柳眉隨世清邁步踏上紫宸殿高高的殿基, 隨著世清一起向端坐在上首的聖人行下大禮, 待平身起來, 她隻覺周圍目光灼灼，都在打量自己。

    此刻大殿上坐了不少人, 有天潢貴胄, 也有文武重臣。甚至聖人背後還懸著一道珠簾，珠簾背後影影綽綽尚有人影，或許有不少宮中後妃此刻也聚在紫宸殿後殿，也未可知。

    柳眉感受到這目光，心知定是殿上不少人見她麵相年輕、身量嬌小, 難免心存不信任之意。

    果然聽見一個洪亮而沉穩的聲音詢問：“世清，你身後此人, 便是上次茗園比試奪了優勝之人？”

    世清向上首聖人穩穩地躬身，頷首應是。

    有世清為她撐腰作證，旁人便稍稍放下心來。

    “喲，貴國請來的這名名廚, 看起來好生年輕啊！”

    大殿的另一側, 一個尖利且陰陽怪氣的聲音響起, 令柳眉忍不住側目。

    這大約便是前來向宮中禦廚挑戰河豚料理的東瀛國來人了。隻見他與世清年紀相仿, 身穿武士袍服, 梳著月代頭。他身上那件袍子是用金絲銀線混織而成，看起來極為金貴，彰顯地位不凡。

    柳眉心想，穿得這麽好, 看起來該是傳說中的東瀛使者。

    可是她接著聽下去，卻發現自己猜錯了，此人並非是東瀛使者，竟是隨使一道進京朝覲聖人的東瀛國的某某王子，其身份之尊貴，比使者尤甚。

    再聽下去，柳眉開始漸漸明白，為什麽這一場比試，世清會主動請戰了——向朝中提出挑戰，要以烹製河豚之術，力壓中華廚技的，並不是哪位東瀛廚藝高人，竟是這位東瀛國王子。

    世清與對方身份相若，地位更高出一等，由他出手，若能鎮住對方，一來能免得對方以勢壓人，二來將來也省得對方說嘴。

    而真正的東瀛使者，此刻正惶惶不安地坐在席上，隻在聖人下首不遠處。為示公正，這位使者大人也被邀了作為評判——然而隻要一想到他即將的任務乃是拚死吃河豚，這東瀛使者便臉色發白，額上冒汗，似乎對自家王子去毒的技術也未必便能完全信任。

    “親王殿下——”

    那位東瀛王子帶著濃重的口音一字一頓地開了口，“小王倒是沒有想到你竟能答應出戰。”

    世清沒答話，而是轉身鄭重向坐在上首的聖人一躬。

    龍座上坐著的聖人看上去年近五旬，相貌清雋，見世清如此，拈須微微頷首，神色裏頗多嘉獎。可一旦看向柳眉，便不由自主地眉頭微皺，流露出一點點信不過、卻又無可奈何的神情，再扭頭看看世清，眼神裏便平添些氣惱。

    隻聽那東瀛王子繼續往下說：“隻不過，小王在東瀛之時，就曾拜讀過諸多中華典籍，記得曾有一位先賢曾經說過：君子遠庖廚。”

    柳眉自然也聽過這句話，是孟子說的，“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也”。

    “聽說這位先賢之說被貴國奉為經典，那麽小王是否可以這麽以為，要與小王對戰的這兩位，親王殿下，和……和這位小柳師傅，本不是什麽正人君子了？”

    此言一出，殿上一片嘩然。

    東瀛王子這道辯題出得甚是狡猾，要麽世清自承不是正人君子，要麽就要打臉孟老先生，說他流傳下來的這話說的不對。這邊等同於，在外族麵前，自己打臉中華千載以下、源遠流長的聖賢之說。

    世清聞言，卻微微一笑，道：“王子這是錯解了這‘君子遠庖廚’的深意。”

    東瀛王子聞言，一挑眉，肅容道：“願聞其詳！”

    世清卻沒有直接答話，而是轉身向上首端坐著的聖人躬身告罪，而後轉身，從身後小黃門捧著的匣子中取出了他事先選中的那柄刀。

    雪亮的刀身映著大殿內的煌煌燭火，如一泓秋水，將世清的眉眼映得清楚。

    隻聽世清聲音清冷，一字一頓地說：“孟夫子所說，君子遠庖廚，乃是在勸為政者施仁術，君子者，心地仁善純良之人也。”

    他說著，一手指了指柳眉，道：“這一名……小兄弟，心地仁善純良，即便終日身處庖廚，也不會因此而有半分的心性改變……”

    柳眉再一次成為眾人目光的焦點，隻是這一次她想著自己的心事，卻沒覺出。

    畢竟世清是明白她的，也知她始終都會秉持著自己的一顆良心，不可能因為身處不同的環境便就此改變。

    緊接著，便聽世清冷哼一聲道：“至於本王，早已見慣殺伐征戰，手上沾過無數人的鮮血，毫無惻隱之心可言。所以是否遠庖廚，對本王而言全無差別……”

    他此言一出，紫宸殿內自上而下，人人色變，唯有聖人端坐龍椅之上，聽了此話，暗暗點頭。

    ——世清就是一柄出鞘的尖刀。聖人自然不需要一柄刀擁有君子的品性。

    “……所以，”世清輕輕撫了撫手中磨得鋒利的廚刀，“王子既有此膽量，敢向我天朝上國挑戰烹飪料理之技，那本王也不會客氣，便請放馬過來吧。”

    那東瀛王子望著世清手中的那柄刀，倒也沒有想到他竟會說出這樣冷酷決絕的一番宣戰之言出來。他愣了片刻，這才省過來，說：“那……小王便恭敬不如從命，先預先謝過親王殿下肯屈尊指教。”

    這東瀛王子看起來有些欺軟怕硬，見世清硬氣，知道在口舌上占不到什麽便宜，便不再開口多說，轉而要求雙方開始比試，在廚藝上見真章。

    接下來便有禮部的官員當場宣示這場比試的規矩。

    至此，每一方各有兩人參加，如今兩邊一樣，都是由一名身份高貴之人，挑選一名來自民間的廚藝高手搭檔。

    至於菜式，這場比試早已事先被東瀛人用話僵住，限定了雙方烹飪的主料是新鮮的河豚，具體菜式不限，每一方可呈上二至三道，但必須是參加比試的兩人獨立完成一道以上方可。

    除了河豚之外，雙方還需要在漬物、炸物這兩個類別之中，自選材料，做出幾道佐餐佐酒的小菜出來。

    品評是由聖上與那位東瀛使者一道進行，共同評判。

    有本朝聖人在，東瀛使者就是想昧著良心說自家王子的好話也沒用；可是同樣的，聖人也必須持重公正，超然於雙方之外，若是他想一味偏袒世清，鑒於殿中有這許多悠悠之口，也是做不到的。

    柳眉聽了規則，轉臉朝東瀛王子那頭望過去，隻見那王子大刀金馬地衝聖人一躬身，便帶頭退了下去。

    世清經過她身邊的時候也是淡淡地甩下一個字，“走！”

    柳眉乖覺，緊緊隨在世清身後，出得紫宸殿。隻見比試的場地就在紫宸殿外一片空地之上。就在她剛才進殿的時候，還不曾見到，可如今，紫宸殿外竟憑空搭建起兩間臨時的露天廚房，爐灶俱全，一側整整齊齊地放著各種各樣的材料。最顯眼的便是兩隻大缸，缸裏悠遊著的自然都是還活蹦亂跳的新鮮河豚。

    另有小黃門開始生火，煙火正在灶眼中一點點地升起。

    聖人並文武百官眾臣，此刻都遠遠地候在紫宸殿上觀望，將殿前這一大片地方，留給了世清他們這將要對陣的兩組。

    “係統，係統大哥……”

    當著這麽許多人的麵，柳眉有些羞於與世清這個親王殿下交流，無奈之下，隻得暗搓搓地在意識裏呼叫係統。

    沒曾想世清卻徑直走到她身邊，“什麽事？”他微微低了頭，雙眼凝視，望著她。

    柳眉便覺得臉上不由自主地湧起一陣熱意。

    “那個……我想問，該做什麽菜式……”連話都有點兒說不順溜。

    隻不過在這位凶神惡煞的親王跟前，大約人人如此，旁邊隨侍的太監內侍聽了，也並不在意。

    “本王打算剖河豚膾——”

    柳眉一怔，魚膾？

    魚膾就是魚生，或者叫生魚片，倒是與後世日料裏的鮮魚刺身頗為相似。

    她忍不住回頭去看東瀛王子那一頭，耳聽著那邊響起霍霍的磨刀聲，她便知東瀛人十九也會做一道魚膾出來。

    片生魚片與雕蘿卜花一樣，都是柳眉的短板，而世清手中的廚刀反射著午後的陽光，反射著淩厲的刀光出來。

    陡然之間，柳眉對眼前這男人生出莫大的信心——有世清在，大約是不會輸的了。

    她心情一放鬆，說話便又自如了，接著又問：“那佐酒的小菜該做些什麽？除了河豚膾，咱們還用河豚做什麽？”

    旁邊的太監內侍聽柳眉這般自來熟的稱呼“咱們”，紛紛臉色轉白，在心裏為柳眉點蠟。

    隻聽世清劍眉一斂，**地答道：“你自己想——”

    “……？”柳眉碰了硬釘子，頗有些驚訝地睜大了眼望著世清，自動屏蔽掉旁邊侍候的小內侍們點蠟的表情。

    世清依舊深蹙著眉頭，正正對上柳眉的目光。

    他的雙眸似乎會說話，柳眉凝望他片刻，便自行低下頭去沉吟。

    “親王殿下——”

    那個陰陽怪氣的聲音一響起，柳眉便知那東瀛國的王子又過來了。這一回，他身邊還陪伴著一名頭發花白的年長之人，柳眉隻瞥了一眼那人硬繭遍布的雙手，便知道那必定是個用慣了廚刀的好手。

    這東瀛王子一開口就沒什麽好話，果然，這次又是來出言挑釁的。

    “親王殿下，小王原本以為貴國最為精擅廚藝的酒樓師傅，奪了茗園大比頭名的人物，必有獨到的本事，可是如今一看，卻是這麽個我見猶憐的小人兒——”

    說到“我見猶憐”四字的時候，那東瀛王子故意拖長了聲音，言語裏飽含譏刺。

    世清聽說，握住那柄廚刀的右手便忍不住緊了緊。

    “誰說不是呢？”東瀛王子笑道，“本王此來京中，盤桓多日，倒是聽了不少傳言——親王殿下，這位小……小柳師傅，究竟是不是憑真本事贏下的茗園大比，恐怕隻有殿下自己心裏才有數吧！”

    “堂堂饕餮山人的傳人，”那東瀛王子伸出一根手指，指指世清身上戴著的那條牛皮圍裙，“為了討喜歡的人歡心，竟然以這種方法來捧他……小王倒也是佩服。可是殿下難道沒有聽說過一句話，捧得越高，就摔得越重麽？今日大比，小王倒也很期待，這位小……師傅，究竟能做出什麽驚人的菜式來。”

    柳眉從未聽說過“饕餮山人”四字，正沉吟著，聽見東瀛王子這麽說，自然極不服氣，衝對方怒目而視。

    世清卻似完全不為所動，繼續冷冷地看著前方，輕描淡寫地說：“嘴皮子誰都動得，比試場上見真章便是。”

    東瀛王子見言語無法相激，便冷笑一聲，指了指身邊花白頭發的年長之人，“親王殿下，這是敝國做魚膾做得最好的人，鬼見師傅。”

    柳眉從旁望望，覺得這花白頭發的鬼見，真的跟見了鬼似的，滿臉的愁苦，身子又瘦又小，若非那東瀛王子開口說話，柳眉根本想不到，這人竟是東瀛國遣出與世清對陣的魚膾廚子。

    可越是這等模樣，柳眉卻知這等人萬萬不可小覷。

    果然，隻見這鬼見衝世清深深行禮，口中道：“小人不才，請殿下指教。”

    說畢，他畢恭畢敬地從旁邊宮人托著的捧盤裏取了一枚廚刀，隨手從旁邊的案板上取了小半截蘿卜。

    隻見這鬼見將小半截蘿卜取在手中，手中廚刀迅速舞動，不斷有細小的碎屑飛出來，而他手中的白蘿卜也在飛快地成型——

    隻片刻的功夫，鬼見手中再尋常不過的一截白蘿卜，已經成了一朵白玉雕成的薔薇花，花瓣在鬼見手中微微顫動，惟妙惟肖，幾可亂真。

    鬼見愁眉苦臉地將那朵蘿卜薔薇遞到了柳眉手中，柳眉的手輕輕一顫，便有一片薔薇花瓣從花朵上掉落下來，當真薄如蟬翼，在空中蹁躚舞動了一陣，這才隨風緩緩地落在地麵上。

    這位鬼見師傅在這片刻之間就削出了這麽一朵薔薇，細微之處，叫人歎為觀止。

    即便沉穩如世清，此刻見了，也免不了微微頷首。

    “刀功與手法確是不錯。”隻聽世清淡淡地說，“若是今日你能發揮到極致，結果應能與本王在伯仲之間。”

    東瀛王子似乎早就料到世清會這麽說，卻隻冷笑一聲，轉臉望著柳眉，說：“既是如此，那今日的比試恐怕就要看，您一力捧起的這位小柳師傅，究竟有幾分真才實學了。”

    “嘖嘖嘖，饕餮山唯一的傳人啊，竟將您這一世的聲譽名望，與這樣一個小……小家夥兒綁在一處。”東瀛人的口氣極為輕蔑，卻又好似帶著可惜，似乎為世清這般因情所困、自尋煩惱的做法，感到十分不值。

    柳眉聽他十足十地看不起自己，氣得漲紅了臉，微鼓著腮幫子，倒與她身邊水缸裏那鼓成一隻隻圓球的河豚們相映成趣。