四月初三, 西涼小王子努巴爾率家眾蒞臨祈州城。

    十多年前, 現任西涼王曾在老安陽侯的鼎力扶持下登上王位，與大齊簽下和約，允諾兩國世代交好。從此之後, 西涼王室與安陽侯府之間便私交甚篤，時常禮遇往來, 並不算做國事互訪。

    如今老侯爺雖已去世, 隻要西涼王與樂平郡主還在，這份情誼便將一直持續下去, 大齊與西涼邊境亦會繼續安寧穩定。

    那日一大早，侯府便派了一輛馬車到葫蘆街的濟民醫館門口。姚家姐妹三人受寵若驚，在街坊鄰居的羨豔聲中登上這輛“古代版勞斯萊斯”, 前往盧家馬場。

    一路上姚思冰都在感慨：“你們說，侯府咋對咱們家這麽好呢？”

    思茹打趣她：“因為你美呀。”

    思冰不可思議地摸摸臉：“真的？”

    居然還真信, 思茹無奈：“煮的。”

    到了馬場, 方知所謂盛會, 其實是要舉辦兩場比賽。由侯府和西涼王室各派出一路人馬，參加上午的馬術競技與下午的比武大會。由於參賽者都是貴族子弟, 本著友誼第一, 比賽第二的精神……

    友誼第一？思茹眼力不錯，看到遠處一間白色帳篷前麵，站著三個身著騎裝的年輕男子——顧東章，盧信，還一個居然是高泓……

    他們三個怎麽搞到一起去了？這還不得自己先打起來？

    思君將柬帖交與馬場外的侍衛, 那侍衛驗看過之後，叫來一個同樣穿著石青色騎裝的丫鬟給他們帶路。

    “哎呀，不曉得是賽馬，娘給我穿錯衣服了。”思冰出門前，林氏給她精心打扮過一番，十分不巧地選了一件半舊的百褶如意羅裙，還是早年林氏穿過的。思冰身量未及，穿在身上猶如曳地長裙，走起路來時刻都要小心被絆倒。

    思君莞爾：“好看就行。”

    “哼，明明是醜人多作怪！”耳邊突然響起一個嗲裏嗲氣的聲音，那個“哼”字音調之高，幾乎讓思茹耳膜穿孔，此人正是刺史之女郭彤。

    思冰沒見過她，隻看她一身嶄新的豔紅騎裝，旁邊還跟了三五個衣衫不俗的小廝丫鬟，再看看自己這身半新半舊的衣裳，便不覺敗下陣來，不敢出言反駁。

    “哎？郭大小姐！”思茹像是遇到老熟人一般，笑得一團和氣，“令堂的臉，可好些了？”

    郭彤恨恨道：“我娘的事情，還沒找你算賬，你給我等著！”

    “好呀，還等著你們來付診金呢。”

    郭彤氣得要打人。

    “我們走吧。”思君拉住她，刺史府的人，她們惹不起但躲得起。

    思茹亦不想與郭彤多費口舌，剛轉身要走，便聽方才那侍衛道：“郭大小姐，這幾位小姐與您在同一間帳篷，您跟她們一起走吧。”

    郭彤一聽，小嘴嘟得能掛上油瓶：“誰要跟他們幾個土包子在一起。”

    侍衛道：“那是馬場裏最好的帳篷，郭大小姐要是不想去，也可以換一間。”

    郭彤一甩手裏的小馬鞭：“換？要換也是她們換！”

    “這……恐怕不行。”侍衛頗有些為難，“位次都是侯府安排的……”

    思茹似笑非笑：“沒關係嘛，我們不嫌棄。”

    郭彤雖然生氣，但也知道，那間帳篷是觀賽最好的地方，刺史老爹為了她特地去找人預留的。為了能近距離看見她的顧大哥，她不得不將這口悶氣生生咽下去。

    幾位少女被引到一間三麵圍著的藍色大帳，此時比賽還未開始，這裏已經布置妥當。帳裏擺了兩張漆木長案，案上鋪滿玉盤珍饈，叫人看了便胃口大開。

    她們來得晚，帳內已有兩三人聚在一起交頸笑談，看樣子都是官家小姐。郭彤一進來就認出她們，很快加入其中，占據了一張長案。

    再看另一張案幾後麵僅坐了一人，那女子斜倚著身子，中指與拇指夾著一隻水晶酒杯低頭啜飲，任憑一綹鬢發遮住了她的側臉。

    “晚荷姑娘？”思茹試探著問了一句。

    那女子緩緩抬頭，露出一張嫵媚動人的臉，朝她招招手：“是你呀，過來坐。”

    思茹拉著思君大大方方地在她身邊坐下，示意思冰也過來坐，思冰卻遲疑了：“姐……她好像是……”

    “是你的腦袋啊。”真看不出來思冰小小年紀，還有職業歧視，思茹指指隔壁桌，“要不你去跟郭彤坐？”

    “我不去……”思冰縮了縮脖子，擰著裙子坐下，不自在地扭成七八個彎兒。

    晚荷笑問：“是侯府邀請你們來的吧？”

    思君不解：“姑娘如何知曉？”

    晚荷仍在獨飲獨酌，頰邊一對碩大的嵌紅寶石長金耳墜搖曳生輝：“盧二公子與令妹都說起過這事兒，姚大小姐當真好福氣。”

    “對對對，我們都沾大姐的光。”思茹發誓她不是到處八卦的人，當時隻是為了澄清，澄清而已。

    思君學她呡了口果酒，入齒清甜。借著淡淡酒意，一時有些沉醉其中。

    她們不說話的時候，隔壁的議論聲格外明顯。

    “彩雲班那個戲子……”

    “那三個誰啊……”

    “開醫館姚家的，你聽說過吧，就是那個……那個……”

    幾個女孩子掩著嘴笑成一團。

    郭彤故意揚聲道：“什麽樣的人交什麽樣的朋友，跟她們坐在一個帳子裏，你們不覺得酒水都變臭了嗎？！”她指著帳裏一個侍奉的丫鬟，“你，去給我們換一壺來。”

    思茹覺察到自己的袖子被人扯了扯，一回頭，就看到思冰拉長了臉，朝著晚荷那裏使了個眼色：“我說不能和她坐一塊兒吧。”

    思茹嫌棄地掰開她的手，往旁邊挪了一挪：“現在過去找郭彤，還來得及。”

    晚荷將這一切盡收眼底，她卻一點兒也不介意的樣子，笑得春風滿麵。她坐起身來，一麵替她們斟酒，一麵道：“前陣子盧二公子給彩雲班找了個小樓，就在永樂街，離你們不遠。幾位小姐得空的話，常來坐坐呀。”

    思茹不喝酒，將其放置一邊，換了杯清茶，問道：“你們搬出盧府了？”

    “總不能隻做盧家一家的生意呀。”晚荷笑得清脆動聽，身上的珠石玉環一道跟著嚀嚀作響，“我們梨園看眾生，唱百戲，過不慣拘束的日子。彩雲班在京城發家，這兩年在祈州，過兩年再挪個新地兒，豈不快活得很？”

    自打穿來以後，沒事都得蹲家裏閑悶著，思茹是打心眼兒裏羨慕她這種無拘無束瀟灑愜意的生活，恨不得頓時抱住晚荷大呼：“師父就收了徒兒罷！”

    她還沒呼出來，帳裏來了兩個小老頭。

    那二人還未開口，思茹就覺得他倆渾身散發著——銅臭味兒。

    有侍衛要上前攔住他們。

    “盧家，盧家的。”一胖老頭笑嗬嗬地拿出一枚鐵券，在他麵前晃了一晃，侍衛退了下去。另一瘦老頭轉而道：“小姐姑娘們要不要來下個注？”

    敢情這盧家什麽生意都敢做，比賽還沒開始，賭場先開起來了。

    思茹正好閑得無聊，便問：“我們沒錢，要下多大一注？”

    胖老頭笑容可掬：“多大都行，任憑小姐說了算。”

    “規則呢？”

    “規則也簡單，下咱們安陽侯這邊贏還是西涼王子那邊贏，二選一。”

    那頭郭彤先嚎著：“我要下顧大哥贏！一錠銀子！”

    兩個老頭一見了土財主，立刻丟下思茹，點頭哈腰地奔著郭大小姐去了。沒等他們費什麽嘴皮子，那邊幾位官家小姐便在郭彤的慫恿下，紛紛押了安陽侯府。

    那瘦老頭湊過來道：“小姐們不下一注，尋個樂子？”

    “小賭怡情。”晚荷率先拿出兩片金葉子，“我也押安陽侯。”

    這這這……這也叫小賭？姚家幾人瞠目結舌。

    正所謂“無形裝逼、最為致命”，郭彤那邊的官家小姐都是見過世麵的，亦被她一句“小賭怡情”震驚得說不出話來，瓜子掉了一地。

    晚荷不以為然：“左右是盧二公子請我來玩的，不支持一下他，說不過去。”

    郭彤聽後更氣，大聲道：“我再押十兩！”

    她身後小廝低聲道：“小姐，我們沒帶……沒帶這麽多錢。”

    郭彤很沒麵子，怒氣衝衝地指著自家的丫鬟小廝：“要你們何用？不如把你們全都押了！”

    “小姐不急，不急，小賭怡情嘛。”胖老頭微微一笑，轉頭問，“這幾位小姐呢？”

    為了表示對顧東章的支持，思君拿出小半塊碎銀子，柔柔地道：“我也押侯府吧，一兩銀子。”往年她靠著彩燈大會，賺了不少私房錢，算是姚家姐妹中的財主了。

    思冰手一攤，我沒錢。

    隻剩思茹一人無動於衷，一時間眾人目光都落在她身上。

    思茹想起剛才看到高泓也穿著騎裝，就憑盧信和高泓的關係，恐怕還沒跟西涼人比就先內訌起來，況且西涼人本就以馬術見長……她忖度片刻，當即道：“我押西涼人，十文錢！”

    瘦老頭表示這窮丫頭怕是來錯了地方吧，十文錢也好意思拿出來？郭彤則為她投西涼人一票氣得原地跳腳。

    “你不是說多少都可以嘛？”思茹哼了聲，滿不在乎地道，“我就這麽多了。”這才叫小賭怡情，輸了不虧，贏了白賺。

    瘦老頭十分不樂意地簽下票據，遞給她：“小姐收好，回頭拿這個兌錢。”

    待他們二人走後，思君才小聲問：“妹妹為何要押西涼人？”

    你以為人人都是你家小侯爺的腦殘粉啊？思茹掀了掀眼皮，低頭啃一口果子：“咱們大齊人贏了，我開心；他們西涼人贏了，我掙錢。穩賺不賠的生意，幹嘛不做？”

    眾人：好有道理，我竟無言以對。

    幾人聊了約莫一盞茶功夫，忽聽郭彤極其興奮地嚷嚷：“來了來了，顧大哥上場了！”

    作者有話要說：　　小侯爺就要登場啦哈哈哈