熱鬧的宴會在初夏的夜晚繼續舉行。

    微亮的螢火在花園之中散漫地飛舞著，光點明滅閃亮。湖泊的水光被月華映亮, 人影投射在湖麵上, 破碎粼粼地晃著。女人的嬌俏笑語與酒杯碰撞的輕響彼此交錯, 透著幾分旖旎香豔。

    歐蘭朵扶著走廊上的柱子, 捂著喉嚨低低地嘔了一下。她被灌了幾口烈酒, 喉嚨被嗆出了一片燒灼感。此時此刻，她正滿麵緋紅地立在夜風中，指望風能夠涼下她麵頰和喉嚨上的熱度。

    她低垂的藕荷色裙擺晃個不停, 露出一截纖瘦的腳腕, 看起來一折便斷。

    在來到上都之前, 她從來沒有接觸過這些東西——王廷的宴會、貴族的舞步、敬酒的禮儀。她隻是一個普普通通的鄉下女孩, 連字都未學幾個, 最擅長的事情是縫紉衣衫與摘選蔬菜。

    “你不該接過那杯酒。”

    她聽到了一個熟悉的聲音，但是這個頗為爽朗的聲音, 卻比那些對她灌酒的人還讓她惱怒。

    她淩亂的腳步朝著柱子後繞去，想要借此躲開那個紅發的俊朗少年。“你不要再纏著我了。”她將自己的身影藏匿在了柱子後, 說。

    “你很不懂禮貌。”利茲不悅地說：“我隻是在友善地提醒你要注意別人的惡意, 你卻認為身為高貴族類的我是在糾纏隻是一個普通人類的你。”

    “你……”歐蘭朵的耳根一紅。她用細嫩的指尖捂緊了自己的胸口，低聲地說：“你把手放到這種地方來, 還不算是在騷擾糾纏我嗎？”

    “啊？”龍類歪頭, 不明覺厲：“那你也把爪放到我的胸口來。”

    “你這是在騷擾我！！”歐蘭朵憤懣地說。

    “？？？”利茲不解：“我把爪放到你的胸口, 是在騷擾你。那麽我讓你把你的爪放到我的胸口，怎麽也是我在騷擾你？”

    “這是我的手，不是我的爪！”歐蘭朵說。

    “可是你的爪, 和我的爪沒有任何的不同。”利茲捉過了她的手掌，放在自己的掌心裏比劃著：“你看，它們都是一樣的。”

    兩隻手扣在一起，少年的手掌很暖。

    歐蘭朵眨眨眼睛，竟然覺得他說的很有道理。

    她被他捏了好久的手，才想起來有哪兒不對勁。利茲跟它的主人待在一起的時候，可從來都不是那麽蠢的。它分明很清楚手和爪子的區別在哪裏，卻故意對她使用這樣的言辭，隻是為了——隻是為了——

    “我從未見過你這樣可恥的龍類。”歐蘭朵說。

    “你也隻見過我這條龍。”利茲說。

    紅發的少年笑了起來，他的笑容裏竟然透著一分痞氣。歐蘭朵覺得這樣的痞氣很眼熟，她似乎在執政官弗緹斯的麵孔上看到過。

    她絕對不再理會這條被主人帶壞的龍。

    於是，她抬起腳，朝著人群密集處走去。

    走廊上團簇著一群女孩兒，人群的中心是阿芙莉亞。她們向她討教搭配香水、衣著選擇與室內養花的經驗，所有人都為她豐富的知識與優雅的儀態所折服。

    “那位夫人簡直就像是王廷的花朵。”遠處的人在那兒竊竊私語。

    看到阿芙莉亞，歐蘭朵鬆了口氣。

    利茲不喜歡阿芙莉亞，隻要站在這裏，那條龍就不會追過來了。

    幾個女孩兒看到歐蘭朵的身影，便團團擁了過來。這群年輕的女孩穿著精致，或年輕或成熟的眉眼畫著精致的妝容。她們大多是生長於上都的人，一舉一動與說話做事間有著典雅濃鬱的上都風情。這樣的優雅高貴，歐蘭朵隻在戴婭的身上看到過。

    “你是歐蘭朵對嗎？聽說你跟著執政官閣下從快樂城一起來？”

    “執政官閣下訂婚了嗎？”

    “執政官閣下喜歡怎樣的女人？上都的優雅，還是下都的性感？”

    各種各樣的問題，迫不及待地湧入了歐蘭朵的耳朵，讓她有些不知所措。聽著那些好奇又急切的聲音，歐蘭朵隻能咬咬嘴唇，胡亂地挑著一些問題回答。

    “弗緹斯大人已經訂婚了，他的妻子是位女神官……不……不，沒有。”話說到一半，她收聲了。

    弗緹斯曾經向身為女神官的戴婭求婚，但是如今的女神官已經擁有了全然不同的身份。她恢複了舊姓與正名，成為了帝國的統治者。那份名字和姓氏都錯誤的婚約，早就不算數了。

    歐蘭朵一緊張，故鄉的口音便冒了出來。這群上都的姑娘們彼此對視一眼，偷偷地嘲笑了起來，小聲地模仿著她的口音。

    “你聽她說‘訂婚’……”

    “北邊國境的人？”

    “她一定不識字……”

    歐蘭朵愈發窘迫了。她揪緊了自己的裙擺，急迫地想要從她們麵前逃開。性格羞怯文靜的她，從來不擅長和別人正麵爭吵。

    她小小地後退了一步，鞋跟啪嗒踩在地上。隨即，她的後背便被人頂住了。

    是利茲。

    他撐住了歐蘭朵細瘦的脊背，不讓她繼續後退逃跑，而是直麵這群出身良好的貴族千金。他掃過她們，疑惑地問：“我跟著弗緹斯那家夥從北邊來，我從不知道上都的女人竟然如此無聊、狹隘而粗魯。說實話，你們剛才嘲笑別人的模樣，像一群正在下蛋的母雞。”

    像一群正在下蛋的母雞。

    下蛋的母雞。

    母雞。

    女孩們一片死寂。

    嘲笑別人的口音，確實是一件無聊狹隘的事情。但是，從來沒有人，膽敢這樣直接地把這件事點出來。一時間，女孩們都漲紅了臉，憤怒極了。

    “你說什麽？你是誰？你竟然敢嘲笑我們？”

    “不……”歐蘭朵有些焦急了，她看一看利茲那不勝其擾的神情，內心慌亂不已。

    “歐蘭朵，你在做什麽？我找你找了很久。”

    一道忽然插入的聲音，令歐蘭朵陡然鬆了口氣。

    是女王陛下。

    人群又寂靜了。

    方才還嘰嘰喳喳、尖叫著表示自己憤怒的女孩們，立刻乖乖巧巧、優雅萬分地彎腰行禮，不敢喘氣，生怕惹惱了這位出生高貴、美麗無匹的國王陛下。

    歐蘭朵嗅到了一抹淺淡的香味。

    歐蘭朵知道，這種香味屬於戴婭。每當弗緹斯和她待在一塊兒，這股濃鬱醉人的香味便會飄散得到處都是。不用思考，歐蘭朵就知道女王陛下剛剛去做什麽了——肯定是在和執政官大人幽會。

    “我在說，她們是一群母雞。”利茲很耿直地說：“她們竟然在嘲笑歐蘭朵的口音？人類真是不可思議的物種。我仿佛看到一群螞蟻在打架。”

    “母雞？嘲笑歐蘭朵？”女王陛下露出了疑惑的神色，隨即不耐地說道：“好吧，那她們就是母**。歐蘭朵！快點過來，幫我解決下這玩意兒。”

    她用了十分標準的上都腔調念出了“母雞”這個詞語，風度優雅，儀態迷人。

    “是。”歐蘭朵不再管那群漲紅了脖子的女孩兒，匆匆忙忙地跟上了戴婭。

    “快點跟上來。”戴婭小聲催促她：“在那群女官來之前，幫我把背後這些綁帶都係好。”

    女王和歐蘭朵離開了，留在原地的上都小姐們卻陷入了不甘之中。

    “那個鄉下丫頭和陛下是什麽關係？”

    “她是陛下的侍女嗎？陛下竟然會用這樣粗鄙的女官？”

    上都女孩們的好奇心，是件非常可怕的東西。

    女王擁有難以企及的美貌、儀態與血統，並不是她們可以窺伺的人物。於是，她們就將注意力轉移到了新任的執政官身上——俊美、年輕、新貴、未婚，這樣的人物，理應是每一個上都未嫁女孩兒的理想丈夫。

    但是，他身上有著一個極其可怕的傳聞——他將靈魂出賣給了魔女，以此換取了令人震顫的力量。與惡魔有染者，就算再權傾帝國，也會令人心生懼意，望而卻步。也唯有什麽都不怕的人，才會為了財富而孤注一擲，試圖接近他以謀求前路。

    自成為執政官以來，弗緹斯已經回絕了八個試圖與他見一見的上都貴族千金。成為執政官之後的他有許多事情要忙。而其中，最重要的事情便是抓捕從王宮中逃跑的阿加特領主，阿爾薩。

    “他很有可能已經逃離王廷了，執政官閣下。”

    一名穿著深灰色軍裝的年輕人快步在走廊裏追上了弗緹斯的身影，將一份文書交到了他的手中，聲音壓得低低的：“如果要搜索第三道城門以內的王都，難免會引起民眾疑惑。”

    “給他安個罪名。”弗緹斯·加爾納摘下了手上黑色的手套，接過了那份文書。當他掃過文書上的數行字後，眉宇間便浮起了一層薄薄的戾色：“偷竊王室珠寶，殺人，販賣軍火，隨便什麽都可以。絕對不能讓他說出前王後的事情。”

    他甩了甩手套，眸光沉得可怕。

    “下麵一份文件是什麽？”他翻頁，目光隨意地一掃：“是北邊的叛亂，還是撥款的請求？”

    “不……”灰色軍裝的年輕人露出殷勤的笑容：“執政官閣下，我的妹妹傾慕你許久了。她是一位性格溫順的美人，在上都小有名氣。您願意見一見她嗎？”

    “性格溫順的美人？”弗緹斯重複了一遍。

    “是，她十分溫柔。”年輕人說。

    “那不巧了。”弗緹斯合上了文書，漫不經心地說：“我喜歡脾氣差一些的——整天用鞭子抽打我，罵我是廢物，讓我滾遠點兒的那種女人。”

    作者有話要說：　　論弗汪汪的品味