新城修建工程完畢之後，織田信長打算按照戰國時代的慣例，舉辦一個盛大的普請儀式，慶祝新城落成，並借此機會正式向天下人宣布將稻葉山城更名為歧阜城。可是，就在他準備派人向周邊諸國送去請柬，遍邀諸國大名前來稻葉山城參加普請儀式的時候，突然接到了幕府將軍足利義輝發出的敕書，言說京都修葺完工，已經恭請巡幸九州的天文天皇回到了京都，又時逢新年在即，敕令諸國大名都要親自上京都前去朝賀。

    幕府召集諸國大名一同上洛，這樣的事情並不常見；再者，此次召集諸國大名上洛是向原本一直被當作傀儡、誰也不放在眼中的天皇，就更顯得匪夷所思。織田氏主臣諸人當然對此殊為不解。但是，幕府將軍足利義輝得到明國的幫助，迅速平定了逆賊三好長慶、武田信玄和上杉謙信等人的叛亂，重新回到了室町禦所，不用說一定十分在意諸國大名對自己的態度。如果誰不奉敕親自前去京都朝賀天皇，就等於是不肯心甘情願地承認室町幕府和足利義輝本人的權威，必定會引起足利義輝的猜忌。尤其是織田信長一心要做天下人，更不能輕易違抗幕府將軍的命令。因此，思量再三，織田信長還是決定要奉召上洛，還要象自己的父親織田信秀當年那樣，借這個機會獻上豐厚的賀禮供奉天皇和幕府，換得他們對自己奪取美濃國的承認和下一步“天下布武”的支持。

    就在緊張地做行前準備的時候，豐臣秀吉從墨俁來到歧阜城晉見織田信長，並向織田信長提出，這一次上洛朝賀天皇，希望主公能夠帶上自己。

    上洛朝賀天皇，當然要帶家中重臣隨行。可是，織田信長原本卻沒有打算要帶豐臣秀吉——一來織田氏剛剛將西美濃收入囊中，單靠歸順的“西美濃三人行”未必能夠震懾得住西美濃各地豪族，更未必能夠全然放心讓“西美濃三人行”完全掌控了局麵；二來雖說近江淺井氏和尾張織田氏聯姻結盟，並且織田信長攻取稻葉山城之後，依約將淺井久政嫁給齋藤龍興的女兒珍姬送回到了小穀城，但是，誰也不敢保證，近江淺井氏就不會眼紅尾張織田氏輕易奪取領地有八十萬石的美濃國，不會趁織田信長上洛之際派兵攻打美濃，需要留下豐臣秀吉這樣能幹的心腹坐鎮墨俁，防備西美濃各地豪族、“西美濃三人行”以及近江淺井氏有所異動。所以，織田信長打算帶著柴田勝家、前田利家、丹羽長秀等幾位家中重臣去往京都。同時，由於明國大軍眼下還駐紮在京都近郊，此次上洛少不了要和他們打交道，織田信長考慮到明智光秀精通漢學，並在修建新城一事上立下大功，作為對他的獎勵，也讓明智光秀隨行，留下林通勝等人駐守尾張舊領和新近奪取的美濃國。

    織田信長向來出言無忌，更何況是跟堪稱自己心腹的豐臣秀吉，就更不需要顧忌什麽，就將自己的考慮一五一十地向豐臣秀吉和盤托出。

    豐臣秀吉聽完之後，不但沒有表露出絲毫的遺憾甚至不滿，反而嬉皮笑臉地說：“如果是這樣的話，主公就更應該帶上在下同行了。”

    織田信長問道：“為什麽？”

    豐臣秀吉笑道：“西美濃方麵，有竹中半兵衛坐鎮墨俁，和在下沒有什麽差別，甚至可以說比在下更能掌控局麵——首先‘西美濃三人行’就不會跟他過不去；而‘西美濃三人行’安分守己的話，西美濃各地豪族又怎麽敢鬧事？至於防備近江淺井氏，早在齋藤氏家中奉公之時，他就長期駐守西美濃的不破郡磐手城，在他當城主期間，近江淺井氏從來不敢有一兵一卒敢於踏足不破郡。由他坐鎮墨俁，也比在下更能震懾近江淺井氏不敢輕舉妄動。還有，象他那樣的人，一旦決定要歸順我們織田氏，就絕對不會心存異誌。否則的話，主公這座歧阜城，就不是從齋藤龍興那小子手中奪來；而是要跟他這位‘今之孔明’、‘美濃的麒麟兒’好好較量一番呢！”

    織田信長也承認豐臣秀吉說的句句在理，忍不住打趣他說：“聽你這麽說，我是不是該考慮把你召回來，換他做墨俁城主？”

    豐臣秀吉一本正經地說道：“主公如果有這樣的想法，身為臣子的我當然不敢反對。但是，主公是知道的，要掌控西美濃的局麵，不但需要和‘西美濃三人行’關係密切的竹中半兵衛，還需要能夠讓美濃各地豪族、野武士都俯首聽命的蜂須賀小六那個家夥。放眼日本，能夠完全控製這兩個人，並且能夠讓他們和平相處、密切協作的人，大概隻有我豐臣秀吉啦！”

    織田信長佯裝發怒，喝道：“你這隻可惡的猴子，難道身為你的主君的我，還不能控製你的手下嗎？”

    受到主公的嗬斥，豐臣秀吉仍是一副嬉皮笑臉的表情，笑道：“主公當然能夠控製得了他們。可是，如果連竹中半兵衛和蜂須賀小六這樣的人都需要主公親自來統領的話，主公哪怕有三頭六臂，大概也會忙不過來。而且，主公是立誌要掌控天下、平定亂世的人，隻有諸國大名，至少也是一方領主才配做主公的直屬部下。象他們這樣的小人物，還是讓在下代替主公統領算了……”

    織田信長忍不住笑了起來——尾張織田氏家中其他的臣子都是出身於正統的武士之家，從小就受到嚴格的武士道教育，一向拙於言辭；更受禪宗“不打誑語”的影響，根本沒有人能夠當麵說出這樣近乎諂媚的阿諛奉承之言。而豐臣秀吉卻出身農家，幼年之時又曾流浪各地，不但沒有其他家臣們的古板守禮，更練就了一套察言觀色、巧言奉承的本事，每每都能說出織田信長最喜歡聽的話，讓織田信長聽得十分受用，這或許也是出身卑微的豐臣秀吉能夠如此受寵並得到重用的一大原因。

    破顏笑過之後，織田信長又打趣豐臣秀吉說道：“雖說你是個出生於木下村的鄉巴佬，可你怎麽說也是跟我去過明國南京的人，還曾幾次去堺港，也算是開了眼界了，難道就那麽想去京都逛逛？”

    豐臣秀吉收斂了臉上那一副招牌式的嬉皮笑臉的表情，嚴肅地說道：“主公誤會在下了。在下之所以懇請主公帶在下隨行，正是因為和主公有同樣的擔憂！”

    “擔憂？”織田信長一怔，隨即明白了過來，說道：“你是說小穀城的淺井久政？”

    豐臣秀吉搖頭說道：“不隻是小穀城的淺井久政，還有一乘穀的朝倉義景！從歧阜城去往京都，必定要取道近江。而主公這一次上洛，是應幕府之召進京朝賀天皇，當然不能夠帶大軍前去，按照主公的官職，隨行侍衛的人數不能超過百人，即便加上押運供奉朝廷和幕府禮物的兵士、腳夫，也不過兩三百人。隻有這麽點侍衛隨行，如果淺井久政和朝倉義景他們不顧明國大軍駐紮京都，突然偷襲主公，主公豈不是十分危險？所以，在下認為，在這樣危險的時候，在下一定要和主公在一起。此行平安無事倒也罷了，一旦有事，在下寧可粉身碎骨，也一定要幫助主公脫離險境、平安返回歧阜！”

    這也正是織田氏家中諸臣，包括織田信長本人會對這一次奉召上洛朝賀天皇遲疑不決的原因所在，豐臣秀吉如此慷慨激昂的表態，讓織田信長心中不無感動，歎道：“你的忠心，我完全明白。可是，就算是多你一個人，也未必能有多大用處，你還是安心守好墨俁，確保西美濃平安無事的好！”

    豐臣秀吉狡黠地一笑，說道：“可是，在下並不是一個人啊！”

    織田信長搖頭歎道：“我明白你的意思——剛才說到守衛墨俁之時，你隻提到竹中半兵衛，對手下的蜂須賀小六隻字不提，大概是想帶著他一同隨我去往京都吧！可是，近江不在蜂須賀小六的勢力範圍，他和他手下的野武士也未必能夠派上多大的用場……”

    豐臣秀吉笑道：“主公說的不錯，近江的確不在蜂須賀小六的勢力範圍。但是，野武士卻不是隻有我們尾張和美濃所獨有，還有許多人散布在近江乃至京都附近各地。如果能夠將這些人招募過來，就是一支大軍，不隻是可以保護主公的安全，就算主公想要趁機奪取近江乃至北陸的越前，大概也不在話下。”

    織田信長聽得怦然心動——在途中招募各地的野武士，的確可以臨時拚湊起一支大軍。如果近江淺井氏和越前朝倉氏安守本分，也就罷了；如果他們有所異動，這支大軍不但能夠保護自己的安全，甚至可以一舉擊潰近江淺井氏和越前朝倉氏——初春時節，北陸積雪消融，道路暢通，利於大軍出動；更重要的是，自己並沒有從歧阜城帶去過多的兵力，近江淺井氏和越前朝倉氏就不會加以防備，以有心對無防，勝負之數就大致定了……

    想到這裏，織田信長忍不住催促道：“快說說看，你究竟打算怎麽做？”