“——！！”

    村民b的身體下意識地往後傾倒——她尚且還有一隻自由活動的手，慌亂之下便用力地將對方朝反向推開。隻見魔族被她推得後退了一步, 那隻生了根一般的五指也在她倒下的動作下被掙脫開來, 帶出了染上鮮紅的五指。

    村民b摔倒在了地上。小臂因為用力而不斷抽痛著，她卻不敢有絲毫放鬆, 緊緊注視著麵前的魔族。

    “確實是挺誘人的味道。”

    魔族身子很穩，正居高臨下地瞥著坐在地上的人。村民b看著他抬起了手，手腕處流下的黑色血跡滴落在地麵上，留下了一灘黑色，以及在暗淡的光芒下迅速地被蒸發、直至消失不見。

    他將指尖沾上的血跡抹在自己的唇邊，順帶仿佛是品味著蜂蜜一般，探出舌頭舔了舔。指尖上由此出現了原本他肌膚的顏色, 紅色與白色相錯著, 加之隱約閃爍的詭異紅光, 令人心底生懼。

    “不過我跟尼克斯不同, 比起你, 剛剛逃走的那東西反而要更重要些。……看樣子隻能等有機會的時候再見了。”

    他手腕上的傷口不知為何已經沒有再流出黑色的血液——他眯起眼打量了一番仍舊沒有回過神來的村民b，輕笑一聲, 抬步朝小花方才慌忙逃走的方向跟去。他步子緩慢, 若不是本人說了在追小花，估計會讓旁人感覺他正在午後悠閑的散步。

    “……等等。”

    村民b小臂處的瘙癢與抽痛仍在繼續, 這絕對不是普通傷口會產生的狀態——此時卻已經想不了太多了，她一手撐著地麵站了起來，因為手上無法用力，於是換了隻手握緊短刀, 口中看似隨意地問道：

    “要是我不想讓你追上去，現在該怎麽做？”

    “隻能勸你不要揣著這種不切實際的想法了，”魔族回過身，一點都不顯得急迫，“我們之間沒其實有什麽關係，不對嗎？那隻狗也是你從魔域帶回來的，我隻是要把它帶回原本的地方，你沒必要阻止我。”

    “不是沒有關係，”村民b打斷了他，“它是我的寵物。”

    兩人間也就是幾步路的距離，村民b對著空氣抓了抓，小臂上的刺痛一陣陣的傳來，不見消退的跡象。目前能自由活動的另一隻手上握著沾上黑色血跡的短刀，武器在手，令她在對峙中逐漸平穩了心底的顫抖，打算為逃走的小花爭取一些時間。

    隻有一點也好——至少讓短腿跑遠一點。

    村民b看得出來，自己不可能是這個魔族的對手。

    他的動作看似鬆散悠哉，實際上少有破綻，偶爾的破綻還被人類與魔族間的巨大差距給填平了。毫不客氣的說，對方甚至比起易怒的林瓦還要難以攻破。她不好說對方與林瓦之間孰強孰弱，可至少在伯仲之間。

    林瓦那時還是村民b得了尼克斯的幫助才得以勝過對方，眼下唯有她與魔族對峙，怎麽想都不可能——

    “看樣子你並不打算讓我離開？”

    “……”

    被一眼看穿了意圖、村民b卻未有絲毫慌張。她一腳朝前，受傷的手耷拉在身側，剛準備朝前攻去，——

    腳腕的部位突然纏上了一縷冰涼！

    那抹觸感仿佛是被毒蛇纏繞一般，粘稠而又充滿了張力！村民b被激得下意識地跺了下腳，可糟糕的感覺非但沒有離開，反而還愈發過分地往上攀爬而去！

    “——！！”

    她還未來得及低頭細看纏上自己的究竟為何，遠處的人影就以極快的速度靠近了自己。始終不知姓名的魔族抬起手一把抓住了她的額頭、隨著一陣黑魔法的強大壓迫力襲來，村民b的眼前逐漸被黑色籠罩——

    緊隨其後的，是跌入一片混沌的意識。

    失去了意識的她自然而然地失去了支撐住身體的力量——魔族接下她軟軟地向地麵下跌的身子，順便抬腳在地麵出現的異物上踩了一腳。那絲絲縷縷由教堂中蔓延而出的詭異黑絲，在踩下的位置斷成了兩截，連著教堂的部分感受到了威脅一般退縮回了它的一片天地當中，而已經纏上了村民b腳腕的部分，則是在黑魔法下從末端開始逐漸被腐蝕殆盡。

    可仍舊有些離開了魔族的視線範圍，極其隱蔽地貼在了村民b衣服的內側，沒有被注意到。

    “……”

    魔族朝教堂內望了一眼，特別是黑色絲線退回的方向。他嘲諷似的笑了一聲，將村民b放到了已經幾乎無人會經過的街邊，低聲自言自語了一句：

    “要是你現在被拿回去，我也會有點困擾啊。”

    他抓起那隻被自己抓傷的手，打量了一番已經刺入皮膚表麵、探入內部的幾個傷口。血液還在汩汩流淌，比及蜂蜜還要甘甜的氣味在鼻尖縈繞。這是老貴族與魔獸都無法嗅到的異常誘人的味道，甚至連人類都會因為天生排斥食用人肉，而將其忽視過去。

    他輕舔了一下在指尖凝聚成滴的血珠，獠牙碰到了並不肥嫩的指肚。在用力到一半的時候突然回過神來，牙齒卡在了即將撕破外表皮的地步，最後不知想了些什麽，還是閉上了口。

    轉而紳士地在手背上落下一吻。

    “小心點，不要先被尼克斯吃了。他的食欲旺盛起來，一個你可填不飽他。”

    方才的味道還在口腔中縈繞，魔族頗為不舍地轉身離去，腳步慢慢。

    他現在重要的，還是得得到大魔王的那支角。

    -

    村民b是被身前的動靜給鬧醒的。

    倒不如說——她昏迷了很久，直到旁人將她搖醒，那飄至遠方的思路才堪堪回到了她的身上。

    “——你沒事吧？”

    剛睜開眼，整個視野便被一位年輕的女性所遮擋。

    她的麵上帶著顯而易見的擔憂，正小心地打量著村民b迷糊的神色。見她迷糊了一會兒後雙目終於清晰了許多，便安心地呼出一口氣，語帶慶幸：“太好了。你被他們抬進來的時候就一直昏迷著，身上還沾上了血跡，我以為……”

    “……？”

    被抬進來？

    奇怪的說辭令村民b疑惑地將視線從女性身上移開，旋即推遠，到了不遠處暗色的天空當中。烏雲在此處稀薄了些，能夠看出天空中那抹光源的大致位置，連帶著周遭的一切都異常清晰，包括了橫在眼前的幾道豎向的鐵框。

    鐵框的模樣與大小何其熟悉、村民b朝周圍望了一圈，最後確定了自己正被關在一個牢籠之中——而與自己處於同一個牢中的，除了喚醒自己的那名女性，還有三三兩兩的女子在角落裏。她們大多縮成了一團，偶爾能瞥見麵容的、也隻能從她們的眉目間看出懼怕的神色。

    “……怎麽回事？”

    村民b低頭看了看自己的裝扮——確實還是之前那一身，破舊的部分與沾上的泥濘位置也沒有絲毫改變，也就是說，被關進來、是在見過那個魔族之後昏迷的時間內？

    “你不記得嗎？”麵前鬆了口氣的女性坐在了她身旁，語氣低落，希望能在藉由與村民b的交流而轉移注意力，“我以為你是被他們打暈的？”

    “不是。”村民b言簡意賅，“他們是誰？”

    “他們是闖入王城的流浪者。……粗魯蠻橫，好色下流。之前就經常聽說他們擄走普通女子，昨天與騎士軍對戰取得頭籌後，就更加變本加厲，……”

    原本是想轉移注意力，女性說著說著，語氣中又染上了懼意，“我是被他們抓到這裏來的，你也是。之後大概會被帶到他們的大本營裏，……真不知道王宮究竟變成什麽樣了。赫德森大人現在還安全嗎？”

    變了天的王城令所有居民都不知所措起來，隻能疲倦地順著他們的指示行事。被依賴著的老將軍在流浪者的數量麵前節節敗退，如今王城的東部已經幾乎都被他們所占據，目前還沒看到往居民居住的區域推進的跡象，也就隻有這點，能讓他們稍微放寬心了。

    家裏還沒受到波及——的這點。

    “我被抬進來的？”村民b對這點不太上心。她生活的勇者村早就被推平成了田野。

    “嗯。他們在路上碰到了另外一群流浪者，說裏麵有什麽所以不敢進去，……押送我們的人就進去，最後把你帶了出來，”女性說道，“在教堂附近。我聽說教堂的地下關押著可怕的猛獸，一直都由教皇壓製。在教皇死後，就成了放任不管的狀態，……真是的，王城現在究竟是發生了什麽啊……”

    說到最後難免冒出一兩句抱怨，可更多的還是對於未知的恐懼。王城從教皇死亡開始，魔族的出現、流浪者的入侵，越來越多的事情一件接著一件發生，而且幾乎都堵在了一起，盡管她這些老百姓還不明白狀況，可也知道，會有大事發生了。

    女性周遭的氣氛突然間又沉默了下去，暫時沒想到其他問題的村民b也沒有再多問。她一件又一件地捋了捋事情的發展，突然瞥見仍舊沾著血跡的小臂——

    以及小臂上，已然消失不見的刺痛感。

    她伸手摸了摸血跡出現的位置，卻觸碰到一片平坦的肌膚。原本的傷口仿佛未曾存在過一般，此時手腕活動起來輕鬆自如，一點都沒有多餘的負麵狀態。

    她疑惑地朝腳腕看去——那兒也是一片平常，沒看見有傷口出現。

    若不是小臂上留下的幾道血跡，她大概會認為先前碰見的魔族，都是誕生於自身的幻想呢。

    想到這兒，原本平穩的下方猛地一抖、突然開始了動作。旁邊傳來了幾人的吆喝聲，期間不乏對著牢籠中的女子們的恐嚇，偶爾將話題中心從他們身上移開，也是在催促著前麵的同伴趕緊走。

    “你讓他們去開門！今天走了一天累死老子了，要不是那群沒用的騎士被打得屁滾尿流的樣子實在搞笑，老子才不幹這麽累的活！”

    他們身上都披著村民b眼熟的黑色鬥篷——湊近了看，才會發現其實款式與顏色會有不同，大概是從不同地方搜刮而來的吧，至少從遠處看來，能看得出他們是同一隊的人。

    在開口的人罵罵咧咧的語氣下，一人迅速地朝前方跑去。牢籠在馬匹的牽引下慢慢前進著，從黑暗的小路中走到了村民b眼熟的大道上，旋即順著大道一路往下，抵達了這條路的盡頭——

    紫花藤廣場。

    空曠的廣場此時星星點點地燃著篝火，篝火前則是一個個大大小小的帳篷。在一側堆放著數量眾多的鐵牢。由入口進入後，村民b所待的這一車被停在了那片區域中

    牢籠內其他女子的懼意在靠近這片熱鬧地段的時候便加深了一層，等到牢門被打開的瞬間，上升到了頂峰——

    “那邊那個，出來！”

    “……”

    被隔著一層鐵柵欄指著的村民b冷靜地對上門外那麵黃肌瘦的那流浪者的眼睛。她身旁的女性在手指指向這個方向的時候，渾身明顯地一僵，在村民b站起來的時候才意識到對方叫的不是自己，鬆了口氣的同時，下意識地拉住了村民b的衣角，似乎並不希望好不容易能夠交流的對象就此離開。

    “……放開吧。”

    明明是生硬的命令，卻在念及女性方才友好的態度時柔和了一些。女性原本還有些不願意，一對上村民b轉過來的視線，手下的動作不知為何鬆動了一些，令對方得了機會抽身離開。

    “你們要帶我去哪裏？”村民b在走出牢籠的時候順口問了句。她沒有表露出危險的態度，甚至沒有任何敵對的舉動，令這些關押她的流浪者放鬆了警惕。

    一人從旁邊提了個袋子過來：“去見我們老大。你最好不要隱瞞，老實交代當時跟你走在一起的勇者的事情。”

    “……”

    村民b視線落在自己的腰包上，陷入了沉思。

    她不害怕被扒出與勇者的關係，但是腰包裏放著的，不單單是勇者之劍上係著的吊墜，連帶著還有……

    萊昂的束口袋。

    盡管上方沒有任何彰顯身份的標記，可連隻見過他幾次的村民b都知道，這是他經常隨身攜帶的東西。他的東西為什麽會在自己這邊——要是被發現了，他估計會難以解釋吧。

    明明是王子麾下的人，卻對勇者伸出援手的原因。