紫鵑與雪雁商議之後, 便當真轉托了林小紅, 拜托賈府管家林之孝輾轉打聽林家族中的近況。

    可是不久便收到了令人失望的消息, 說是朝中有一位姓林的大人，也是姑蘇人士, 經過打聽才知道與黛玉之父林海是五服之內的族親。隻可惜去年年尾的時候被點了外放, 去了兩湖，如今早已動身，這兩下裏似乎是錯過了。

    柳眉有點兒鬱悶，心想這係統潑她冷水果然潑得不錯。怎麽努力好似都沒有用。

    她倒是盼望著，黛玉若有機會能再見一麵北靜太妃也是好的, 隻可惜近來宮中有位太妃身體欠安，宮中妃嬪各自減膳謝妝, 京中各勳貴之家往來走動也少了不少。再加上鳳姐安心待產，好些事兒都無人張羅。柳眉無奈之餘，也曉得隻能耐心等待了。

    不過還未到清明，倒是先迎來了一樁喜事兒。

    林小紅與賈芸成親了。

    柳眉聽到這消息也覺驚訝, 早先是聽說兩人訂親, 不過也沒想到鳳姐還沒等到自己臨盆, 就先將小紅允親, 放了出去。

    她去給小紅添妝, 隻見朋友在落落大方之際，也偶露嬌羞，極為可愛。

    “是我們奶奶叫我們撿個二月中的日子成親的。”小紅低著頭，小聲小聲地說, “說是往後拖著也不大好。”

    柳眉一想，大概能猜到為什麽。

    過不了多久，宮中那位老太妃薨逝，便要國喪，庶民三月之內不能嫁娶，便會耽誤賈芸與小紅的親事。

    柳眉點頭：“明白了，芸二奶奶！”

    林小紅登時臉如紅布，嗔道：“你這人怎麽這樣？”

    接著柳眉與她細細商議成親那日的安排——她早先是答應過，等小紅成親那日，自己要親自前往鴻順樓，給他們二人做上一頓賀喜的席麵。

    “不過那天我恐怕不方便出麵。”林小紅有些猶豫。

    那天她是新娘子，自然是要等在賈芸家的小院子裏候著新郎吃席歸來的。

    “那有什麽？”柳眉拍胸脯，“寶二爺那天也去，我就扮作他的小廝，央他一起帶我出去便是。”

    隻不過小紅依舊感到有些遺憾：“可惜了，我成日價想著吃你做的菜，最好有一桌擺在我麵前才趁願。可如今你給我做上一大桌，我卻吃不到。”

    “我的好芸二奶奶，您哪天想吃了，就喚我到你家去做唄！”柳眉打趣小紅，小紅不忿，便去咯吱她，兩個小姑娘笑成一團。

    *

    到了小紅成親的吉日，柳眉果然求了寶玉，請他將扮作小廝的自己帶出園子去。

    寶玉自然無不允的。他望著熟門熟路妝扮起來的柳眉，笑著說：“你這麽男裝打扮起來，比尋常男子更要俊上十分呢！”

    柳眉對鏡自攬，也覺得是如此，心想難怪那天在茗園裏，人人都當那好男風的忠順親王殿下看上了她。

    一時到了下午晌，寶玉便隻是往府裏遞了個話，說是出去吃席，便帶著茗煙和柳眉兩個，上了車駕，直往鴻順樓去了。

    柳眉對鴻順樓已經能算是熟門熟路，一到後廚，人人都搶上來與她相見。

    “柳師傅，紅姑娘說你今兒會來，我們本來還都不信。”二廚“沒經驗”是個多愁善感的貨，見了柳眉便伸手揉眼睛。

    “我這不是來了麽？”柳眉笑道，“來來來，今兒你們主家出閣，我們先喝一個，賀一下老板和老板娘，然後一起烹一出最精彩的吃席，叫所有的人都忘不掉，好不好！”

    廚房裏人們一疊聲地叫好，一起舉杯。

    話說上回在茗園的那次比試之後，這鴻順樓果然得了禦賜的金字招牌，加之飲食界的領袖白老爺子白泓太極力盛讚，鴻順樓名聲大噪，自然是日進鬥金，日日爆滿，訂座的早已經排到了不知何年何月去了。

    相較之下，薛家新開的且停居因少了那塊金字招牌，生意自然無法與鴻順樓相提並論。隻不過解小川確實能力出眾，也打下了一些口碑，再加上鴻順樓每天的席麵數量有限，倒也留給且停居一些做生意的空間。

    隻是這兩家畢竟是競爭關係，鴻順樓的人也因為解小川上回的“行徑”，從來不給解小川好臉色看便是了。

    柳眉不管這些，她答應了小紅，要讓她成親的這宴席是天下最體麵最美味的席麵。

    邵大廚與其他後廚的人此時早已對柳眉口服心服，都聽她的吩咐。整個後廚忙起來也是有條不紊，轉眼間，各色冷熱菜式便漸漸都得了。

    柳眉暫時忙完手上的事兒，想起她的短板，便向老邵要了一柄雕刀，取了一小塊白蘿卜，開始自己練習起來。

    “沒經驗”過來瞅瞅，好奇地問：“柳師傅，這個是什麽？”

    柳眉：“……說了你也不知道。”

    她其實刻的是個戒指，刻完了還套在手指頭上比了比，突然就想起世清來。

    若是她和世清，也能有這麽一天。

    柳眉搖搖腦袋——怎麽想都不可能。

    她很堅決地想要完成任務，回到自己的時空去，那裏有她的家，和家人——在那裏，她自然不可能和一個幾萬行的程序在一起；

    而在這裏，世清是一人之下萬人之上的親王殿下，而她卻隻是個身份卑微的女奴。總之沒可能。

    可是她再想想，卻突然記起世清那夜湊在她耳邊說過的，要她負責的那等話。

    她自己也曾答過：既然，彼此相愛，兩個人就該下決心，排除萬難，好好地在一起。

    而他們兩人，究竟應該怎樣，才能在一起？

    她想不出。

    *

    正想著，外頭忽然一陣騷動，隻見鴻順樓的掌櫃急急忙忙地奔進來，衝著柳眉招手：“不得了，不得了啊！”

    “柳師傅，柳師傅，忠順親王殿下在酒樓外頭，候著您！”

    柳眉挑眉：“他……他不是來吃席的？”

    掌櫃的見慣大陣仗，可是今日額上也全都是汗，“殿下說是帶了聖旨過來，是邀您進宮的。寶二爺和芸二爺如今在前頭跪迎，可是親王殿下說……說時不我待，柳師傅您必須馬上與他一道進宮！”

    柳眉眨眨眼睛：什麽情況？

    她在意識裏呼喚係統上線：“係統大哥，世情，出了什麽事？”

    世情：“大事！”

    柳眉：“進宮做什麽，是要烹製什麽菜式麽？”

    世情：“嗯！”

    柳眉：“拜托，大哥你能不能說個整句子出來，帶主謂賓的那種，別總一個詞一個詞地往外蹦啊！”

    世情：“當然可以……什麽樣的整句子，比如：我想你？”

    ……

    說得理直氣壯、肆無忌憚、沒羞沒臊……反正也隻有柳眉一個人能聽見。

    柳眉隻覺臉上紅一陣白一陣，也不知過了多久，她才勉強聽清旁邊邵大廚等人在給她打氣，“柳師傅，我們都信你，你一定能成的。”

    “是呀，柳師傅，上回那麽艱難的鬥宴你都挺過來了，解小川將你的材料都搶光了你都還照樣贏他……這次不過是區區東瀛人，沒問題的。”

    “什麽，你們在說什麽？”柳眉是真的懵圈了，感情這些家夥早就知道了啊，“什麽東瀛人？”

    鴻順樓的掌櫃慣會察言觀色，見了柳眉的神情，知她真的還全不知情，趕緊解釋給她聽。

    原來正逢上一批東瀛來的使者入宮朝賀。那使者原本就放出話來，說是中華上國，飲食烹飪必有獨到之處，可是真正到了京中一看，也覺不過如此而已。

    偏生宮中聖上因為太妃的病憂心，所以崇文館的官員揣摩上意，將東瀛使者入宮覲見的日子往後押了又押。東瀛使者心中自是不快，再加上東瀛人於自己的烹飪之道頗為自傲，於是乎，這些矛盾今天在朝上便一起爆發出來。東瀛使者當庭挑戰宮中禦廚，因為某種緣故，宮中禦廚竟不敢應戰。

    聖上隻得命人從宮外傳了世清進宮想辦法。

    東瀛使者卻認為世清身份過於貴重，不宜直接參與，堅持要另請一名專事烹飪之人進宮，與隨他們一道千裏渡海而來的東瀛國高人，進行一場比試。

    於是聖上理所當然地想到了上回在茗園的那場大比，既然鴻順樓得了金字招牌，那主廚必有獨得之道的。因此宮中才擬了旨，宣上回茗園比試最終優勝者進宮。而忠順親王世清本人等不得，更是今日親自過來鴻順樓宣旨請人了。

    這些事兒發生在昨日，今天便鬧得滿城風雨，天下皆知，連鴻順樓上上下下都曉得的一清二楚。自是有東瀛人在背後推波助瀾的原因。

    柳眉檢查周身，見服飾裝扮不會露餡，伸手又捎帶上了以前林小紅給她特製的那身圍裙，便辭別了鴻順樓諸人，“今兒是你們主家的好日子，做席麵一定要用心啊！”

    鴻順樓諸人卻很是依依不舍，一副為她擔心的樣子。

    “柳師傅……你一定要，一定要平平安安地回來啊！”

    “嗬嗬！”柳眉心想，宮裏又不是什麽龍潭虎穴，大家太緊張了。

    “可千萬別被毒死了……”說著說著，“沒經驗”就伸袖子去拭淚。旁邊邵大廚狠狠地打了他一下，“說什麽話呢這麽不吉利！”

    柳眉：……怎麽好像聽著真是龍潭虎穴的樣子。

    “柳師傅，你要是真的沒料理過河豚，你就說一聲，上頭也許不會為難你呢？”邵大廚也確確實實有些擔心柳眉。

    ——原來是河豚！

    柳眉麵上的神情便從驚異轉為平靜，隨即唇角微挑，心想：哦，原來竟是河豚。

    難怪宮中的禦廚都不敢應戰。若是這禦廚常居宮中，不常料理河豚這等江鮮河鮮，麵對東瀛人咄咄逼人的挑戰，恐怕確實是膽寒的。

    畢竟河豚比較毒麽！

    可是這些東瀛人，好大的口氣——僅憑一條魚，就妄想壓過中華上國如此博大精深的飲食文化一頭，這也太……

    柳眉想：不打得你滿地找牙你不知道姑奶奶厲害！

    這也真不是柳眉狂妄，柳眉出生在包郵區，成長在江邊上，河豚這種東西，她小時不知戳過玩過料理過多少，也聽家中大人們說過無數次處理河豚的注意事項。

    “是呀，柳師傅，畢竟做出來這河豚料理，料理的廚子是第一個要自己先吃的。”鴻順樓掌櫃見多識廣，也不免從旁相勸。

    柳眉卻已經有了把握，當下便學著男人模樣，衝大家一拱手，說：“大家放心，請各位在此好生料理紅姑娘大喜的席麵，晚點我回來，要與大家一起痛飲一場才是正理！”

    於是，她在手臂上搭上那條圍裙，在眾廚子們夾道相送之下，向鴻順樓外走去。

    鴻順樓外，果然寶玉等人全體遠遠衝世清行下大禮。柳眉出來，諸人就仿佛是跪送柳眉一樣。

    柳眉獨自一人，來到世清麵前，揚起頭，打量他在這煌煌白日之下那張清雋而冷峻的麵孔。

    “走吧！”她很無所謂地說。

    旁邊的人聽著嚇倒了一票——人皆雲這忠順親王是個極為冷酷且傲慢的，偏又眼高過頂，對任何人都不假以辭色。而如今，柳眉卻竟敢這樣……

    隻聽見世清冷冷地哼了一聲，聲如寒冰，仿佛親王殿下動怒的先兆。

    人們趕緊低頭伏低身子，不敢看親王殿下當場發作的情形。因此無人見到世清先自上了車駕，再伸出手，將柳眉輕輕一托，半托半抱地將柳眉拖進了車駕裏。

    *

    “有把握？不用我教？”世清問柳眉。

    柳眉點點頭，“不用！”

    她轉頭衝世清莞爾一笑，“反正不會被毒死就是了。”

    想了想，柳眉又肅然問：“隻是今日的評判是誰，又喜好什麽樣的菜式？”

    她滿以為世清會說是他自己的，豈知世清卻說：“是聖上親自品評。聖上昔年還在做皇子的時候，曾經在金陵獨自住過很久，瓜洲一帶，也是常去的。”

    柳眉吸一口冷氣，說：“聖上親自品嚐？萬一有毒怎麽辦？”

    世清搖頭道：“自然每一道菜式出來，都要由烹製的廚子自行嚐過，確認無毒，才會給聖上呈上去。呈上去之後，又會有試食的內侍先行嚐過。”

    柳眉聽了，終於點點頭。

    “進宮有什麽講究麽？”她很隨性地問身旁的男人。

    世清想了想，說：“沒有，有我呢！”

    柳眉頓時就放了心，她就喜歡這種幹淨利落的回答。

    “萬一你遇上賈妃，什麽也不要說，也不要提起你如今在賈府。”世清突然補充道。

    “哦！”柳眉其實也根本還未想到宮中尚有個賈元春，當下點頭應了。

    少時兩人便到了宮門外，世清與柳眉下了車駕。自有內侍與侍衛上前，恭迎兩人進殿。

    皇城莊嚴輝煌，泱泱大氣。

    隻可惜柳眉見多了這樣的景象，並不覺得意外，神色泰然自若，隻跟在世清身後，亦步亦趨地往裏走去。

    她這副模樣，倒教迎出來的內侍與侍衛頗有些刮目相看，覺得她與尋常進宮麵聖的庶民很有些不同。

    一時兩人行至正殿紫宸殿跟前，世清卻突然停下了腳步。

    早有忠順親王府的人候在一旁，見世清到此，已經忙不迭地迎了上來。

    柳眉則在一旁，目瞪口呆地看著世清張開雙臂，任由這幾名小黃門將他身上所穿蟒袍的兩隻長袖，一點一點卷起，露出世清那對精壯的小臂，再用棉布細繩仔細地紮起，牢牢地在他後背打成一個結。

    柳眉吃驚之下，顧不上想宮中謹言慎行的規矩，忍不住脫口而出問道：“這是……”

    世清轉過身來，深深看了柳眉一眼。

    旁邊有小黃門過來為他戴上一幅做工極其考究的牛皮圍裙。這條圍裙，看上去年代久遠，表麵磨得油光水滑，但是依舊能看得清牛皮上軋著的江海紋，透著一股濃濃的古樸之意。

    柳眉以前見解小川那幅水牛皮的圍裙，就曾覺得很好很有範兒，因此還曾請教過解小川，上哪兒才能買到同樣的一幅。結果被解小川鄙視了，告訴她那是他的師父白老爺子親自所用的圍裙，金盆洗手之後傳給自己的——總之非常高大上，沒處可買。

    而眼前世清所佩戴的這一幅，與解小川那一條比起來，簡直能直接碾壓對方。

    柳眉禁不住胡思亂想，世清口味如此刁鑽挑剔，又於飲饌一道那樣精熟，莫非也是高人教導出來的？

    正想著，世清已經穿戴停當，另有宮中內侍小心翼翼地捧了兩隻匣子過來，將匣子打開。

    柳眉偷眼望去，見一隻匣子裏頭整整齊齊、長長短短，盡是各式各樣的廚刀。

    另一隻匣子裏，則盛著磨刀用的油石，裁成條狀，嵌有手柄。

    世清取了一柄長短重量都趁手的厚背廚刀，取了濕帕子擦過，取了油石，刀石交錯，隻聽錚錚數聲，那柄長刀已經被磨得鋥亮，刀身反射著日光，映在世清麵上。

    廚刀磨過，世清甚是滿意，抬手便將這柄厚背刀交到了隨侍之人手中，後者畢恭畢敬地收入另一隻黃綾裹著的匣子中，雙手捧起，跟在世清身後。

    世清轉頭，對柳眉說：“今日之事，自然有本王與你一道。”

    他說得順理成章，平鋪直敘，就像在說今天天氣不錯一樣。

    柳眉卻趕緊低下頭，讓自己稍許平息一下心中的波瀾。

    甚至在很多年之後，她依舊記得這天的情形，記得世清對她說的這簡單言語——

    她那時見到的，不是高高在上忠順親王世清，也不是殺人無數從不手軟的殺神世清，不過與她並肩一道，預備烹製佳肴的普通美食愛好者世清而已。

    作者有話要說：　　在此說明一下：本文全文架空，下文會寫到的東瀛飲食部分參考現代日料，不過全無貶低日料的意思，喜歡日料的娃兒們盡管開懷吃去吧。

    更為重要的是：下文寫到的河豚料理為危險動作，請勿模仿，河豚的處理一定要由專業人士來完成——反正，現在也不是吃河豚最好的時候，倒是聽說六月黃已經上市了……