朱厚熜轉頭問高拱：“元敬可曾入城，”

    高拱忙說：“回皇上，戚繼光奉皇上之命出營遊擊，未接詔命，不敢入城，”說著，他自袍袖之中掏出一份奏本，躬身雙手高舉過頭：“戚繼光此番率營團軍騎營出城遊擊，於本月二十六日在順義縣郊外十裏坡設伏，殲滅為韃靼虜賊征糧打草的大同叛軍，斬首兩千七百五十三級，餘者皆四散逃竄，潰不成軍，此戰還解救百姓一萬二千五百三十九人，戚繼光已命麾下將士拿出幹糧分發給他們，讓他們自行離去，此中詳情戚繼光有軍報呈上，請皇上撥冗一閱，”

    朱厚熜接過呂芳轉遞上來的奏本卻不打開，而是輕撫著封麵，歎道：“十多天了，總算是聽到了一件讓朕高興的事情。元敬此次既殲滅了大同叛軍，又解救了萬餘名百姓，可謂居功甚偉，你且傳朕之命，讓他們回城休整，將有功將士敘功報來，朕重重有賞，”

    高拱麵露為難之色：“皇上，戚繼光不願回城，”

    “哦，”朱厚熜詫異地說：“這是何故，”

    高拱字斟句酌地說：“回皇上，戚繼光認為，時下朝局不穩，為安定人心，江南叛亂之事一定要保密，而騎營眾將士雖不知此事，卻大多知曉榮王千歲微服潛行自江南趕赴京師，消息若是泄露出去，定會引起朝野上下種種猜測，因而將騎營留在城外為宜，”

    朱厚熜笑道：“方才阿寶說你們用吊籃將他吊入城中，又將他裝入麻袋抬進皇宮，朕就知道是為保守機密，不過，朕還以為是你高肅卿的主意，卻沒有想到是元敬，他能想到此節，可謂明事體，知大勢，”他輕歎一聲說：“隻是，委屈騎營眾將士了，”

    “身負皇命，不敢言‘委屈’二字，”

    “對了，你方才說過，他們曾與大同叛軍激戰半日；今日護送榮王入城之時又遭遇韃靼圍攻，騎營傷亡定是不小，傷者可曾都入了醫營救治，”

    “回皇上，兩番惡戰，騎營共計陣亡七百六十一人，傷三百五十七人，且多是重傷，因前日駐守德勝門各軍也多有傷亡，軍中醫營已是人滿為患，臣與俞大猷商議，已自營團軍醫營派出二十名醫官出城救治傷者，我營醫官也同將士一般，許出不許進，”

    朱厚熜感慨地說：“又是陣亡者數倍於傷員，不愧是你和誌輔、元敬嘔心瀝血訓練出的精銳之師。你且傳朕的口諭於醫營各位醫官，這些傷員俱是我大明的功臣，讓他們定要用心醫治，有什麽好藥盡管用來，一句話：重傷不死，輕傷不殘。若他們能做到，朕重重有賞。”

    高拱忙跪下叩頭：“臣代營團軍全軍將士謝皇上隆恩。”接著，他又試探著說：“戚繼光還建議，趁叛軍尚未北上之際，由他率領騎營先行南下禦敵，朝廷可從容整軍，並傳檄四邊招討逆賊，”

    這個建議令朱厚熜怦然心動，據明武宗正德皇帝朱厚照的《實錄》記載，正德十四年六月，寧王朱宸濠造反，一舉攻占九江、南康數州，進攻安慶，大有順流而下奪取南京之勢，武宗正德皇帝自封為“威武大將軍”禦駕親征，結果京營大軍還未走出河北，時任江西巡撫的心學大師王陽明就率數千精銳騎兵奇襲寧王大本營，將寧王活捉，十幾萬叛軍頓時作鳥獸散，由彼及此，戚繼光率領的營團軍經過此次北京保衛戰的戰火洗禮，早已成為了大明軍中首屈一指的虎狼之師，那些養尊處優的江南叛軍豈能是他們的對手，再加上軍事上的突然性，或許也能演一出“直搗黃龍”或者說是“黑虎掏心”的好戲來。

    但是思量再三，朱厚熜還是不得不遺憾地放棄了這個想法，一來韃靼此次大舉入侵，長江以北各省可堪一戰的衛所軍都已奉詔進京勤王，剩下的守備軍卒為數寥寥，戰力更是根本就不值一提，戚繼光就算有天大的本事，也無法在短時間內將他們整編訓練成一支精銳之師，隻以營團軍騎營僅餘四千的人馬，要想抵抗十幾萬甚至幾十萬的叛軍，恐怕是癡人說夢；二來叛軍兵力大小、進軍方向皆是一無所知，這種糊塗仗可不能打，此外，還有最最關鍵的一個原因，眼下局勢已是危在旦夕，平叛之戰關係著天下興亡和大明國運，勝則可振士氣、安民心；敗則後果不堪設想，他不敢拿自己手中唯一一張王牌來冒這個險。

    “什麽，皇上竟然答應了與韃靼議和，”戚繼光氣急敗壞地說：“是哪個奸臣給皇上進的奏議，”

    高拱平靜地說：“首議之人是內閣學士、禮部尚書嚴嵩，附議之人不是別人，正是愚兄，”

    戚繼光頓時瞪圓了眼睛，仿佛是不相信自己的耳朵一般：“你，”

    高拱點點頭：“不錯，”

    “肅卿兄。”戚繼光痛心疾首地說：“全軍將士效死用命，浴血奮戰，正欲畢此功於一役，朝廷卻要與韃靼虜賊議和，。”

    “畢此功於一役，”高拱苦笑著說：“禦林軍、營團軍、五城兵馬司，還有各省勤王之師，近三十萬軍隊鏖戰近月，隻我營團軍便有近萬弟兄捐軀沙場，好不容易才將韃靼大軍抗擊於京門之外，要想畢此功於一役，又談何容易。”

    戚繼光的語氣冷了下來：“高大人既然不相信我明軍戰力，末將也無話可說，不過，末將曾奏報高大人，據大同叛軍俘虜招供，虜賊軍糧本就不多，我營團軍騎營一戰殲滅大同叛軍之後，虜賊已有多日未曾派人出營征糧打草，依末將愚見，虜賊糧秣不濟，必不耐久戰，不出旬月自會撤軍，朝廷又何必急於與虜賊議和，受臨城脅貢之辱，”

    戚繼光已改口稱自己為“高大人”，高拱卻不生氣，反而越發地懇切了：“元敬，愚兄也知韃虜是一群窮凶極惡之徒，一向藐視天威，屢屢寇犯國門，肆行剽掠，殺人如麻，與我大明天朝上國有不共戴天之仇，不過，正所謂攘外必先安內，國內尚且不安，又何以攘外夷，且江南為國朝根基之所在，天下財賦之重地，旁的不說，各省每年解送京師數以百萬計之錢糧，幾乎全由南直隸、浙江、湖廣等省承擔，江南一日不寧，非但抗擊韃虜、保境安民無從談起，明年大內奉養、官吏俸祿、生員廩祿及將士糧餉皆無所出，朝廷更無財力安置北直隸、山西、河北等省難民，到時候饑民盈野，軍餉不繼，富戶豪強囤積居奇，奸人逆賊乘機煽惑，這些都足以成為動搖國朝根基的致亂之源。故此愚兄以為，韃虜固然可慮，但時下朝廷心腹之患，隻怕還是江南逆賊，江南叛亂能早日平息，便對朝廷日後之大計大有裨益，再者，若是韃靼虜賊與江南叛軍勾結起來，朝廷又將何以禦敵，關乎天下興亡、社稷存續，皇上也不敢冒這個險啊。”

    戚繼光心中“咯噔”一下，這才意識到了問題遠非自己原來想的那麽簡單。他汗顏地說：“元敬一介粗鄙武夫，既不能上體聖憂，反以管窺之見詰難肅卿兄，冒犯之處，還請肅卿兄海涵，不過，夷狄最是凶頑不服教化，今日縱受招撫，難保他日不再反叛，肅卿兄當提醒皇上，且不可對其掉以輕心，”

    高拱歎道：“元敬何必過謙，你能想到此節，已當得‘深謀遠慮’四字之評。皇上也知邊事不靖，概因韃虜兵強，我軍疲弱，九邊重鎮終年奔命，自救不暇，若能通過議和爭取到一段時日，我朝便可整軍旅，嚴操練，修戰守之具，興屯田之利，他日韃虜若是背盟來犯，我朝不但可以數年蓄積之財力從事戰守，更可興問罪之師，犁庭掃穴，成萬世之功，這便是朝廷‘外示羈縻，內修武備’之要旨，”

    戚繼光麵色稍有緩和，隨即又憂鬱地說：“韃虜一向貪得無厭，臨城脅和，條件想必十分苛刻，而且日後還會變本加厲，若不能滿足，他們還會以此為由，再興兵進犯，我朝又該當何為，”

    “茲事體大，愚兄雖知一二，卻不便說於你知，還請你見諒，不過你且放心，以皇上之睿智，自不會應允什麽過分的條件，”說到這裏，高拱突然笑了：“議和之事既然是嚴閣老首議，他又為禮部尚書，皇上便著他去辦了，我們就拭目以待，等著看我們嚴閣老的大才吧。”

    戚繼光知道高拱因其恩師夏言的緣故，對嚴嵩多有不滿，雖出於附和了嚴嵩的奏議，卻也存著“站在岸上看翻船”的心思，盡管看不慣包括高拱在內的文官們在國難當頭還勾心鬥角的行徑，但他畢竟跟高拱私交甚篤，也不好表露出來，便說：“既然如此，我軍還需加強戒備，以防虜賊求貢不成狗急跳牆，”

    “這是自然，皇上已著兵部傳令各門守軍嚴加防範，”高拱微微側身，悄聲說：“皇上還有一道密旨給你，命你率騎營於今夜再次繞過韃靼防線，封鎖京師通往江南的諸條要道，有南邊來的官軍百姓，一律先扣押起來，”

    戚繼光先是一愣，隨即便明白了過來：“皇上天縱聖明，既然那個又蠢又笨的榮王千歲和楊金水能千裏迢迢逃到京城報訊，留都南京和江南諸省的官員想必也有人會如此，若是落到虜賊手中，隻怕議和之事又要起波折了。”