夜晚間, 賈府三豔並寶玉陪著賈母用飯。幾個媳婦卻不在這裏, 隻捧碗舉筷地伺候了，各自回去。寂然飯畢, 漱口飲茶，再說笑了一二回。見著賈母的精神頭沒那麽好了, 各小輩識趣地請安告辭。賈母命身邊的鴛鴦送出去，又交代了陪著夜路的婆子小心看顧些，遙遙見著各自回去了才折返。

    待她回來，賈母坐在炕上已經是一副昏昏欲睡的模樣。鴛鴦上去碰了一把她的手臂，立刻便醒了來, 問道：“什麽時辰了？”

    “酉時末了, ”鴛鴦小聲答道, “老祖宗, 若是累了便歇了吧, 有什麽話明日再說。”

    賈母擺手, 隻問：“大老爺與二老爺可來了。”

    見她如此堅持，鴛鴦不得違背隻好去外頭問。一會兒, 賈政在門外問候, 便掀簾子進來。賈母問他：“可用過了？”

    賈政忙道：“已經用了, 方有些事耽擱了, 來晚了些, 母親莫怪。”

    賈母自然不會怪他的，招手來叫他在一邊坐下，隻道：“等你大哥來吧。”

    這一等便等去了半個時辰, 等榮國府的當家老爺賈赦晃晃悠悠進了母親院子，莫說賈母了，二老爺都要睡著了。

    見他來的這般晚，賈母有些不悅，“見你一次，若沒個八抬大轎都叫不來。”

    賈赦隻哼哼：“母親這裏皆是小輩孩子，平日來作甚。”

    見賈母又要教訓，他忙道：“天也晚了，母親不妨說正事吧。”

    被堵了一句，賈母隻好憋了一口悶氣，回憶著開口道：“我們與甄家素日是好的，他此時雖去了金陵，二家來往都不曾斷過。你們可還記得，友忠原有一下屬，也是京城人士，姓聞，你們可還記得？”

    二老爺便說不記得，反而是大老爺似乎有些印象，“可是叫聞禮？似是來我們家拜訪過？”

    “那便是他了，”賈母篤定道，“他原是跟著友忠接駕的。那時杭州那頭缺了一件百花蝶雙麵軋瓔珞屏，沒有便不好看，偏隻有我們家有。還是他遣了人來借，後頭還來的時候，還送了好大一份禮。你們可記得？”

    這麽一說，賈府兩個男人都想起來了。

    賈政捋著胡子，“確實有這麽一個人。隻記得他後頭升官了，現在當還是在江南吧？”

    “弟弟是個在朝點卯的，怎麽連這個都忘了，”賈赦在旁邊一味冷笑，“妹夫上任之前，揚州的鹽政便是他了！”

    “什麽！是他！”賈政驚愕的很，“那，那個千裏賜藥的，便是他了！”

    “正是呢，“賈母歎了幾句，“可惜沒等到便走了。”

    三人圍在一處歎了幾句，賈赦先不耐煩了，“母親怎麽提到這麽個人來了？”

    賈母看了荒唐的大兒子一眼，渾濁的雙眼中莫名有道精光，“便是這麽一個人才要緊呢。你可知寶玉在外頭認識聞家的人了。”

    說到業障的兒子，賈政第一反應就是怒，“那孽子又做了什麽！”

    “提到寶玉你就這幅模樣，”賈母也很不高興，指著兩個兒子，“你們這做長輩的，可做些出息來？”

    這話說的賈政臉上一紅，他如今還隻是工部一個小小的主簿，多年不得晉升。便是現在在修繕宮宇，也輪不到他來出頭露臉拿好處。賈母這句話可實在戳他的心。而他的大哥賈赦卻是多年浪蕩慣了，對這話一點反應都欠奉。

    瞧著兩個兒子一個無所謂，一個隻顧羞恥鬱悶，賈母愈發疲累，隻道：“想來你們也是忘了。女婿上任之前，甄家曾來了封信，叫我們瞧著振安坊上聞家可有人……”

    被這樣一提醒，兩個賈家的男人總算反應過來了。隻見賈赦皺眉說：“我記著來興去盯了一段時日，那振安坊上也不過幾個老的不行的老仆守著房子罷了，哪還有什麽人。難道現在有人回來了？”

    賈母點點頭，揉著額角，“也是我們疏忽了。今兒若非寶玉提上一句，我都不知他家回來已經快有一年了。”

    “這可真是……”賈政念了一句，卻又不知說什麽好，於是便住了口。

    “聽寶玉說，那是個不過十幾歲的小子，竟是去年回籍考科舉的，”賈母道。

    “不過是一個小子，母親愁什麽，”賈赦依舊無所謂。

    賈母抿著嘴角豎起眉毛，“叫你平日裏多處些事兒，也不至於一問三不知！”

    一晚上被母親罵了好幾回，饒是賈赦從不在意自己沒出息，此時也有些惱了。冷哼一聲，坐在一邊不說話。

    賈政回憶起書房裏甄家的那幾份信，心中也有些忐忑。他家的庫房裏可放著好幾箱甄家的銀子古董，至於名貴的布料玩物都不必說了。榮國府雖與甄家來往密切，但在朝中的影響力已經是大大不足。所以，榮國府隻在暗中助著甄家做些見不得光麵的事情。

    那聞禮病重離世之後，甄家便叫賈家在京中盯著一些。若聞家老宅裏來了什麽人，要及早告知才好。隻是賈家盯了一段時間，不見什麽異動，便就把此時拋到腦後。哪想到那個聞頤書突然就冒出來，還湊到了賈家的寶貝蛋麵前。

    說不得在他們完全不知情的情況下，他家那個單純良善的寶貝說了許多不該說的話。

    賈政有些懊惱，卻又不知怎麽辦才好。他平日裏與清客們吟詩作畫，行文做賦，從不管家中庶務。許多重要的事情還是賈母做主的。這叫賈政有些愧疚，抬著頭望著母親，想知道她如何做決斷。

    “不過是個孩子能做什麽，”旁邊的大老爺半癱在椅子上，砸吧著嘴，“既然是進京趕考，住自個兒家豈不是常事。”

    賈母猶自不放心，說道：“可我聽寶玉說，那聞家的兒子似是還認識恭王殿下。”

    這話可是把賈家兩個當家男人都驚到了，皆道：“這人什麽來頭！”

    因為甄家的緣故，或者說一眾老牌的世家皆是太子那頭的人。現在偏有個與恭王有些關係的人在他家附近，還很是古怪。涉及站隊，不免叫人提高了警惕。

    這便是賈母擔心的地方了，於是哪怕已經很晚，她還是堅持把兩個兒子叫過來商量對策。

    可惜，賈家的男人都不怎麽堪用，除了在旁邊附和一二句，著急一兩下，什麽好辦法都沒有。賈老夫人瞧著兩個兒子，都是快年過半百的人可依舊撐不起這偌大的家業。她本寄希望於孫子輩，偏沒了一個最有出息的。她便愈發矛盾，希望家中有個出息的，卻又不敢太辛苦自己的寶貝蛋兒。

    於是萬般無奈之下，隻得想著宮中的孫女能給家裏掙出一二出息來。然而，自孫女兒入了宮，便再無消息傳來。上次見到還是在皇後千秋之日，隨後便是幾個宮侍來傳話。而這些公公跑個腿，也要了不少的好處。

    若是一二回便罷了，可若是隔幾天要一回，隔幾天要一回，這怎麽受得了。然而元春是賈府唯一的希望了，他們也隻得咬牙給出去了。

    此時天依然晚了，外頭守夜的婆子悄悄站在垂花門外招手，鴛鴦上前聽了又過來報：“兩個都已經熄燈歇下了。”

    這話叫陷入沉思賈母醒了過來。想到看重的外孫女，孫子，她的心情倒不似方才那麽沉重。因為深深明白賈府若還想保持著世家的威風，甄家這棵大樹是不能倒的。想了一番，賈母已然有了決斷。

    “老二，你去一封信到金陵，與甄家說了此事。然後給聞家下個帖子，就說老友請了他們來玩耍……”

    她的話還沒說完，賈赦便道：“終究是個小輩，下帖子未免太鄭重了吧。寶玉不是與他好麽？叫寶玉喊來不就成了？”

    “寶玉多大，他懂什麽，”賈母與賈政同時道。

    賈赦立刻冷笑一聲，“人家又不是傻的，這般鄭重，便是沒有不對也察出不對了。”

    賈母沉吟一番，點頭道：“老大說的有理。便叫璉兒去辦吧。”

    說完，又擺了擺手，“就這樣吧，我乏了，你們下去吧。”

    賈赦賈政兩個隻好問過安告辭出去了。出了賈母院子，賈政自覺此事已經有了對策，他又與大哥無甚話可說，率先舉手告辭了。

    瞧著弟弟優哉遊哉朝著榮禧堂那頭去的方向，賈赦麵上更冷。好處自己輪不到，打雜辦事都是他兒子。偏還有個胳膊肘往外拐的兒媳婦兒拿捏著兒子，當真是恨極。可是賈赦他終是個胸無大誌的人，惱怒了一二回。又覺現在的舒服日子過著，辛苦不到自己，這些個事兒他也沒有必要煩心。

    如此想了一番，他又吹著口哨，走到門外坐上車，望著自己的院子裏去了。

    作者有話要說：　　還有一章