那名足輕武士又進來了，低聲叫道：“夫人……”

    淚流滿麵的於大沒有應聲。

    那名足輕武士又稍稍提高了聲調：“夫人！”

    於大終於從往事的回憶中驚醒過來，忙抹去了臉上洶湧而出的淚水，問道：“他進來了嗎？”

    “是的。小的把人帶過來了。”

    於大看見，一位年輕俊美的武士就站在那名足輕武士的身後，與七年前相比，臉上的稚氣和桀驁已經消失的無影無蹤，唯有銳利的眼神和俊美的麵容依舊。她拚命平抑著內心的激動，說道：“好的，請客人進來，你退下吧。”

    那名足輕武士低頭施了一禮，便退下了。

    於大跪伏在地上，叫道：“大人！”

    “噓——”織田信長阻止了她，說道：“夫人單獨在內庭接待我，不會讓家裏的人懷疑吧？”

    “不會。家裏的人都知道，俊勝十分信賴我。”於大匆匆回答了一句之後，聲音顫抖著問道：“他……他還活著嗎？”

    久鬆俊勝是織田氏的人，也隱約知道一點當年織田信長反出家門，還帶走了鬆平竹千代之事。可是，世事險惡，戰亂不休，一位被逐出家門的浪人自己活命尚且十分艱難，更不用說還帶著三個幼童，因此，於大心中盡管無時無刻不在向諸天神佛祈禱，保佑兒子平安，卻也一直在為兒子擔心。

    織田信長微微一笑：“記得夫人那年把世間最珍貴的禮物供奉於熱田神宮之時，我就對夫人提到，爺爺曾經說過，我信長是人中龍鳳，竹千代也絕非池中之物。如果他死了，我信長在這世間豈不寂寞？如今我雖然已經不是什麽少主，卻從未忘記對夫人的承織田信長說道：“竹千代是諸天神佛庇護之人，曰本處於戰亂之中，他無論是留在尾張，還是回到三河，都免不了要成為人質，便有貴人把他接到了明國，如今正在明國讀書。”

    “明國……”

    於大隻是曾經聽到別人提起過那個地方，據說與曰本遠隔萬水千山，聽說兒子被送到了那麽遙遠的地方，心裏不禁又擔憂了起來。不過，她轉而一想，信長大人說的對，以鬆平氏的微弱實力，夾在諸多強勢大名之間，遲早都是別人砧板上的魚肉，竹千代也無法擺脫成為人質的命運，離開曰本去往明國，雖說人地兩疏，總算是能過上幾天安定平靜的生活了……

    可是，正所謂兒行千裏母擔憂，她還是忍不住問道：“他如今過的好嗎？”

    “嗬嗬，長的白白胖胖。”織田信長說道：“他的侍童天野七之助跟我一同回國了，夫人要是想知道竹千代更多的情況，不妨把他叫進來問問。”

    “啊？七之助也回曰本了？”

    於大揚聲對外麵喊道：“快請其他的人也進來吧。”

    其餘三人也被帶進了內庭，正是前田利家、豐臣秀吉和天野七之助。“尾張三人眾”之一、織田信長的另一位貼身隨從丹羽長秀，因為他家原有的莊園就在那古野城附近，被織田信長留在那裏替火槍隊籌措糧食——領民大多貧困，以柴田勝家原有的幾個莊園，無力長期供應多達數百人所需的糧食。

    見到天野七之助，於大仿佛看到了自己的兒子鬆平竹千代一般，一把將天野七之助攬入懷中，眼淚立刻又湧了出來。天野七之助雖說沒有行過元服禮，畢竟已經是十四歲的少年武士了，被女人這樣摟著十分別扭。但於大畢竟曾是主公夫人，又是少主的生母，他也不敢隨便掙脫於大的手臂。

    就在這個時候，房門之外響起了丈夫久鬆俊勝的聲音：“夫人有客人啊！”說著，一位身材魁梧、相貌堂堂的武士走了進來。

    於大頓時嚇得花容失色，趕緊跪行幾步，來到了內庭門口，跪在隔扇後麵，迎接丈夫。一旁的織田信長卻鎮定自若地站在原地，隻是把目光投向了剛剛走進來的久鬆俊勝。

    久鬆俊勝隻是聽守衛的武士說有人前來拜訪夫人，已經被夫人請進了內庭，卻沒有想到竟然在這裏見到了失蹤幾年的少主織田信長，不禁渾身一震，手一下子握緊了大刀的刀柄。

    前田利家和豐臣秀吉兩人也都握住了刀柄，同時，另一隻手伸進了和服的衣襟之中，那裏有明國皇帝賜給他們的犀利火器“六眼神機”。

    織田信長嘴角露出了一絲嘲諷的微笑：“好久不見了，俊勝。對了，我是不是該叫你久鬆佐渡守大人？”

    久鬆俊勝麵孔猛地抽搐了一下，手卻鬆開了刀柄，象往常一樣，將大刀遞給了恭迎自己的於大。於大戰戰兢兢地接過大刀，掛在了刀架上，然後靜靜地來到丈夫的麵前。前田利家和豐臣秀吉兩人都暗自鬆了口氣，也把手從刀柄上鬆開了，但另一隻手卻還是緊握著六眼神機的槍柄。

    織田信長一雙銳利的眼睛仍緊緊地盯著久鬆俊勝，冷冷地說道：“我已接任尾張織田氏家督之位。你既然不願與我為敵，為何還不上前參拜？”

    久鬆俊勝身子微微搖晃了一下，隨即便站定了，毫不畏懼地迎上織田信長的目光：“前年八月，駿河今川義元率軍上洛，進攻安祥城。彈正信秀大人下令迎擊。阿古居城的所有足輕武士，還有領內十五歲以上、三十歲一下的男丁全副武裝，總計有一千七百六十四人隨我一同出陣。最後，能跟我一起回到阿古居城的，隻有三百二十九人，其中還有一半不是少了一條胳膊，便是缺了一條腿，落下了終生的殘疾……”

    說到這裏，久鬆俊勝的臉上露出了痛苦的表情，聲音也有些發顫了。

    織田信長默然了，過了許久才說道：“我明白你的意思，你的確是對織田氏盡到了武士的忠義……”

    久鬆俊勝倔強地抬起了頭，說道：“我對織田氏盡到武士的忠義，卻沒有對領民盡到領主的責任！阿古居穀產的稻子在尾張乃至三河一帶都是最好的，那年又是一個難得一遇的好年景，如果能再等上幾天，一定是大獲豐收。可我還是下令讓阿古居城的領民男女老幼一起出動收割莊稼，因為一旦戰端開啟，田地被交戰雙方踐踏，百姓的損失會比提前收割大得多。就因為這樣，那年的阿古居城，餓死了五百三十三人。大人知道阿古居城的領民一共有多少人嗎？五千九百二十五人！隻是前年一年，便有三成以上的人去了西天佛國！”

    “俊勝……”織田信長叫了一聲，卻不知道該說什麽才好。

    久鬆俊勝突然說道：“大人請隨我出來。”

    織田信長隨著久鬆俊勝站在了內庭外的屋簷下，久鬆俊勝遙指著阿古居城所屬的八個村落百姓家的炊煙，說道：“大人請看，家家炊煙嫋嫋，身為領主，還有什麽能比此情此景更讓人覺得高興？”

    織田信長罕見地歎了口氣：“我明白你的意思了，俊勝。其實，我這次來，並沒有打算要你繼續對我們尾張織田氏履行武士忠義。你為了讓領民得以休養生息，向信友遞交了誓書，我也能理解。可是，我可以不強迫你，信友呢？還有信友背後的今川義元呢？你能抗拒他們的命令嗎？”

    久鬆俊勝沉默了。

    織田信長接著說道：“生於亂世，無論你情願還是不情願，都不得不披掛甲胄，揮舞大刀，帶著手持竹槍、身穿簡易皮甲的領民出陣。隻有結束亂世，才能拯救身處水深火熱之中的天下蒼生。我從明國回來，並不隻是為了複興尾張織田氏的家業，而是要帶領曰本走向太平！”

    久鬆俊勝似乎已經無法呼吸一般，大口大口地喘著氣，好不容易才艱難地抬起頭來，說道：“大人從小就與眾不同，又曾遊曆天下，所以才有這樣遠大的誌向。可我……”

    略微停頓了一下，他搖頭苦笑道：“我畢竟隻是一個小領主，脫去甲胄，更是一介凡夫俗子，並非好戰之人。所以……”

    “我明白了。這大概就是明國人常說的那句話——人各有誌，不可強求吧！”織田信長歎了口氣，說道：“俊勝，三河鬆平黨為了少主竹千代一事，已經與我們尾張爭鬥多年。我這一次回來，帶回了竹千代的侍童天野七之助。為了尾張、三河的領民不再自相殘殺，我想拜托夫人替我寫一封信，不知道你能不能答應？”

    久鬆俊勝說道：“這該由夫人自行決定。”

    於大趕緊說道：“大人千萬莫要這樣說。妾身是武士的妻子，一切聽憑大人做主。”

    久鬆俊勝回頭看了看於大，淡淡地說：“夫人天性善良、一心向佛，想做什麽，就憑你的本心去做吧！”

    織田信長低頭施禮，說道：“隻要信長複國成功，久鬆氏和阿古居穀的所有領民永遠不用再出陣！”

    織田信長一行人拿著於大的書信離開之後，於大跪在了久鬆俊勝的麵前：“給您添麻煩了，大人！”

    “夫人莫要這樣說。”久鬆俊勝歎道：“我如此怯懦，夫人不會瞧不起我吧？”

    於大明白，丈夫拒絕再替尾張織田氏盡忠，卻擔心自己認為他失去了武士的尊嚴，便抱著俊勝的膝蓋，將臉貼在了俊勝的腿上，喃喃地說道：“能為領民的平安而放棄自己的名譽，大人的勇氣不遜於任何一位大名……