京城，宣德侯府。

    夏日午後，蟬鳴正盛，侯府東邊的穀風院因為其主人回來鬧了個人仰馬翻。

    陳嗣冉一路快馬加鞭趕回京城，他這一走半年，眾人歡歡喜喜迎他進院，誰知他剛換了身衣服就急匆匆要出去，品香抱了茶水，欲要他飲上一杯，追出大門卻嚇得立時站住了。

    穀風院外有條人工河，河道兩岸植了許多柳樹，樹下背手站著一人，那人蓄著短須四十歲上下年紀，穿著樸素的靛藍色直裰，身型筆直氣質儒雅沉穩，正是宣德候陳豫。

    陳嗣冉忙行禮，心裏大約明白陳候在此的原因，言道：“父親來此，想是已經知道我在青州的遭遇，這件事是那徐呈做事太欠考慮，平白害了一個好姑娘，我必要去徐公麵前挑明此事。”

    語氣十分義正嚴辭，一點不容得別人反駁，有種不撞南牆不回頭的架勢，陳候皺眉看了他一眼，說道：“你這麽做於事無補，不過多樹敵人罷了。”

    陳嗣冉道：“若不成，那我再尋別的法子，總要讓他受到教訓！”

    陳候眼角抽了抽，扶了扶額頭，揮手道：“即如此，你便去吧。”

    陳嗣冉剛走，左邊小花園中走出一人，來人穿著素色對襟長褙子，臉含怨色，半嗔半怒道：“侯爺，你又放他去了，你怎能老縱著他胡鬧！”

    陳候攬過她，沿河緩行，勸解道：“冉兒就這個性子，信國公也不會放在心上，隻當小孩子置氣打鬧罷了，夫人且放寬心。”

    陳嗣冉這廂頂著烈日怒氣衝衝奔向信國公府，而他要狀告的人此時正披散著頭發半躺在涼亭中吃著冰鎮葡萄。

    信國公府有處種滿荷花的大湖，湖中間建了座庭院，青磚灰瓦，白牆褐柱，很有些蓬萊仙閣的感覺。

    此亭填湖起梁，耗時五年於今夏剛剛落成，徐呈回來時心情煩躁，眼見此處庭院已遍植奇花異草，一應物件已經擺放完畢，顯然已能入住，心情才略微好些。

    隻是今日清閑了不大會兒，就有人急匆匆劃槳過來，隻是因著規矩不敢遠距離呼叫，下了舟快步跑過來才道：“世子，陳候家的二公子遞了帖子給門房說要見國公爺，以他的身份門房也不敢攔著，此時已經引他去了正堂。”

    “誰？你說誰？”

    徐呈騰一下坐起，罵道：“來得好！爺正要同這個混蛋打一架！”

    他這邊怒氣衝衝就要走，兩個丫鬟求著好歹給他梳了發又攏好衣衫，這才登舟而去。

    他一路疾行，走到正堂外正聽到陳嗣冉說：“徐世子誣陷於我倒也罷了，隻是他毀人名節實在可惡，還望徐公嚴懲。”

    “這與你何幹！”

    徐呈故意放鬆了步子，慢悠悠跨進來，冷冷的回了這麽一句。

    信國公徐良在朝野中因端謹嚴正被人稱頌，治下更是從不寬宥，徐呈說完這話才覺得有祖父在堂，他這般說話有些逾矩了。但因有陳嗣冉在，即便是規矩有失他也不能認錯。

    信國公年紀比陳候大一些，已近花甲之齡，許是掌管大理寺日久，人也顯得有些嚴肅。

    徐公並不搭理徐呈的言語，隻道：“這事我已有耳聞，呈兒無端構陷於你，改日我會讓他登門謝罪。”

    卻絕口不提關於寧澤種種，陳嗣冉雖然經常被人罵書呆子，卻也並非真的呆瓜，豈會不明白他話中意思。

    隻是有些事他不遇到便罷了，遇到了總要力所能及的爭上一爭，便是被認作不依不饒也得說。

    他道：“晚輩身為男兒倒也無礙，隻是寧姑娘卻因為他差點被燒死，此時又被送往通州，生死未卜，這才是徐呈該負責的。”

    因有祖父在堂，徐呈勸著自己莫要出言強辯，隻是眼前這個書呆子梗著脖子咄咄逼人，怎能忍得，怒道：“負責？憑什麽讓我負責？是我放的火還是我燒死的人！”

    說完看了眼徐良，見他並無慍色，才略略放心。

    陳嗣冉一聽怒火頓起，見上位坐著的徐良又不言不語，一副任他混鬧他自巋然不動的做派，他再也坐不住，站起來揖了一禮，質問道：“徐公素來廉正，此時是要包庇自己的孫子麽？”

    此話真是膽大，莫說徐良是朝廷正三品大員，又有一等公的封爵，便是作為一個晚輩也不該問出這種話來。

    徐良笑了笑，倒有些讚許之意，為了他這般年少氣盛不知天高地厚，問他：“你想讓我怎麽處置徐呈？”

    陳嗣冉道：“唯望徐公致信寧州長言明一切，並讓徐呈負荊請罪，還寧姑娘公道。”

    徐呈哼笑一聲，又接口道：“你不知道郎情妾意啊，俗話說一個巴掌拍不響，你以為她有什麽公道可言？”

    陳嗣冉怒道：“那你可知道通州寧家二房老太太門前立著一座貞節牌坊，家中有這樣的人在，怎能容得下她，她到了通州必死無疑，你但凡有點良知……”

    “什麽良知？難不成你想讓我娶她？”

    說話的人一副滿不在乎漫不經心的語調，陳嗣冉握緊拳頭，終於明白正午過來時陳候說的那句“無濟於事”。

    徐良這次終於嗬斥了徐呈一句，陳嗣冉已經心灰意冷，無奈施禮道了聲“告辭。”

    徐良道：“呈兒做錯了事，我自會嚴懲於他，負荊請罪也可……”陳嗣冉眼睛亮了亮，緊接著卻聽到：“改日便讓他去宣德候府負荊請罪。”

    這一刻陳嗣冉終於明白寺中古樹下站著的姑娘是怎樣一番心情，臨出正堂，他一身火氣盡消，下了決定，背著身道：“你不娶，我娶！”

    此前徐呈的火氣還能壓一壓，隻不過是欲呈口舌之快，此時卻覺得胸中一團火起，幾步上前扯住他，怒道：“你娶？你憑什麽！”

    陳嗣冉欲要甩脫他，一爭不得，那手還緊緊拽著他的前臂，他看著徐呈這張臉也討厭，這一場自青州耽擱了的約架終於成行，兩人都隻會些粗淺的拳腳功夫，采用的大多是本能的打架方式，不一會發髻散亂，滾到在地。

    徐良此人也奇，隻看著，不勸，也不叫人來拉開，等這兩人都滾成了泥猴，鞋襪都不全的坐在地上，他才喚了人來將地上的兩人分兩個方向抬走了。

    隻是自這日後，徐呈卻不知是著了什麽魔，陳嗣冉那邊嚷嚷著要娶，他這邊就嚷嚷的更大聲，徐良這下卻是真發了怒，仗打了他三十關了起來。

    ——

    這日陳大齡終於回歸本職，和另一個護衛吳青石守在石榴院前，雖然枝頭上蟬撒水點點鋪在臉上，陳大嶺一向沒表情的臉卻難得揚起一點弧度。

    直到一個明豔嫵媚看著三十許的美夫人從小轎中下來，他一眼看到，臉上這點細微的弧度立時有些難以維持。

    來人是魏國公府長房的嫡小姐，行二，如今是信國公府嫡長媳，也是徐呈的母親，閨名沈宜修。

    院前守著的兩人分工明確，吳青石忙迎上去，引著沈宜修進院，陳大嶺則轉身進院稟報。

    這院中住著的是魏國公府長房獨子沈霑，他是正德三年狀元，現官拜吏部尚書。

    院中沈霑坐在石榴樹下正在和一個細長眉眼有些瘦弱的少年說話，少年有些雌雄莫辨，笑起來嘴角成勾，勾得人心癢癢，但到底年少骨骼未長成，過於瘦削了。

    而沈霑，有句流傳在閨閣女兒中的話，叫京城三千好兒郎，獨有一公子，說的便是他，這話是陳大嶺跟著徐呈時聽到的，他當時已經被寧澤的作風驚了眼，再聽了這句話，一向不波無瀾的內心也不由得感歎閨中女兒果然都憋壞了，一個比一個大膽，沈大人也是她們可以臆想的？

    隻是這句話也對也不對，氣度上沈大人擔的起這個“獨”字，但或許是因為久病，心思鬱結，染上眉宇間便顯得陰鬱氣太重，失了風華。這句評價自然也不是陳大嶺這個悶嘴葫蘆說的，而是昨夜吳青石酒後同他講的醉話。

    他自是把這句話當作胡言亂語，但昨夜的話沒那麽快在記憶中消失，稟報的時候不由得就多觀察了幾眼，一看卻微微愣住，直到那少年起身閃躲進西廂，他才回神。

    他離開不過半年，沈霑眉宇間那股怎麽也揮不去陰鬱似乎消失了，竟然帶出些清朗來，連帶著整個人似乎都變了，他回頭正見吳青石進來，拋給他一個十分疑惑的眼神，但吳青石並沒有接受到，似乎對沈霑的變化他並不曾意識到。

    端莊雍容的沈宜修一見到沈霑立時紅了眼眶，悲悲戚戚道：“五弟，你可要救救呈兒啊。”

    其中緣由沈霑早已知曉，還是由著沈宜修婆娑著淚眼講了一遍，待她說盡了推給她盞茶，才道：“二姐，國公爺管教孫子，我怎好插手。”

    沈宜修急道：“呈兒這次不知道中了什麽邪，竟然嚷嚷著非寧澤不娶，我怎麽能讓他娶這麽個不知羞的丫頭，他一向聽你的話，你去勸勸他，他會聽的。”

    乍一聽到寧澤名字，沈霑有一瞬間恍惚，下意識便看向西廂的方向，少頃才回神意識到躲在那裏的少年，此時同寧澤還無牽扯。

    所謂牽一發而動全身，棋局已變，也不知這二人是否還會遇到？

    沈宜修見他出神，想握住他，又想起什麽，隻拉住他的袖子哀哀切切的求道：“你就再去勸他一回，讓他改了心意吧，不然真要被他祖父打死了。”

    沈霑卻不以為意，道：“二姐何故一定要阻止這樁婚事，阿呈喜歡娶了便是。”

    話雖如此說，他卻也曉得，徐呈之所以這般，對寧澤未必沒有喜歡，卻也不過是一時意氣，大多還是同那位陳候家的公子置氣，少年心性總是你爭我奪才得趣味。

    沈宜修一聽這話更是著急，可從未想過沈霑對待此事竟然是這番態度，又道：呈兒自幼喪父，他雖然有些頑皮，我卻一向舍不得對他嚴厲，他喜歡什麽也是盡量給到，娶親這件事上卻不能由他，女兒家家世倒是無所謂，再好也越不過我們家，隻是卻不能娶這麽個水性楊花的姑娘。”

    口渴去喝水正巧路過的陳大嶺聽了這句不由得嘴角下沉，作為一個不得已的幫凶，他覺得自己若不是臉太黑，已經羞紅了。

    再看沈大人似乎也有些生氣，淡淡的說了句：“人無壽夭，祿盡則亡，二姐如此寵溺他未必是好。”

    到底沈宜修沒能勸動沈霑，隻好生著氣無功而返。