一會兒北靜王要過來這別院？

    柳眉聽見這樣的消息，心裏陡然敞亮了。

    她早就覺出被北靜太妃邀來的這一趟，著實是巧之又巧。到了此刻，鳳姐的意思更已是昭然若揭——

    黛玉自從進了榮府，便始終在園子裏住著，足不出戶，也從來不出門交際，除了賈府這門“親戚”之外再沒見過旁人。如今黛玉總算有個機會，叫外人見見，免得明珠蒙塵，自是好事。

    柳眉隨即轉身進了廚房，翻了翻灶上正燜著的菽米飯，然後彎下腰，撥了撥灶膛，望著裏跳動著的火焰，繼續聽著壁腳。

    外頭的仆婦還在閑話——

    “聽說，王爺打算陪太妃在這別院住幾日呢！”

    “是呀……”

    “你看，咱們要不要再收拾個院子出來，備著招呼那位在榮府住著的姑娘？太妃對她似是不錯……”

    柳眉手中忙活，心中嘀咕：也不曉得這件事，究竟與鳳姐的職場任務有什麽關係。

    按說這北靜王與黛玉這一對，曹公在原著裏曾經暗搓搓地牽過一條線：北靜王贈給寶玉的一串鶺鴒香念珠曾差一點兒就被寶玉轉贈至黛玉手中，卻被黛玉擲了沒要。

    可柳眉再轉念一想，紅樓夢未完，八十回後的事，誰也不知道。而她是個隻看過前八十回的劇透黨，萬一鳳姐是個重生的，被劇透的內容，比她多呢？

    正在出神之際，柳眉忽聽有人在她背後小聲議論：“看來榮府的廚娘真是不成！你看她配的那幾樣材料，盡是些平時不入菜的水草，總算還有條魚，偏生又剁了做魚蓉……這能湊出什麽像樣的席麵來？”

    柳眉秀眉抖抖：……你管這叫水草？

    “是呀，都快到這個時辰了，除了菽米，也沒見她上灶做什麽出來……可這菽米咱們平日裏也不怎麽吃的！咱們太妃怕是連見都沒見過。”

    “是呀，看看榮府，門第差一截，根基配不上……”

    “不過新立了位貴妃而已，終究是欠了底蘊……隻要瞅著這廚子的功底就能看出來。”

    “可不是……沒的還玷辱了誰呢！”

    柳眉聽到此處，“蹭”的一聲直起了身——

    現在還真不是想心事的時候，她柳眉現在的首要任務，就是該替黛玉在北靜王府怒刷好感度。

    “是時候了，你們幾個，過來將灶火燒旺。”

    現今她柳眉身在旁人府裏，就無可避免地背負著“榮府”的名頭；既然黛玉信任她，出言薦她，她便決計不能給黛玉丟人，就這麽簡單！

    饒是別院中涼爽，一旦灶下武火一逼，廚房裏便熱不可當。不少王府仆婦幫廚就此都避了出去。

    柳眉卻聚精會神，獨自一個在廚房裏操持，渾忘了滾滾而來的熱浪。

    隻用了一炷香的功夫，四冷碟四熱炒已經出爐。柳眉捧著手巾擦著臉，走出大廚房，招呼眾人，“可以開始上菜了！”

    這麽快？！

    這速度就先震住了北靜王府的下人，眾人望著新鮮出爐的菜肴——

    明明隻是四冷碟四熱炒而已，算不得豐盛，可是看著菜品那清爽的色澤，聞著那陣陣而來的香味兒，就是叫人於炎炎暑意之中，忍不住覺出腹中饑餓來。

    “等等，這盛器不行！”柳眉阻住了提著食盒、準備開始裝盤走菜的王府仆婦，“換另外這些盛器！”

    柳眉朝她事先在廚房中挑選出來的罐罐碟碟一指。

    “柳姑娘，你確定要用這些個上菜？”

    王府仆婦們更是不懂了，“我們太妃可是常說的，食不厭精、膾不厭細，這些盛器會不會太粗糙了些……”

    “太妃不喜，自然算我的，怪不到你們頭上！”柳眉拍著胸脯保證，“快點兒吧！別叫上頭等急了！”

    仆婦們互相望望，終於動手，將這些一起盛在柳眉親自指定的食器中，裝入食盒，往正院裏送。

    柳眉氣定神閑，繼續留在廚房裏忙碌。

    未久，就聽見外頭腳步聲急促，一名早先質疑過柳眉廚藝的仆婦氣喘籲籲地跑過來，說：“柳姑娘……”

    “太妃傳……嗯，請你去……”

    “要我解說那菜肴都是些什麽，對不？”柳眉手中，事先經過調味的魚蓉，正被擠成丸狀，一個接著一個跳入滾開的鍋內，載沉載浮，成為一樣大小形狀的魚圓。

    “是呀！太妃說味道甚好，看著也新奇，可就是想聽姑娘說說來曆……”

    柳眉手下不停，說：“現在可不行，我這裏還有兩個熱碗——”

    四冷碟四熱炒外加兩個熱碗，是一道午間簡席的最低標準。這名王府仆婦也知道得很清楚，可偏生上頭太妃又催得緊，當下搓著手，站在柳眉身旁，不知該怎麽回才好。

    這時候另一名管事娘子匆匆趕到，開口就說：“柳姑娘，您先在這兒安心忙吧……”

    柳眉轉頭挑眉不解：這是不用她解說了？

    “沒想到，你們府上的那位林姑娘，才真真是個講究的，”管事娘子忍不住歎道，“不僅樣樣食材都認得，還給太妃講了好些與菜色有關的詩文典故，不止太妃，連我們都聽住了……”

    “沒想到這天下，竟有這樣聰慧的人兒。”管事娘子一扭身，“柳姑娘您先忙著，我趕著回正廳上聽林姑娘說典故去。”

    柳眉聞言怔了怔，繼而大喜。

    誤打誤撞，這真是誤打誤撞啊！

    可這雖是誤打誤撞，效果卻出奇地好——

    這次為了在北靜王府刷好感度，柳眉選擇了不走尋常路：

    眼下暑熱難當，一到這種時候，人人難免胃口消減，不思飲食。所以柳眉特特選了些消夏解暑、看著就清爽的材料——水嫩水嫩的紅菱、一指粗的藕帶、新上的馬蹄與雞頭米、剛剛長出嫩葉的蓴菜，以及正當時令的茭白。

    這幾樣，樣樣都位列江南人稱的“水八仙”，又稱“水八鮮”。

    柳眉用來烹飪的手法也極盡簡單淳樸之能事，要麽是用滾水一燙便即上桌，要麽是武火快炒斷生調味，總之就是盡全力鎖住材料的水份與鮮甜。

    然而這些材料，在京中卻並不常見，以至於這北靜別院在塘裏植了不少，甚至都已經被從塘中撈了上來，那些久居京中的王府仆婦卻並不知該如何入菜。

    可黛玉是姑蘇林家人，又在揚州住了許久，又怎麽不曉得這些？

    柳眉想起黛玉，心裏忍不住偷笑：那位，怕也是個藏得很深的吃貨。

    黛玉平時於吃食上極其不上心，當然這也多半因為賈府廚房送去的飲食，不怎麽合她胃口。可是柳眉卻聽紫鵑說起過，其實黛玉見到合胃口的，就會略微多動幾筷。而黛玉平時也毫不掩飾自己口味與旁人不同，就如那暹羅貢茶，賈府無一人喜愛，獨黛玉說好。

    這次柳眉用黛玉的家鄉食材做了這樣一道席麵，自然勾起黛玉無限鄉情——加上她滿腹詩書，自然妙語如珠，令北靜太妃嚐著新鮮的同時，也聽得興味盎然。

    少頃，柳眉親自領著兩名仆婦，提著盛有那兩個熱碗的食盒，來到正廳上。

    北靜太妃正與黛玉和鳳姐兩人圍一桌而坐。

    這桌子，並非尋常方桌，乃是一枚巨大的黃楊木根打磨而成，桌麵上木紋宛然，隻是打磨光滑，甚至連清漆也未上，透著滿滿的天然野趣。

    桌上擺著的四冷碟四熱炒，卻是用粗陶碟盛著，而非高門大戶裏常用的精致細瓷。偏生就是這粗淘碟，擱在這張黃楊木桌上，再襯著廳外別院裏的綠樹桑麻，便顯得格外和諧。

    柳眉一轉身，就要去身後的仆婦那裏將兩個熱碗取出來。

    “眉兒你快來！”卻是黛玉先行出聲招呼柳眉，“太妃可是將我問住了。”

    黛玉笑著，指向桌麵上一道酸甜藕帶，“這其餘幾樣我都認得，唯獨這樣，不止材料新奇，味兒也新鮮。”

    鳳姐也索性挾起一條來，望著藕帶截麵那又細又小的細孔說：“瞧這樣子，明明就是還未長成的小嫩藕，可這怎麽想出來的，竟吃這麽小的藕。”

    北靜太妃也接口，說：“嚐起來又脆又甜，與那又大又沉的大粉藕比起來，根本該是兩種吃食吧！”

    柳眉笑著回答：“回各位的話，這叫做藕帶，確實是蓮藕的嫩根，隻在五月間出產，至多一旬，立即變老，就得不了這種風味。”

    這道酸甜藕帶是柳眉最為得意的一道熱炒，除了火候極其精準，完全襯托這藕帶的脆嫩以外，所調的口味正是後世聞名的荔枝味，入口酸、回口甜，極是鮮香開胃。

    北靜太妃聞言笑了起來，說：“這丫頭也伶俐，這是在提醒我，定須多吃幾筷，一年就吃這一回，過兩天便吃不到了呢！”說著眾人都笑了起來。太妃卻不動筷，反而好奇地探頭望著柳眉身後的食盒。

    “這新上來的是湯麽？”

    “回太妃的話，是兩個熱碗，一個是蓴菜魚圓羹，另一個是紅燜茭白。”

    聽見蓴菜魚圓羹的名字，黛玉已經忍不住先笑了。

    作者有話要說：　　水八仙：茭白、蓮藕、水芹、芡實（雞頭米）、茨菰、荸薺（馬蹄）、蓴菜、紅菱；季節原因，這裏隻寫了六種。兩年前曾經在湖北吃過一次藕帶，至今難忘——其實酸辣味的更好吃，可惜紅樓裏通篇沒提過辣椒這種神奇的調味。

    紅樓裏明確寫到這幾種水生植物的有：蓮藕、雞頭米、紅菱這三樣，所以柳眉也算是完成了一點點任務，任務條小小幅地推進推進——