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    “陛下——王閣老家剛呈上來的消息，王茹死了，忽然暴病身亡。”

    青鳳宮內，正禧皇帝剛接過小宮女遞上的茶，劉長歡忽然進來躬身稟報。

    聽到這消息好像大白日裏當頭觸了個暴雷。他猛喝一口茶，噗嗤吐出來，“燙——是要燙死朕嗎？”

    隨著大吼，茶盞落地，砸到了剛奉茶的小宮女頭上。

    小宮女噗通跪倒，渾身顫抖，磕頭如搗蒜。

    “拉出去——打死！”

    紅衣白褲的內侍撲上，綠衣白褲的小宮女立馬被按倒拖了出去。

    宮女的慘叫在耳畔回旋。

    端儀先是吃驚，接著鎮靜，她冷眼看著，沒有開口為宮女求情。

    正禧皇帝懶洋洋聽著，似乎這慘叫讓他焦躁的心緒慢慢安寧了下來。

    端儀娘娘已經親手為他奉上了另一盞新茶。

    正禧皇帝慢慢吹著浮在水麵上泡開的茶葉，慢悠悠看劉長歡：“王茹，這就死了，外頭都怎麽說？”

    “回稟陛下，王閣老家遞上的消息說暴病身亡。別的，奴才還沒來得及去查。”

    “著人查吧——既然王家自己說是暴病身亡，那便是暴病身亡。若是外頭有什麽別的猜測，你叫人留意，彈壓一下吧。朕不想聽到別的閑言碎語。”

    劉長歡躬身：“陛下放心，老奴親自去布置。”

    正禧皇帝放下茶盞起身，“去前殿，一刻都不叫朕安心呐——”

    身後，端儀娘娘跪送，她好看的雙眼裏閃出一絲驚恐，看看禦駕消失，站起來看身後：“快著人走一趟相國府，事情不好——”

    “王茹死了。”翰林院書庫內，小翰林一進門就哭喪著臉，“老師，我怎麽越來越覺得你不是人，而是神。怎麽事事都能被你預料得那麽準呢？”

    老翰林從最深處的古籍書堆裏翻起身，帶起一陣塵土，他不再像平時那麽邋遢無形，而是端端正正站起身，拍拍塵土，彈彈發冠，向著東北方向恭恭敬敬地彎腰行禮，“王閣老不愧是王閣老啊，果然不出我所料——在下在這裏向王閣老表達敬意。”

    小翰林臉上驟然沒有了往日的那種懵懂無知，他似乎驟然明白了什麽，若有所思地望著東北方向王閣老的家，“王茹身子不算結實，但怎麽能一回來就病死呢？聽說在前線調查這段時間倒是病了一場，可不是已經痊愈回來了嗎，還把皇差辦得穩穩妥妥的。而且在朝廷上人人都看到他好端端的，怎麽忽然就死了？學生懷疑他死得蹊蹺，難道是王閣老親手害死了孫兒？”

    “聰明多了啊你小子，如今也學會揣摩世道人心了！”老翰林讚許。

    小翰林臉上一紅，“老師，可學生有點不太明白，王閣老家是兩代單傳了，這王茹是王家唯一的孫子，難道王閣老真的舍得親手殺了王茹？”

    老翰林搖頭，“你還是太年輕了，年輕人不明白這些很正常。我倒是希望你不要過早明白這些呢。王閣老這麽做，也有他的不得已，他是為了保護王家滿門，為了保護王家幾代清譽啊，王閣老老了，不常上朝，王茹死了，但還有王振山，王振山還得活下去。不過，王閣老此舉，並不完全是為王家一門，他是為了這天地間的義，是大義！這個義字，既有為人臣，為高官，就得為帝王社稷殫精竭慮死而後已的職責；又有身為一個男兒，立在這天地之間，就得為天下蒼生，為做人信義，而舍棄一家私有聲譽清名。若隻是為前者，老夫我也不會如此敬重於他，最可貴的，是後者。試想如今，放眼東涼國朝野，還有幾個這樣的人會為天下蒼生計，為一個內心的公平公允和良知計！”

    小翰林再次聽呆。

    許久，他才如夢初醒，“老師，這一個忠字，一個義字，要靠此立身安命，怎麽就這麽難呐！”

    “是難呐——”老翰林整理書籍，手指在前朝史冊之間停滯，“這幾本你都看完了？”

    小翰林點頭，眉頭緊皺，“老師，我心裏這個疙瘩還是沒解開啊，王閣老為什麽非得舍了這個孫兒呢？要換做是我，我寧可舍了自身，卻舍不得親手斷送自己唯一的骨血呢。”

    “這就是王閣老的行事風格啊——事事力求完美無暇，哪怕是……”搖頭，歎息，“不說了不說了，這世上的事啊，說不得了，就是看透了，也不能全部說出來啊，公道自在人心，公道也在天地之間，王閣老這片苦心啊，但願陛下能體諒——小夥子唉，你要知道，事情不會就這麽畫上句號的，走著瞧吧，後麵還有大戲。”

    說著走出書庫的門。

    小翰林再次滿臉茫然，看透，卻不說透，老師這是什麽意思？

    他今天來之前好不容易感覺自己在老師麵前變聰明了一回，可為什麽一番交談下來，他好像又變回去了，還好像更笨了？

    尹左相在劉長歡的帶領下進了大殿。

    禦案上堆滿了奏折。

    正禧皇帝埋頭在奏折後，無聲無息地忙著。

    尹左相叩見，起身，緩緩坐下。

    等著陛下開口說話。

    正禧皇帝不說話，批完一個奏折，又取一個。那奏折的小山像積雪一樣在眼前矮了下去。

    尹左相不急，皇帝也不急。

    君臣之間就這麽在靜默中耗著。

    劉長歡的身子像一截枯木，靜靜矗立門外。

    許久許久，都聽不到殿裏對話。

    劉長歡內心焦灼，陛下忽然傳喚尹左相，內廷忙不迭地把人傳來，為什麽進了大殿陛下又不吭聲了？

    他感覺真是越來越摸不著陛下的心思了。

    對於禦前近身侍奉的內侍來說，這可是最惶恐無助的事呀。

    就像瞎子在黑夜裏走路，摸著摸著，說不定什麽時候一腳踩偏，自己這頂腦袋就落了地。

    頭頂上是炎夏的烈日，整個皇宮內院都沉浸在一片暑熱當中。

    劉長歡不停地擦汗。

    尹左相也在擦汗。

    劉長歡是大汗。

    尹左相是微汗。

    尹左相心裏也開始打鼓了，陛下究竟要說什麽，問什麽，其實他早就猜著了幾分，也早把應對答案都備好了。

    隻是沒想到陛下今天準備的是這麽一道冷菜。

    這道菜不好消化啊。

    尹左相終於耐不住了，慢慢跪下，頭磕在地上，“陛下，臣惶恐——臣來領罪。”

    正禧皇帝手中的朱紅禦筆停滯，臉上的陰鷙一閃而過，微笑：“哦，朕的左相國，居然也惶恐？而且主動來領罪？你有什麽罪，朕怎麽不知道呢，還主動來領罪來了？”

    尹左相抬頭，目光深沉地看著龍椅上的身軀，“陛下，臣老了，年歲大了，身子也大不如從前，這腦子也大大跟不上從前了。陛下忽然傳召，老臣匆匆趕來，陛下卻不言不語就這麽讓老臣坐著。這可是我們君臣幾十年來從所未有的情形啊——是以老臣惶恐。老臣究竟哪裏做得不好，還請陛下明示，叫老臣就是死，也死個明白啊。”

    正禧緩緩放下筆，饒有興味地望著尹左相的老臉，“哦，你不明白？是真不明白還是繼續跟朕裝呢？既然你要跟朕打啞謎，可朕沒這個耐心陪你玩——咱們就打開窗子說亮話吧，朕來問你，那王茹的事，你背後伸的手，究竟有多深？”

    尹左相一臉驚詫，接著磕頭，“老臣冤枉——老臣實在冤枉啊——陛下您明鑒呐，王茹是王閣老孫子，王閣老調教出的孫子，油鹽不進鐵板一塊，這個天下皆知，豈是老臣可以左右的呀——再說，老臣心中是看重秦簡才華，屢次在陛下麵前力薦他，可老臣都是堂堂正正光明正大地呀，好便是好，不好便是不好，老臣全都是為著朝廷社稷著想呀——再說老臣身為相國，擔任著國家大任，就該處處為朝廷發現、推舉有用之才！這是老臣的職責所在，不也是陛下對我等臣子的期待嗎？”

    “尹左相，你當真沒有？”

    正禧目光灼灼看定禦案下那張滿是皺紋的老臉。

    尹左相麵不改色，“老臣沒有。”

    “那朕這顆心可以放下了。”皇帝沉吟，“既然不是你，那又是何人呢？這其中，究竟是什麽人，把爪子深進了這壇渾水？竟攪和得朕也看不透了，這本事，還真叫人不敢小覷呀。”

    尹左相心中一顆石頭落地，惶恐徹底消除，篤定地跪著。

    果然，皇帝起身走了下來，親手來攙扶，“左相請起，夏日外頭熱，這殿內青磚地上卻分外寒涼，小心跪久了膝蓋疼。”

    尹左相緩緩起身，“陛下，王茹驟死，老臣心中也甚是疑惑，隻可惜王閣老年歲已高，如今卻要白發人送黑發人啊——”

    “吩咐下去，王家世代忠良，一心為國，王茹年輕有為，盡職盡責，奔赴千裏辦理皇差，水土不服，致使殞身喪命，朕內心十分傷痛，叫滿朝文武都去王家祭奠祭奠吧，你也去，替朕送上一程。”

    尹左相領命，緩緩退出。

    劉長歡迎頭看到尹左相一出殿門就深呼吸，臉上露出一抹微笑，便知道左相無虞，陛下內心的怒氣已經平息，他不由得也偷偷吐出一口悶氣。

    這個炎夏呀，怎麽感覺這麽難熬呢。

    他躬身進去伺候。