出兩隻，乘飛行器原路返回。餘下繼續巡邏任務，對這些海洋來客半點不感興趣。

    如果在場的是黑蟻和火蟻，情況或許會變得不同。

    偏偏達利亞遇到的是行軍蟻。

    這些大佬習慣遊牧生活，常年在各區之間往返，遇到特定年份，還會在海邊停留相當長的時間，捕捉生活在沙灘上的海蟹和海蚌。

    對她們來說，深海種群或許少見，但眼前的原生鯨和海豚，每年都能見到，半點也不稀奇。

    至於為何會登上陸地，數量又這麽多，無外乎幾種結論，最可能的一種，就是來購買貨物，順便滿足對集市的好奇心。

    然而，蟻群之前送來的貨物已經售罄，下一批尚未抵達，倉庫都已經見底。哪怕伊桑等人帶來一座晶核山，行軍蟻照樣賺不到。與其白白浪費時間，遠不如抓緊時間多巡邏幾圈。運氣好的話，遇到掉隊的異獸，還能趁機再撈一筆外快。

    行軍蟻離開後，達利亞繼續在前引路。

    伊桑來過集市，正為長須鯨做介紹。不想，沒等走出多遠，一麵銀白色的金屬牆突然映入眼簾。

    伊桑麵露詫異。

    他上次來，集市周圍可沒有這樣的建築。

    這是齊樂的主意。”達利亞說道，“獸潮襲來時，集市內的一部分建築遭到破壞。在重修時，新搭建了不少走廊，順便擴建房屋，修築了這道圍牆。”

    整個集市都在圍牆內？”伊桑問道。

    對。”達利亞點點頭，舉起前爪，指向右側的一扇拱門，“哪裏是進出集市的通道。”

    圍牆高達數十米，建築材料除了礦石，還有海獅合成的金屬板。

    拱門是在整麵金屬板上開鑿，頂部是一座長橋，橋上鑲嵌有控製板。

    平日裏，集市的大門全天開啟，從不關閉。

    遇到緊急情況，在控製板中嵌入晶核，立刻會有能量屏障生成，將拱門封住。無論異獸、喪屍還是原生種，隻要屏障不消失，就無法從地麵進入集市。

    這種防禦措施和基地大門有異曲同工之妙。

    隻不過，比起基地的各種設施，集市隻能算是起步階段，想要進一步完善，還有很長的路要走。

    築起圍牆是由齊樂提議，拱門的出現則完全是鬆鼠的功勞。

    這些毛團是什麽時候交易來全部設備，又是什麽時候學到相關知識，齊樂一無所知。他唯一知道的是，在打造能量屏障期間，艾希利亞幫了不少忙。

    每當他問起細節，凡是參與交易的鬆鼠，都會抱住尾巴，做出一副“這事沒法說”的表情。

    想想妹子每次見到鬆鼠，都會兩眼放光，控製不住雙手的情形，貓爸默默移開視線，聰明的選擇閉上嘴，沉默是金。

    沉默良久，見鬆鼠還在抱尾巴，腮幫子變得更鼓，貓爸伸出前爪，拍了拍對方的肩膀。

    被妹子摸兩下算什麽，抱幾回又如何，他可是在“不熟”的情況下就被捏爪子埋肚子。雖說棋盤臉送出去不少……貓爸歎息一聲，又拍拍鬆鼠，總之，習慣就好。

    伊桑一行走到集市入口，齊樂已經關閉商鋪，快步趕了過來。

    沿著新修的道路向前，兩側都是金屬搭建的房屋。不同於之前的鐵灰色，新建的房屋中，有部分接近銀白，還有部分呈現純粹的金色，陽光照耀下，全都在閃閃發光。

    大概是覺得建築風格太單調，鬆鼠們四下搜尋，和第十區以及十二區的原生種交易，換來大批寶石翡翠，鑲嵌在屋頂和窗框四周。

    初次看到“寶石屋”和“翡翠屋”，齊樂足足半分鍾沒說出話來。

    轉念又一想，對藍星種群來說，這些不過是些漂亮石頭，根本沒多大價值。晶核都能用來照亮，找些“石頭”鑲屋子，不是理所當然？

    每棟房屋之間有金屬走廊相連，走廊兩側移栽有變異植物，還有獲得許可，在上邊擺設貨物的商家。此刻都是-人-流-穿梭，熱鬧非凡。

    地麵上，一些原生種正沿街叫賣。

    他們都沒有租賃商鋪，貨物也不適合擺地攤，幹脆將貨物背在身上，一邊向前走，一邊對眾人展示。

    其中，五六隻狐獴格外引人注目。

    他們扛著-碩-大的口袋，袋口敞開，裏麵是種類不同的變異蛇。

    為防止自相殘殺，每條變異蛇的嘴巴都被綁住，實在綁不住，就隻能殺掉，裝進另一隻口袋。

    他們先去了烏鴉的商鋪，問過收購價，覺得不太劃算。正準備前往下一家商鋪時，遇到幾隻黃蜂迎麵走來，詢問袋子裏的變異蛇是否出售。

    知道黃蜂是真心想買，狐獴心中一喜，卻仍是改不了喜歡吵架的脾氣，一番討價還價，過足嘴癮，才將變異蛇出售給對方。

    為感謝黃蜂陪他們吵架，還額外贈送十幾枚蛇蛋。

    達成這筆交易，狐獴有了經驗，幹脆撇開商鋪，扛著獵物沿街叫賣。

    就價錢方麵，未必能多賺多少。但是，和不同的種群講價，大大滿足了他們吵架的愛好。隨著貨物不斷售出，狐獴做出決定，下次再來集市，依舊這麽幹。

    價錢不虧，還有架吵，完全是一舉兩得。

    伊桑一行人走過時，狐獴正向幾隻犰狳推銷變異蛇。

    長度超過六米的巨蛇，在他們爪下軟得像根麵條，任由搓圓捏扁，甩來甩去，甚至還打了個結。

    怎麽樣，三顆晶核絕對不虧！”

    克勞奇第一次看到陸地蛇類，好奇的湊上前。

    狐獴正滔滔不絕，說得起勁，頭頂突然罩下一片陰影。

    抓著變異蛇的狐獴抬頭、抬頭、再抬頭，差點仰過去，終於看清站在身後的大個子。

    被克勞奇嚇了一跳，狐獴自然不會太客氣。對著克勞奇呲出尖牙，舉起爪子上的變異蛇：“買不買？三枚晶核！”

    翻譯過來，不買就讓開，別擋光亮！

    聽到狐獴的話，克勞奇二話不說，取出三枚晶核就要-塞-給對方。

    等等！”伊桑連忙出聲阻止，取出隨身攜帶的變異魚皮，將晶核仔細包裹起來，才遞到狐獴手中。

    這是變異磷蝦的晶核，不做些防護措施，會凍傷他們的爪子。”

    意識到自己的疏忽，克勞奇不好意思的捏捏後頸，向狐獴致歉。

    沒關係。”狐獴擺擺爪子，說道，“我知道你不是故意的。不過，你確定要付三枚晶核，不覺得這價錢太貴了？”

    克勞奇愣在當場。

    生意是這樣做的？

    達利亞歎息一聲，用爪子拍拍伊桑，讓他帶著克勞奇快點離開。

    不能搭話，一搭話就沒完沒了。”

    伊桑來過集市一次，知曉狐獴的“威名”，當下拉住克勞奇，快步向前走去。

    等到兩人的背影消失不見，狐獴遺憾的搖了搖頭。轉頭看到還留在原地的犰狳，又抓出兩條變異蛇，繼續向對方兜售。

    要買就盡快，下手慢了，說不定又會被別人買去。”

    虎鯨和海豚走在伊桑身後，經過一排燒烤攤，立刻被香味吸引。

    二虎和三虎都吃過小貓帶去的烤肉，記得這個味道。

    兄弟倆對視一眼，同時眼前一亮。擠到攤位前，看到一字擺開的烤架，以及架在上麵的異獸腿，都忍不住吸了吸鼻子。

    異獸腿被烤得金黃，隨著不斷翻動，豐腴的油脂滴落，濺在火堆裏，發出劈啪-爆-響。

    刺蝟和豪豬舉起用獸鬃製成的刷子，在烤肉上塗抹著各種調料。肉到五六分熟，就會刷上一層香甜的玫瑰汁液，使得香味更加誘人。

    異獸腿烤好，很快被瓜分一空，連骨頭都被買走。

    除了刺蝟，長頸鹿偶爾也會啃些骨頭，這些燒烤攤上的異獸腿骨，相當合他們胃口。

    做完一筆生意，刺蝟們根本沒時間休息，又取出兩條獸腿，整扇肋骨，一股腦架到烤架上。趁著空隙，又從空間紐中取出二十多隻變異鳥，都已經-拔-毛清理，串到樹枝上，開始塗抹調料。

    二虎和三虎買下四條獸退，六串烤鳥，吃得滿嘴流油，卻連一成飽都沒有。

    齊樂找來時，他們正向第二批烤肉進攻。被香味吸引，隊伍中的大部分人都沒忍住，陸續停下腳步，取出晶核，想要嚐一嚐烤牛羚肉的味道。

    刺蝟和豪豬的烤肉攤，近乎被這群海洋來客承包。

    看著他們吃下一條又一條獸腿，消化掉近百隻烤變異鳥，卻半點沒有停手的意思，刺蝟和豪豬都是滿臉敬畏。

    他們以為水牛已經夠能吃了，沒有想到，真正能吃的原來在這裏！

    貓爸走到近前，看到一手牛羚腿，一手烤變異鳥串的艾莎，眼角忍不住抽動兩下。

    陸地大佬是這樣，海洋大佬也是這樣，莫非隻要是藍星種群，就擺脫不掉吃貨屬性？

    達利亞見到齊樂，很快告辭離開，前往和阿爾婭匯合，繼續教導幼崽捕獵。

    貓爸和虎鯨女首領打過招呼，轉頭四下張望，沒有發現海龜的影子，不禁問道：“伊桑在哪？我聽說還有一隻長須鯨同行？”

    大概在前麵。”艾莎吃完獸腿，指了指伊桑和克勞奇離開的方向。

    剛才聽刺蝟說，骨髓也很好吃，女首領打算嚐試一下。

    不用刺蝟和豪豬幫忙，牙齒一咬，堅硬的腿骨當場被咬出一個缺口。再用力一掰，直接變成兩截。

    前麵？”

    周圍都是人，艾莎說得籠統，齊樂不免有些迷糊。

    那座尖頂的屋子，屋頂上有綠色和紅色石頭。”一隻真海豚說道，“我剛剛看到，他們到那間屋子去了。”

    順著海豚所指的方向看去，貓爸鎖定猛禽新開的藥劑商鋪，正要邁步過去，想到燒烤攤前的一行人，當下給小貓發去通訊。

    兒子，三虎他們來了。”

    屏幕對麵傳來一聲歡呼，順帶有小猞猁疑惑的聲音。

    小貓對同伴簡單解釋兩句，又湊到屏幕前，問清虎鯨和海豚所在的位置，將商鋪交給小猞猁，背著太歲就朝這邊趕。

    地上太擠，小貓熟悉路況，直接從空中走廊穿行。

    居高臨下，遠遠就看到站在烤肉攤前的齊樂，立刻提高嗓門：“爸爸！”

    話音未落，小貓已經從半空飛躍而下。

    齊樂嚇了一跳，哪怕知道小貓不會有事，還是本能的變換形態，伸長手臂將兒子接住，順勢抱進懷裏。

    小虎鯨望過來，看到前爪扒在齊樂肩上的小貓，不由得揚起笑容。

    齊寧！”

    你是？”

    我是三虎！”

    三虎？”小貓歪了歪頭，長大嘴巴，“你不說，等到下個雨季才能變換形態？”

    的確是這樣。”三虎解釋道，“媽媽說我服用過藥劑，體質天賦都強於其他幼崽，所以時間才會提前。”

    是嗎？”小貓低頭看看自己，他也服用藥劑，也吃晶核，為什麽不能和三虎一樣？轉念又一想，晚點也沒什麽不少。如果長得太快，就沒法和爸爸撒嬌了。

    不是因為這樣，我也沒法登陸。”三虎笑道。隨手又拉過幾隻小海豚，“他們也是一樣。”

    小夥伴重聚，彼此談得熱絡。

    齊樂將小貓放在地上，由他為虎鯨和海豚等帶路。如果想在集市中交易，盡量幫對方選擇合適的商鋪。

    放心吧，爸爸，我一定做到！”

    小貓挺起胸脯，豎起耳朵，金色的毛發閃閃發光，賽過最上等的緞子。

    齊樂捏捏小貓的耳朵，看到洶湧的人潮，果斷變回狸花，穿過-人-流-間的縫隙，前往尋找伊桑和長須鯨。

    宇宙中，基地艦隊和攔截者發生激烈交火。

    或許是戰場距星宿五附屬星太近，不想中途發生意外，第一氏族和第三氏族的聯合艦隊從一開始就集中全部火力，猛轟希雅爾和阿萊克圖所在的旗艦，意圖速戰速決。

    和上一次遭遇攔截時不同，希雅爾沒有離開旗艦，而是留在指揮倉內，指揮艦隊進行還擊。

    基地戰艦經過改造，采用藍星晶核作為能源，在數量上處於劣勢，火力上卻半點不弱，甚至有壓倒對方的架勢。

    目睹戰況，阿萊克圖眼底閃過一絲驚訝，旋即是興奮和熱切。

    希雅爾，”總督大人轉過頭，笑著看向船長大人，“能不能打個商量……”

    不能。”不等阿萊克圖總督說完，船長大人已經將話堵死。

    你知道我想說的是什麽？”總督大人氣結。

    不是基地戰艦？”希雅爾挑眉。

    是。”阿萊克圖總督沒有否認，“我希望能購進同型號戰艦。”

    不行。”

    據我所知，這是垃圾星製造的吧？”阿萊克圖總督環抱雙臂，“如果我下訂單，他們不會和錢過不過去，一樣要為我製造。”

    的確是這樣。”希雅爾靠向椅背，“但我不會出售給你晶核。”

    不能打個商量？”

    不能。”希雅爾斬釘截鐵，話中不留任何餘地。

    我可以從當地種群手中購買！”阿萊克圖道。

    議會和元老院已經通過我的申請，從五天前開始，藍星就是我的領地。我有權限製星球對外的晶核貿易。”

    你不擔心引起反對？”阿萊克圖皺眉道。

    我限製的隻是晶核貿易，其他商品的交易不在其列。而且，不是完全不對外交易，僅是在數量上有一定限額。”希雅爾直視阿萊克圖，“如果我和星球上的種群說明厲害關係，你覺得他們會相信誰？”

    如果星宿五購買戰艦，絕不會是少數，至少會是一支艦隊。

    消息瞞不住，其他星宿也會跟上。

    戰艦增多，需求的晶核數量必然暴-漲。屆時，盜獵又將死灰複燃，對藍星種群必然是一場災難。

    他在藍星建立基地，同星球上的種群結盟，就有義務維護星球的安全。

    與其將來費心勞力，不如從源頭上截斷。

    如果將來某一天，在不破壞生態的情況下，星球上能出產足量晶核，對外的交易數量可以適量增多。但在現階段，晶核的交易必須限量。

    誰來都不行，包括他的舅舅——阿萊克圖總督在內。

    知道希雅爾不會讓步，阿萊克圖總督沒有發怒，反而大笑起來。

    好！”

    總督大人用力拍著希雅爾的肩膀。

    我的外甥，就該是這樣！”

    距離戰場數光年外，一艘不起眼的走私船正在宇宙中航行。

    飛船上不是走私商，而是從-毒-氣-星-歸來的古玹和薩蒂一行。

    依照龐圖克和內森設定的坐標，飛船將在半個月後抵達目的地藍星。

    指揮倉內，古玹坐在金屬椅上，透過屏幕，看著永恒寂靜的宇宙，單手按住胸口，感受到不同以往的熱量，嘴角微掀，雙眸一片血紅。