一時裏頭寶釵提醒, 柳眉這才驚起, 連忙提著手中的食盒進廳, 裝作沒事人兒一樣，開口問：“大奶奶、三姑娘, 這’秋風起’, 是擱在這裏就好麽？”

    秋爽齋中諸位“詩翁”可是剛剛才撂下筆，品評完各自的詩篇。他們聽見柳眉說著菜也得了，自是大感好奇，“呼啦”一下，全湧到外頭來。

    早先小廚房送來了各人的飯, 此刻兀自放在秋爽齋正廳之中。可各人卻更關心的是柳眉手裏的食盒。

    柳眉打開食盒，先將第一層裏頭的東西取了出來。

    隻見是一對纏絲白瑪瑙碟, 裏頭分別盛著紅菱與雞頭米兩樣果子，都隻用清水煮過，連調味都沒得調味，隻是擺在那一對碟子裏, 顏色鮮亮, 看上去極是明快。

    眾人“哦”了一聲, 隻有寶玉大聲讚了一聲“好！”

    秋爽齋裏的姑娘們都看著寶玉, 寶玉的音量便放小了些, “顏色配得好看……”

    柳眉笑道：“寶二爺，這隻是配的幾樣點心，還沒到三姑娘點名做的那道菜呢！”

    寶玉絲毫不覺得尷尬，隻衝柳眉笑了笑, 拍著手說：“真的是好香，眉兒，別讓我們等了！”

    旁邊坐著一直不說話的迎春也道：“確實是香！”

    她坐得離食盒的位置很近。

    探春聽了便笑：“看來得趕緊命人包賞金荷包去了。不過，小丫頭，你的這菜，可要點題才行，若隻是隨意兩件秋天的食材做來，我可是不認的。”

    柳眉笑笑：“三姑娘，您就瞧著吧！”

    她說著低下頭，起開食盒的第二層，將裏頭一隻白瓷繪纏枝青蓮的大海碗取了出來。

    裏麵盛的是一道魚羹，魚湯呈淺淺的乳白色，魚肉片成片，在魚湯中載沉載浮。最出奇的是，魚湯上麵浮著一層金黃色的花瓣——是秋日裏盛放的菊花花瓣。淺白色的湯羹之上，浮著金色的花瓣，鮮明奪目，煞是好看。

    柳眉去取了湯碗來，李紈忙站起來，幫在座之人一起布菜。

    “這是鱸魚？”探春接了湯碗在手中，用勺撥了撥，聞了聞香氣，突然福至心靈，悟了過來。

    柳眉笑著道：“是！”

    她隨即開口，簡述這道菜的做法：“這是先將鱸魚剔骨，魚骨與薑片一道下鍋過油，再加冷水，熬出高湯來，再濾去一切雜質。待湯滾開，下魚片，燙熟，調味，再加入焯燙過的金菊花瓣，就得了。”

    “蕉客無話可說，隻能趕緊去包個大的荷包，是也不是？”旁邊寶釵嚐了一口湯，笑著打趣探春。

    柳眉則悄悄抬眼，望向黛玉。

    黛玉也正捧著一隻小瓷碗，品了一小口湯，這時候正抿著嘴，衝柳眉微笑。

    這件事兒，在座就隻有黛玉與柳眉兩人知道。

    當日在北靜別院裏，黛玉在北靜太妃裏，當著柳眉的麵兒，講過那“蓴鱸之思”的故事，便是個“秋風起，思及吳中蓴鱸，遂辭官返鄉”的故事。那天柳眉做過蓴菜湯，但遺憾的是沒有鱸魚，隻得用當地塘裏的鮮魚做魚圓來配。

    眼下秋風起，則正是鱸魚肥美的時候。而柳眉這道羹，也因“蓴鱸之思”的典故，緊緊地契合探春那“秋風起”的命題——隻可惜這時她又弄不到蓴菜了。

    早先黛玉向柳眉使眼色，就是在提醒她這段典故。

    而柳眉，又哪裏有不記得的道理。

    旁邊惜春看看碗內的花瓣，猶豫了片刻，才嚐了一口，問：“這個又是什麽典故？”

    黛玉坐在惜春身側，輕笑了一聲，說：“藕榭君難道是忘了，《離騷》裏寫著的，‘朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英’，如今可不是晚上？咱們這些詩翁聚在一處，仿屈子之食菊，豈不是妙哉雅極？”

    眾人聽了，也都覺得有道理，紛紛讚黛玉替柳眉將這道菜解得妙上加妙。

    柳眉卻知道，在湯羹裏加上這些菊瓣，隻需片刻，就可以讓魚湯帶上一些清新的花香味。隻是花瓣的量不能多，過多則過寒，便不好了。

    一時間眾人都嚐過了湯，又大多就了此前送來的碧粳米飯與其餘幾樣小菜，將晚飯食畢。

    黛玉見那纏絲白瑪瑙碟裏盛著的紅菱與雞頭米，顏色鮮亮，極是可愛，忍不住伸手，便要取一個來剝。

    柳眉見了連忙道：“林姑娘請放著我來剝。”

    她隻黛玉畏寒，紅菱雞頭米這樣寒涼的小食怕是吃下去會受不住，趕緊從食盒裏又取了一道點心出來，放在黛玉手邊，說：“這個是小廚房做的桂花糖蒸新栗粉糕，姑娘先嚐嚐這個。紅菱與雞頭這兩樣，有些微寒，一會兒姑娘少嚐一點兒。”

    旁邊寶釵當即笑著轉向寶玉，打趣道：“寶兄弟，要是旁人不說，我隻當這丫頭是瀟湘館的丫頭，誰想得到竟是你怡紅院的？”

    寶玉嘻嘻笑道：“如今我也管不著這丫頭了，鳳姐姐讓她在小廚房幫廚，她可不是我院兒裏的丫頭，她是我們大家的廚娘呢！”

    原本李紈等人確實不知柳眉在小廚房幫廚的事兒，聽寶玉這麽說，先是感到驚奇，再是讚歎，紛紛覺得柳眉的手藝總算不曾屈才。

    寶釵倒是微斂了笑容。

    她想起幾年前在梨香院的時候，越發覺得當時柳眉就是個可造之材，隻是那會兒錯過了。

    柳眉不說話，也絲毫不露得意之色，隻是默默地幫著剝了一大碟的紅菱和雞頭，但是放得離黛玉遠遠的。寶釵看了，更是高看柳眉幾分，心裏暗暗惋惜。

    最終這道“秋風起”的金菊鱸魚羹，得了探春賞下的好大一個荷包。柳眉自拿了去交與柳母，另留了一點兒小錢在手裏，打算等下回得了材料，做點兒像樣的點心拿到怡紅院裏請眾人嚐嚐，以感謝一下大家夥兒幫著擋住趙姨娘的“解圍之恩”。

    可是柳眉卻始終沒騰出空來。

    第二天柳母就嚷忙不過來，拉柳眉在小廚房幫忙。

    原因無他，史大姑娘史湘雲過來賈府，住在蘅蕪苑裏，而且還提出了——要請賈母賞桂花吃螃蟹。

    這螃蟹宴的準備工作十分繁雜，不過也相當有趣。

    因賞桂吃蟹的地方在大觀園內，所以隔天蟹宴備下的東西，大多存在小廚房裏，由柳母管著鑰匙。

    這下子柳眉可是開了眼界。

    先是酒，薛家送進來四五種好酒，再加上榮府本就有的，零零總總，柳眉根本就認不全。她隻能區分出黃酒和白酒，看了一圈之後，想起黛玉，就去問自己娘：“有沒有熱熱的燒酒？”

    柳母笑道：“燒酒略燙一下就行，隻消喝下去，身子自然是熱乎的。喏，那一壇，是拿合歡花浸的酒。”

    柳眉取了一丁點子嚐了一口，卻覺得還好，不甚辣口，與那天蔣玉菡提供的燒刀子老白幹柔和得多了，但是喝下去之後，正如柳母所說，胸口立即浮起一絲暖意。

    柳眉頓了一會兒，覺得這酒勁兒也不算小，她趕緊走到一旁，用手扇扇麵孔，一扭頭，正見到身邊放著一個木根雕的海碗，裏麵盛著某種粉末。

    柳眉下意識地探手取了一點出來，湊到鼻端聞聞——很香，菊花香，混著桂花香……柳眉再聞下去，終於發現手裏拿的竟然是綠豆麵兒，她索性搓了一點兒，送到口中嚐嚐，很香甜。於是她問：“娘，您用這綠豆麵兒，是要做綠豆糕吃麽？”

    柳母遠遠地答道：“放著別動，這是回頭大家吃蟹的時候洗手用的。”

    柳眉趕緊停下，不敢再嚐了，不過自己也覺得頗好笑。

    再看看廚房裏備下的，紫蘇、薑醋等都不必說，那巨大個頭的蒸籠，也準備下了好幾個。

    可是柳母依舊轉來轉去地發愁，說：“往年吃螃蟹，就是一籠蒸上幾十隻蟹，大家吃著圖個新鮮，就完了。怎麽今年偏還要上蟹菜呢？”

    柳眉聽得也十分茫然，她明明記得這螃蟹宴，就是現蒸的大螃蟹，一籠一籠地上。府裏無論是主子，還是丫鬟仆婦，都是自己掰著吃的。怎麽就冒出來蟹菜這一茬兒了呢？

    正想著，林小紅過來尋柳眉，見著她，趕緊拉了她的衣袖，徑直朝大觀園後門去，一麵走一麵說：“快隨我來，我們奶奶急尋你！”

    “什麽事？”柳眉不解。

    “明兒的事！”林小紅確實有些急切，顧不上多說了，一徑將柳眉拉到了鳳姐院兒裏。

    “你在這兒候著，我去看看奶奶有沒有空。”林小紅囑咐一句，撇下柳眉，自去裏間尋鳳姐兒。

    柳眉獨自一個，站在鳳姐屋子外頭，聽見裏麵林小紅低低地在與什麽人說話。柳眉的思緒忍不住又放飛起來。

    鳳姐這一陣子，事業線應該進展得挺順逐的吧！聽林小紅說，如今那鴻順樓可是日進鬥金，京城中的頭一塊招牌，隻不過沒有多少人知道幕後主家是鳳姐就是了。

    隻不過，鳳姐本人，卻已是有段時間沒有在園子裏露臉了。

    她不是沒有想過來鳳姐這裏……交流一下，反正世情係統也不在。可是，莫名地，柳眉卻覺得，係統雖然不在，她最好也還是不要輕舉妄動的好——或許係統是為她好呢？

    柳眉發了很久的呆，林小紅才從鳳姐房裏出來。

    她拉著柳眉，就往鳳姐院子外頭走。“我們奶奶說了，她怕是不便見你，有什麽話就都讓我來轉告。”

    柳眉聽了一震：不止她不能和鳳姐直接交流，連鳳姐也刻意避免跟她直接交流，中間夾了林小紅這個心腹丫頭。看來，兩邊對直接交流這回事兒，都有些忌諱。

    林小紅將柳眉拉到僻靜處，對柳眉說：“我們奶奶就隻有一件吩咐。她說，明兒薛家的廚子也會進來，二太太會讓薛家人用大廚房。奶奶就隻說，咱們小廚房，可不能教薛家將全部的風頭都出了。”

    瞬間，柳眉心頭全是問號。

    林小紅尷尬地一笑：“我隻是個傳話的，我也不是太懂！”

    兩個小丫頭相對靜默了一陣，柳眉想到了一個可能，將聲音壓到最低問出來：“難道是，老太太……不喜薛家風頭出得太盛？”

    這榮府裏，畢竟姓賈，不姓薛，也不姓王。

    林小紅“嗬嗬”地笑了兩聲，搖搖頭，表示：你問我，我問誰？

    “也罷了，明兒個我們就看著璉二|奶奶的眼色行事罷了！”柳眉歎了口氣。

    豈料小紅緊跟著接上一句：“別想了，我們奶奶，明兒個，會告病，不出來。”

    柳眉：……