元祿望向他，蕭懷雪的眼神幾不可聞地一眯，周身似被無垠的黑雲所籠罩，在那其中，更甚，含著一股由內而外散發出的殺意，暴君之暴也。

    元祿不由得揪緊了心，忙迎上去，將精心烹製的早膳斷了進來，一一擺好。

    “陛下——”

    長袖重重一拂，隻聽“砰——”的一聲，滿桌碗碟被撥落在地一時間清脆聲不斷，飯菜灑落一地，湯汁四濺，這突然的變故讓元祿始料不及，尤其在看到陛下黑如碳的臉麵後，元祿的鞋麵沾上了飯粒也顧不上，誠惶誠恐地彎膝跪下：

    “還請陛下息怒！”

    蕭懷雪又坐了下來，眯著眼，雙手低垂著，似隱隱咬緊了牙：

    “把人給我帶過來。”

    元祿的臉突地刷白。

    清晨的禦膳房仍如往息，麵上平靜，內裏波濤洶湧。

    源頭？自然是一意孤行工減料的新晉大廚阿寧姑娘是也。

    昨日風平浪靜的一天可算氣煞了禦膳房那些懷才不遇憤憤難平的膳娘，本以為陛下定會嚴懲此人，卻不想陛下日理萬機，竟是絲毫不在意，眾人憤然，卻委實無計可施。

    眼看著第二日的早膳已經叫小太監端走了，也隻好幽幽歎氣，說一聲人各有命了。

    不想，事有轉機，眼巴巴地，沒等到小太監來，卻等到一群身著凜然黑衣腰佩長劍的侍衛來，‘恭恭敬敬’地將阿寧給請走了。

    眾人嘩然，心想這皇帝發起威來可是不得了，這飯菜的簡陋，竟連大內侍衛都驚動了？

    三寶在一旁眼睜睜地看著阿寧去下頭套麵色平靜地隨著那群人走了，她急地跺腳，卻也真是一點法子也沒有，想來想去這裏唯一能說上話的隻剩何嬸嬸，忙上去求救。

    何嬸嬸也很是困惑：

    “此事那是我們這些小嘍囉管得了的？且看看究竟是什麽事吧，再過兩日九姑娘也該回來了，到時再做打算！”

    三寶也隻能憂心忡忡地點點頭。

    ......

    阿寧走出禦膳房時，還是衣衫整潔手腳自由的，等到了得閑殿外時，便略顯一點狼狽了。

    她的雙手不知何時被冰涼粗長的手鏈纏繞，頭發也較之以前稍顯散亂，那群人將她帶到得閑殿外等候發落，遠遠地便瞧見元祿焦急地左右踱著步，瞧見她了，阿寧狼狽的模樣又讓元祿駭了好大一跳 。

    阿寧以眼神示意他稍安勿躁，後者暗暗壓下火氣，恭恭敬敬地敲了敲殿外大門：

    “陛下，人已經帶來了。”

    裏頭寂靜無聲，元祿耐心地等著回複。

    阿寧隨同四個押送她的侍衛亦在遠處靜靜地候著，不一會兒，元祿轉過了身子，默默低垂著頭向他們走來，再抬起頭時，麵色慘白，哆嗦著喉嚨地道：

    “陛下發令，將此人押送到，押送到天牢，聽，聽候通知！”

    阿寧淺淺一笑：“多謝公公傳話。”

    元祿偷偷地瞥她一眼，那眸子裏滿是擔憂，阿寧瞧出他的焦慮，輔以安慰性地一笑，以眼神示意他莫急莫燥。

    侍衛也不等人，帶著人便走了，許是認定眼前人早已無翻身之地，驅趕的動作也比一刻鍾前粗魯了許多。

    元祿眼巴巴地看著她被人帶走，急地眼淚都要下來了，神色無常的阿寧囑咐他莫要擔心，可元祿好歹也是前幾日剛從天牢出來，極為熟悉那處可怕，眼下阿寧一個手無縛雞之力的弱女子被關了進去，怎麽能教他不擔心？

    就連晚膳時到了禦膳房取膳，平日裏與他有些淺淺交情的禦膳房小丫頭三寶亦腆著臉淚眼汪汪地詢問阿寧怎麽樣了。

    元祿瞧見她掛在眼角的淚珠兒心都快要化了，更覺揪心，情意湧上來，不分青紅皂白地起誓：

    “三寶你放心！我一定將阿寧給完完整整地救出來！”

    一邊掏出懷裏珍藏許久的錦帕，拭盡美人淚。

    嚶嚶嚶淚眼汪汪的三寶捧著帕子還是發現了不對，抽抽搭搭地問：

    “這帕子何以如此眼熟。。。。？”

    元祿一頓：“這...誰知道呢？”

    三寶正在哀怨當頭上，也沒想太多，隻因為是自己上心過了頭將自己取了帕子出來了呢，故胡亂地將帕子往懷裏一收，看地元祿捶胸頓足。

    那夜他放任阿寧擅入得閑殿便是因這張帕子而起，今日東窗事發阿寧被關入天牢，帕子也誤打誤撞地歸了原主。

    混混沌沌好幾日，當真竹籃打水一場空也！

    天牢位於這皇城東南方，背陽而立，陰暗潮濕，建築黑暗老舊同金碧輝煌的皇城他處行程鮮明的對比，而裏麵關著的，也多是在宮中為非作歹的人。

    一朝榮華一朝落魄，其實不過彈指一瞬間。

    阿寧被帶進天牢，一路上都能聽見此起彼伏的哀嚎，有怨天尤人可歎天公不作美的，也有因著磨人的責罰溢出痛苦尖利□□的。

    那個正痛苦□□的人恰好就在阿寧眼前，屁股上挨了不下十大板，皮開肉綻地看著滲人的緊，一波未平一波又起，他還沒緩過神來，又來了兩個人，目光陰森森地看著他。

    被人用極細的針尖一點點挑著指縫，那人眼皮一翻，露出大片眼白，自喉間溢出一聲痛到極致發不出的嗚咽，頭往後重重一仰，就這麽活活痛暈了過去。

    “把人帶下去吧。”

    阿寧代替了他的位置，趴在了那塊堅硬平滑的石板上。罰頭兒看著她，挑挑眉：

    “偷東西了？”

    阿寧點點頭，輕輕一笑。

    “偷得什麽？”

    阿寧想了想，回答道：“偷走了你這皇宮裏最寶貴的東西。”

    頭頭兒眉毛重重往上一挑，不屑地輕哼一聲：

    “口氣倒是大得很。”

    一仰手，粗硬的木棍重重打在她身上。阿寧猝不及防，溢出了一小聲嗚咽，頭頭兒有看她一眼；

    “很痛罷？自古就沒多少女子能受得了我十下。”

    阿寧笑而不語。

    十下畢，原本自信滿滿涼她撐不住的人眼中閃過一絲詫異，看著眼前這臉色蒼白卻仍神色清醒目光清明的女子。

    良久，換上欽佩的目光：

    “你倒是挺能忍。”

    阿寧又笑了，鮮紅的血絲不小心自嘴邊溢出，她略微抬手將其拭盡：

    “過獎了。”

    另外一個身著兵府之人舉著三根兩寸長針站在一邊詢問：

    “頭頭兒，是否...”

    “自然。”

    他倒要看看，這女人能撐到什麽時候，至於她為什麽會被送到刑房，又因何而受罰？這有什麽關係？皇帝的命令在耳邊，便是青天大老爺在世，也救不了這惹了龍顏大怒的人。

    阿寧是在關入天牢三日後被人帶走的，彼時她虛弱地躺在牢中一處泛著黴臭的草垛上，腰臀間血漬未幹，雙手懶懶垂在兩側，十指殘破不堪，淤血，疤痕肆掠，幾乎看不出形狀來。

    巧了，來接她的人恰好是那日帶她到天牢的侍衛，依舊沉默寡言，粗魯地將她提拎起來便要帶出天牢。阿寧腳步有些虛軟跟不上他們的步伐，隨後便叫人半拉半脫著前行。

    不多時已經來到得閑殿外，皇帝在裏麵重重地應了一聲，門被推開了，阿寧被人狠狠一推入了得閑殿，幾名侍衛逆著光的身影頎長冷峻，門被他們合上，也帶走了屋裏最後一點光亮。

    皇帝在書桌上隻點了一盞微量的油燈，阿寧離他離得遠，完全身處一點黑暗中，她真是渾身乏力的很，索性就著躺在地上，淺淺而急促地呼吸著。

    明黃的燈光忽閃忽閃，離他越來越近，原本置於桌案上的燈火叫人提起，沿路徐徐而行。

    阿寧從一開始的黑暗，到慢慢重現光明，皇帝走下來，來到他身邊，將油燈慢慢往下，置於她眼前。

    阿寧狼狽地躺在地上，略微轉過身子，抬起早已酸軟無力的手臂遮住眉眼以抵擋那突然襲來的強光，她微微皺眉，無聲□□。

    有人在打量她，阿寧索性放開手臂讓他看個夠，蕭懷雪居高臨下地看著她，阿寧看不清他的神色，但能感覺到他落在自己身上赤條條的打量。

    隨後聽見那人略帶譏諷地道：

    “你長得真醜。”

    阿寧一個沒忍住，低頭嗤嗤笑了起來，笑夠了，方掙紮著半坐起身子，手臂懶懶地撐在地上。

    指甲上的血痂在忽明忽滅的燈火中依稀可見，麵前人也不知彎個腰，須知他可是足足比她高上許多，阿寧仰頭看他還是有些吃力的。

    她笑，眉眼彎彎地，臉上朱砂胎記隨著她起伏的麵容略微變形，阿寧輕輕呢喃，帶一絲責備，卻又娓娓道來盡顯柔情：

    “懷雪，萬不可以貌取人。”