殘陽如血，給那漫山遍野經霜染過的楓葉更蒙上了一片醉人的緋紅。

    在這樣迷人的秋色之中，隱約能看見許多身著戎裝的軍卒坐在楓樹下，一手捏著水葫蘆，一手拿著一塊幹硬的大餅，無聲地咀嚼著，他們的兵器就放在伸手可及的地方。無數匹戰馬安靜地臥在山間那條已廢棄多時的古道兩旁，馬身上的鞍轡也未解，隨時準備出發。

    他們是奉命前出到韃靼大軍外圍進行遊擊的營團軍騎營，戚繼光按照皇上的提示，在這深山之中紮下簡易營地，將主力隱蔽於此，每日派出偵騎監視韃靼大軍的動向，尋找戰機。不過，大同叛軍被殲之後，韃靼軍再也沒有派人出營征糧打草，因此，除了前日襲擾韃靼中軍大營為德勝門守軍解圍，這幾天他們一直蟄伏在這裏。

    “呸。”一個軍卒吐出了嘴裏的沙礫，打破了死一般的寂靜：“操他媽，火頭軍那幫王八蛋烙餅子也不曉得先過過篩子，差點把爺爺的大牙崩掉一塊。”

    旁邊一個軍卒笑道：“誰叫你小子餓死鬼投胎一般大嚼。你不曉得，火頭軍半天時間要給咱五千人馬烙出十天的幹糧，能給你把餅子烙熟就是了，還有工夫給你過篩子。”

    “說的是。你小子就知足吧。老子這塊餅子……”另一個年長的軍卒將手中的半塊餅子遞給身邊的弟兄們看：“看看，這餅子熟了麽，他娘的，我家的婆娘敢這樣糊弄老子，老子早就大耳刮子扇死她了。”

    “我說張五哥，全哨就你一個投軍前娶了婆娘，你說這些不是在饞弟兄們嗎，”

    “那是。”一個軍卒打趣那個“張五哥”道：“論說你個五大三粗的莽漢子，怎麽就娶了那麽一個水蔥似的小娘子，送你投軍那日，就這麽往營門口一站，惹得滿營的弟兄們哈喇子流了一地……”

    張五哥盡管已經樂得臉上開了花，嘴上卻還在反駁：“少拿你五哥窮開心。人常說當兵三年，母豬變貂禪，更何況你們這些打小從征的軍戶子弟，這輩子怕都沒見過幾個女人。”

    “操。人比人得死，貨比貨得扔。五哥打完這一仗，就可以回他鐵廠當工人，隔三岔五能回家摟著婆娘美美地睡一覺。咱們弟兄還得繼續吃糧當兵，婆娘還不曉得在哪個丈母娘的褲襠裏……”

    張五哥見他對自己的好運有些不忿，趕緊反戈一擊：“你小子不說老子倒給忘了，那日你救下了那家人，還巴巴地把自己的幹糧送給人家一大半，是不是看上人家閨女了，快快從實招來。”

    “天地良心啊。”被他逼問的那個青年軍卒忙辯解道：“那是戚軍門的軍令，你們不也都把自己的幹糧分給了被救下的百姓嗎，卻隻單說我一人。”

    張五哥突然情緒低落下來：“不曉得那些百姓逃到哪裏去了，一人隻分得三張大餅，再儉省也隻夠兩天嚼裹。天可憐見，這次韃子來禍害我大明，這方圓百裏的百姓早就逃得幹幹淨淨了，他們想討口吃的也沒處討……”

    有人安慰他說：“這大餅雖不好吃卻還頂飽，他們該能多頂些時日的。我們弟兄如今不是也一天隻一張就夠了麽，”

    “夠，一張餅子隻半斤麵，夠個屁啊。還不是弟兄們把幹糧分給了百姓，自個不得不勒緊褲腰帶。”最早發牢騷的那個軍卒又罵了起來：“操他媽，老子當初在城裏吃香的喝辣的，如今報國投軍殺韃子，卻連這又幹又硬的破餅子也吃不飽。”

    這些軍卒除了大半軍戶出身之外，其餘的都是此前自京城及周邊各縣招募來的鄉勇，彼此都知根知底，他剛這麽一說，立刻就有人揭他的短：“李二狗你小子就吹牛了，當初老子在城裏給人打短工，可整天見著你小子拎著把瓦刀到處竄，見人就問‘大爺，您老府上砌牆蓋房子嗎，’，一天沒活計，你連兩個銅哥兒一隻的油餅都沒得吃，還在這裏說什麽‘在城裏吃香的喝辣的’，說大話也不怕閃了舌頭。”

    那個“李二狗”平日裏好發牢騷，脾氣卻不壞，受了旁人這樣揶揄，他也不生氣，又轉移了話題，罵罵咧咧地說：“全軍五萬弟兄，偏生我們騎營倒黴，好好的仗不打，跑出來搞什麽遊擊，一連三天連個鬼影子都沒有，我估摸著八成那天被我們幹了一家夥之後，那些韃子就被嚇破了狗膽，縮在營裏不敢出來搶食打草了。照我說，襲營那天就該殺過去跟他們痛痛快快幹上一場，被他們殺了算老子倒黴，若是老子命硬……哼哼，直把他們趕回蒙古，老子也好早點回家。”他仰著脖子“咕嘟咕嘟”灌了兩口水之後，抹抹嘴角的水漬，忿忿不平地說：“這仗打得，，憋屈。”

    見他越說越離譜，一旁一直沒有做聲的哨長忙說：“李二狗你給老子閉嘴，讓你吃幾天幹餅子怎麽啦，你看人家戚軍門，不也和你一樣啃幹餅子喝涼水。”喝住了他之後，又低聲說：“這幾天戚軍門心裏不痛快，你小子長點記性，管著你那張臭嘴，少給老子惹事。”

    那個“李二狗”偷眼看看坐在遠處一棵大樹下，正在費力地啃著大餅的戚繼光，吐了吐舌頭，埋頭對付起了手中那塊又幹又硬的大餅。

    戚繼光最近這幾天心裏的確不痛快：受命遊擊已六天了，除了成功伏擊為韃靼征糧打草的大同叛軍之外，再也沒有與敵接戰的機會，讓他覺得十分鬱悶；而那日圍魏救趙替德勝門解圍，卻讓他發現營團軍已放棄了城外的陣地，將防務交給了各省衛所軍。以這些衛所軍的戰力能與韃靼交鋒嗎，真不明白皇上怎麽會做出這樣重大的兵力調整。

    此外，弟兄們原本攜帶了十日的幹糧，分去一半給被解救的百姓，他已經將每人每日三張大餅降為了兩張，到了今天，又狠下心來降到每日一張，山裏盡管有山雞野兔、山菜蘑菇等物，可為了避免被韃靼發現他們的營地，無法生火煮食，弟兄們隻能采擷一些能生食的野果聊以充饑，一日兩日尚可堅持，時間久了，莫說打仗，能不能提得動刀槍，能不能爬得上戰馬都不好說。而過一兩日之後，怕是每天一張大餅也沒有了，到時候是撤回本陣還是繼續堅守，更是一個讓人難以決斷的難題。

    盡管出身軍人世家，自幼從軍，可這卻是他第一次獨當一麵，所謂“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”決策有誤，不但會葬送了營團軍騎營這五千精銳，更會影響到整個戰局的發展，甚至關係大明的生死存亡，這個年紀還不到三十的青年將領感到了莫大的壓力……

    正在這個時候，前麵發生了一陣騷動，所有的人立刻扔掉了手中的大餅，抓起了武器。

    幾個偵察敵情的斥候押著兩個百姓走了過來，眾人一擁而上，圍住了他們，七嘴八舌地問道：

    “幹啥的，這是，”

    “兄弟，打哪兒逮著的這兩個家夥，”

    “細作，一定是細作。”

    “八成不是，看他那肥頭大耳的樣兒，誰家軍裏能要這種貨色，”

    “那可不見得。要都讓你看出是細作了，那還不是送死來了。”

    一個身材臃腫，滿臉肥肉的人正眨巴著一雙魚泡眼，驚恐地看看左右的持槍握刀的軍卒，賠著笑臉說：“良民百姓，小人是良民百姓……”

    眾人已經看清楚了他的模樣，頭發胡子亂蓬蓬的，但看他的年歲約莫三十多歲，本是盛年，八成是因酒色過度，未老先衰，不但麵色白裏泛青，腦門還又禿又亮，穿著一身青衣短服，還打了縛腿，腳上卻是一雙做工精美的厚底官靴，如此不倫不類的打扮令所有的人都起了疑心。輪值帶哨的隊官喝問道：“良民百姓，不曉得京城正在打仗嗎，良民百姓怎麽會鑽到這裏來，”

    “小人……小人是走岔了路……對，走岔了路……”

    “啪”的一記耳光抽在他的那張滿是汙垢的胖臉上，直扇得臉上的肥肉一陣亂顫抖，是方才一直在發牢騷的李二狗：“朝天的路成百上千，你他媽的左不走岔，右不走岔，偏偏闖到大爺的大營裏來。”

    那人眨巴著眼睛，委屈地說：“這……這裏既沒有營寨，又未立轅門，小人哪知道是各位軍爺的大營啊……”

    “還敢跟大爺頂嘴。”李二狗一腳將他踹翻在地上：“大爺看你不是良民，是細作。”

    “細作，”那人趕緊翻身跪起，如搗蒜一般磕頭：“軍爺息……息怒，小人不是細作，不是細作……”

    城裏討生活實在不易，窮困潦倒之時，李二狗少不得也要偷雞摸狗做點沒本錢的買賣，雖夠不上量刑問罪，時不時卻要被衙門裏的差役招呼著給上三拳兩腳，也學到了不少官差對付小蟊賊的本事，見他還在狡辯，當即就揚起巴掌，惡狠狠地說：“你這刁民實在可惡，如不動刑，量你不招……”

    話還沒說完，就聽到人群外傳來戚繼光低沉的吼聲：“散開。”