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    東涼國朝堂上，明黃色龍袍裹著的正禧皇帝端然坐在龍椅上。

    兩旁紅衣白褲的內侍齊刷刷侍立。

    階下兩班文武林立。

    氣氛肅穆中透出一種怪異。

    正禧皇帝目光冷峻看著階下：“王愛卿來去四個月，耗時這麽久，事情真相總該查清楚了吧？”

    一身風塵氣息的王茹跪在塵埃裏，磕頭：“回稟陛下，有些訊息臣早就在前期送回的折子裏稟明陛下了——臣一到戰地就馬不停蹄地實地調查，絲毫都不敢懈怠，就連期間生了一場大病也沒敢休養，堅持走訪詢問秦簡統領的部隊，又數次查訪界山河穀附近普通民居百姓，還親自到東涼、摩羅兩兵交界前陣，經過臣細心查訪、匯總，得出結論有二。

    其一，夜燒摩羅大軍糧草，然後又挑了摩羅帥旗，差點刺殺摩羅主帥的，是秦簡部隊。秦簡將軍組織一列敢死隊，星夜潛入摩羅後營，以流星煙花彈為約，前陣秦簡帶兵發起進攻，後營敢死隊乘機放火。隻可惜一百名敢死隊員無一生還，全部葬身火海。

    其二，白峰，自從去年一把大火逃遁以來，藏進大界山中，糾結嘯聚起一夥舊日殘兵餘將，一邊打家劫舍一邊和朝廷打遊擊戰，冬季酷寒，估計日子難過，實在撐不住了，所以投書山下摩羅大軍，甘願為摩羅頭陣前鋒，並且陣前煽惑軍心，動搖我軍抗抵摩羅大軍信心。而在摩羅糧草被燒起火當夜，他和手下一夥亂賊，被亂軍射殺踐踏而死，屍骨無存。”

    “什麽？亂軍踐踏？屍骨無存？”正禧皇帝忽然站起身子，在地上走了幾步，手足無措，眼神渙散，神情悲哀：“好歹是我東涼開國武將，一代功臣啊，怎麽能落得如此下場？而且是在敵軍營中，被亂軍踩死，這太不可思議了——王茹，你的調查屬實嗎？”

    全場死一般寂靜。

    王茹磕頭：“臣，臣不敢有半句不實。”

    “唉！”皇帝頹然跌坐龍椅，手拍著膝蓋：“可惜啊可惜，一代開國大將，父皇最器重的大元帥，就這樣晚節不保，最後死得這樣沒有氣節！真乃我東涼不幸！”

    “陛下，還有好消息。”王茹磕頭：“那場大火之後，摩羅大軍為了搶奪糧草，曾發起幾次進攻，還好他們軍心惶恐渙散，我們這邊秦簡都監早就布置好了迎敵方略，所以數次進攻都被打退。現在摩羅軍糧草不濟，雖然沒有全部撤回，也已經陸續有撤軍跡象。秦簡都監分析，說隻要我軍寸土不讓，築牢防線，這麽拖上一段時間，摩羅大軍缺吃少喝，沒法長期滯留，最後肯定會全部撤離，結束這場侵犯戰爭。”

    “好——”正禧一掃剛才的傷感沮喪，這才是真正讓他狂喜、安心的好消息。

    “王愛卿你辛苦了，快回去歇息吧。朕準你休假十天，不用上朝。”皇帝揮手。

    王茹緩緩磕頭，慢慢退下。

    王家府邸，王茹一進門就有老家人趕來，“少爺，老爺請你。”

    王茹隱藏在寬大官服裏的身子悄然震顫，他有點遲疑：“我剛回來，要不換件衣裳。”

    “老爺說了，現在就去見。”

    王茹無奈，隻能拔步走向正堂。

    “少爺，老爺不在室內，在祠堂等你。”仆人提醒。

    王茹吃驚：“不年不月的，爺爺為什麽要去祠堂？”

    他嘴裏裝糊塗，其實心裏早就了然，兩個腿風裹著一樣顫抖。

    但也無法，隻能跟隨家人慢慢走向祠堂。

    祠堂的門開著，王茹看到他八十歲的爺爺王閣老撐起身子，雙膝跪在一塊蒲團上。

    “爺爺——我回來了——”

    王閣老不回頭，聲音裏浸透寒冰：“茹兒，過來，給列祖列宗下跪。”

    王茹心虛，腿早就軟了，雙膝著地跪下，慢慢挨近爺爺，顫抖著聲音：“爺爺，數月不見，您還好嗎？”

    “我很好啊——有你這樣孝順爭氣的孫子，我老漢怎麽能不好呢，這氣都要氣死了——”王閣老忽然轉身，手裏捏著一塊板子，啪一聲扇在王茹臉上。

    王茹不躲，乖乖挨著。

    啪啪啪——王閣老一口氣扇了十幾板子。

    急得旁邊老仆人團團轉，又不敢來勸。

    王茹的臉頓時紅腫起來，王閣老又氣又累，垂手倒在蒲團上喘氣。

    “老爺老爺，您想教導孩子可以，可也用不著這麽動氣啊，您剛吃了藥。這一動氣回頭病情又該重了——”一個老仆溫聲勸道。

    “我還在意什麽病啊——這丟人現眼的東西，把祖宗十八代的臉麵都丟盡了，把我苦心經營幾十年的清譽都當狗屎踩在腳底下了！”

    老爺子氣得不輕，一口氣上不來，老臉頓時青紫。

    王茹連連磕頭，“爺爺，爺爺，孫兒錯了，果然什麽都瞞不過爺爺慧眼啊，孫兒糊塗，以後再也不敢了。”

    “還想有以後？就這一次，你造下的罪孽我們王家幾輩人都贖不完呐！孩子呀，你知道我們王家，祖孫三代就一直是公正不阿的風骨，為人這樣，為官更是這樣——陛下這才把這趟差事交了給你，你臨走前夕我千叮嚀萬囑咐，不為你建立什麽功業，隻要能帶回一個真相。可你呢，你說，你做到了？孩子啊，你敢說你沒有昧著良心說了黑白顛倒的話？”

    王茹落淚，“爺爺，爺爺，孫兒錯了，求爺爺責罰，隻要爺爺不要氣壞了身子，孫兒下地獄都願意！”

    王閣老老臉上淚水渾濁如雨水刷刷流淌，“孩子呀，你抬頭看看，王家的列祖列宗可都在上頭看著呢——再說朗朗乾坤，外頭就是青天白日照著，我們怎麽能顛倒黑白違背事實到如此地步呢？！”

    王茹隻管砰砰磕頭，不敢看高處那森森林立的祖先牌位。

    他很快磕破了額頭，血水滲出一片。

    王閣老看著孫子歎一口氣，“你呀，真是糊塗，白白枉費了我和你父親這些年的苦心教誨。你要知道你幹的這不是一般的事情呀，一來是欺主罔上，二來，也是最最重要的，這可是欺世呀，違背了自己的良心，也違背了世間該有的公允和良知！這世上最最不可欺的，便是世道人心！難道你心裏就沒有不安？不覺得自己從此和尹左相那些人同汙合流，蛇鼠一窩，沒什麽區別？”

    王茹流淚：“爺爺，我知道，我都知道，我如今是百死難贖罪過呀——可我隻是為了救一個人呀，爺爺不知道，那也是個可憐人，落在尹左相手裏，沒有自由，孩兒隻幹這一次，隻要救她出來，以後孩兒哪怕辭官隱世，一輩子遠離官場是非布衣粗糧地活著，孫兒也願意。”

    “唉，你呀——我也是自食其果罷了，你幼年失母，我看你可憐，未免對你多了一份嬌慣，原本想著不會打緊，如今看來還是害了你呀——”王閣老說著站起來，顫巍巍俯身攙扶孫子。

    驚得王茹趕緊來扶祖父。

    王閣老把孫子緊緊抱在懷裏，像抱嬰孩一樣抱著。

    身後老仆抹淚，“老爺，茹哥兒小時候沒娘，夜裏總是膽小，就得您這麽抱著才肯入睡呀——”

    王閣老老淚縱橫，“是啊，我抱大的孩子，如今走了岔路，我一口氣還在，就得負起責任來呀——來茹兒，起來，咱不跪了——既然你已經認了錯，真心悔過了，咱回去吃飯，然後叫人伺候你好好睡上一覺。”

    祖父的態度忽然變了，王茹的心也踏實下來了，從小到大都是這樣，祖父對這個唯一的愛孫總是又嚴苛又疼愛，打罵之後他自己又心疼得落淚。

    王茹攙扶著王閣老出了祠堂門。

    就為了這件事祖父竟然一個人開了祠堂門，看一開始的陣勢，還真好像要把孫子活剮了，可最後還是抵不過祖孫情深，這就放過去了——看來祖父真是老嘍。臨出門，王茹回頭看了一眼香火繚繞中靜靜沉默的那些祖宗牌位。

    王閣老吩咐仆人：“去備酒菜吧，把我埋在老梅樹下那壇子靈州雪啟出來，我要好好和孫兒喝上幾盞。”

    老仆身子一顫，“老爺，那壇埋了二十年的靈州雪嗎？”

    “是啊，那還是當年茹兒母親病死之後我帶著幼年的茹兒親手埋下的，想來在泥土裏睡了二十年，該拿出來喝掉了。”

    王茹歡喜：“爺爺，今兒您怎麽這麽大方呢？”

    王閣老臉上掠過一絲難以察覺的痛苦，“你回來了，爺爺高興啊。”