“決鬥”——帝國建國以前即流傳著的傳統, 與古時期的騎士決鬥相似，兩方戰鬥, 直到一方認輸或死亡，勝利者可以剝奪失敗者的一切。

    四年前，斯瓦納帝國舉行過兩場舉國矚目的決鬥。

    第一場由山窮水盡的格裏高利二世發起, 由當時的帝國第一勇士沙切爾替他迎戰反叛軍首領弗洛卡。決鬥途中兩人雙雙失蹤，最終以平局收場，德裏普繼任首領率軍逼宮, 格裏高利二世隻獲得短短三天喘息。

    第二場由背水一戰的玄薇發起，老將軍倫納爾替她出戰德裏普。這場舉世聞名的決鬥，德裏普一戰而敗, 倫納爾的名望重回巔峰, 她亦憑此戰險勝登上帝位。

    四年後，德裏普臥薪嚐膽卷土重來。前有被篡位的格裏高利二世當盾牌, 後有克萊斯特的資金做支援，明有本命烏鴉部隊守護, 暗有星盜幫襯，氣勢洶洶不可一世。

    而她，雖然還沒有到山窮水盡的時候, 卻還是將“決鬥”列為最合適的對策。

    趁著國庫尚未虧空, 趁著蘇洛才剛剛落入德裏普手中, 趁著愛莉爾還在她的手裏——以此為要挾，格裏高利二世絕不會拒絕她的決鬥，甚至是事先約定由他們兩人親自出戰, 絕不委托於他人。

    “陛下，您真的這麽自信嗎？”

    聽說她的決定，書房裏一片沉寂，唯有代理宰相諾亞表情不安，“不管怎麽說，格裏高利二世也是從小接受精英教育長大，在性別和年齡上又占優勢……”

    凱撒拍了拍他的肩膀，雖然一向喜歡和玄薇唱反調，但這次他是完全站在她這一邊，“放心吧，別的不說，打架我是不信她會輸的。德裏普可能有點危險，但格裏高利二世的話，她一個應該能打三個。”

    在場同在點頭的還有伊萊亞和亞爾林，斯泰茜早在聽到這個消息的時候就笑歪了嘴。

    他們的信任減輕了諾亞的不安，但他忍不住又建議，“可直接派倫納爾將軍不是更穩……”

    倫納爾將軍在戰場前線坐鎮，未出席此次會議。

    玄薇瞟了伊萊亞和凱撒一眼，略顯遲疑地回答，“老將軍在前線有更重要的職責，既然沒有必要，就不勞煩他了。”

    她沒有說實話，不是沒有必要，而是不能。

    雖然不清楚倫納爾的確切身體情況，但僅從氣色和神態來判斷，現在的倫納爾和四年前的他根本不可同日而語。那場戰鬥簡直就像是雄鷹墜地前的最後一次鳴啼，他的精神和身體每況日下，而德裏普仍在壯年，隻會更強而不會變弱。

    既然如此，她現在能保住倫納爾這塊“無敵”威名的唯一辦法，就是從此以後不再讓他上場。

    倫納爾將軍或許不會讚同這種“懦夫”般的做法，但就目前而言，他的“強大”對於斯瓦納帝國的人民和軍隊是不可或缺的。

    “就當是朕在保留最後一張底牌吧。”玄薇雙手交叉撐起了下巴，“況且，你們真的單純到以為這場決鬥會決定一切？像德裏普那樣狡猾的人，怎麽會在相同的地方被朕算計兩次？”

    愛莉爾是格裏高利二世不可或缺的伴侶，但對於德裏普和他的野心而言，他甚至可以連格裏高利二世一起舍去。

    凱撒眨了眨眼睛，“可他們到現在還沒有表態，也就是還有希望吧。”

    玄薇的嘴角勾起抹難以捉摸的微笑。

    她既然算到德裏普不會答應決鬥，怎麽可能不出一點補救措施？要釣到大魚就得付出足夠大的誘餌，若連犧牲的覺悟都沒有，這一戰她連贏的資格都沒有。

    “你提出決鬥的時候，到底附加了哪些條件？”亞爾林看出了些許端倪，而且抓住了關鍵。

    這種首領間的溝通，他們能知道的隻是玄薇願意告訴他們的。

    玄薇以欣賞的目光打量著他，豎起了自己的手指，“朕附加了兩個條件：其一，如朕剛才告訴你們的，這場決鬥必須由格裏高利二世和朕親自出席；其二，也就是朕壓上的賭注——這是一場四人決鬥。”

    “什麽？！”書房裏的眾人都是一驚。

    “也就是說，朕和格裏高利二世都可以選擇一名搭檔，真正的勝負由隊伍來決定。”

    凱撒徹底變了臉色，“那格裏高利二世帶上場的絕對會是……”

    “德裏普。”

    伊萊亞補足了他未出口的名字，眼神卻依舊鎮定。

    諾亞拍案而起，眼鏡都驚得滑下了鼻梁，“那不還是您和德裏普的決鬥！”

    玄薇低頭輕笑，邊搖頭邊站起身，緩緩行至他們中間，“這是我們和德裏普的決鬥。”她的腳步停在伊萊亞的身前，朝著他伸出手，“願意與朕一起嗎，搭檔？”

    伊萊亞似乎怔了兩秒，繼而竟是露出了足以晃瞎眾人眼的燦爛的笑容。他握上她的手，執拳於胸前，直視著她的眼睛莊重地回答，“榮幸之至，陛下。”

    格裏高利二世的戰鬥力可以忽略不計，那這場決鬥就是他們攜手迎戰德裏普。以德裏普的高傲未必會把他們的聯手放在眼裏，她表現得越是絕望，越是垂死掙紮，他便越是感覺自己勝券在握。

    原本還想毛遂自薦的斯泰茜默默地閉上了嘴，視線在玄薇和伊萊亞的身上來回跳躍：如果是這兩個人的話，或許真的能打敗那個德裏普也說不定……

    從未見過兩人身手的諾亞急得像是熱鍋上的螞蟻，“即使這樣，您也不希望讓倫納爾將軍上場嗎？陛下！如果宰相大人在的話，他是絕不會同意您下這樣的決定的！”

    “不，他會同意的，因為這是朕的決定。”

    玄薇淡淡地瞥了他一眼，搖晃間左腕上的手環一閃，“他現在也並不在這裏。”

    他既然自作主張要放棄自己成全她，那麽接下來的決定部分也就由她全權負責。

    她忽然回憶起荒野森林中，那名少女曾經說過的話。如果她真的是王命之子，那隻要她想，應該就會心想事成吧——若不貪婪，何以成王？

    江山、美人，得之我幸，失之我命。

    “朕的話還沒有說完，如果你們以為接下來的一切就交給朕和伊萊亞了，你們就全都大錯特錯！”

    玄薇轉頭瞪了一眼諾亞，他竟感覺自己有些頭皮發麻。

    “德裏普絕不是一個簡單的角色，無論他決定上場與否，他必定會將一切準備萬全。如果朕猜的不錯，決鬥當天，所有人的注意力都放在決鬥之時，他必定會向皇宮發動奇襲。那時候，朕在戰場，伊萊亞也在戰場，老將軍還在前線，這裏隻能交由你們守護。”

    她的目光鎮定地巡視過一圈，無比威嚴，“你們有自信，守住朕的背後嗎？”

    饒是膽大如凱撒，此刻也感覺有一隻無形的手掐住了他的脖子，令他呼吸困難。

    “我們可以。”

    率先回答的卻是素來戰戰兢兢的諾亞，他故作鎮定地扶了扶眼鏡，故意忽略自己手部的顫抖，像是在說服自己也像在說服別人，“我們一定可以。”

    “很好。”玄薇展顏一笑，拍了拍他的肩膀，這不輕不重的一掌卻差點將他拍跌在沙發上，“因為朕對你們的要求不僅於此，諾亞，由你來擔任這次守護皇宮的總指揮官。”

    諾亞僵立在了原地，吃驚地指著連軍校都沒上過的自己。

    “放心，防守戰和進攻戰不同，學曆並不重要。朕需要的是你的判斷力，戰鬥方麵斯泰茜和格羅佛兄妹會幫助你，朕也會另留一支機動部隊與皇宮守軍互相策應。”

    沒錯，正是由蘇洛訓練，凱蜜爾統領的白隼部隊。

    “而你們兩個，將擔負起更艱難的任務。”玄薇轉身麵對凱撒和亞爾林，“朕已密令倫納爾將軍調來了一支奇襲部隊，前線困難，兵力並不會很多，好在帝**校主動提出支援戰鬥，朕要來了這支學生軍。”

    這樣一支部隊……

    玄薇注視著兩人閃爍的眼神，“朕要你們反襲起義軍的大本營。”

    凱撒誇張地瞪圓了眼睛。

    “裝備、掩護，你們想要的所有朕都會盡力向你們提供，但剩餘的部分隻能由你們的智慧補足。朕不知道事情還會不會有轉機，也不要求你們一口吃下整片營地——被派出來奇襲皇宮的終究隻會是德裏普的一部分兵力。”

    “到時候倫納爾將軍從正麵進攻，你們從側翼騷擾，給他們製造機會。”玄薇眼神鄭重，“這是朕與倫納爾將軍商量後定下的戰策，但你們不是倫納爾將軍的屬軍，與他策應但不必聽他隻會，整支部隊的自由指揮權在你們。”

    亞爾林目光動容，她這是給予他們和倫納爾將軍同等的信任和器重！

    玄薇拍著他們兩人的肩膀，目光溫暖而有力，“至於能做到什麽地步，就看你們的本事了。”

    凱撒盯著她，仿佛能看出血來一般，一字一頓，“你這是在賭博……”

    “是。”玄薇爽快地承認了，“那你敢來嗎？”

    凱撒咧開嘴，“梭.哈。”

    作者有話要說：　　*梭.哈(showhand)：港片裏流行的一種牌類遊戲，這裏是指賭博術語“籌碼全押”←主要就是替凱撒小哥裝個小比~←隻是沒想到也是違禁詞_(:3ゝ∠)_