船隊返航途中, 希雅爾接到阿萊克圖總督通訊。

    數日前，幾個星宿的聯合艦隊抵達聯盟邊界, 同駐紮在附屬星的第一氏族及第三氏族發生交火。

    就初次交鋒的戰果而言, 對聯合艦隊十分有利。

    附屬星上兵力空虛，不足預期的一半。”

    屏幕中, 阿萊克圖總督手握權杖, 麵帶笑容, 顯然是勝券在握。

    之所以出現這種情況, 一個重要原因就是, 特裏斯坦率領艦隊進攻藍星, 沒能達到摧毀基地、占領星球的目的, 反而被基地艦隊拖住直至圍殲。

    更致命的是, 他中途兩度求援，調走駐地戰艦，使得附屬星布防出現空虛。幾位總督戰場經驗豐富, 阿萊克圖總督更有“瘋狂”之名, 自然不會錯過如此絕佳的戰機。

    諾阿主動聯絡薩迦，表明立場，他將不再支持第一氏族, 也會同第三氏族劃清界限。”

    星宿三總督？”希雅爾挑眉。

    沒錯。”阿萊克圖的笑容愈發爽朗, “赫提和特裏斯坦以為找到了盟友，事實上，諾阿遠比他們想象中的更為狡猾。”

    這已經是客氣的說法。

    在阿萊克圖總督看來，星宿三總督是個不折不扣的騎牆派, 性情有優柔寡斷，往往事到臨頭還拿不定主意。在立場上左右為難，想要左右逢源，到頭來卻落得裏外不討好，甚至被星宿內的領民抱怨。

    不過，在這一次，他做出了正確的選擇。

    作為回報，他希望之前做過的事能就此揭過，既往不咎。”

    在審判開始之前，星宿三總督一度同赫提、特裏斯坦走得很近。

    尤其是特裏斯坦，為幫助對方搜集情報，諾阿幾次派商船進入藍星，其中就包括轉投希雅爾，如今在藍星做生意做得風生水起的船長艾丹。

    在審判進行過程中，諾阿總督也未斷絕同兩個氏族的聯絡，隻是由明麵轉入台下。甚者，在特裏斯坦和赫提逃離母星時，他還曾暗中提供一定幫助。

    隨著內古斯特將軍的態度日漸強硬，逐漸掌握母星艦隊的話語權，星宿五、星宿六、星宿二和星宿四的艦隊陸續集結，大戰一觸即發，諾阿開始變得猶豫，他不確定，自己是否該繼續幫助特裏斯坦。

    星宿三內部也出現不同聲音。

    尤其是總督身邊的人，無論文職人員還是軍官，多數都在力勸諾阿，不要繼續和第一氏族、第三氏族糾纏下去，必須盡快切斷同二者的聯係。

    如果是全盛時期的第一氏族和第三氏族，集合星宿一的力量，或許能同幾個星宿的聯合艦隊抗衡，和幾位總督掰一掰腕子。但以目前的情況，兩個氏族名聲掃地，被迫從母星逃離，根本不是幾位總督的對手，繼續和他們攪合在一起，不是自尋死路還能是什麽？

    壓死駱駝的最後一根稻草，是特裏斯坦的死訊。

    發生在藍星的戰鬥不是秘密。

    消息傳開之後，許多人都是驚疑不定，無法確定特裏斯坦率領的這股力量，是否能摧毀希雅爾在藍星建起的勢力，能否打破後者不敗的神話。

    戰爭的結果讓不少人跌破眼鏡。

    特裏斯坦戰功表彪炳，早年同星獸的戰鬥，仍被許多人津津樂道。

    然而，就是這樣一位經驗豐富的指揮官，在兵力占據絕對優勢的情況下，竟然被希雅爾率領的基地艦隊擊潰乃至全殲。

    這樣的結果，無疑是給所有暗中觀望的勢力上了一課。在希雅爾自己不犯錯的情況下，想要擊敗他，幾乎是不可能出現的神話。

    這場戰鬥終於讓星宿三總督看清現實。

    不想帶著星宿走向滅亡，必須改變立場，站到勝利者一方。

    值得慶幸的是，他做的最“出格”的舉動，就是幫助特裏斯坦刺探情報，從沒有直接派兵，更沒有參與對藍星基地的襲擊。

    這讓事情有了回旋餘地。

    隻要付出一定代價，並作出承諾，星宿三可以徹底同“叛-亂-者”割-裂。如果勝利一方足夠寬大，他甚至可以分享部分戰爭紅利。

    就在諾阿作出承諾的同時，第一氏族和第三氏族再添數項罪名，基於他們在母星上的所作所為，已經被打上“叛-亂”的烙印。

    對比他們之前的計劃，這無疑是一種諷刺。

    按照赫提的設想，被打上這個烙印的本該是希雅爾，更包括阿萊克圖總督。

    可惜事與願違。

    事情發展到如今地步，通過藍星基地和特裏斯坦的一場戰爭，希雅爾向整個聯盟展示出實力。

    正如阿萊克圖和盧卡斯總督等人的預料，隻要他願意，在戰爭結束後，由藍星基地指揮官搖身一變，成為星宿八總督絕非虛話。

    但在現下，最緊要的任務是將兩個氏族盤踞的附屬星徹底拿下。

    值得高興的是，隨著星宿三總督改換立場，更多騎牆派開始下定決心。聯盟中的大多數成員不再猶豫，開始旗幟鮮明的支持“母星的判決”，站到希雅爾和阿萊克圖總督一方。

    戰爭的結果可以預期，站到勝利者一方才是最好的選擇。

    這種情況下，幾個星宿的聯合艦隊圍攻附屬星，自然不會有任何人願意出兵救援，被困在星球上的氏族艦隊要麽死戰，以戰士的方式結束生命；要麽主動放棄抵抗，向進攻的艦隊投降。

    無論是哪一種，聯合艦隊都將取得勝利，徹底改變聯盟的上層建築，建立起新的統治秩序。

    不需要多久，戰爭就能結束。”

    屏幕中，特裏斯坦雙手交疊，掌心覆在權杖頂端。

    時間遠比預期提前，並且，沒有引來星獸，聯盟內部不會出現更大的動-蕩，已經是最好的結果。”

    既然提到星獸，希雅爾認為有必要將礦石的事向阿萊克圖總督說明。

    據埃爾法給出的數據，參照艦上人員的反饋，這種礦石的能量，對部分星宿五的種群也會產生影響。

    所謂防範於未然。

    在聯盟新秩序建立起來之前，一切潛在的危險都必須排除，從源頭上掐滅。

    你是說，這種礦石十分特殊，能對許多種群產生影響？”

    是的。”希雅爾頷首，“很危險，部分種群甚至會失去理智，陷入瘋狂，是我親眼所見。此外，藍星的改變，這種礦石就是源頭。”

    我明白了。”阿萊克圖的反應在預料之中。

    他不打算冒險，更不會利用這種礦石，那是傻子才會做的事。

    最聰明的選擇，是支持希雅爾的計劃，在找到能抵消能量的方法之前，將通往礦源的航路徹底封-鎖。

    值得慶幸的是，那附近有星獸盤踞。”希雅爾勾了下嘴角，“聯盟船隊不會主動前往，走私商和海盜珍惜性命，也不會到那座星係冒險。”

    舅甥倆的談話被突來的炮火打斷。

    團團包圍之下，氏族艦隊終於下定決心，做出最後選擇。他們選擇戰士的榮耀，由戰場來決定一切。

    戰端開啟，通訊不得不就此結束。

    在切斷訊號之前，阿萊克圖總督突然對希雅爾眨了眨眼，笑道：“戰爭結束後，我會動身前往藍星。”

    恭候您的到來。”

    希雅爾站起身，向總督頷首。遵照氏族傳統，他接下來的某項計劃，的確需要總督參與。

    就在這時，指揮倉的艙門突然向兩側滑開，手持記錄儀的醫療官走了進來。看到屏幕中的總督大人，原本透明的顏色突然染上淺藍。

    阿萊克圖甚至沒有同希雅爾多說一句，就迅速切斷訊號，屏幕轉為一片漆黑。

    船長大人轉過頭，看向淺藍色的醫療官。

    埃爾法？”

    是。”淺藍變成深藍。

    ……沒什麽。”

    對於兩人之間的“問題”，希雅爾知道得清清楚楚。究其原因，還是總督大人理虧。身為理虧者的外甥，還是閉上嘴巴，沉默是金為好。

    船隊繼續前行，經過一次空間跳躍，終於抵達藍星。

    戰艦駛進航空港，地麵調度人員正指揮一批商船離開船塢。

    齊樂所在的飛船沒有進入基地，中途同艦隊分開，返回位於十一區的領地。

    希雅爾發來通訊，希望齊樂能在明日前來基地。如果齊樂沒時間，他也可以前往十一區。總之一句話，必須見一麵。

    貓爸趴在指揮椅上，用爪子撥拉著通訊器，很是糾結。

    去還是不去？

    正如之前所想，伸頭縮頭都是一刀，與其猶豫不決，不如“勇敢”麵對。

    可他有預感，這種“勇敢”帶來的“結果”不會太妙……

    爸爸？”小貓正和小猞猁分蝦肉，看到齊樂糾結的樣子，以為他遇到難題，當下豎起耳朵。

    沒事。”貓爸搖搖頭，見兒子帶來的蝦肉分完，打開空間紐，取出幾枚晶核，給幼崽們磨牙玩。

    對於他這種行為，古娜和漢娜都已經見怪不怪。

    最初一段時間，姐妹倆曾試圖幫他改正，無論如何都不能這樣慣孩子。奈何貓爸屢教不改，加上他壓根不缺晶核，姐妹倆也就睜一隻閉一隻眼，幹脆丟開不管。

    倒是猞猁們很不好意思。私底下商量，不能總是白拿齊樂的晶核，最好趁獸潮還沒有過去，抓緊時間捕獵，用異獸肉抵償晶核，至少不能讓貓爸吃虧。

    小猞猁們也很自覺，從不白拿齊樂的晶核，自動自發到小貓的店鋪中幫忙。

    有的還靈機一動，在集市中打起“零工”。看到哪家店鋪忙不過來，或者是地攤主人初來乍到，遇事手忙腳亂，都會主動提出幫忙，賺取工錢。

    小猞猁的舉動帶動更多幼崽。

    漸漸的，小家夥們打工成風，很少有閑下來的時候。

    為了生存，幼崽們必須從小磨練生活技能。掌握更多的生活技能，才能更好的活下去。故而，對於孩子們結伴打工，父母們完全沒有阻攔，都是樂見其成。

    齊樂則有不同的想法。

    在戰爭結束後，藍星會成為星係聯盟中的一員，毋庸置疑。

    星球上的種群不隻要掌握生存技能，還要深入學習外界知識，才能迎頭趕上，不被其他星係落到身後。

    隨著藍星不斷發展，各種群的生活方式也將發生改變。幼崽的教育方式既要保留傳統，也該加以創新。

    鑒於此，學校計劃出爐，並以最快的速度提上日程。如何能更快的走入正軌，發揮效果，還需要仔細計劃。

    飛船抵達十一區，貓爸走出艙門，從高處眺望。

    由於防護罩的關係，領地未遭炮火襲擊。

    然而，由於原生種突然離開，獸潮尚未結束，在防護罩撤開之後，獸群從集市中奔騰而過，不少新修的建築又遭到損壞。

    好在商鋪損失不大，經過簡單修繕又能營業。

    唯一讓齊樂懊惱的是，獸欄被從外部破壞，之前抓捕的異獸，竟然有超過半數不見蹤影。不知是被其他異獸吃掉，還是跟著獸群一起逃跑。

    貓爸離開升降台，繞著欄杆走過一圈，發現的缺口不下五處。

    這麽多的缺口，修補需要一定時間。獸欄恢複使用之後，要使圈養的異獸恢複往日規模，同樣需要花費一番努力。

    好在黑蜘蛛和原生蟻幹勁十足，不需要齊樂出聲，已經著手修補工作。

    喪屍們了結一樁心事，又被貓爸一頓忽悠，也全身心投入集市的重建工作。

    貓爸算是不上舌燦蓮花，他隻是擺出事實，給出幾條建議，其中最切合實際，也是最有發展前途的一條，就是留在集市中，參與建設未來的城市，切實成為這裏的一員。

    原生種會願意接納我們？”軍服喪屍環抱雙臂，提出疑問。

    她不懷疑齊樂的誠意，但種群間的隔閡不可能輕易消除。

    屍群留在集市外圍是一回事，加入未來城鎮，成為城內一員則是另一回事。

    隻要大家信守承諾，我可以幫忙溝通。”齊樂正色道。

    隻要喪屍遵守誓言，不再無故展開殺-戮，他有信心說服附近的種群，接納他們成為城中一員。

    如果你堅持的話。”軍服喪屍聳了聳肩膀，表情和動作都十足人性化。中途還伸出手，將站在頭頂的鬆鼠扶正。

    有過飛船上的經曆，她和鬆鼠的關係突飛猛進。

    在航行途中，同戰艦進行聯絡時，恰好被屏幕對麵的艾希利亞看到。異族妹子甚是羨慕，就差順著屏幕衝過來，向軍服討教一下，究竟如何才能讓毛團主動親近，不是見到她就跑。

    看到軍服喪屍和鬆鼠相處的情景，貓爸歪了下腦袋，很想提醒對方，就目前來看，她和白袍等人，已經同集市中的種群相處得十分融洽。長此以往，即便沒有自己作為橋梁，彼此的隔閡也會慢慢消融。

    不過，想到軍服喪屍稍顯固執的脾氣，貓爸決定，還是將這個念頭壓在心底，輕易不要出口為好。

    是夜，由齊樂提議，在集市中升起篝火，大家聚餐，慶祝順利度過危機。

    無論是十一區成員，還是遠道而來的種群，聽到這個建議，都是興致高昂，主動幫忙搜集樹枝，清理出一片空地，架設篝火。

    有原生蟻和黑蜘蛛一起動手，柴堆很快超過五米，並有繼續堆高的架勢。是齊樂緊急叫停，才停止在十米左右。

    饒是如此，看到這座巨大的柴堆，想象一下篝火點燃後的樣子，齊樂也不禁皺眉，生怕樂極生悲，在森林中引起火災。

    火災？怎麽會！”鬆鼠們哈哈大笑，拍著齊樂的肩膀，用爪子指著不遠處的幾群原生種，“有他們在，壓根沒有起火的可能。”

    順著鬆鼠所指的方向看過去，貓爸也覺得自己的顧慮純屬多餘。

    不提其他，單是原生長頸鹿，隻要舉起蹄子踩幾下，就能把篝火推平。

    最重要的是，這些長頸鹿天賦異稟，壓根不懼怕火焰，甚至還能凝固空氣中的水汽。

    得知對方的天賦，貓爸甚至考慮，在城市建造起來之後，安保交給原生蟻，運輸委托黑蜘蛛，消防直接交給長頸鹿。

    簡單八個字：群策群力，發揮特長，為藍星的發展添磚加瓦。

    入夜之後，天空銀月高掛，繁星閃爍。

    集市之中，發光異植垂下走廊，由晶核製成的燈籠閃閃發光。

    篝火熊熊燃燒，烤肉的香味彌漫在空氣中，歡樂的氣氛不斷升騰。

    在氣氛烘托下，原生鹿和野豬不再針鋒相對，反而勾肩搭背，分享一頭變異牛玲。

    鴕鳥-辣-媽和貓女士們湊在一起，分享育兒經驗。猞猁母親們加入進去，討論得熱火朝天。

    黃蜂和蛛蜂湊在一處，嗡嗡嗡嗡扇動翅膀，用特殊的頻率溝通。

    原生蟻結束巡邏任務，同黑蜘蛛坐到火堆旁，前者敲擊下頜，後者敲擊口-器，一樣談得熱絡。

    猛禽們自成一體，但也沒能維持多久，烏鴉和遠道而來的海鳥陸續加入進去。

    各種群逐漸打破壁壘，三三倆倆聚在一處。

    換成一年之前，這簡直是無法想象的事情。

    火堆旁，鬆鼠們抄起胳膊，豎起尾巴，和狐獴玩起角力。

    刺蝟和豪豬在一邊鼓勁叫好。

    喪屍們看得有趣，圍坐在一旁，竟然也叫起好來。

    有幾隻長臂猿打開空間紐，取出大袋發酵的果子，分給周圍的原生種。

    貓爸抽抽鼻子，知道長臂猿拿出的是什麽，立刻用前爪按住躍躍欲試小貓。

    喵~嗷？”小貓看看被按住的尾巴，麵露不解。

    你還小，不能吃這些果子！”

    小貓很聽話，哪怕好奇心再旺盛，也沒有再看果子一眼，而是趴在齊樂身邊，一邊吃著烤肉，一邊和小猞猁玩起拍爪子遊戲。

    眾人精神十足，氣氛愈發熱烈。尤其是夜行種群，夜色越深，精神頭越足。歡笑聲不絕於耳。

    宴會進行到很晚。

    直至天光擦亮，天邊泛起魚肚白，燃燒一夜的篝火方才熄滅，升起嫋嫋白煙。

    眾人清理過灰燼，陸續散去。

    有的精神不錯，準備抓緊清理商鋪，重新開張營業；有的則是眼皮打架，暫時不去想別的，先回去補眠。

    齊樂和古娜姐妹打過招呼，返回地下掩體，仔細安頓好小貓，交代太歲看好他，吃下一枚晶核，勉強打起精神，登上飛行器，依約前往異族基地。

    由於實在太困，晶核也沒能起到太大作用，貓爸不得不設定自動駕駛，以免中途飛錯方向。

    抵達目的地，見到熟悉的身影，貓爸打開防護罩，從半空一躍而下，懶洋洋打了個哈欠，蹭蹭接住自己的船長大人，不到片刻就打起呼嚕。

    看著懷中打呼嚕的狸花，希雅爾難得愣了一下。

    捏捏柔軟的爪墊，被爪子拍了一下。又捏一下，這次竟連爪子都沒拍，僅是縮成一團，睡得更熟。

    見狀，希雅爾拉過鬥篷，將狸花包住。

    感受到懷中的溫暖，冰藍色的眼底閃過笑意，似寒冰初融。