本來薛家自從薛蟠之父亡故後，漸亦衰敗，經此一事，更是元氣大傷，連各地的生意都不好做了，乃因大家都知道薛家商行以次充好的行為，誰去光顧？

    薛姨媽氣得大病一場，寶釵含羞抱愧，亦以服侍老母為名大門不出二門不邁。

    彼時賈家仍舊忙著元春省親諸事，個個腳不沾地，哪裏顧得了薛家？況且賈赦、賈政等都無實權，既不敢也無能耐請昌隆帝收回成命。

    王子騰奉旨查邊亦不在京中，薛家竟是無計可施。

    最終，不過是賈母並王夫人等登門探望薛姨媽一回，安慰道：“比起那些被抄家的皇商來，隻罰十萬兩銀子的結果已經是大幸了。姨太太不必自責，都是下人欺瞞拐騙，才有今日之事，以後姨太太好生管束下人，不怕不能東山再起。”

    薛姨媽得到消息後便哭得雙目紅腫，如今聽了賈母的話，忍不住再次流淚，道：“都是我那個孽障不中用，但凡有他老子十之一二的本事，或者像寶丫頭一樣懂事，也不至於被下人欺瞞至此，連祖上皇商的名分都丟了，亦在親友之間丟盡了臉麵。日後，讓我如何麵對家鄉的各房人等？將來在九泉之下，我又有何顏麵再見他父親。”

    說到最後，薛姨媽泣不成聲，倘若薛蟠再眼前，恨不得捶他幾下肉。

    寶釵心裏也是十分難受，道：“媽，事已至此，多說無益，正如老太太說的，竟是整頓生意要緊。咱們家沒有能人，不妨找舅舅和姨娘借兩個人使。”

    薛姨媽早已六神無主了，聞言道：“便是整頓了又如何？主顧們都知咱們家的事情了。”

    寶釵眉頭一皺計上心來，道：“除了幾處實在沒法子替換的百年老店外，餘者不妨換個鋪子和招牌重新開張，貨物轉移過去即可，損失有限。那些百年老店則使人張貼布告，說咱們不諳世事，實不知夥計瞞著咱們做出這樣的事，殃及主家，為了彌補過失，店中貨物減價賣出，若有先前買了次品的人來找，也按價賠償，無論如何不能讓家裏的生意毀在哥哥手裏。”

    薛姨媽道：“前頭的話倒有些意思，減價賣貨也使得，隻有最後這一條不可行。你細想想，咱們做了多少年的生意？賣出了多少東西？倘若無論是買到好貨的還是買到次品的人人都來找賠，咱們有多少銀子夠賠的？沒的再生禍端。”

    薛寶釵聽完，深覺有理，馬上就蠲去自己說的最後一條。她這份臨危不亂的冷靜工夫令王夫人十分讚賞，即便是賈母也忍不住看了又看。

    思忖了片刻，賈母開口道：“到底是寶丫頭，又聰明又果斷，出的好計策，我們家四個女孩子個個都不如她，真真是姨太太有福。姨太太別嗔我多嘴，出了今兒這事情，姨太太該當慶幸才是，這叫因禍得福，也叫亡羊補牢猶未晚也。”

    薛姨媽問道：“老太太何出此言？”

    賈母道：“姨太太竟不明白？雖沒了皇商之名，也被罰了十萬兩銀子，但是姨太太家卻發現了老夥計老家人的欺瞞，此後加以整治，豈不是好事？若姨太太不知，長此以往，姨太太家的生意能剩下什麽？隻怕不僅是個空殼子，采辦雜料的捅出更大的漏子也未可知。”

    王夫人讚同道：“極是，極是。”

    薛姨媽仔細想了想，果然覺得大有道理，眉宇間的憂愁消減了一些，道：“到底是老太太，我聽了老太太的話可謂是茅塞頓開。”

    可巧寶玉聽說薛家之事，也來探望寶釵，接口道：“姨媽很該整頓整頓那些子黑心爛肺的人了。別的還罷了，若是那摻假的藥吃死了人怎麽辦？我雖不大讀書，但好歹看過幾本醫術，略懂些醫理，那些摻假的藥、或者沒了藥性的藥配成一副藥吃下去，比毒藥還狠呢！”

    寶釵聽了，頓時紫漲了臉，半日不得言語。

    其實他們鋪子裏從各處藥行進來的貴重藥材等許多都不是原物，譬如人參，即便是一枝好的全的，也必定截作兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了方賣。薛姨媽和薛寶釵母女皆知其中的內情，故雖不是假的，但聽寶玉此語，仍覺得十分難堪。

    賈母假意斥責寶玉道：“你姨媽家遇到這樣的事兒，正傷心，你偏來火上澆油！仔細你跑出來不在家好生讀書，叫你老子知道又生氣。”

    寶玉聽了，方不得不住嘴。

    因他說了那些話，賈母等便未久坐，等他們離開後，薛姨媽當即叫來帶進京的幾房家人以及京都中各處生意的掌櫃，按照薛寶釵之計，如此吩咐了一番。那些人心中有鬼，聞得薛姨媽之謀，急急忙忙地去料理事務，以示齊心協力方可渡過難關。

    當今整頓皇商殃及薛家，自以為是罪魁禍首的黛玉沒好意思去安慰薛姨媽母女，隻覺得自己去了未免有假惺惺之態，且寶釵未必願意見到姊妹們去看他們出的醜事。

    更重要的是，對於薛家的處理方法，黛玉十分不屑。

    黛玉雖未去薛家，但賈母親自去了，回來後自然而然地將當時發生的事情一五一十地告訴了黛玉，故黛玉知道了薛寶釵的移花接木之計。

    這日，美景冒雨從二門回來，悄聲道：“除了兩三家積年的老店，如恒舒典等，薛家著實賣了**家鋪子，貨物也拉走了，藥鋪亦再其中，然而隻另外買了兩家鋪子重新開張，並非**個鋪子。姑娘，他們這是何意？”

    黛玉不答反問道：“他們家的十萬兩銀子繳了不曾？”

    美景想了想，道：“薛家並沒有在罰款當日就交上去，前幾日倒是聽說他們正在籌措現銀。今兒一早有戶部的官員來拉了好些沉重的箱子離開，想是繳的那銀子。”

    黛玉聽了，點頭不語。

    依她看來，薛家未必真有他們所宣揚的百萬之富，一則薛蟠揮金如土，有出無進，二則薛父去世後，剩下孤兒寡婦，金陵的那些族中人隻怕瓜分了不少產業，王子騰之勢未必管得了，不然薛姨媽一家子進京不會隻帶四五房家人，也不會處處講究節儉。

    再者，薛家如今遷出了梨香院，住在榮國府東北上的一所幽靜房舍，前廳後舍一共十來間房屋，並無庫房可用，薛家帶來的行李數目就顯而易見了，其中銀錢必然也不多。

    所以，麵對十萬兩銀子的罰款，薛家需要變賣鋪子以換取銀錢。

    那些豪商大賈凡沒有權勢靠山的，很容易被別的有權的侵吞，也導致不少富商甘願依附到達官顯貴門下以求庇佑，年年孝敬大筆的銀子。林如海在世時，就有不少的鹽商富賈前來投身門下，免受他人覬覦，畢竟比起別人來，林如海不重錢財，亦不會剝削他們。

    薛家的確有靠山可依，然比賈家之勢、王家之權更有權勢的不知凡幾，而經商之道本就是此消彼長，薛家之敗是顯而易見的。

    回家給林如海做了周年祭，黛玉再回榮國府時已進十月，又過一些時日，冬衣上身，省親別墅所有事務皆已齊備，再無一點疏漏之處，賈政方擇日上本，當日就批下來了，朱批準奏，次年正月十五上元節恩準元春省親。

    這麽一來，榮國府上下越發忙得不堪了，王夫人鳳姐等房中日日通宵達旦，姊妹們倒是無所事事，依舊閑頑，甚是自在。

    黛玉卻在這時收到了柳從雲命人送來的書信和東西。