那日後, 盧信去侯府歸還畫卷, 見了顧東章恨不能抱上去親一口：“嗨呀，多謝顧兄妙筆生花啊！”

    彼時，顧東章還在睡晌午覺, 被他吵醒了很是不爽，眉間一蹙竟比小姑娘還美上三分：“拿我的畫兒去美人跟前邀功, 你們爺倆兒可真會空手套白狼, 難怪生意做得好。”

    盧信紅光滿麵：“顧兄不知，那晚荷姑娘, 當真是一妙人呐！論美貌，不遜於顧兄那位姚大小姐；論才情……才情我也說不上來，咳咳, 不過姚大小姐嘛，別怪兄弟說話直, 美則美矣, 規規矩矩一板一眼的, 沒甚意思。可是晚荷就不同啦，她性情爽快, 沒有那些閨閣女子的扭捏作態……”

    一說起來就滔滔不絕, 顧東章打斷他：“什麽叫‘我的那位姚大小姐’？”

    盧信愕然：“呀，你們還沒和好呢？”算來都快兩個月了，難道說掰就掰了？那他扯的那門親事可怎麽辦？

    顧東章懶洋洋地整理衣衫：“有什麽可和好的？”

    盧信賠笑，一句話說得模棱兩可：“是了是了，原本也沒什麽事兒, 自然不用和好。”

    他為了扯開話題，又將那郭家那些“癩蛤|蟆想吃天鵝肉”、又如何陷害姚家的蠢事搬出來閑扯。

    “匹夫無罪，懷璧其罪，這事兒倒是我的不對了。”顧東章“大言不慚”地自認“懷璧”，又道，“既然姚家搬去了東市，還請盧兄幫忙多照應照應。”

    盧信一聽，總之還是惦記著人家姓姚的嘛，當即釋然。

    自從得到“白天鵝守護者”盧信的庇護，“癩蛤|蟆”們再不曾來姚家尋釁滋事。

    冬去春來，濟民醫館搬去葫蘆街後，生意越來越好。姚濟民三天兩頭外出就診，何長順和陶伯經常忙不過來，便叫思君一同在醫館裏幫忙。

    思君本就讀過不少醫書，這會兒有了用武之地，醫術漸長，連何長順這個姚氏唯一指定徒弟亦時常感歎自愧不如。

    這日天色暗得比往常早一些，空氣裏悶得很，快到傍晚時已然烏雲壓城。

    “怕是要下雨了。”何氏抱著一捆柴火，抬頭望望天，滿麵憂色。

    繡兒坐在灶門口，拿著撥火棍往灶膛裏搗了幾下，道：“佑哥兒還沒下學吧。”

    “快了，也不知道來不來得及。”何氏心不在焉地切了幾個菜，還是放心不下，隨手將菜刀往案板上一插，便往前院去。

    “長順啊，長順！”她推開醫館的後門，“還在忙呢。”

    乍暖還寒的節氣，最容易得病。到這個點兒了，醫館內還有病患在候著排隊。

    “是啊。”何長順正在給人搭脈，隨口應了一聲。在他身後，思君和陶伯正在按照方子取藥、稱重，再一樣樣包好，一時也騰不出手來。

    何氏有些為難：“佑哥兒沒帶傘，這要下雨了呢。”

    “我去吧。”思茹擱下手裏的茶壺，伸伸懶腰，“沒剩幾個人了。”

    醫館裏人多的時候，她就搞點後勤工作，譬如給人衝杯熱茶解寒，或者陪他們聊聊天，彼此打發些時間。

    像送傘這種沒有技術含量的跑腿活，自然輪不到旁人。

    祈州城雖不算大，從葫蘆街步行至府學，少說也得花上小半個鍾頭。思茹扛著兩把油紙傘走在大街上，隻見街邊商鋪人家紛紛關上門窗，行人寥寥無幾，大多步履匆忙，趕著回家躲雨。

    隻見天際風雲翻湧，驀然一道驚天霹靂，狂風卷著雨點鋪天蓋地而來。

    思茹連忙撐起一把傘，卻發現是徒勞。

    因為下的不是雨，是冰雹。

    蠶豆那麽大的雹子把油紙傘砸得七零八落，思茹撐著個光禿禿的竹架子，勉強擋住腦袋往前狂奔，心中一萬匹草泥馬呼嘯而過。

    “二姐！二姐！”

    有人在高處喊她，聽上去像是那個木頭墩子。

    思茹停下來，抬頭往左上方一看，一顆冰雹正中眉心。

    “哎喲——”

    “真的是我二姐！”思佑推開身邊的人，朝她大喊，“二姐，我在這兒呢，快進來！”

    “姚思佑，你到底有沒有良心！”思茹把那柄破傘往門口一丟，飛也似的循著樓梯上到二樓，“躲這兒喝茶來了？啊？”

    一群府學生好奇地探出頭來打量她，隻見她眉間紅了一片，整個人像個落湯雞一樣，發梢裙角都滴著水，樣子頗為狼狽。

    “姐，你怎麽來了？”思佑拉著她去了角落一張桌子，拿著手巾替她揩揩頭上的雨水。

    思茹一把奪過手巾，沒好氣的問：“你不是在上學麽？！”

    思佑道：“夫子看天氣不好，便提前下學了。誰知我們剛出府學，就下雹子了，所以就在這裏先躲一躲。”

    虧她千裏迢迢來送傘，這些府學生全躲在茶樓裏消遣，就她一人險些被冰雹砸成個篩子。思茹看著周圍這群衣冠楚楚談笑風生的公子少爺，氣得七竅生煙。

    “姐，你沒事吧。”思佑小心翼翼地問，一邊把棉背心解下來給她穿上。

    一個溫厚的聲音道：“給家姐叫碗薑湯吧，當心病了。”

    “哎。”思佑應著，邊往樓下跑。

    思茹這才發現桌邊還坐了一個人，那人幹瘦幹瘦的，臉色蒼白，腰板卻挺得筆直，一雙眼睛頗有神光。他坐在窗邊，寬大的灰布長衫被大風吹得時時鼓起，顯得人愈發形銷骨立，像是好多天沒吃飽飯。

    思佑氣喘籲籲地跑回來：“叫了薑湯，待會就來。”他目光躍過思茹，落在窗邊那人身上，“哦，忘了介紹，這是杜兄。杜兄，這是我二姐。”

    “杜兄”微微一笑：“小生姓杜，字元泰，見過小姐。”

    思佑不知從哪兒順來個茶杯，給她倒了杯熱茶，一麵道：“杜兄與我同門，書讀得好，人又好，大家都說他是‘祈州第二才子’。”

    思茹一口熱茶噴出來，什麽“第一才子”也就罷了，“第二才子”這種名頭，叫起來生生比別人矮了一截，心裏得多憋屈。她一抬眼，看到杜元泰肩上打著一枚大補丁，想必家境一定不大好，又無端生出些同情之心來。

    “第一才子……”

    “第一才子就是小安陽侯啊。”

    思茹一抖，四周望了一圈，才放心下來：“他不上府學的？”

    “上。”回答她的是杜元泰，“小安陽侯天資出眾，原先又師從是皇宮裏的大學士，自然看不上小小祈州的府學了，所以很少來。”

    啊呸，逃學說的這麽好聽。

    其實能到府學讀書的人，大多非富即貴，連姚思佑這樣的出身都是很少的。杜元泰說這番話的時候，神情有些落寞，想他家境貧寒，便隻能依靠自己發奮苦讀才能出人頭地。

    思茹看著桌上一小碟花生米，三杯清茶，怔怔地發呆。

    “薑湯。”店小二麵無表情地將一碗熱湯往桌上一擱，轉身便換了張臉孔，衝著樓梯旁邊一桌殷勤喊道，“哎，孫公子，馬上就來。”

    思佑啜了口茶，忽道：“杜兄，不如來我們家住一陣子吧。我們家在葫蘆街，剛搬的，有間空房。”

    杜元泰緊鎖眉頭，半晌沒說話。

    思茹問：“杜公子有什麽困難麽？”

    思佑道：“杜兄雙親已故，一直跟著他在祈州經商的叔嬸同住。最近他叔嬸生意不景氣，要搬回鄉下去種田，杜兄正在愁個安身之處。”

    杜元泰猶豫不決：“我……我不想麻煩府上……”

    思佑忙道：“哪裏麻煩了。再說我爹總嫌我讀書不行，杜兄於我而言，亦師亦友，而且馬上就要院試，爹肯定會很高興你住到我們家的。”

    “這倒是大實話。”思茹表示同意。

    思佑有些不好意思，眼睛望著窗外：“就這樣說定了，待會兒等雨一停，杜兄就跟我回家去。”

    他不知自己這話說的讓人浮想聯翩，思茹憋著笑望向窗外，隻見大雨傾盆，長街上不知何時多出一隊官府人馬正在快速前行，馬蹄和長靴踏在石磚路上噠噠作響。

    “這麽大的雨，還有官差在外麵執行公務呢？”

    杜元泰伸著脖子望了一眼，道：“不是尋常官差，看樣子又是西北道龍驤大將軍的人馬。”

    龍驤大將軍……思茹好像在哪兒聽過，托腮想了一想：“哦，是不是上元節那天，在永樂街追捕逃犯那些人？”

    “正是。”杜元泰道，“龍驤將軍統領西北道河內府與祈州府兩府兵馬，軍權獨握。如今他軍中出了那麽大的事，連七王爺都親自來巡查，他不弄出點動靜怕是交不了差。”

    二人聽得糊裏糊塗，問道：“出了什麽事？”

    杜元泰無奈地歎了口氣，心想人家閨閣女子無知便罷了，姚思佑這個要考院試的人居然也兩耳不聞窗外事。他緩緩吐出三個字：“軍械案。”

    思茹一聽來了興致：“那將軍手下的軍械庫被盜了？”

    “不錯，而且不是一次兩次了。”杜元泰見她一介女流，反應比姚思佑還敏捷，更為這位科考試子捏了把汗，“河內府和祈州府作為西北邊陲重鎮，朝廷常年派重兵把守，如今雖然與西涼議和，軍務未曾敢有一刻鬆懈。可是從去年年初，祈州府發生一次軍械被盜案件，前任刺史因辦案不力被撤職，才輪到這位郭大人上馬。”

    “郭大人上任後，很快在祈州衙門內揪出一內鬼，也算暫且保住他這頂烏紗帽。不料這軍械案的火燒去了隔壁河內府，那邊接二連三地發生府庫被盜案件。皇上大發雷霆，派朝中肱骨七王爺親赴河內府查案，後來才有了祈州上元節那一幕。”

    思茹疑道：“那死人就是軍械案的罪魁禍首？”

    杜元泰欣賞地點點頭：“可能是，也可能不是。人都死了，自然可以隨便往他身上潑髒水。”

    思茹想起當日，顧東章有“營救逃犯”的嫌疑，曾經她還懷疑過這位小侯爺是不是跟趙鵬飛一夥的壞人。不過轉念一想，若是同夥，滅口才是上策，又怎會救人？

    思佑卻對此絲毫不感興趣，嚼著一嘴的花生米：“杜兄你知道的真多。”

    思茹八卦心被勾起來，一口薑湯下去，渾身像打了雞血一樣，連連追問：“那趙鵬飛死後，可還查到其他同夥？畢竟這麽大的案子，不可能是他一個人做的，難道七王爺就此結案了？”

    杜元泰心道：這女子若是讀書為官，怕是要比木頭姚思佑強上不少。他又道：“七王爺何等人物，怎會相信趙鵬飛那麽個小小的庫兵能做出這麽大的案子？結案倒不至於，不過這案子嘛，據我所知，一時半會也查不下去了。這次派兵過來，大概是為了準備下個月與西涼的互市吧。”

    想到大齊曾和西涼征戰多年，西北兩府又是邊陲重鎮，思茹沉吟：“軍械案……會不會跟西涼人有關？”

    杜元泰一笑，清瘦的雙頰上略微有了點血色：“難說。”

    作者有話要說：　　咬牙加更啦~晚上2點還有一更~