周圍的人都在驚惶逃竄，任憑林姨娘怎麽撕心裂肺地哭喊思真的名字，都像投石一般沉入人海，再也得不到回應。

    很快人群便被官兵撕開一道口子，為首的那人一身寒光鐵甲，揮舞著長刀大喝道：“從永樂街到葫蘆街，所有出口全部包圍起來，一個都別放出去，看他往哪裏逃！”

    “是！”一聲令下，兵馬分三路立刻將路口重重圍堵起來。

    尋常布衣見了那一排排明晃晃的真刀真槍，早就嚇得不敢再往外衝，前麵的待在原地不知所措，後麵的也不知道發生了何事，隻能前胸貼著後背地往前擠，想要看個明白。

    當一切相對靜止時，那唯一逆潮而動的人便格外顯眼。

    “在那邊！抓住他！”

    隻見一個乞丐裝束的人佝僂著背，飛快往回跑，身上披著的破布亂麻被撕扯開來，隱約可見他一隻手臂下還箍著個幼童。

    思冰扯了扯林姨娘的袖子：“娘！你看，那個人……那個人手裏抱著的，好像是真哥兒！”

    林姨娘一愣，待她看清後倏然大哭：“我的兒，我的兒啊！”嚎啕著便要衝過去，奈何他們這一片實在擁擠，她越是用蠻力，越是動彈不得。

    官兵像一條大網迅速封死所有出口，那逃犯被三路堵截，再無去路，隻能眼睜睜地看著一眾人馬手持長刀向他逼近。

    他一聲斷喝，猛地回身跳上戲台，左手將思真頂在胸前，右手裏不知何時多出一柄半尺長的短匕，架在思真肉乎乎的脖子上：“你們……你們都不要過來！否則我就要了他的命！”

    那逃犯身上臭氣熏天，此刻突然惡狠狠地掏出把明晃晃的刀子，給思真嚇得大哭，兩條腿瘋狂掙紮擺動，一不留神就讓那匕首在下巴處留下道血口子。逃犯怕他惹出什麽麻煩，幹脆一刀柄下去，將他敲暈了。

    林姨娘一麵嘶聲力竭地哭喊著幼子的名字，一麵衝出重圍，雙手扒在戲台的邊緣就要爬上去。

    “下去！臭娘們，再過來老子就宰了他！”

    說完手上一緊，林氏隻看到思真軟綿綿地癱在惡人胸前，下巴臉上都是血，駭然道：“我的兒——”一口氣上喘不來，當即暈死過去。

    “娘——”

    “姨娘！”

    思冰和思君也趕過來，連忙扶起林氏。

    此時官兵已將戲台團團圍住，一排弓箭對準了那逃犯。

    “趙鵬飛，看你往哪兒跑！還不交出人質，乖乖束手就擒！”

    趙鵬飛甩開額前碎發，露出一張瘦得凹進去的臉，如同沒長肉的骷髏一般。他晃了晃橫在思真領口的那把匕首：“交出人質就能活命了？你當老子跟他一樣大？”

    台下一人啐道：“一個大男人，拿個小娃兒當擋箭牌，你祖宗八代的臉都叫你丟幹淨了！”

    “就是！”“就是！”“快放了那娃娃！”

    趙鵬飛一時受盡千夫所指，台下劍拔弩張，還有俠義之人想趁亂從戲台側麵爬上來偷襲他。

    “別過來！都給老子滾下去！”他把匕首緊貼在思真頸口，左臂忽然疼痛難忍，好像抽筋了？他咬牙撐住，想起自己一個多月以來，從河內府一路逃到祈州府，幾乎沒吃過一頓飽飯，沒睡過一個好覺。此刻如同強弩之末，若是再繼續抱著這個胖娃娃當人質，恐怕快要力不從心。

    趙鵬飛一步步往後退，持刀的官兵也步步緊逼，似乎並不怎麽在意人質的死活。

    戲台後麵是個臨時搭起的棚子，用賬額和前台分割開來，作戲子們梳妝、更衣時用。趙鵬飛挾持人質在台上時，那些彩雲班的戲子們還留在後台裏，沒來得及出去。

    思茹一早想到這裏三麵圍著官兵，那逃犯便隻能往後台暫行躲避，若是她能從棚子後麵溜進去，說不定可以找到機會出其不意，救下思真。

    結果一到這裏就傻眼了。

    原來後台這棚子是用竹竿和油紙臨時搭建的，除了南麵連著前台，東、北兩麵都倚著一人多高的院牆，還有一麵正對著葫蘆街的出口。

    牆她是爬不上去，至於那一麵……她可不想被當做趙鵬飛的同犯被官兵抓去。

    正犯難時，聽到頭上輕咳一聲。

    她嚇了一跳，差點兒就要舉起雙手以證清白，抬頭一看：“怎麽是你？”

    顧東章示意她噤聲，眼角掃過旁邊一顆歪脖子樹。思茹會意，悄悄靠近那棵樹，一看那樹幹上麵已經被人釘進去兩根搭腳的木楔。

    “謔，你可真行。”她順著木楔爬上樹。

    立春剛過，樹幹上光禿禿的，並不能掩蔽一個穿著鵝黃襖子的大活人。思茹頓了一頓，想學顧東章躍上牆頭，借著那高聳的牆簷躲起來。她雙手抱樹，跨出一條腿搭上牆，另一條腿支撐在樹杈上，往上使勁蹭了兩下，始終差那麽一點點。

    顧東章伸過來一隻手，思茹懸在半空，也顧不上嫌棄，拽著他的袖子艱難地爬上牆。

    這人也不知道從哪兒摸來一件夜行衣，此刻貼身貓在牆頭，若不是他故意探出腦袋，牆下的人是斷然看不見他的。思茹爬去之後，顧東章讓她靠在裏邊一些，因此位置更加隱蔽。

    “你在這幹嘛？”

    “躲著啊。”他指了指下麵那幾排弓箭手，“怕被亂箭射死。”

    思茹深深看他一眼：“那你怎麽不回去？你可是堂堂小侯爺，誰敢攔你？”

    顧東章見她笨拙而緊張地趴在牆上，忍俊不禁：“回去還怎麽看熱鬧……”他話說一半，突然停下來，“聽。”

    “都給我滾出去！滾！”是那個逃犯趙鵬飛的聲音。

    戲棚裏慘呼聲此起彼伏，燭光昏暗，隔著油紙隱約可以看到裏麵人影雜亂，都在往另一邊倉惶奔竄。還能看到一個身前凸起一團的瘦削影子，大約正是抱著思真的趙鵬飛。

    那個影子驀地向前一跳，將懷裏那團重物扔下，右手順勢往上一抬，勾住了另一個人影的頸項。

    “啊——救命——”女子的尖叫格外刺耳，她原本凹凸有致的身體扭曲起來，在油紙上投射出一段猙獰的影像。

    四歲的孩子要抱起來才能用刀威脅他的性命，對他這樣的亡命之徒來說，實在已經不堪重負。相比之下，威脅一個手無縛雞之力的女人，興許會更容易一些。

    趙鵬飛一陣獰笑，抬腳踹飛了燭台，戲棚霎時陷入一片黑暗。

    附近的官兵馬上趕了上來，將後台唯一那麵出口堵住，一排鐙亮的箭鏑蓄勢待發。看這陣勢，戲棚裏怕是連一隻蒼蠅也飛不出來。

    “趙鵬飛，你跑不掉的。不是孬種的話，就把女人孩子交出來，我們大人姑且饒你一條性命！”

    黑暗中一片死寂。

    那趴在牆頭的男人極輕地冷哼一聲，似乎早有預料。

    周圍黑得伸手不見五指，思茹發現看不到他那張臉時，她對此人的討厭程度大概可以降低六七成。

    “他怎麽不說話？他還在裏麵麽？”她剛問出，就發覺自己提了個極其愚蠢的問題。那戲棚的牆是紙糊的，裏麵又不大，趙鵬飛隻要一開口，外麵的神箭手很快便能確定他的位置，將其一舉射殺。但如此這般，不是拿人質的性命開玩笑嗎？官府應該不會草菅人命吧……不行，太危險了，她不能拿思真的小命當做檢驗這批官兵人品的賭注。

    她挪了挪發僵的腿，悄無聲息地將腳踝反勾在樹枝上，雙手一撐，就要弓起身子……

    “你要幹什麽？”

    “思真還在裏麵，那逃犯既然不用他作人質了，我去把他弄出來。”

    顧東章抬手將她摁下去，低聲道：“別亂動。”

    隻見他手上彈出一小片瓦礫，落在對麵竹架上。不過輕輕一響，幾十根羽箭如同暴風驟雨般同時射向那瓦礫四周。

    思茹驚出一身冷汗，目光掃過那排密密麻麻的弓箭手，箭頭對準戲棚這邊，但凡一點風吹草動，立刻能給人射成個馬蜂窩。

    “那思真怎麽辦，他們好像根本不在乎人質的死活！”

    顧東章看著她，眸色沉如墨玉：“雖然官府對這趙鵬飛是勢在必得，可是他們也怕惹麻煩，不到萬不得已並不會傷及無辜。隻不過真到那時候，多你一個不多。”

    “你認識他？”

    顧東章沒有說話，又彈指打出一片瓦礫。

    這次的瓦礫飛得很遠，思茹看不清它落在了哪裏，隻聽到遠遠地清脆一響，然後官兵那邊亂成一團。

    “什麽東西？”

    “好像是……好像是從棚子裏飛出來的。”

    幾個領頭的人覺得事情不太對勁，正要商量一番，突然跑來一個滾圓的胖子。

    那胖子衣著不俗，呼哧呼哧著喘著粗氣：“都停手都停手，我家小侯爺可能在裏麵！”

    一兵卒叱道：“官府抓人辦案，什麽小猴爺小馬爺？！”

    範白石怒極：“你好大的膽子，連我們安陽侯府都不放在眼裏？叫刺史郭大人過來說說清楚！”

    那兵卒竟絲毫不怵，冷笑道：“郭大人是哪個？祈州府的？不好意思，我們從河內府來，不認得他。我們隸屬龍驤將軍麾下，奉將軍之命追緝逃犯，什麽祈州刺史，隻怕無權過問。”

    “休得無禮！”兵將後麵傳來一個略顯蒼老的聲音，隻見那人生得粗眉闊鼻，兩鬢已染上風霜之色。那虯髯老將提步上前，兩邊小卒紛紛讓出道來，他問道：“閣下所言可是安陽侯府？”

    範白石反問：“祈州城還有哪個侯府？”

    那老將當即垂首肅然道：“此等無名小卒有眼不識泰山，衝撞了閣下，是在下領兵無方，還請閣下不要與他計較。”

    那兵卒一看當頭的這番態度，瞬間臉色慘白，範白石不屑地從鼻腔裏哼了一聲。

    老將又道：“我家將軍曾蒙老侯爺大恩，心存感激多年，曾囑咐在下到祈州後，務必要去貴府拜會。不料在此相遇，閣下有何吩咐盡管提來，在下一定竭盡所能為府上辦到。”