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    王閣老家，王茹的喪事如期舉辦。

    白孝如雪，冥錢飛揚，將閣老府門口通往王家祖墳的街道染出好幾裏的白。

    王振山遠在異地任上做官，估計這會兒喪訊都還沒送到手中。

    看著王茹出殯的是八十歲的王閣老。

    王閣老須發皆白，腳步蹣跚，手中一根棗木拐杖一下一下敲過炎夏的地麵，圍觀的人群都盯著這位年事高邁的老者，試圖看出他內心的悲苦絕望，可他始終不用仆從攙扶，堅持親自一步一步地走，親眼看著孫兒的棺木被抬往祖墳。

    “真是鐵打的身子啊——八十歲了還能親自送孫子入土！”

    “白發人送黑發人上路，真是人間最悲慘不過的事情——”

    “看王閣老這身子骨兒，隻怕也是硬撐著，等送走孫子，他自己肯定也不行了。”

    ……

    沿途百姓們在嘰嘰喳喳的議論不休。

    王閣老堅持送出二裏地，出了京都主街道，麵前便是通往山裏的小道。

    王閣老停住腳步，遙遙望著高山，“茹兒，走好——爺爺隻能送你到這裏了，你等著，爺爺不會讓你地下寂寞。”

    喃喃念叨完畢，他扭過頭來，身後跪下四個一路跟隨相伴的仆人，老仆從上來相勸：“老爺，請上轎吧，您這身子骨不能再走了。”

    王閣老把手伸給下人，“是啊，老頭子這把老朽不堪的身子骨，實在是無法再走回去了——”

    起風了。

    在低處還是輕輕微風，等盤旋升高，到了左相府內高樓頂層，變成了大風，風力強勁，呼呼作響，高樓簷角懸掛的鐵風鈴隨風打轉，發出清脆的錚鳴。

    錚鳴入耳，像有人拿著鐵器在聲聲敲打風鈴。

    簷角下，勁風裏，一身縞素的女子在彈琴。

    琴聲如泣如訴，如夢如幻。

    彈琴的女子目光遠望，遠遠看到出殯隊伍浩浩蕩蕩走出閣老府，向著遠處而去。

    遠了，遠了，漸去漸遠，這輩子再也見不到了。

    回想四月之前，春風拂柳，長亭高台之上，她用琴聲挽留，截住了趕赴西南戰線的王茹。

    她為報恩，報尹左相把自己從青樓贖身救出的恩義。

    他為兌現諾言，兌現他們曾經偶然相遇便互生情愫，發誓從此非卿不娶非郎不嫁的盟約。

    早知道這樣隻能害他深陷不義，甚至搭上性命，她寧可不報恩，寧可不做和他廝守終身的好夢。

    那隻是夢啊，虛無縹緲，她這樣的苦命女子，就不敢奢望，就不該奢望。

    此情可待成追憶，隻是當時已惘然。

    想那王茹，此刻已經躺在棺木當中，隻等揚土下葬，長亭高台那一別，此生便是永訣。

    “王朗，世間男兒雖多，真情難求，此生與君相遇，是柔兒幸運——王朗，走好，柔兒不會獨自偷生，這就隨你而去——”隨著吟唱，指下琴弦赫然繃直。

    “錚——”斷了一根。

    “錚——”再斷一根。

    “相爺，要不要喊她下來，風這麽大，琴聲淒苦如此，怎麽聽著有種不祥之感啊——”

    高樓下，尹左相和幾個幕僚靜靜站立。

    一個幕僚輕聲提醒。

    “不——”尹左相搖頭，“此女雖然是我親手救出苦海，但心性強硬賽過男子，這件事要她自己醒悟才行，外力幹擾，反倒壞事。”

    樓上琴聲艱澀，連著又斷了幾根琴弦。

    “嘩啦——”整個古琴從樓頂摔了下來，桐木所製的古琴，在風裏便身子分裂四散，等撞落地上，頓時粉身碎骨，化作碎片。

    “她居然把琴砸了——這可是相爺遍訪全國才尋得的好琴啊——”

    幕僚的驚歎還沒落地，遠處一個掃地的小廝忽然驚叫：“呀，有人跳樓——”

    眾人抬頭，隻見一片白色在風裏飛揚，從高樓上慢慢墜地。

    風中一個虛渺的聲音在飛揚：“王朗——你不負我，我便不負你——生不能相守，死，用這一縷香魂去追隨王朗——此後我們便天涯海角再不分離——”

    消息在風中傳送。

    王閣老的轎子外，街頭百姓在傳說，一個女子為了王茹跳樓而死。

    “人生在世，有此紅顏真情相待，死也值了。”街頭有男子讚歎。

    轎子內，王閣老靜默而坐。

    “老爺，馬上到家了——”老仆提醒。

    簾子掀起，露出王閣老的臉，“不回家，去大內，我要見皇帝。”

    轎子顫抖，旁邊老仆犯愁：“老爺您身子骨要緊，累了一天也該回去吃喝一點，好好歇歇。有什麽要緊事，等緩過這陣再見不遲啊——”

    “不，這就去內廷。”王閣老的聲音冷如生鐵，堅如磐石。

    老仆搖頭，“既然老爺心意已決，走吧——”

    轎子掉頭，搖搖晃晃趕向皇宮大內。

    朝堂上，七日一次的大朝議還沒散。

    “王閣老求見？不見——你告訴他，朕說了，叫他回去好好歇著，過些日子再來見朕。”正禧皇帝擺手。

    階下文武百官麵麵相覷，偷偷交換眼神，王閣老此時求見，什麽用意？

    通報的廷衛快速退出。

    可他很快就又跪了進來，“陛下，王閣老不聽勸，他堅持要來——”

    果然他身後一個身影顫巍巍踏進門來，棗木拐杖一下一下敲在青磚地上，老邁沉重的腳步一步一步挨近，嘩啦，他丟開拐杖，身軀倒地，跪了下去：“陛下，老臣鬥膽，必須今日麵見聖上。”

    “王閣老，你、你你……快請起，劉長歡快給閣老看座，先皇時候就立下規矩，八十歲以上重臣覲見不必跪拜——”

    王閣老甩開了內侍攙扶的手，堅持跪著，磕頭，“陛下，老臣是來請罪的。請容老臣把話說完，陛下再治老臣的罪不遲。”

    正禧皇帝似乎已經猜中王閣老要說什麽，他有些心虛一般四處掃視一圈，眾臣中不見尹左相和袁淩雲。

    袁右相病中休假，數月不能上朝。

    尹左相今天也告假了。

    “陛下，老臣教育子孫無方，不成器的孫子王茹，擔任欽差大臣前往西南前線調查白峰一事真相——”

    正禧打斷了他：“王茹不負重托，千裏趕赴戰線，就連途中重病也沒有告假返回，而是堅持調查得出真相，這才返程複命。他的差事辦得很好，朕正想褒獎與他。隻可惜天不假年，王愛卿一回京就英年早逝，真是可惜至極啊——”

    滿朝官員靜悄悄看著眼前這一幕。

    王閣老顫悠悠站了起來，雙手扶著膝蓋，“陛下不知實情，我那大逆不道的孫子王茹他帶回來的不是真相，他欺騙了陛下和滿朝文武，他受奸人挑唆，與奸佞小人淪為一流，所以他違背本性，做了天理不容的事。

    陛下請想，秦簡帶走西南大營大半兵力趕赴前線去抵禦摩羅大軍，出征半年不見任何戰功，不要說驅逐摩羅進犯，就連據守的城池也一個接一個丟失。為什麽忽然之間，戰局就有了扭轉？去年時候那一場小勝，到今春一場大火燒了摩羅大營全部糧草，又挑了摩羅帥旗，還差點在大軍陣中射殺摩羅主帥。

    難道陛下真覺得這些都是秦簡的功勞？那秦簡又真有立下如此戰功的本領？”

    王閣老深呼吸，抹一把眼中老淚，繼續慷慨陳詞：“這件件樁樁，都是白老將軍，東涼國開國大帥，白峰帶人做出來的。放眼當下東涼全國，除了白峰，還有誰人，有此等魄力膽量謀劃、做定這樣的大事？！非白峰莫屬呀陛下！”

    “王閣老——”正禧再次打斷，口氣冷硬，麵色陰沉，“朕敬重閣老一生為國，勞心勞力，鞠躬盡瘁，才準許你可以隨時上朝參與國事。閣老別忘了恪守為人臣的本分，言語之間忘了身份和場合——”

    這話太重，分明是在封口。

    可王閣老咳嗽一聲，毅然站直，目光如炬看著高處的天子，“老臣是老了，可不糊塗。陛下寵信奸臣，遠離忠良，老臣一直隱忍不敢進言，可今日的事牽扯我家，我那不成器的孫子自己糊塗不假，可也是受了奸人算計蠱惑，這才犯下大錯。如今不肖子孫王茹已經以死謝罪，老臣羞愧，無顏繼續麵對陛下，也無顏麵對我東涼國黎民蒼生——”

    “廷衛，扶王閣老下去吧，他這是老糊塗了，需要好好靜養——以後無詔就不要讓王閣老輕易到朝堂上來。”

    立時便有兩個帶刀廷衛應聲入殿。

    “陛下——老臣還有最後一句話——不說出來隻怕這輩子都沒機會說了——”王閣老扯長脖子大叫。

    “朝堂之上，不許喧嘩！”劉長歡趕緊製止。

    王閣老忽然踏進兩步，雙目大瞪，大喊：“白峰冤枉——白峰是跟著一世皇一起創立東涼基業的功臣，他忠心赤膽，就算天下人都有反心，臣也敢說白峰他不會，他斷斷不會啊——陛下你不能讓這樣的社稷肱股寒心呐——”

    “王閣老——你知道你在說什麽嗎？拉下去——”正禧拍案而立。

    “陛下，老臣以血相諫，隻為東涼，隻為您的社稷江山呐——”隨著語聲飛揚，王閣老向前衝了出去，怦然巨響，一頭撞上了右側的擎天玉柱。

    鮮血噴湧，王閣老緩緩倒地，身子軟在地上。

    就這樣死了。

    “王閣老——”正禧喊著撲上，可是已經遲了，王閣老頭破血流，七竅流血，早已氣絕死亡。

    朝堂上一片唏噓。

    緊接著，是死一般的沉靜。

    許久，正禧抬頭，“傳，王閣老年事已高，為孫兒王茹驟死傷心過度，猝死朝堂——朕心甚痛，要加倍撫慰，追封王閣老，以國公禮厚葬。”