人總是會相信自己願意相信之事。

    盧信這幾句話雖然編得匪夷所思，思君聽到心裏卻是又驚又喜，將那一幹疑惑暫且拋諸腦後，一雙水眸裏似有漫天星輝：“公子所言當真？”

    “那是自然，本公子何必騙你？”盧信避開她的灼灼目光，指了指那香囊道，“若非顧兄所托，這信物又是從何而來？”

    思君沉浸在喜悅之中，一時也想不出盧信欺騙她的理由，隻當做她一腔癡心得天憐見，越想越覺得臉頰發燙，不好意思再追問下去。

    思茹在一旁聽著，總覺得哪裏不對勁，便問：“盧公子，那小侯爺有沒有說何時會請媒人來下定？”

    盧信扶額，支支吾吾道：“這……本公子也不清楚啊，他們侯府嘛，皇親貴胄的，規矩比較多……”

    思茹道：“既然如此，小侯爺為何自己不來？”

    “呃……那個……”盧信絞盡腦汁，扇柄一下一下敲在手心，喟歎道，“因為顧兄這個人啊，什麽都好，就是性子別扭得很。嘿嘿，其實小姐看看本公子，雖不說才高八鬥，也算得上家財萬貫、儀表堂堂，竟為他人作嫁衣裳，幹起這紅娘的差使來，當真世風日下，世風日下啊……”

    此人臉皮之厚，難怪會跟顧東章臭味相投。

    盧信見二女似乎被他糊弄過去了，便感慨自己煞費心機成就一段姻緣，終於功德圓滿，那玉骨扇又不由自主地徐徐展開：“對了，聽說你們醫館馬上要搬去葫蘆街了，那邊是我們盧家的地盤。往後再遇上這種宵小之輩，隻要報上本公子的名號，任他們一百個膽子也不敢來尋釁滋事的。”

    思君微微一福：“多謝公子照拂。”

    盧信搖搖手指頭：“小姐客氣，以後本公子還得尊稱小姐一聲——嫂夫人。”

    思君臉燒地快要滴出血來，連忙背過身去。

    盧信繃不住笑意，作一長揖：“小生就此拜別，望嫂夫人保重。”

    正值除舊迎新之時，一邊加緊備置年貨，一邊搬新家、掃門閭、去塵穢，何氏身為一家主母，裏裏外外忙得焦頭爛額。思茹好多天想找她問問盧信所說的那樁親事，都找不到個好時機。

    但何氏素來是個包不住心事的人，倘若侯府當真為思君來提親，她不可能毫無反應，至少也得把“不爭氣的女兒”拖出來罵一頓解氣，莫非是什麽事情給耽擱了？

    若不是耽擱，又或是盧家二公子在說謊？難道他也和自己一樣，熱衷於把姚思君和顧東章湊成一對？

    思茹左思右想，理不出個頭緒，又不好把這些疑慮告訴思君，隻得靜觀其變。

    臘月三十那日天氣很好，太陽曬在身上暖洋洋的，積雪一點一點開始融化。

    隨著一陣熱熱鬧鬧的鞭炮聲，油燈亮起，搬來新宅子之後的第一頓年夜飯開席在即。姚家上下十來口人，老的少的，包括陶伯都聚在一起，場麵頗為喜慶。

    再看那大方桌上的菜色，葷的有醬肘子、豉汁鯉魚、臘鴨煲、粉蒸排骨、香茶烤雞，素的有小蔥拌豆腐、醃窩瓜、油潑腐竹、蘿卜羊肉湯，十幾個大小碗碟，色香味俱全，看得人垂涎欲滴。尤其等繡兒端上最後一道點心梅花糕時，年幼的思真已經按捺不住，晃著林氏的手撒嬌：“阿娘，我要吃……”

    姚濟民微笑著下了第一筷子，林氏才敢夾起一塊梅花糕給幼子。

    那梅花糕不僅甜香可口，上麵還用玉米麵捏了十二生肖，好吃又好看，最是吸引幼童。

    “謝謝阿娘。”思真兩隻小肉手接過那塊粘了小綿羊的梅花糕，如獲至寶，虎頭虎腦的樣子甚是惹人喜愛。

    姚濟民笑問：“這梅花糕倒是很有新意，是誰做的？”

    思茹立馬手指一橫：“她，大姐。”

    思君含笑道：“糕點平平無奇，都是平日裏吃慣了的，上麵的玉米麵人兒卻別出心裁，是二妹妹捏的。”

    姚濟民頗為讚賞地看了一眼思茹，然後對著一桌子人道：“別都看著，大過年的，都多吃點。”

    思茹被他那眼神看得心裏直發毛，埋頭咬下半截鴨翅。

    其實自打那天從刺史府回來，姚濟民對她的態度就已經大為不同了。雖說比起思君還是嚴厲不少，表揚的話照舊是不存在的，但再也沒對她莫名其妙就是一頓臭罵，於是這陣子家裏挨罵最多的人變成了“學渣”姚思佑。

    按說思茹理應感到高興，卻又怕那樁跟侯府的“好事”落到自己頭上，此時隻想跟思君說：有功你領，有鍋我背，咱們各取所需多好啊。

    吃完年夜飯，按例是要守歲的。

    陶伯和何長順作為外男，不好呆在後院太晚。林氏要照顧幼子，思冰也隨她一起去了。隻剩下姚濟民與何氏，以及三個年長一些的子女守在東小院的主屋裏，等待新年伊始。

    因為怕無聊，思君和思茹都帶了花樣子來繡。這次繡品是為了半月後的上元節準備的，原是富甲一方的盧家每年舉辦的彩燈大會，邀請未婚女子以燈麵刺繡參賽，上元節時再讓全城男子評賞，獲勝者可得到豐厚的獎勵。時間一久，這便成了祈州城裏的風俗，家家戶戶未出閣的姑娘都希望在彩燈大會上嶄露頭角，彰顯美名，以助她們來日可以嫁個好人家。

    想那前幾年的彩燈大會，姚思君連續三屆奪魁，這使得前來提親的人快踩斷了姚家的門檻。然而姚家似乎眼界高得很，隻說閨女年紀還小，一個都沒答應。

    一個彩燈要繡四或六塊燈麵，上麵的圖案可以自選。姚思君今年準備的是難度極高的鳳穿牡丹，六塊燈麵上，繡有六對形態各異的雌雄雙鳳，或棲於花枝，或展翅待飛，或雲中盤旋，輔以各色牡丹點綴其中，需要很高造詣的刺繡技巧和繪圖功底才能完成。

    這對於幾乎無所不能的姚思君來說，自然不在話下。

    可思茹就慘了……論刺繡，她頂多不過跟何氏學了個皮毛而已……

    繡什麽好呢？思君建議過她繡花繡草繡小鳥，都是些簡單的繡樣，想來問題不大。思茹一想，這顯然不符合她“妖豔”的氣質。最後惆悵了好多天，她決定繡一幅——“大黃雞與小黃鴨之戀”。

    思君湊過去一看，小雞小鴨的，也差不太多嘛。

    兩人繡著燈麵，不覺夜色已深。思佑已經打起了瞌睡，見姚濟民不說話，何氏便張羅他去東屋裏睡了。回來時看了眼思茹的繡品，再看那邊思君手上的，眉頭翹得老高。

    姚濟民笑道：“女孩子家養養性子的，能靜下心來坐著就好，也不指望她們繡出什麽名堂來。”

    話雖這麽說，何氏還是看不慣自己女兒又被人壓了一頭。

    思茹繡得迷迷糊糊，幾次差點兒紮了手指頭，忽聞一聲炮竹爆裂的巨響，緊接著便是綿綿鍾聲傳來——

    “新年到了。”思君放下繡樣。

    “哎喲，腰都斷了，我回去睡啦。”思茹打了個哈欠，收起一幹針線，然後隨意擺擺手，“爹，娘，晚安。”

    何氏對她這副吊兒郎當的樣子略有不滿，剛想說話，被姚濟民壓下。

    思茹也起身行禮：“祝爹娘歲歲平安，福樂常在。女兒歇息去了，你們也早些安寢。”

    說完便隨著思茹的腳步一同去了，剛走到房門口，突然想起忘了拿針線籃子，就要回頭去取。

    她從小跟生母學的規矩多，走起路來又輕又柔，叫人輕易不能察覺。到那主屋前麵時，聽到姚濟民在說：“……她們年紀也不大，我還想再留兩年，此事暫且不急。”

    思君一聽，心快跳到了嗓子眼，想起盧信說的話，她大概猜到父母在談論什麽。

    何氏道：“思君去年便已及笄，思茹也快了，怎麽不急？再說那郡主老太太也帶著小侯爺回來了，我們不提，難道幹等著別人來提？女兒家可經不起等啊。”

    油燈又黯了三分，姚濟民歎了一聲：“此事……你有何打算？”

    “老爺不嫌棄，我就直話直說了。”何氏道，“前兒個我帶茹兒去侯府賀壽的時候，郡主娘娘喊我們過去問話。看得出來，郡主娘娘很喜歡她，也一直都惦記著咱們家，這樁親事應當是作數的。我尋思著，若是明年……哦，今年，今年再沒消息，就讓老爺去問問，看看那邊怎麽說。就算他們不肯認，咱們也好早些斷了這念頭，別耽誤了茹兒的親事。”

    原來兩家早已定下婚約，看來盧信所言不假。可聽何氏的意思，那幸運兒並不是她，而是姚思茹！思君那一顆撲撲跳動的心像被一盆冷水潑過，瞬間凝結成冰。

    “夫人的意思是，我們應該把茹兒嫁去侯府？”

    “老爺難不成……”

    停頓片刻，隻聽姚濟民道：“不錯，即便按照老侯爺與父親生前的約定，要嫁也是嫁長女，思君年長半歲，理應是她……”

    “老爺！”何氏震驚萬分，哽咽道，“我真是想不到，老爺竟然如此偏心！平日裏偏著她也就算了，這種時候，還要讓她搶走茹兒的夫君！老爺你要知道，茹兒才是你名正言順的嫡女，況且人家侯府隻認這個，而那個思君，她隻是個……隻是個私生女啊！”

    “夫人這是說的什麽話？！”姚濟民拉下臉來，“思君她沒有娘，旁人說些閑言碎語也就罷了，夫人是她的嫡母，理應和待茹兒一樣待她！”

    仿佛暖風襲來，那冰雪逐漸化去，思君感覺到自己又能重新呼吸了。

    何氏啞著嗓子哭喊道：“思君沒有娘，思君沒有娘，老爺回回都是這句話！難道她沒有娘是我的錯了？！那姚思君樣樣都好，來我們家提親的人也不少，老爺怎麽不說相中一個好的給她嫁了？前些天我還看到城裏盧家的二公子都找上門來，她想嫁什麽樣的人家沒有？我承認，茹兒沒她聰明，沒她會討老爺喜歡，可茹兒就不是個好孩子了？那回思君差點被馬車撞上，老爺被狗官抓走，都是誰挺身而出的？我隻不過想讓茹兒也能嫁個好人家，我哪裏做錯了嗎？！”她越說越傷心，到最後竟說不出話來。

    令人窒息的沉默。

    良久，姚濟民語氣緩和下來，且寬慰她：“我的意思是，思君和思茹年紀都不大，親事暫且不急，過兩年再看看。其實單論這門婚約，我是不大讚同的，咱們與侯府門第有別，何必拿熱臉去貼別人冷屁股？要我說，不論是哪個女兒，我都不想她嫁去侯府。唉，大過年的，夫人莫要氣壞了身子。”

    兩人都不再說話。何氏由於哭過，呼吸一抽一抽地，在夜裏聽起來格外明顯。

    思君沒有再進去拿針線籃子，她緩步走回房，那裏還點著燈，思茹還醒著麽？也許已經睡了罷。

    思君的腦子裏忽然冒出許多疑問：她知道這些事情麽？如果她知道，為什麽不告訴自己？如果不知道，將來她會不會後悔……