稻葉山城依照山勢，由山腳至山頂盤山而建，地形十分險要，易守難攻，素有“不落之城”的美譽。織田信長率軍討伐齋藤龍興、奪取美濃國，最大的障礙就是稻葉山城。織田軍渡過木曾川，進逼稻葉山城，他卻還是沒有想好如何攻打這座城。如今這座城卻被人奪取，怎能不令織田信長為之震驚！

    更讓他驚詫萬分的是，那個人奪取稻葉山城，隻用了區區十六名武士！

    奪取稻葉山城的人名叫竹中半兵衛重治，乃是美濃國齋藤氏的家臣、不破郡磐手城的城主。

    竹中半兵衛重治是那位因進忠言而被國主齋藤龍興囚禁的安藤伊賀守守就的女婿。齋藤龍興囚禁安藤伊賀守守就之後，為了防備竹中半兵衛重治因為心懷不滿而叛亂投敵，專門派自己的心腹日根野備中率領三千兵馬來到磐手城，一旦竹中半兵衛有任何不安分的舉動，立刻就將他擒下。

    出人意料的是，竹中半兵衛不但沒有絲毫抵抗的意思，反而大開城門，將日根野備中和他所帶的三千兵馬迎進了城中。

    麵對日根野備中的試探，竹中半兵衛爽快地說道：“身為家臣，當然要毫不猶豫地接受主公的命令，哪怕是對自己的懲罰也不能有絲毫的怨言。因此，我嶽父受到主公的懲罰，我沒有任何異議！”

    日根野備中還是有些不相信，繼續試探著說道：“既然是這樣，你是不是派出家人或親信去稻葉山城，當麵向主公表白你的態度？”

    這是在向竹中半兵衛索要人質。竹中半兵衛依然沒有絲毫的猶豫，爽快地說道：“日根大人說的對。我就讓舍弟竹中久作跟隨大人去稻葉山城。”

    日根野備中再也無法質疑竹中半兵衛的忠誠，帶著他的弟弟竹中久作回到了稻葉山城。齋藤龍興也不疑有他，加之安藤伊賀守守就被囚禁之後，家中再也沒有人敢於向他諫言，他越發肆無忌憚地沉湎於酒色之中，很快就忘記了那位磐手城城主。

    一天晚上，有**聲敲響了位於山腳下的稻葉山城城門，在城門外大聲喊道：“我是不破郡磐手城城主竹中半兵衛大人的家臣，奉我家主人之命來給他的弟弟久作公子送藥！請打開城門讓我進去！”

    被吵醒的守門兵士不滿地說道：“城門已經關了，還送什麽藥？明天再來不行嗎？”

    外麵那人急切地說道：“久作公子的病隻有菩提山特製的藥才有效，這是性命攸關的大事，拜托一定開門讓我進去！”

    接著，那人又威脅說道：“我家主人是齋藤氏的重臣、一城之主。如果你不開門讓我進去，耽誤了久作公子的病，我家主人一定不會放過你的！”

    守門兵士隻不過是一個足輕，不敢得罪身為城主的家中重臣，不得不說道：“我去通報一聲，請稍等一下。”

    來人並非虛張聲勢，竹中氏的確是美濃國的名門望族，世代為官，不過先前是在土歧氏家中奉公，後來主家換成了齋藤氏而已。負責城防的武士也不敢得罪身為磐手城城主的竹中半兵衛，而且他知道那位被送到稻葉山城做人質的竹中久作的確患上了嚴重的瘧疾，一連數日腹瀉不止。經過了前任主公齋藤義龍的暴病橫死，城中諸人遇到疾病就擔心會不會傳染，一時傳的沸沸揚揚。加之他得知城外來人隻有三人，料想也不會有什麽不良企圖。因此，負責城防的武士便吩咐人打開城門，放那三人進了城。

    過了不久，又有人敲響了城門，在城外大聲喊道“我是不破郡磐手城城主竹中半兵衛大人的家臣，奉我家主人之命來給他的弟弟久作公子送藥！請打開城門讓我進去！”

    再次被吵醒的守城兵士大吃一驚：剛才不是才有三個人說是奉磐手城城主竹中半兵衛大人的命令給竹中久作公子送藥來的，進城去了嗎？怎麽又來送藥來了？而且，前後兩撥人所說的話幾乎如出一轍，這是怎麽一回事情？

    想到這裏，他趕緊湊到門縫去看，更讓他感到萬分詭異而又震驚的是，和剛才一模一樣，外麵也是三個人影！

    那位守城兵士不禁感到毛骨悚然：前任主公齋藤義龍殿下正是在這裏殺死了自己的繼母明智夫人和以及兩位尚且年幼的同父異母弟弟、趕走了前前任主公齋藤道三殿下而奪取的這座城池；不久之後，前任主公齋藤義龍殿下又被前前任主公齋藤道三殿下的鬼魂索去了性命，死的要多慘有多慘，臨終之時痛苦的叫聲從山頂的千疊台一直傳到了山腳下的城門之處，可見這座城池是一座受到來自地獄的猛鬼惡煞詛咒的惡緣之城……

    想到這裏，那位守城兵士越發覺得毛骨悚然，甚至感到後頸窩裏有陣陣陰風吹過，他結結巴巴地說：“這，這，這是怎麽一回事呢？如果你們是奉了竹中城主大人來給久作公子送藥的人，那麽，剛才進去的又是什麽人？”

    外麵來人其中一個不耐煩地說道：“這個我們怎麽知道？！反正被我家主人從磐手城派來給久作公子送藥的，隻有我們三人。這是性命攸關的大事，你這個家夥不要開玩笑了，趕緊打開城門讓我們進去！”

    接著，他又威脅說道：“我家主人是齋藤氏的重臣、一城之主。如果你不開門讓我進去，耽誤了久作公子的病，我家主人一定不會放過你的！”

    連威脅的話都和剛才進城的那三個人說的一模一樣，那位守城兵士幾乎要暈過去了。不過，讓他略微放心一點的是，借著月光，他看到城門外那三個人穩穩當當地站在地上，還在不耐煩地跺著腳，身後還拖著長長的影子；而人們傳說，鬼魂是飄著走路的，並且沒有影子。看來，他們不是那些令人敬畏的“東西”。可是，前麵進去的那三個人又是什麽？到底是那些令人敬畏的“東西”，還是懷有不良企圖的人，或者幹脆就是敵人派來奪取這座城池的武士……

    那位守城兵士還在猶豫之中，就聽到外麵來人其中的一個突然興奮地說道：“對了，我這裏帶有信物，足以證明我們的身份，你可以拿過去讓你們的頭目驗看！”

    那位守城兵士將信將疑地打開了城門，可是，他剛剛把城門打開了一條縫，就有一個人硬擠了進來，接著，一把刀就架到了他的脖頸之處。先是剛才站在那人身邊的兩個人，接著又從城門一側的黑暗之中閃出了十個人，也悄無聲息地進了城，將另外三個還在沉睡之中的守城兵士也控製住了。

    持刀那人笑著說道：“辛苦了！我就是竹中半兵衛重治，特來奪取稻葉山城，隻要你敢出聲，立刻取了你的性命！”

    架在脖頸之處的鋒利的刀鋒在月光下反射出滲人的寒光，不知道為什麽，那位守城兵士卻輕鬆了下來，怔怔地問道：“啊？你就是竹中大人？那麽，剛才進去的那三個人是……”

    竹中半兵衛說道：“他們也是我的家臣，先進城去叫開中門而已。好了，知道不是敵人，你也該放心了，現在就請你暫且休息一下吧！”

    說著，他掉轉刀身，用刀柄在那位守城兵士的後腦勺上用力一敲，那位兵士就軟軟地倒在了地上。

    接著，竹中半兵衛又小心翼翼地關閉了城門，帶著十二名武士，悄然隱沒在了稻葉山城的黑暗之中……

    美濃國主齋藤龍興被城中不尋常的動靜驚醒，睜開朦朧的睡眼，隻見一位身穿淺黃色木棉製成的陣羽織的俊美青年正微笑著站在自己的眼前，卻不是自己的侍衛，不禁大吃一驚，喝道：“你是什麽人？”

    那人正是竹中半兵衛，當他帶人殺死了侍衛，闖進國主齋藤龍興的臥房之時，看見齋藤龍興正摟著兩名侍女呼呼大睡，嘴裏噴出刺鼻的酒氣，連刀也懶得拔出來，就那樣輕鬆自若地站在那裏，笑著回答道：“我是不破郡磐手城的城主竹中半兵衛重治。主公即位之時，我還專程前來稻葉山城道賀過。主公難道不記得我了嗎？”

    “啊？你是竹中半兵衛？”齋藤龍興驀然想起了被自己囚禁的安藤伊賀守守就，也就明白了他的女婿竹中半兵衛到底為何而來，習慣性地伸手向枕下摸去，卻摸了一個空。

    看著躲在被窩之中縮成一團、卻扔在簌簌發抖的兩名侍女，竹中半兵衛露出了譏諷的微笑：“主公有兩名如此美貌的侍女侍寢，大概早就忘了身為武士，武刀應當須臾不離身，即便是睡覺，也應該放在枕下吧……”

    齋藤龍興心灰意冷地放棄了抵抗的念頭，說道：“你是來取我的首級的嗎？”

    竹中半兵衛搖了搖頭，嚴厲地說道：“我奪取稻葉山城並不是為了誅殺主公、取而代之。而是要讓主公明白，對於殿下所做的事，大家實在覺得無法苟同——自從主公即位以來，我們美濃國儲備的金銀減少了，領地日益縮小，所增加的隻是殿下身邊的侍女而已。而一直對我們美濃虎視眈眈的尾張國主織田信長已經率軍出陣，正向稻葉山城挺進！如果你一直這樣下去，怎能守護美濃國呢？”

    聽到竹中半兵衛如此義正辭嚴的質問，齋藤龍興不得不低下了頭，囁嚅著說道：“你說的有道理，我會深刻反省的……”

    接著，他又討好似的說道：“既然織田信長那個家夥要奪取我們的領地和城池，就請你先留守在這裏，幫我抵擋織田軍吧……”

    齋藤龍興這麽說原本隻是為求活命，因為任何人奪得了稻葉山城這樣的大城，都不會輕易讓出來。沒想到竹中半兵衛卻肅容立正，說道：“遵命！”