要說十年前的詹家, 那是在東平省赫赫有名, 以絲綢布匹起家，不過三代便成為一方豪富, 且還借著跟齊家等世家的姻親關係得了個儒商的名頭。

    再一代, 與詹家姻親的齊家、張家等紛紛落敗，而詹家卻憑著族中子弟的出息在朝堂上混得風生水起，有銀兩，又有權勢，連當年的東平省巡撫都是詹家人，可謂是風頭無兩，隻手遮天。

    為了攀附上詹家, 東平境內的大大小小的家族裏頭, 誰都想上前從詹家手裏頭挖點好處，什麽送金銀珠寶的、送綾羅綢緞的、送美人的應有盡有。

    當時老百姓之間還流傳得有一句話：金銀財寶堆滿倉，生兒不如詹家郎。

    說的就是那詹家的繁榮富貴無人能及, 不過這般顯貴的詹家, 嫡係一脈卻子嗣單薄, 隻有一位嫡子繼承家業，且這嫡子被養得目中無人, 驕縱自大，性情暴虐，在東平省做下的罪孽簡直是罄竹難書。

    有那為了榮華富貴的人家，自然也有不愛錢財的人家，為了避免被這詹家的小輩們給禍害, 前些年不少人家都搬離了城裏。

    這中間還有一戶淮南的人家，姓陳，這戶人家原隻是個商戶，但自打那當家的獻上了自己的女兒後，陳家便平步青雲，一躍成了淮南府有名望的人家。

    那陳家的閨女，據聞生得是冰肌玉膚，知書達理，擅書，一手丹青妙不可言，那詹家嫡子為此可沒少被人給阿諛奉承，說他眼光獨到，隻是沒過多久，那詹家嫡子在出門狩獵的時候從馬上摔了下來，當下氣絕身亡。

    詹家幾代人，發奮百年才經營到如今的地位，這一下痛失傳人，當下便把整個東平省給攪得風雲變動，被那詹家嫡子牽連進去的陪葬者更是不少，那時的東平，頭上從來都是一片漆黑，見不到光明，因為那詹家瘋了。

    老者回憶起當初的事兒，渾濁的眼裏清明了幾分，他長歎一聲，接著說了起來。

    那些月裏，東平省風聲鶴唳，平日裏繁華熱鬧的街上空無一人，街道兩旁皆是大門緊閉，城門被封，老百姓們無法逃離，就隻得跟隻老鼠似的東躲西藏，以此避過災禍。

    他就是當年那場事故裏活下來的人，曾親眼見到這滿大街上到處都是士兵和詹家的人，他們肆無忌憚，趁火打劫，不知有多少人家家破人亡，也不知有多少閨女被辱輕聲，從此青燈古佛陪葬一生。

    就連那嫁進了詹家的陳家姑娘都沒逃過這場禍事，而一旁有些聽入神的鬱言卻清楚的知道後麵的故事。

    詹家給她的罪名是：克夫。

    為此，陳家迅速的撇清了幹係，甚至舉家搬遷，留下一個柔弱無辜的女子在那地獄裏受著活罪，鬱言想起曾見過她的那幾麵，麵黃肌瘦，雙眼無神，手上、臉上到處都是被劃過的痕跡，她的衣裳破舊不堪，發絲枯萎，就像一朵絕美的水仙，被人生生挖出了根，丟在太陽底下暴曬，踩踏。

    而他，卻無力救援。

    此後數年，鬱言都在一種自責中渡過，都在一種懊惱裏懺悔，每每她出現在他的夢裏，哭著跟他說她痛，就像一道鞭子狠狠的抽在他身上，為此，他甚至整夜整夜的睡不著，他也曾想要出人頭地，從詹家手中救下她，但他更深知現實為何，就憑他一個罪孽的子弟，如何能平步青雲，扶搖直上？

    所以，他隻能放逐了自己。

    若非是因為鬱桂舟，此一生，他都不會來到這裏，更闊論來到這個地方。

    “後來啊，那詹家事發，落得個慘烈的下場，那菜市口的血流了好長一地，不過老百姓們卻高興不已，都從耗子洞裏跑了出來，紛紛鼓掌慶祝，直比年節時還要高興呢。”

    老者樂嗬嗬的笑了起來。

    “那她呢？”鬱言身子一顫，聲音輕得連自己都沒發現。

    老者見他失魂落魄的模樣，還以為是被這段陳年舊事給嚇著了呢，不由得拍了拍他的肩：“所以，後生啊，趕緊離開這裏吧，這詹家之地，從被斬首後宅子裏便時常有動靜聲音傳來，大夥都說那是詹家人的魂不肯走，還想作妖呢，這些年，也沒人敢動這個地兒，你也趕緊離開吧。”

    老者說了半會話，這會也累了，再一次拍了拍人，便佝僂著走了。

    鬱言又在原地站了很久，久到他的腳步正要往前一邁，卻迅速收了回來，他苦笑一人，抬頭見陽光正好，曬得人暖洋洋的，可是在這詹家舊屋之處，他卻隻感受到深深的陰冷，這陰冷仿佛跗骨之蛆，一陣兒一陣兒的想往他身子裏鑽。

    這是一個連陽光都曬不到的地方。而她，也早已不在了。

    鬱言無比清晰的感受到這個事實，心裏卻平靜異常，無波無浪，或許早在他離開東平之時，就心之會有這一日，早在他離開之時，此生此世，就再沒有可能。

    他在原地站了許久，直到傍晚來臨，徹骨的寒意從他的身子裏散發，他定定的看了那青白破舊卻陰暗的大門許久，才帶著一身落寞逐漸走遠。

    金色的打在他的背影上，那出破舊的木門卻咯吱叫了一聲，一個咯噔響了起來，接著被暗淡下來的黑暗籠罩，一切又被黑夜掩蓋。

    這一日，在鬱五叔出了門後，接著白暉也出了門。

    他原乃是峨山書院院首弟子，峨山在渝州至東平省交匯處，此次鄉試，除了白暉這位院首的關門弟子外，還有他其他幾位師兄帶著書院弟子過來應試，白暉早早便得了他們的來信，這回便趕去城中一處客棧裏與他們匯合。

    施越東和鬱桂舟無事，且兩人都是個安寧的性子，也不愛去參與那些詩會等等，便捧著書各自消磨時光，晌午一過，便有人給鬱公子送了信來。

    在省城裏能收到信，鬱桂舟還是頗為驚訝的，他展開信一看，原是一清縣學子，與他乃是同一期府試得中秀才，在清縣縣太爺處還曾見過，後來各奔東西，偶爾也會接到那幾位學子的書信往來。

    這名秀才姓陶，今年也是過來應試，他比鬱桂舟等人早了些天到東平，還聯係到了另外兩名清縣應試學子，請鬱桂舟於酉時在泰安客棧一敘。

    讀完信，鬱桂舟朝施越東發出了邀請：“施兄，今日一個小聚，不如一同前往？”

    施越東把目光從書中移開：“不妨礙嗎？”

    “不妨礙的，”鬱桂舟笑道：“幾位清縣的學子，想必聚在客棧裏，也定然也結識了不少別的學子，應是不止我等的。”

    聽他說完，施越東這才應了下來。

    申時末，鬱桂舟如約帶著施越東前來赴約。

    這泰安客棧處在東平十街的西雀街，這街名在當地還頗有一個神秘的故事，傳說三百年前，天火降下這塊土地，一下劈開了一座山，位於西邊的鳥雀悉數被天火懲治，起因皆是因為它們性毒，專食這土地上的莊稼，成群結隊，驅之不盡，老百姓民不聊生，所以上蒼震怒，而百姓們為了紀念其功德，不忘其大恩，便以西雀街命名，代代相傳了下來。

    泰安客棧的大門，小二們渾身賣力的說著這些風俗，引得外來的人駐足圍觀，順便聽他們又說了一回泰安客棧的白手發家史，在客棧的閣樓上，斯文風度翩翩的學子們手拿折扇，依在窗前，從上望到下，眉目之間盡是優越和高人一等的氣勢，他們張揚的評頭論足，互相說道，在他們身後，隱隱的還有許多學子似是三三兩兩的坐在一起，相談甚歡。

    施越東停在門前，有些遲疑：“鬱兄？”要進嗎？

    鬱桂舟朝他點點頭：“走吧，無礙的。”

    他知道施越東是不習慣這樣的場麵，其實他也不習慣，但來的路上，鬱言作為曾經的應試學子早早就告訴過他，東平省作為上淮以南最大的城，每到鄉試時從四麵八方湧入過來的學子們不知凡幾，若是心裏當做無所謂的，恐怕來晚了連客棧都不住了。

    且，這東平的大小客棧大都被來自同一州郡的學子們給包下，他們抱團成型，尋常人等難以□□去，所以別看不少學子們張揚高調的模樣，其實也是被派出來打頭陣的，若是他們當真安靜如常，隻怕住在不遠處來自其他州郡的學子們還當他們底氣不足，此次難以中舉。

    所以，這也是一次隔著一個個客棧而打響的隔空戰役。

    讀書人的思維鬱桂舟向來是不懂的，他和施越東凸自往裏邊走，一進門便有小二熱情的迎了上來：“兩位客觀裏邊請，請問是住店還是尋人？”

    “天子五號房，姓陶。”

    鬱桂舟話剛落，小二便明悟，帶著他們上了二樓，道：“陶公子和其他幾位公子已在樓上等著了，小的這就帶您二位上去。”

    上了樓，在一眾聚集的學子中，小二帶著他們朝一邊走去，直到走到了最裏邊，進了一間被屏風遮住的屋裏，那屏風在門口一擋，遮住了中間，但扔能淺淺的看到幾片青色的衣擺和低低的耳語之聲。

    小二在一側推開了門，朝裏頭看過來的其中一人道：“陶公子，這兩位公子來找您了，”又朝鬱桂舟二人做了個請的手勢，鬱桂舟點點頭，打賞了一塊小碎銀子，得了小二連聲道謝。

    他們剛一踏入門，陶公子已經帶著人迎了上來，滿臉微笑：“鬱兄，鬱兄你可算是來了，小弟我已備了好酒好菜，就差你了，”他看著隨後進來的施越東，有些麵生，不由問道：“這位是？”

    “哦，對了瞧我，”鬱桂舟拍了拍，為幾人引薦起來：“這是在下的好友施兄，”他又指著陶公子等人道：“施兄，這幾位乃是與我們同一期的清縣學子陶學子、文學子、李學子。”

    施越東與他幾位又施了施禮。

    等他們上了桌，那陶公子突然一把拍在了桌上，驚訝的看著麵嫩的施越東：“這位施公子可是那位桓縣的施公子？府試第三名的施公子？”

    施越東被他一驚一乍的嚇了一跳，但還是客氣的回道：“正是在下。”

    陶公子幾人霎時就激動了起來，文學子連說話都顫顫抖抖的：“真是失禮了，竟然沒認出施公子來，施公子莫怪才是。”

    對人情向來吃不透的施越東隻好看向了鬱桂舟。

    鬱桂舟朝他笑了笑，安撫起了激動的陶學子三人：“你們莫激動，施兄在這兒又不會跑，再則，你們莫怪我多帶了人才是？”

    陶公子幾人那頭頓時搖得跟撥浪鼓一樣。如同施越東這樣鼎鼎大名的人物，便是再多帶幾個也不會嫌多啊？

    等平息了下來後，他們才後知後覺的想起，與他們同樣出自清縣的鬱秀才與施越東確實關係匪淺，且不止與施越東，還與那白家公子和姚家公子四人被渝州人稱之為“四公子”來著。

    鬱桂舟左右看了看，見桌上還留了幾個空位，笑著打趣：“感情這還有幾位公子未到呢？”

    陶公子等正要開口，門口，又是三人進了來，隻得按下了這茬，把人迎了進來與鬱桂舟二人介紹。

    這三位學子約莫二十三四的樣子，麵目上倒是看不出多麽出挑，隻氣度溫和，幾人見禮落座，言語之間倒是相談甚歡，推茶勸酒、輕聲談論起來好不愉快。

    喝到半旬，一眾人更是熱絡起來，鬱桂舟這才知道，原來這三位學子乃是晏州人士，與陶公子等人是在路上結識，覺得性情相投又同住一家客棧，這交情自然走得更近了幾分。

    若說別的州，四公子的大名約莫著還不是人人都認識，但晏州與渝州離得近，尤其上回晏州宣和與他們的比試鬧得人盡皆知，附近幾個州的學子們早就對四公子好奇不已了。

    熟絡了之後，那三人也不客氣，問起了那一場比試的事兒，且對四公子所著的藝術也十分推崇，問著探討著，外頭的夜色就更深了些，原還熱鬧的街道漸漸寂靜了下來，隻餘下客棧裏邊還回響著學子們的聲音。

    夜已深，鬱桂舟和施越東便準備告辭了，其他幾位也是知禮的，不多挽留，還送他二人上了馬車才轉身進了客棧。

    施越東有些不勝酒力，上了馬車後便靠在了車廂上，鬱桂舟正要放下簾子，不遠處，一道黑影跑了過來，等到了跟前，才看清那是個披著黑披風的人，且在跑動間，那披風被掀開了一角，露出裏頭的一張側臉。

    直到那人從他們的馬車旁跑過，片刻，又有幾個大漢氣喘噓噓的追過來，嘴裏還罵道什麽偷雞賊等等，他才回了神，手下意識的鬆開，在黑暗種，他鬆了口氣。

    他看見了一張側臉，那臉肌膚如玉，膚質可謂是上等，但在那如玉的肌膚上縱橫交錯著兩道可怖的疤痕，一直貫穿到她的耳部。

    這無疑，是一名女子。

    作者有話要說：　　寶寶們，未來一周，估計都是0點之後更新，這樣你們早上起來就能看見了，哈哈哈，美不美！