正如今川義元料想的那樣，今川氏再度糾結三萬大軍，揮師上洛的消息傳到了織田信長的主城清州城，尾張織田氏的重臣們無不膽戰心驚，在首席家老林通勝和家老柴田勝家的帶領下，聯袂來到外庭，求見主公織田信長。

    織田信長的侍衛、如今已經晉升為領有兩千石領地的家臣的丹羽長秀告訴眾人，主公帶著前田利家和豐臣秀吉兩人出去了。

    林通勝趕緊追問道：“主公去哪裏，幹什麽去了？”

    丹羽長秀尷尬地說：“主公命利家和秀吉兩人帶著禮物，或許是去附近的村子跳舞去了……”

    跳舞？

    織田氏的家臣們都麵麵相覷。年紀雖然不大，卻生性冷峭、不苟言笑的柴田勝家更是立刻沉下臉來，冷冷地哼了一聲，轉身而去。見他帶頭走了，其他人也隻好跟著一起離開了外庭。

    這些家臣，尤其是林通勝和柴田勝家兩人，當年都是堅決反對那個“尾張的大傻瓜”，曾聯名上書已故舊主織田信秀，強烈要求廢黜織田信長家督繼承權的人。他們當初向織田信長遞交誓書，接受他做主公，不過是因為有已故舊主織田信秀的遺命；更因為尾張織田氏去年遭遇被今川義元上洛大軍亡國的慘禍，織田信秀的二十來個兒子，除了尚在繈褓之中、連同母親岩室夫人一道被織田氏的**、清州城城主織田信友掠去的幼子又十郎之外，或戰死沙場，或跟隨織田信秀殉城而死，能夠繼承尾張織田氏家業的人隻剩下了當年被放逐出尾張、輾轉流落到明國的織田信長一人而已。

    不過，經過了在明國整訓倭人戰俘那段時間的朝夕相處，更經過了去年年底到今年年初的那場複國之戰，哪怕是最死硬的柴田勝家，都被織田信長的非凡器宇和高明謀略所折服，心悅誠服地接受了他做主公。但是，對於織田信長的許多做法，他們還是不敢苟同。

    比如說，其他國家的大名、領主，為了聚斂財富，更是為了防備敵人間諜進入本國窺探情報，都在國境內設有大量關卡，別國人要入境，必須繳納昂貴的通行稅。但是，織田信長卻反其道而行之，奪取尾張之後，立刻宣布撤銷所有關卡、廢除通行稅，讓商人可以自由地進出。

    這是戰國時代從未有過的事情，堪稱驚世駭俗之舉。家臣們對此提出異議，織田信長卻哈哈大笑著說：“你們還真是笨啊！人群集中的地方也是金錢聚集的場所，尤其是那些商人們，既然可以輕易地進出尾張，就會喜歡經常來這裏，有的甚至會留在這裏開店鋪、做買賣。我們的城池、領地就會越來越繁華，領民們也就能越來越富有。領地繁華了就能多收到賦稅；、領民富有了，就不會鬧事；我們睡覺都能安心許多。跟這些好處比起來，來上幾個暗探又算得了什麽？這麽簡單的道理，你們怎麽就想不明白呢？”

    家臣們深知這位年輕桀驁的主公不喜歡甚至最討厭按照世間常理和世俗禮儀來行事，別人說左，他偏喜歡說右；別人說白，他偏要說黑；加之推行這條政策的時間還短，一時看不出來成效，但確實有那麽三五位商人來清州城開店鋪，家臣們也就不好再公開質疑主公的政策，隻能拭目以待，看看日後能不能象織田信長所說的那樣，通過開放國境，使領地繁榮、領民富有。

    比之開放國境，織田信長的另外一些舉動就更讓家臣們難以接受。比如說，大概是因為去年從明國回到日本，織田信長他們那一行人假扮成猿樂座，一路表演猿樂，潛回尾張，由此便迷上了跳舞，經常帶著侍衛到附近的神社甚至村子裏去，和村民們一起跳一種叫做“幸若舞”的舞蹈！

    跳舞並沒有什麽不對，遇到祭祀或者節慶，也可以跳一跳舞。可是，讓家臣們都大為不滿的是，主公身為尊貴的一國大名、尾張織田氏的總大將，卻自甘下賤，和那些卑賤的農家男女老幼混跡在一起，毫無尊卑之分地拉著手、圍成一個圓圈跳舞；興之所至，還要給陪他跳舞的村民賞賜大量的禮物，這成何體統？！領主的威嚴何存？！尤其是在今川義元糾集三萬大軍上洛，眼看就要打到尾張之時，他竟然還去跳舞，難怪原本已經對他心悅誠服的柴田勝家又公開表示出了不滿！

    不過，那些失望而歸的家臣們可不知道，丹羽長秀的話隻說對了一半——織田信長的確是去跳舞了，卻不是到“附近的村子”，他帶著前田利家和豐臣秀吉，一行三人騎馬狂奔幾十裏地，來到了尾張和三河兩國交界處的一個村子。

    還未到村子，就看到遠處的燈火閃爍，還有大鼓和笛子的聲音隱約傳來。織田信長笑道：“看來，村民們等不及我，先跳起來了。我們得快一點才行啊！”說著，他兩腿一夾馬腹，率先進了村子。

    村子中間的空地上，圍成了一個大圓圈跳舞的村民們見到織田信長，忍不住發出了歡呼，欣喜若狂地湧到前麵去迎接他。顯然他們對於這位平易近人的領主並不陌生，也不止一次從他那裏得到了豐厚的賞賜。

    織田信長也高興地大叫道：“跳吧！跳吧！不要停！我今天也帶了禮物來，大家有苦同當，有樂同享！”

    一邊說著，他從懷裏掏出一塊紫色的布巾包住臉頰，飛身下馬，來到了圓圈中間，與村民們熱鬧地跳起了幸若舞。前田利家和豐臣秀吉兩人栓好馬匹，也參加到跳舞的人群之中。（電腦閱讀bsp;樂聲悠揚，舞姿翩翩，百姓們很快就陶醉其中，絕大多數的人都沒有發現，剛才手舞足蹈的領主大人和他的兩名侍衛的身影卻悄悄地從大圓圈的中間消失了。因為他們的馬匹還栓在那邊，即便是那少數幾個發現織田信長不見了的人，也不會擔心領主大人不告而別。

    織田信長和前田利家、豐臣秀吉三人悄然離開跳舞的人群，來到了村口外的一處空地上，那裏已經站著兩個人。兩人年紀都不是很大，大約三十出頭的樣子，其中一個身材魁梧，滿麵虯髯，看著十分凶惡；更怪異的是，眼下已是五月下旬，正值暑天初至，天氣已經開始炎熱起來，他卻穿著一身毛皮戰服，似乎根本不畏炎熱的樣子。另外一個身材勻稱、相貌俊美，身穿一襲華麗的窄袖和服，象是一個京都來的貴公子。

    比起身旁那個全然一副山賊打扮的家夥，這個貴公子模樣的人就順眼多了，織田信長也就徑直走過去，先跟他點點頭，算是打了招呼，接著問道：“梅雨不久就要來了吧？”

    那位貴公子模樣的人微微一笑：“大概就在這五六天之內。”

    “雨水多不多？”

    “和去年一樣。”

    “哦……”織田信長低吟一聲，沉默了下來。

    原來，這位貴公子模樣的人正是謎一樣的熊邸主人竹之內波太郎。他表麵上不問世事、專心供奉神靈，其實真實身份是三河野武士的首領，勢力甚至遠至伊勢。織田信長經常不辭辛苦，騎馬奔馳幾十裏地到尾張和三河交界處的村子來跳舞，正是為了不引人注目地來和竹之內波太郎會麵，從他那裏探聽世仇今川氏乃至近畿諸國的動向。方才兩人那兩句看似平淡的對白，其實說的是今川大軍上洛之事。竹之內波太郎向織田信長透露，今川大軍即將於五六天之後來到三河，兵力總數和去年上洛時一樣，都是三萬人。

    織田信長目前所有的兵力有兩部分，一是明國皇帝送給他用以複國的那三千名倭人戰俘；二是原屬織田信友、織田信長攻占清州城後歸順於他的兵士，大約兩千人。可是，這兩千人剛剛歸順不久，忠誠度實在令人擔憂，所以說，織田信長目前可以用來抵擋今川氏三萬上洛大軍的兵力至多隻有三千。如何用十分之一的兵力打敗今川義元，令一向自信滿滿、桀驁狂放的織田信長也不得不在心中仔細掂量掂量。

    沉默了一會兒，織田信長突然說道：“你可否助我一臂之力？”

    “嗬嗬，”竹之內波太郎笑了，沒有正麵回答這個問題，而是反問道：“你是打算出城決戰，還是據城堅守？”

    織田信長說道：“明國皇帝有一種奇特的戰法，叫做遊擊戰，要義為十六字真訣：‘敵進我退，敵退我進，敵駐我擾，敵疲我打’。在明國那樣地域廣袤的國家可以這麽做，可在尾張大概行不通，領地剛剛收複，倘若我退後一步，領民立刻就會對我喪失信心，轉而投靠今川義元。所以我必須堂堂正正地和今川義元較量一番！但是，到底是出城決戰，還是據城堅守，我現在還不知道。”

    竹之內波太郎又笑了：“既然是這樣，我隻能很遺憾地告訴你，這一戰，我愛莫能助。”

    織田信長圓睜著雙眼，問道：“為什麽？”