對麵的解小川, 聞到柳眉手裏蒸餃的香味, 不知為何, 竟下意識地吞了一口口涎。

    而柳眉則是個熱心腸的好孩子，見到解小川在那裏吞口水, 她則下意識地做出了一個令她自己都後悔不迭的舉動。

    她順手就將手中的小碗與筷子就塞到了解小川手裏——誰叫對方竟饞成這副模樣？

    等到東西都塞出去了柳眉才省過來：自己犯了大傻, 這可是對手啊！

    可是她再想要將東西收回來，也已經來不及了。

    解小川一接過碗筷，就毫不客氣，直接用柳眉用過的竹筷，挾了那隻灰條菜蒸餃, 送入口中，隨即閉上眼, 口中咀嚼，默默地品味。

    柳眉很緊張地看著解小川，不知這位頗具天賦的廚子，對她這道力求質樸的蒸餃, 會是個什麽評價。除此之外, 她也很想借助解小川的表情變化, 來判斷一下, 他們兩人各自有幾成的勝算。

    豈知解小川吃完一整個蒸餃, 什麽都沒說，甚至臉上依然還是那副不鹹不淡、油鹽不進的樣子。他手一伸，就將碗筷給遞了回去。

    柳眉卻不接——就算解小川不嫌棄她用過的東西，她也是會嫌棄解小川的。

    解小川見她不接, 手臂在空中僵了兩秒，當即自行轉過身去，將碗筷擱在灶台一旁。

    兩人各自轉開眼，從此再無交流。

    柳眉暗搓搓地想：幸虧這時大家的菜品已經都做得差不多了，否則對方嚐到了自己這邊的口味，想方設法在口味上克製自己可怎麽是好。

    可她偷眼再去看解小川的反應，卻見對方聚精會神，隻顧著自己那頭的盛盤擺盤，好像剛才嚐到的那個灰條菜蒸餃，對他全無任何影響。

    ——這難道是，覺得勝券在握了？

    柳眉趕緊收攝心神，也趕緊將自己這頭做好的菜品一一收拾裝盤。

    除了這灰條菜蒸餃以外，她做的其它幾樣菜式，也頗為出色。

    那劉姥姥捎來的南瓜，也叫倭瓜的，被柳眉從上頭剖開，將裏麵的南瓜子南瓜瓤掏出，外頭的南瓜稍許蒸軟，當做盛器，盛著一份三鮮豆腐南瓜燉，隻用開洋、鹹肉、鮮口蘑三樣，與嫩豆腐與南瓜放在一起燉，直到豆腐與南瓜的鮮味被吊出來，最後隻取豆腐與南瓜兩樣，盛在南瓜盅裏。

    菜式其實很簡單，可是勝在盛器別致，豆腐與南瓜瓤混在一起，色彩鮮豔，極為好看。

    另外兩道，也挺有意思。

    一個是茄子幹兒，柳眉拿到的茄子幹兒都是大塊兒。索性她就用溫水將茄子幹兒泡開，然後按照油燜筍的做法，做了一道油燜茄子。所用的油，正是將她早先留下來的那一小份五花肉，急火煸炒，炒出的油。最後燜茄幹兒的時候，柳眉又加了些冰糖進去，成品出來的時候，盤中紅亮紅亮，分不清是肉還是茄，頗有些後世本幫菜濃油赤醬的樣子。

    而那葫蘆條兒，也即是鏇成長條兒的西葫蘆，則被柳眉用水發軟，切成寸許長的段子，與蟶幹一起爆炒。葫蘆條兒軟硬適中，嚼起來微有韌性，而蟶幹則自帶一股海產的鹹鮮味。出鍋的時候，這葫蘆條兒炒蟶幹的香味令柳眉自己都忍不住食指大動。

    柳眉自己看看，覺得信心滿滿：這些菜式，在味道上，一定不輸與人。

    可再偷看旁邊解小川做的，柳眉也忍不住驚心。

    那灰條菜，解小川的處理方法和柳眉一樣，都是用溫水將菜泡過，去除黴幹味兒。然後解小川便將原本已經很薄的灰條菜再剖開，令其成為薄如蟬翼的一片。接著，解小川將這灰條菜片兒，與同樣削到入蟬翼一般的扁尖和火腿一層一層地疊起來，然後浸在雞汁裏，用小火慢慢地煨。

    相比起解小川，柳眉做的灰條菜蒸餃到底有一個好處：就是她將灰條菜剁了做餡兒，將那看上去灰撲撲的材料一氣兒都裹在了餡心兒裏。

    而解小川的做法，卻是將灰條菜片削到薄至半透明，再交疊在扁尖與火腿之間，然後扣在濃雞汁之中。如此一來，灰條菜雖然依舊是灰撲撲的其貌不揚，可在紅色的火腿與金色的扁尖之間一過度，立時便不打眼了不難看了。

    至於茄子幹兒，解小川果然是拿了是七八隻雞來配它，炸茄丁用的是雞油，煨時用的是雞高湯，最後出鍋也是拌了現炒的雞脯肉。柳眉見了解小川這樣的做法，也覺得自己很有先見之明——解小川深得高門大戶菜式的精髓，眼前的這個茄子幹兒，根本就是個快手版的茄鯗麽。

    除了這灰條菜茄子幹兒以外，解小川還將幹豇豆卷成團，用來煨蹄髈——偌大的一個海碗裏，燉至酥爛的蹄髈肉與蹄筋擺放在海碗正中，上頭澆了潔白的骨湯湯頭。早已燉熟的幹豇豆則用線卷成一團一團，擱在海碗的骨湯裏浮浮沉沉，卻將蹄髈燉出的肥油一氣兒吸走了。

    柳眉看到這裏，心中竟也忍不住想要給解小川的機智點個讚。

    她知道賈母素喜軟爛的食物，解小川如此處理這幹豇豆與蹄髈，正是投賈母所好。隻不過解小川暗中討了個巧，他其實是本末倒置，在這道大菜裏頭，蹄髈與蹄筋才是主料，而幹豇豆則退居二線，負責吸吸油，要認真究起來，連輔料都算不上了。

    將兩人所做的菜式一一看遍，過來催菜的張大娘臉上晴陰莫辨，而一起跟來的柳母臉上則有些晦暗，似乎對自家閨女的成果並不如何看好。

    柳眉也對輸贏沒有分毫的把握。

    一來對方確實是個功力超群，極有天賦的廚子，二來這解小川的做法，也的確是迎合了賈府，所謂“用最便宜的食材，做出最富貴的滋味”，正正地貼合了賈府的門第尊嚴，讓這賈府即便是炫富，也是炫得高雅大氣、炫得收放自如。

    而柳眉這頭，她自忖所做的菜式味道並不會輸與解小川，可是她也知道自己一手做出來的菜式，固然注重本味與質樸，可也就因為這她一力堅持的本味與質樸，未必便能入賈府主子們的眼。

    所以，此刻見到張大娘與自己母親的表情，柳眉便更加確定自己勝算不大。

    不過，贏不了，又有什麽大不了的呢？隻要能對得起自己就行。

    柳眉凝眸，腦海裏閃過一個念頭：至少，若是世清在這裏，應該也不會怪她貿貿然地就蓋去了這些農家土菜原本的好味道吧。

    所以，不可惜！

    隻是這念頭倏忽便去，下一刻，柳眉已經努力不再去想世清了。

    *

    一時所有的菜式都教賈府的仆婦們盛在食盒裏帶走，送到賈母設宴的綴錦樓去。

    柳眉既覺得自己勝算不大，反而輕鬆下來，她哼著些從柳母處聽來的小調，則自己輕快地收拾起小廚房來。

    而解小川卻似乎很重視結果，頗有些緊張，不但顧不上收拾自己帶來的廚具器皿，反而在小廚房裏來回踱步，眉頭皺得緊緊的，時不時抬頭看看柳眉的反應。柳眉越是輕鬆，便襯得他越是焦躁，似乎心中有事，決斷不下。

    午間飲宴，耗時頗久，總過了有一個多時辰，上頭才有消息送下來。

    ——結果在柳眉的意料之中，是解小川贏了。

    “眉兒啊眉兒，你這真是可惜了，好些奶奶姑娘們都喜歡你做的菜式。”送消息到小廚房的，是大廚房管事娘子，張材家的。今兒個解小川一下子用掉她十隻雞，而且都從大廚房賬上走，讓她免不了有些肉疼。所以張材家的一回來，就不住嘴地誇柳眉。

    “你那道灰條菜蒸餃，簡直絕了。連寶二爺都說，沒吃過這樣鮮美的餃子。”

    柳眉笑笑：“張大娘啊，我還悄悄地留了幾個給您，生的，還沒上鍋。回頭您拿去，隻消蒸一刻鍾，就好吃了。”

    張材家的越發認定了柳眉是個好姑娘，也越發覺得柳眉輸得可惜。

    “你那倭瓜燉得也極好，光老太太就吃了一大碗子。隻可惜……”張材家的欲言又止。

    柳眉在心裏幫她補足——隻可惜老太太更加喜歡燉得酥爛軟乎的蹄髈與蹄筋，而旁人又會自然而然順著賈母的話說，盛讚解小川。

    “那到了最後啊，大家都說，你們兩頭做的吃食菜式都好，難分伯仲。隻不過老太太姨太太都在，興致都高，所以還是想分個高下出來，最後老太太就問了劉姥姥，讓劉姥姥選一樣。結果姥姥就指了解小哥做的那道雞汁灰條菜。其實要我看那……”

    張材家的說到這裏，眼珠轉轉，不往下說了。

    柳眉則險些“嗤”地一聲笑出來：她想想這其實也蠻公平的。畢竟物以稀為貴，賈府裏的公子小姐們，平時絕少有機會嚐到農家土菜，入口便覺新鮮無比，所以寶玉等人肯定是站自己這邊的多些；而劉姥姥素日裏都與這些自家的出產為伍，一旦嚐到解小川做的富貴菜式，自然驚為天人。

    這下子她心裏沒負擔了——昨兒個她托平兒使了詐，讓解小川做出的一桌蟹菜明珠暗投，吃了個大虧；今兒個解小川借劉姥姥的選擇找補回來，兩頭就扯平了。

    可這獲勝的消息，聽在解小川耳中，他卻殊無喜色。

    隻見他突然抬了右腳，腳尖在廚房水磨青磚地麵上蹭了蹭，隨即迅速地解下掛在身上的水牛皮圍裙，搭在臂彎之中。接下來，解小川便抬頭，望著張材家的。

    “張大娘，今兒貴府對這些菜式考校的結果，我還有些想向上頭稟報的。不知大娘可否行個方便，代我通秉一聲。”

    張材家的被驚到了，“什麽，你贏都贏了……”

    豈料解小川扭過頭望著柳眉，淡淡地開口：“我顯然，沒有贏麽。”

    柳眉眉頭一跳：這是什麽情況？

    難道這解小川，嫌贏得還不夠徹底，覺得平分秋色外加劉姥姥一錘定音，配不上他新生代名廚的本事？所以這人不甘心，還要親自去賈母薛姨媽跟前說道說道？

    解小川則無視了張材家的驚訝，與柳眉蹙起的雙眉，很平靜地堅持：“有勞張大娘，代為通秉一聲。”

    他畢竟是男廚，進園子需要回避一二。

    張材家的本來想著，等上頭賞賜下來，往解小川懷裏一送，就讓他卷上家夥事兒走人，原是不用到老太太跟前去的，倒也便宜。

    可如今……見解小川堅持，而且一副不答應就不肯走的模樣，張材家的無奈之下，隻得應下，還是那句：“我隻能代你去回。可是上頭肯不肯答應……嗬嗬！”

    張材家的雖然“嗬嗬”了一聲，可到後頭來，解小川還是被召去了綴錦樓答話，說是隻管在簾子外頭答話就行。

    柳眉有點兒無聊，心想，或許這也是賈母老太太看在薛姨媽的麵兒上，才答應了讓解小川去回話的吧。

    她忍不住瞎猜起這解小川到底會向賈母等人說什麽。

    早先的蟹宴，與今兒個的農家土菜料理，柳眉都見識過了，也認為解小川是個很有天賦的廚子。隻是兩人對待烹飪一道的理念不同，有些事交流起來就如雞同鴨講，沒有共同語言。

    而且這解小川大約從來不肯向旁人流露半分內心，是那種一悶棍下去也打不出個表情包的。不像柳眉，想笑便笑，難過也能哭，哭笑不得的時候還能在心裏暗暗吐槽。

    不過即便如此，柳眉也認定，這個解小川，確確實實是個厲害的對手。若是讓鴻順樓的尚大廚對上解小川，她也會認為解小川的贏麵，至少有六七成。

    正想著，小廚房外頭的忽然響起腳步聲，竟是柳母趕了過來。

    頂著大日頭趕過來的柳母，興奮得臉上直發紅，大聲對柳眉說：“眉兒，老太太傳話要你去領賞呢……這回，老太太出手特別大方，好大一份賞賜。”

    她激動得有些語無倫次，柳眉需要自動屏蔽掉母親不斷盤算這次的賞賜能給她攢幾成的嫁妝，才能大概聽清楚柳母的描述——

    她竟然贏了？！

    而且這次贏的原因，竟然是解小川前往綴錦樓，當麵陳情，自己認的輸。即便是賈母想給薛姨媽麵子，也是沒給成，隻好又如上回那樣，和了兩把稀泥，多少給了解小川一些賞賜算是辛苦費，而將原來給解小川的大禮包轉給了柳眉。

    柳眉吃驚無比。

    對賈母設宴時這等鬧著玩兒的比試，她原是無所謂的。可解小川不一樣，解小川上頭還有主家，他本已勝了，卻又強自出頭認輸，豈不是便落了薛家的麵子？

    而且這樣傲性兒的廚子，能做出這等自行認輸的事——打死她也不相信。

    可就算柳眉不相信這是真的，也立即被母親拉著，前往綴錦樓去謝賞。

    到了綴錦樓的時候，賈母等人正在聽劉姥姥說笑話，眾人正聽到好笑之處，大家笑得東倒西合便，顧不上柳眉。於是平兒出來，將賞下來的東西塞到柳眉手裏，衝她點點頭，說：“璉二|奶奶托我轉告，你很好。”說畢，平兒轉頭衝柳母笑笑，悄聲道：“柳嬸兒，你跟我來一下。”

    於是柳母趕緊跟著平兒進去，隻留下柳眉一個人傻站在外頭，捧著手裏一大堆賞賜發愣。

    她微微一扭頭，見到解小川正獨自一個，默默立在綴錦樓外頭出神，手上依舊搭著他那條水牛皮的圍裙。

    聽見動靜，解小川抬起頭。兩人目光當即撞在一處，柳眉實在忍不住，開口就問：“為什麽呢？”

    她問的是，你為什麽要認輸呢？

    解小川低下頭，右足的足尖在地麵上蹭蹭，冷淡地答道：“走，回去收拾小廚房去。”

    柳眉愕然——這人……是在對她發號施令了？喂，我跟你很熟麽？

    解小川不理她，徑自轉身，往小廚房過去。

    “喂喂，你以為這樣，就算是我欠你人情了？”柳眉趕緊跟上去。

    這事兒，她一定要掰扯清楚，畢竟她也是個有著傲性兒的廚娘。這種不明不白的“勝利”，旁人不要，她也一樣不肯要啊！

    “回小廚房裏再說。”解小川在前頭冒出一句。

    柳眉腳下頓一頓，趕緊跟上去，心裏狠狠地吐槽了一下解小川說話的語氣——好像真跟熟人似的。

    兩人腳下都很快，不一會兒，便來到小廚房跟前。

    早先賈府的仆婦們還在小廚房門口的水井旁邊處理那十隻雞，可如今，用豪闊材料搭配農家土菜的解小川，卻自覺主動地認了輸。

    “這次，你我各自做出來的菜式，原本各有優勢，不分伯仲。”走在前麵的解小川忽然停下腳步，背對著柳眉，冒出這麽一句。

    “那你又為什麽……”柳眉張口便想要反問回去。

    可是話才出口，她突然想起了那隻蒸餃。

    “而這次，算是我謝謝你。”這時候解小川正轉過身來，看向柳眉。陽光直照在他臉上，令解小川雙眼微微地眯縫起來。

    “不過，這件事，僅此一回。下次我若再與你對敵，自然會全力爭勝。而你，則不會再有任何勝算。”

    柳眉卻完全沒將解小川所下的戰書聽進耳裏去，她也不覺得自己將來有再跟解小川較勁的可能。

    她怔了怔，抬起頭來望著解小川，遲疑著問：“你謝我，就是因為那隻餃子？”

    解小川點頭，“是，就因為那隻餃子。”

    秋日暖陽耀眼，照在他臉上，絢爛地掩飾了他不經意流露的些許傷感。

    “你解開了一個將我困擾了很久的謎題。”他說。

    作者有話要說：　　柳眉：粽子，粽子……這都端午了，你咋還不出來？

    粽子：哦，我還待在今天晚上作者君的加更裏……另外，我現在還不是粽子。

    *

    嗯的，晚上還有一更，盡量不會太晚的。