.呂芳乖乖地站了起來，跟著朱厚熜走出乾清宮，來到東暖閣。(提供最新章節閱讀&盡管他能從朱厚熜的反應判斷出皇上並不厭惡這位倭女，但見皇上板著臉，徑直坐到禦案後的龍椅上一言不，顯然對自己的自作主張仍有不滿，心中十分忐忑，低著頭，躬著身子，不敢說話。

    沉默了許久，朱厚熜這才開了口：“到底是怎麽回事？”

    呂芳跪了下來：“啟奏萬歲爺，老十一和汪直於昨日回到南京，來見奴婢，奏稱尾張織田氏無力抵禦駿河今川氏的進攻，當代家主織田信秀決意以身殉國，又恐後繼無人，派出使找到他的門下，言辭確鑿地說織田信長定是到了我大明，懇請汪直代為轉奏朝廷，恩準織田信長回國繼承家督之位，重振織田氏一門之家業。為表誠意，獻上王女阿市並家傳寶刀十柄，黃金打造的鎧甲、馬鞍、馬鐙各十副。”

    朱厚熜對鎮撫司組建曰本情報網十分重視，派出了五太保張明遠、十一太保郭江洪和十三太保董遠靖三位太保爺坐鎮，與曰本政商各界交際往來，則由被授予從五品鎮撫司正千戶的汪直出麵。幾天之前，朱厚熜接到十一太保郭江洪和汪直自寧波送來的急報，奏稱他們已經回國，有要事需急奏禦前，懇請進京蹕見。每年二月份和八月份，汪直都要率領船隊回國，既是往來貿易，更是傳遞情報。也就是說，汪直剛剛回到曰本，就又立刻啟程回國，朱厚熜猜測一定是曰本局勢生了巨變，立刻準了他們的奏；卻沒有想到，他們如此急如星火地回國，原來竟是為了給他送回來一個倭國美女！

    對於尾張織田氏知道織田信長被劫持到大明一事，朱厚熜絲毫也不覺得奇怪他當時就料定，幕府將軍殿下禦家人、管領細川信元家臣鬆川信直，亦即大明海商汪直剛剛帶著一大票手下造訪了尾張，就有一夥身份不明、武藝高強的武士劫走了三河鬆平氏的幼主鬆平竹千代，被逐出家門的織田信長也從此不知所終。尾張之虎織田信秀不把這兩件事情聯係起來才怪呢！隻是，一無證據；二因汪直的來頭不小；三來重要人質在腹地被人劫走，傳了出去對織田氏的聲譽不利，織田信秀未必敢公開向汪直要人罷了。不過，他還是提醒汪直，不能再到尾張做生意；平日還要切實加強護衛，防備尾張之虎織田信秀派人報複。汪直回奏，織田信長一去，尾張織田氏對他的火槍興趣缺缺，其他諸如絲綢、瓷器和藥材之類的生意都是委托給京都各座商人打理，不必他再前往尾張。得到汪直那樣的保證，朱厚熜這才放心下來。

    讓朱厚熜感興趣的是，呂芳提到織田家還派出了使要知道，織田氏的家臣都是《太閣立誌傳》中的主要人物，那些人對他來說可都是耳熟能詳，追問道：“織田信秀派誰為使？”

    “啟奏萬歲爺，織田氏使臣有兩位，席家老林通勝和家老柴田勝家。”

    “哦？竟是他們二人？”朱厚熜微微一怔，隨即歎道：“織田信秀派他二人出使，可見是誠心要請自己被放逐的兒子回去複國了。”

    原來，林通勝倒也罷了，柴田勝家是日後織田信長麾下的第一猛將，家族中的中流砥柱豐臣秀吉起初由“木下藤吉郎”改名為“羽柴秀吉”，就是因為仰慕他的勇武，或是為了討好這位在織田家中威名赫赫的家臣，取了他姓氏中的“柴”字。在今川義元大軍壓境，眼看就要亡國滅種之際，織田信秀派他二人出使，大概有為家族保存實力的用意吧……

    而且，更為關鍵的是，林通勝和柴田勝家在當初織田氏家督繼承人之爭中，大力支持的是織田信長的弟弟織田信行。織田信秀派他們來請織田信長回國繼承家業，更是要讓織田氏幸存的各派勢力都支持那位曾被逐出家門的“吉法師”公子，團結一心，共謀複國大業。可見，織田信秀真不愧是有“尾張之虎”之稱的戰國梟雄……

    不過，這麽重要的情報，鎮撫司沒有用最快的速度傳遞回國，反而舟車萬裏，給他送來一位美女。如此本末倒置，可見鎮撫司的幾位太保政治敏感性差到何等的地步，令朱厚熜十分失望十分惱火，冷哼一聲，說道：“鎮撫司曰本情報網並不是汪直在當家，還有張明遠、郭江洪、董遠靖三位太保坐鎮。這麽大的事情不速速奏報朝廷，也不經請旨便擅自作主，把人帶回國來才稟報給朕，你呂芳出來的好奴才！”

    呂芳小心翼翼地說：“據老十一稟報，一則茲事體大，他們也不敢自專決斷，惟有奏報朝廷，恭請聖裁；二來他和老五、老十三反複商議，認為織田氏斷無可能抵擋得住今川大軍上洛之路，織田氏遣使來朝一事倘若日後被今川義元知曉，勢必會對我情報網不利，不若將人送回國內。即便日後今川義元問及此事，沒有確鑿證據，又有室町幕府足利義輝將軍和管領細川信元的麵子，他未必就敢過分糾纏此事。”

    “隻是這些嗎？”朱厚熜冷笑道：“就沒有其他的用意？”

    對於呂芳說的這兩條理由，朱厚熜也都認可。但是，在他看來，那些被派駐曰本的家夥這麽做，肯定還有另外一層意思：他們看織田家送來的那位少女美豔不可方物，就想“敬獻”給皇上，討得皇上的歡心。

    朱厚熜猜得不錯，無論是鎮撫司三位太保和汪直，還是呂芳，都有這層用意。而且，在他們看來，嘉靖二十八年聖駕巡幸草原，皇上為要招撫蒙元諸部，曾欣然接納韃靼酋俺答的義女、成吉思汗黃金家族母族翁吉錫惕部酋長亦不刺的妹妹玉蘇為妃。不過是韃女福薄，從草原南返京師途中不服水土而逝。既然皇上謹遵太、成兩祖“天下一家、華夷無間”之祖訓，接納與大明仇深似海的北虜韃女為妃，也未嚐不會接納南倭倭女。更何況，皇上是那樣的看重織田信長，絲毫不亞於亦不刺，納他妹妹為妃，豈不正合皇上羈糜其人、以倭治倭的良苦用心？

    正因為有這些考慮，一貫小心謹慎的呂芳才會大著膽子，暗中把那位倭國少女帶進大內，不經請旨便安排她侍寢。不過，這些用意隻可意會不可言傳，呂芳既不敢承認自己有這些考慮，又不敢矢口否認而犯下欺君大罪，隻得將頭俯在地上，無言以對。

    朱厚熜長歎一聲：“你啊！老五、老十一和老十三他們倒也罷了，你呂芳卻不該如此魯莽行事。朕曾經與你說過仙人托夢示警的詳情：後世會有諸多西方列強仰仗武力，打開我中華國門，欺淩我們中華民族。但彼國與我們遠隔千山萬水，又地廣人稠，那些列強縱然有心建立殖民統治，奴役我中華民族，也無力得逞，專一以經濟掠奪為主。倒是與我中國一衣帶水的倭國，雖說在曆史上，他們曾受我中國頗多恩惠禮遇，文化也受我華夏文明影響頗深，但他們卻人心不足蛇吞象，亡我中國之心始終未消。比如那個豐臣秀吉，甫一統一倭國便全國之兵侵略朝鮮，意欲先圖朝鮮，再窺視中華。我大明為要維護天朝威嚴、扶助屬國朝鮮，先後數次派遣數萬大軍入朝參戰，曆時近十年，方將其逐出朝鮮。雖說戰而勝之，其間折損兵員、耗費財用無數，於我大明國力折損甚巨，致使國庫空虛、民不聊生，也由此埋下我大明亡國之禍根。數百年後，倭人又故伎重施，再度入寇中國，燒殺淫掠，無惡不作，我泱泱中華、文明古國不但蒙受了無盡屈辱苦難，庶幾有亡國滅種之禍！由是知之，倭人乃是一個隱忍、頑固、凶殘、可怕的民族，且不知好歹，毫無悔過之心，誠為我中國之心腹大患、世仇死敵！即便如今彼國四分五裂，內亂頻仍，我等君臣亦萬萬不可忽視臥榻之旁酣睡的這頭餓狼。是故朕才反複思量，定下了‘以倭治倭’的方略，派遣老五、老十一和老十三他們和汪直一道前去倭國，搜集各國情報，並把結束倭國戰亂的三位要害人物織田信長、豐臣秀吉和德川家康弄回大明，意在遲緩彼國統一，或以其為我所用，使倭國臣服於我大明。惟是此事不但關乎我大明百年國運，更關係到我泱泱中華千秋基業，茲事體大，一著不慎，便會貽禍無窮，朕至今尚未想好該如何處置。可你們倒好，不經請旨，便將織田信長的妹妹弄到大明，言說要敬獻於朕。你們可知道，倘若朕斷然拒絕，勢必被織田信長視為羞辱，心生恨意，日後還怎麽指望他臣服我大明，為我大明效力？織田信長是結束倭國戰亂的三位要害人物之中最為關鍵之人，他若不肯誠心歸順我大明，還談何平倭大計？你們如此先斬後奏，真是讓朕左右為難啊……”