北方阿加特區的流言，悄悄地向外擴散。流言飛速地在帝國的土地上傳播, 很快便抵達了兩個都城。上都的人雖偶有聽聞, 但民眾們卻不敢公開議論這些事。

    一來, 因執政官的名聲實在凶惡, 礙於惡鬼之名, 他們將恐懼與猜疑都壓在了心中；

    二來，民眾篤信光明之神，堅信唯有被神明選中的舍恩家族才能登臨王座。除了身為舍恩家族最後血裔的女王陛下, 偌大的帝國上下, 竟再找不出第二個人可以作為“君主”而存在。

    在種種流言之下, 女王陛下決定親赴神殿, 祭祀光明之神, 以證明自己被神所眷顧的身份。

    她繼位時的露麵太過短暫，那令人目眩的容色轉瞬即逝, 卻令人念念不忘。而那份美色更因為“魔女”的流言，引來了民眾更強烈的探索欲。於是, 祭禮之日, 小半個上都的人都蜂擁而至，擠在神殿前的白色長街上, 想要一睹女王陛下的風采。

    祈禱、祭拜、嫌舞、祝福——這是神官祭禮時必不可缺的幾個環節。

    埃索莎娜女王將其一一做來, 行為舉止熟稔端莊、行雲流水, 顯露出良好的教養。她那高雅的一舉一動，令民眾相信，她並非在短時間內粗略地學習了祭禮的知識, 而是真如傳聞中一樣，自幼在神學院內跟隨著神官導師長大。

    一時間，民眾心中那關於“魔女”的疑惑，便漸漸散去了些——如果女王陛下真是所謂“魔女”，那她又怎麽會如此虔誠地向神明獻上禮讚？

    待到民眾漸漸散去，白色的神殿大門漸次合攏。神職者們往來穿梭，拾掇著祭典的殘局，而女王陛下則在女官的服侍下前去更衣。

    她換下了許久未穿的白色衣裝，穿上象征著莊重肅穆的黑色禮服。漆墨似的發被盤起，壓上了璀璨奪目、匠工精巧的銀色王冠。

    “陛下。”

    執政官弗緹斯·加爾納站在神殿的走廊上。

    這位總是透著冷意、寡言少語的執政官，在與女王相處時，便會變得多話起來，也不會流露出那份令人膽戰心驚的氣魄來。

    正在為女王整理衣裝的女官們看見他筆挺高大的身影，立刻行禮告退。從始至終，女官們都不發一言。

    她們身在宮廷，知曉許多民眾不知的宮廷秘聞，譬如女王陛下與年輕的執政官間好像有著不太尋常的關係。但是，她們一向明白什麽叫做“守口如瓶”，也得以在帝國的最高權力核心中繼續活下去。

    弗緹斯打量著身旁的廊柱——這廊柱上雕刻著惟妙惟肖的奉神女像，無數的女像柱一字列開，象征著對光明之神的虔誠跪伏之意。

    “我好久沒看到你跳舞了。”弗緹斯說。

    “……”戴婭漫不經心地理了一下自己耳廓旁的發絲，說：“我不記得我在你麵前跳舞過。”

    “不記得了嗎？”他低笑一聲，提醒道：“從前你的舞既不是獻給神明的，也不是拿來在民眾前表演的，而是獻給我的。不穿衣服的那種……你還記得嗎？”

    “不記得了。”她冷冷地回答。

    “好吧，你總是這樣。”弗緹斯散漫地朝階梯下走了兩級，麵上漸浮出了一層回憶之色：“這神殿讓我想到我剛剛認識你的時候。那時你便是供奉神明的聖女殿下，但是你一直在勾引我，我竟然也產生過把你辦了的想法，真是瘋了……”

    “你閉嘴。”戴婭瞪了他一眼，說：“不準提那些事。”

    “重溫舊夢，不好嗎？”他的語氣裏透著調侃。

    戴婭咬了咬唇角，她走到弗緹斯麵前，踮起腳尖想他索吻。在親吻的間隙裏，她頗為蠻狠地下達自己的命令：“今天晚上別想碰我了。”

    男人環住了她的背，輕輕地咬了一下她的舌尖。繼而，他便沉沉地笑起來。

    “也不知道是誰忍不住。”他說。

    戴婭想給他來上一記響亮的耳光，但她的身體卻忽然晃了一晃。不知為何，她覺得嗓子裏有些幹澀，隱約有股反胃感。她連忙推開身旁的男人，捂著嘴唇幹嘔了一陣。

    這樣的反應，令戴婭自己都有些吃驚。

    ——不會是、不會是……懷孕了？

    弗緹斯的麵色也十分微妙。

    很快，他們便折返王廷，秘而不宣地請來了醫生。

    “尊敬的國王陛下似乎有了身孕。”醫生站在戴婭的床頭，斟酌著用詞：“這恐怕是神祉——陛下在向光明之神獻上禮讚後便有了身孕。這應當就是神明的祝福。”

    醫生麵不改色地扯著鬼話，然而所有人都心照不宣地點了點頭，迎合了他的說法。

    醫生交代了一些注意事項，便匆匆離去。他走後後，寢殿內的人都各懷心思。

    “我讓人看住那個醫生。”弗緹斯玩著袖口的一枚袖釘，麵色冷淡：“如果他試圖走出自己的宅邸，我不會讓他活下去。”

    “等等——”辛克萊無措地抬手，說：“神官閣下的這個孩子，是，是，是神明的祝福嗎？”

    “當然不。”戴婭蹙眉，用腳指了指弗緹斯：“是他的。”

    “……”辛克萊雖然早有準備，但他沒想到戴婭會如此快速地承認這件事。

    在他的印象裏，這一對一向愛鬧別扭，一個是堅信自己主人的高貴身份，一個是自甘墮落願意變成對方的奴仆。讓為人高傲的戴婭承認自己懷上了奴隸的孩子，這可真不容易。

    “孩子？懷孕？”阿芙莉亞的麵色有些奇怪。

    “怎麽了？”辛克萊問。

    “魔女是無法懷孕的。”阿芙莉亞將手輕輕地貼到了自己的腹部，低垂羽睫，神色摻雜著一分黯淡：“哪怕是擺脫了魔女之身的我，也無法擁有屬於自己的孩子。”

    “那我……”戴婭的聲音漸冷。

    “照理說，也不應該擁有孩子。”阿芙莉亞望向弗緹斯：“可能因為他的靈魂在你手中，所以有些……意外？”

    “那這個孩子會怎麽樣？”戴婭略略緊張起來：“他……是人類嗎？”

    “誰知道呢？”阿芙莉亞聲音輕柔：“畢竟我從來沒有懷孕過。也許生下來便是惡魔的模樣——”

    “阿芙莉亞！”弗緹斯不悅地喝止了她。

    “我隻是說著玩玩兒。”阿芙莉亞揚起唇角，為自己解釋道：“不用當真。”

    戴婭當然不會把她的話當真。

    阿芙莉亞是魔女的時候，便是個愛說謊的女人。即使褪去了魔女之身，依舊時常會說出開玩笑似的謊話來。

    “其實陛下懷孕了也不錯。”像是為了給自己打圓場，阿芙莉亞繼續說：“民眾們不是認為陛下有可能是魔女，因而不能統禦國家嗎？既然他們需要的隻是一個擁有舍恩血脈的王室後裔，那便把國家交到陛下的孩子手上不就可以了？”

    阿芙莉亞的話，令眾人都沉寂下來。

    飼養在籠裏的翠雀蹦跳不停，小金籠晃來晃去，折射著窗外的陽光。放在圓桌上的紅茶涼了，茶包從氤氳的熱氣裏顯露出來。

    “更何況，”阿芙莉亞的聲音愈發溫柔：“‘神賜子’的名號，豈非更為響亮？”

    “我可是最為厭惡神明了。”戴婭淡淡地嘲諷說。隨即，她揚揚手，說：“你們回去吧，我要自己好好想想這件事。”

    辛克萊和阿芙莉亞走了。

    弗緹斯跪坐在床邊，探過身吻了一下她的耳朵，低聲地說：“神賜子的名號確實不錯。我並不介意。……唔，老實說，我當初想過我可能一輩子都沒有後裔，所以我也不介意你的孩子是否承認我這個父親。”

    戴婭被他的吻弄得發癢，便推了推他的胸膛。

    “若是這個孩子生來便需登上王位……”

    “不好麽？”弗緹斯反握住她的手：“你的後裔，本來就應該是世界上最尊貴的人。”

    “……”戴婭盯著他正經的麵孔看了許久，忽而笑了出來：“你要是再這樣說，辛克萊會生氣。他嚷了這麽久的‘眾生平等’，想要把貴族從世界上抹消掉，你卻說出可‘世界上最尊貴的人’這種話——”

    “有什麽錯？”弗緹斯不以為意：“我一向不太喜歡他那套主張。但凡對神的信仰還存在，他的願望便不會達成。”

    兩個人蹭在一塊兒，耳鬢廝磨。魔女的特殊體質，使得她又動了情。柔媚的香氣悄然散出，令她身前的男人不知不覺又有了反應。

    可是——

    她懷孕了。

    為了她的孩子著想，為了那個極有可能在生下後便登臨禦極的孩子，他什麽都不能做。

    弗緹斯·加爾納唯一能做的，便是將被毯提起來，朝著兩人身上一裹。他握住女王陛下的手掌，朝著某個地方放去，麵上則嚴肅地說道：“陛下，你應該許久沒做這種事了，還記得該怎麽做嗎？還需要我再來教你一遍嗎？”

    戴婭微微一眨眼，眼睫一翕，綠色便化為了淺淡的熏紅。

    “不需要……”她喃喃地說著，低垂眸光：“這次，我可不會丟臉地哭出聲來了。”