“士族對朝堂的影響力真的有那麽大嗎？”

    七皇子季善在看著書本發呆時, 突然說出這麽一句話。

    曹奚一頓, 停筆，抬頭饒有興致地看著他問：“你看到什麽了？為什麽這麽說？”

    季善也不知道這種話跟曹奚說好還是不好, 他猶豫片刻後稍稍提了一句, “今日，秋明幾去了吏部衙門。”

    曹奚張了張嘴, 有些驚訝，“你見到她了？”

    他的反應被季善看在心裏，“沒有正視，就是遠遠地看了一眼。”

    “嗯……”曹奚沉吟一聲，道：“其實我跟她也沒見過，就是家父挺崇敬她的。在吏部官員心中, 秋明幾十分有威望。”

    “她今日把所有六品以上的官員全三兩作數喊去私下見過了。”六部官員私下抱群，這是人盡皆知的事。季善隻是沒想到，他們會做到這種地步, “秋大人能來, 吏部的人都很高興的樣子。”

    “吏部屬於秋家，吏部的官員，心裏也隻會承認從秋家出來的尚書。”

    “你也這樣想嗎？”

    曹奚沒回，隻是看著他笑了一下。

    季善這才反應過來話題已經到了這種敏感的地步，他連忙起身解釋說：“我並不是想向你打聽吏部什麽事。”

    “我明白, 你剛才說出的問題還縈繞在我耳邊呢。”曹奚笑了笑，直接把筆撂下，回複他說：“其實這種事情, 沒有什麽說與不能說的，事實是怎樣的大家都看在心裏。以前你在工部，可曾遇到過這種事情？你大概不曾注意過，在士族管理下的六部，就是各大尚書的一言堂。你如果有去民間的經曆，你就會發現，貴族對平民的管製會更加嚴重，因為現在趙國的每一寸田地山林，都是屬於上級階層的。百年來都是這種情況，其實怎麽說平民們對一些事情都已經習慣了。他們認定貴族老爺是他們的天。可是，隻需要一個契機，如果上方一個用心不好，又有人帶頭的話，就會引起民怨。民怨之後會發生什麽，你也知道吧？”

    季善吸了一口氣，曹奚的這番話對從來沒有出過宮的他是一股不小的衝擊，他不禁小聲問：“所以說，父皇為了抑製士族而做出的種種舉動，其實根本沒有做錯？”

    “哪裏沒錯呢？”曹奚搖頭，臉上全是不讚同，“簡直是錯得離譜。他不僅手段激進，也把事情想得太簡單了。”

    季善突然覺得自己能夠理解父皇了，“其實，有哪個皇帝不想把權利緊緊握在自己手心的？”

    說出這番話後，把他自己都嚇了一跳。

    曹奚看著他，一臉玩味，“七殿下您這是開竅了？”

    季善一驚，連忙低下頭，“哪裏有這種事？我的母妃是賤民出身，雖然生下我就死了讓我能在別的娘娘殿中生活，可是……”

    成武皇帝的後宮，除了冷宮那位，又有哪位娘娘出身高貴呢？

    季善閉了閉眼睛，穩定下心緒後抬頭說：“我聽說明幾夫人禦下十分嚴厲，史官歸吏部管，你以後的日子怕是也不好過。”

    曹奚見他轉移話題，也樂得配合他，“這又有什麽？我又不是直屬大臣。”

    若秋明幾真的有心，倒黴的該是季善才對。

    所以他又繼續說：“你該擔心的，是你自己。”

    季善不懂，“我嗎？為什麽？”

    “我雖然不能向你交出自己的忠心，但是我可以給你一份忠告。”

    正說著話，有個十四五歲的少年站在殿外喊了一聲：“大哥。”

    季善聽了，連忙在自己位子上坐好。

    “哦喲。”曹奚卻還翹起了腿，他看著少年，招了招手：“過來。”

    少年是在進入房間後才發現季善的，那會兒，他十分認真謹慎的行了一禮，“七殿下。”

    季善稍微頷首，算是還禮。

    少年走到曹奚身邊，把手裏的盒子給他，小聲說道：“父親要我給你的。”

    曹奚點頭，把東西雙手接過後抬頭給季善介紹：“這是我的幼弟阿欽。”

    “跟你一樣都是風姿卓雅的人。”季善誇了一句，問道：“阿欽日後也要做史官的嗎？”

    “是啊。”曹家世代為史，這個答案是顯而易見的。

    季善笑著又忍不住逗弄道：“那會兒我應該已經被賜予爵位了，到時候阿欽就來做我的史官好不好？”

    曹欽不言，隻是一臉的受寵若驚，在行過禮之後，他一言不發地低著頭走了。

    遭到冷遇地季善一時有些無措，“他……這……我就是開句玩笑，他是不是不高興了？”

    “他性格就是這樣，你別搭理他。”曹奚笑，下句話就把弟弟給賣了，“他可是一個從小就胸懷大誌的人。他說，史官這份活計，他要麽就不做，要麽就要做類之秦皇漢武那樣君王的史官。”

    季善朗聲笑了，“那他可要加油啊。”

    曹奚點頭，“阿欽從小一直有在挑燈夜讀，算是我們曹家最勤快的孩子。”

    瞟了一眼，看見日頭已經高升，曹奚站起來說：“我去東宮看看。”

    季善點頭，待人走後，他提筆蘸墨，打開手邊的書頁一字一句的仔細抄寫起來。

    趙國的奉陽皇宮不像他朝那般鮮有樹木，除了何處假山奇石外，小橋流水，奇珍異樹也是隨處可見。

    曹奚萬萬不會想到，在他路過的一個假山後麵，躲著一個十來歲的小孩。

    十五皇子程庭佶蹲在山洞中，看著一隊螞蟻搬著食物往返了三次。

    腳有些麻，他坐在地上揉了揉，翹首聽著外麵宮人來回跑動低聲呼喚“十五殿下”的聲音，想了想，還是從另外一邊鑽了出去。

    事情已經發生了，既然是他做的，那就要勇敢的去麵對。

    站在雲台殿的大門前，程庭佶忍不住呼了一口氣。

    兩旁的宮人都以十分擔憂的神情在看著他。

    原因不用多說，程庭佶低著頭走近大殿，瞟到在殿中一臉焦急卻強裝鎮定的宮婦輕聲喊了一句：“母妃。”

    惠姬吸了一口氣，到底還是沒忍住情緒上前幾步蹲在程庭佶麵前，“你這個孩子，跑到哪裏去了？”她抓著他的胳膊，憂心之情難以自抑，“派了那麽多人去找你，你都沒有回來，你嚇死娘了你知不知道？”

    “我怕會連累到娘。”程庭佶低了低頭，小聲的給自己辯解，“是因為十三哥一直推我我才還手的，我沒有主動打他。”

    宮裏年長的孩子欺負年幼的，這是一直就有的事。

    惠姬也不忍心責怪兒子，她幫他理了理頭發，笑著說：“沒事了，娘已經給你十三哥道歉了，皇後殿下也說隻是小孩子玩鬧，不會再追究這件事。明日你去學堂。一定要好好地給你十三哥道歉你知道嗎？”

    程庭佶看著母親的雙眼，點了點頭。

    惠姬給他拍了拍身上的草屑，正準備說什麽，有一宮婢躬身從殿外走過來稟告：“娘娘，舅老爺來了。”

    惠姬又驚又喜，“快快請進來。”她起身，想了一下，又連忙對宮婢說：“你帶殿下進去換身幹淨的衣服。”

    程庭佶低頭，順從地牽住宮婢的手，跟著去了內殿。

    惠姬理了理衣裙，再碰了碰釵環，眼巴巴地看著門口盯了半晌，在瞧到一個人影後，立馬提著裙子跑了過去。

    “哥哥。”

    她是昨天就聽到家裏的下人傳信過來稟告，說兄長已經入京。兄長一介白丁，為了生存掛靠在商家門下行買賣之事。常年走鄉串裏，別說來看他這個妹妹了，估計連家都很少回。據上一次見麵是什麽時候了？是在兩年前了吧？想想往日在家中的時光，惠姬鼻子就有點酸。

    “娘娘。”惠冉棠是知理之人，進殿後不肯抬頭看人，徑直單膝跪下。

    “哥哥快快請起。”惠姬把兄長扶起來，剛好就看到他下巴上的胡須。趙國有【年輕男子以無須潔麵為美】的風俗，惠冉棠現今不過三十出頭就留起美須，其實是有點不合常理的。

    她忍不住問：“哥哥，好好的，怎麽續起胡須了？”

    “這樣在外麵辦事看起來穩重，能夠更容易獲得別人的信任。”惠冉棠也不是沒理由的，說完，他還笑著低頭給妹妹看了一下自己的頭發，“而且你看，這兩年我還長了一些白頭發。有了白發還不續須，豈不是要被人罵老愛俏了？”

    “您說什麽呢？”惠姬嗔怪地看了他一眼，回身見茶桌已經擺好，連忙請兄長入座給他奉茶。

    與妹同案，惠冉棠表現得十分謹慎，連端茶都是用衣袖攏著手再雙手接過。惠姬見他如此，也沒說什麽，隻是配合著坐遠了一些。

    在她踏進宮廷的那一天，就代表著他們永遠不能再像以前那樣了。

    有感而發，惠姬歎了口氣，小聲問道：“哥哥近來還好嗎？”

    惠冉棠點頭，道：“在商家人手下做事，隻要細心謹慎，倒也還算容易。”

    惠姬又問：“現在還是在做藥材生意嗎？”

    “對啊。”惠冉棠頓了頓，用更小的聲音說：“我今次來，其實是特意來見你的。這些年，家裏的情況殷實了不少，可是每次吃上什麽好菜的時候，我就會想到你。小時候，是我能力不夠，讓你受苦了。”

    “哥哥說這種話，是想故意讓我哭泣嗎？”說是這麽說，其實惠姬的眼睛早就紅了。

    “我不會說話，隻是想到什麽就說什麽罷了。”惠冉棠看著她，歎了口氣，“宮中的日子雖然不是我能想到的，但肯定不會比我在外麵漂泊容易。想到你逆來順受的性子，我就……我一直希望著，十五殿下不要像你才好。我怕你受委屈，又怕他不經事……”

    “庭佶如果知道舅舅的這份心意，一定會非常高興的。”惠姬擦了擦臉上的殘淚，回頭笑著對宮女說：“殿下不是去後殿換衣服了嗎？怎麽還不見過來？”

    正說著，程庭佶自己過來了。他看了上殿的兩位長輩一眼，立馬低頭行禮，“母親，舅舅。”

    惠冉棠看著已經有少年模樣的外甥點了點頭。

    倒是惠姬往後看了看，有些奇怪的問：“帶你進去的那個宮女怎麽沒跟你一起出來？”

    程庭佶抬頭，站直了身子說：“孩兒罰她跪在後頭。”

    惠氏兄妹二人互相對視了一眼。心裏十分不解的惠姬繼續問：“為什麽？”

    程庭佶抿了抿嘴，似乎是在猶豫。

    惠冉棠不想讓他形成有話說不出來的習慣，誘導著說了一聲：“有什麽話是不能跟你母親講的？”

    程庭佶似乎是真的得到了鼓勵，他吐了一口氣，然後小聲說：“那個奴婢，她以【皇子】稱呼孩兒。”

    惠姬想不清其中關鍵，皺著眉問：“這有什麽？”

    “但是這是不允許的。”程庭佶搖了搖頭，一本正經的說：“老師今天說了，當今在趙國要看一個人的身份，就要看他母親的出身。就算父親是士大夫，隻要母親是平民，那麽生出來的孩子也是平民，這就是所謂的身份從母製，在前朝又被稱為良賤製，在《趙邢統》第三卷有寫的。”

    惠姬的臉色此時已經青了，“所以，殿下你是平民之女所生，您覺得是我的錯嗎？”

    “母親為什麽要這麽說？孩兒從來沒有這麽想過。”不清楚自己說出來的話有多傷人的程庭佶繼續說：“我隻是覺得，宮人們不該拿【皇子】來抬舉我，這個宮裏，唯一有資格被稱為【皇子】的，是十四哥才對。可惜他已經出宮了，不然……”

    “不然你要怎樣？”

    “不然孩兒一定會保護他的。”

    惠姬被氣得直接癱坐在了塌上，“你保護他？”

    程庭佶點頭，說出的話全是真心，“他是唯一貴族出身的皇子，那他就等同於是嫡子。孩兒為庶，庶子當然要保護好嫡兄的。”

    惠姬撫了撫額頭，已經完全說不出話來了。她想說什麽，又礙於兄長在場不好開口，隻能憋在心裏，憋不住了，就小聲地哭出來，“是誰教你這些的，你怎麽能這樣想？用女子的身份來判斷孩子的地位，這種說法本來就是不合理的，是錯誤的。上數趙國建國之初，哪有這樣的？這樣糟踐女子……陛下也是太過放任那些學究了，才會讓他們如此放肆。《趙邢統》上的條文，大部分都是狗屁！為什麽平民之女生出來的孩子就是平民，賤民如果娶了平民，兒子卻可以一樣是平民呢？”

    程庭佶皺著眉，覺得這種說法很不合理，“趙國的女人都金貴得很，她們是不會嫁給比自己地位低的人的。”

    惠姬直接冷笑了，“對啊，隻有你們這些管不住自己的男人才會隻看外貌，整天去想著不如自己的女人！”

    惠冉棠咳了兩聲，看著惠姬有些後悔的表情，忍不住樂了，“殿下他還小，您跟他爭論有什麽用呢？”

    事情確實是這樣，但是惠姬還是忍不住辯解說：“兄長您不知道，您的侄子可固執得很，要是讓他現在有了這個想法，他可能一輩子都不會變了。”

    “我倒覺得，他能認清自己的身份是一件好事。”惠冉棠還是沒忍住拍了拍妹妹的手，“你已經擁有了很多不該擁有的東西了。”

    “哥哥……”

    “我最大的心願，就是希望你能幸福的生活，平安的活著。”

    惠姬張了張嘴，又忍不住哭了，“哥哥的心意我明白。可我並不是說有什麽其他的想法，我隻是……不想讓他看輕了自己。憑什麽同一個父親，他生出來就注定要比別人差呢？”

    “這種牛角尖，沒必要鑽的。”

    “但事實上，就是他先跟我講道理的不是嗎？”

    惠冉棠搖頭，從袖中取出一塊巾帕遞給她。

    惠姬知道他這是有話要說，伸手接過時，也決定暫時收起自己的意見。

    惠冉棠看著程庭佶，隻覺得他是一個有自己的想法，個性卻十分內斂的孩子。

    可惜，現在還隻是個孩子。

    “你剛才講的話雖然沒錯，但是你有沒有想到這有可能會傷到母親的心呢？”

    程庭佶看著低頭拭淚的母親，抿了抿嘴說：“我不是故意的。”

    “說話之道，不是想到什麽就說什麽。你現在可能還不懂這個道理，但是你要有體諒人的初衷。我這些年掛靠在商家況氏名下經營藥材，每年都要去醅陽見況氏家主況悠大人一次。而這次去醅陽，剛好碰到醅陽商會，我跟著朋友前往，在商會上給十五殿下尋了一位先生。”

    醅陽商會的自薦，惠姬也聽說過。正是因為如此，她更加不打算說話了。

    程庭佶便一臉懵懂的表情：“先生？”

    “是的。”

    “請來做什麽呢？”

    “先生是有大才華之人，自然是來教導殿下學問的。”惠冉棠頓了頓說：“我是希望殿下不管遇到什麽事情都有自保的能力，但是殿下如果有什麽想學的，也可以直接跟他說。他與我簽了契約，不論如何，五年之內他都是絕對可以信任之人。他對殿下的幫助可能會比國子監的大人們還要大。”

    惠姬臉上閃過一絲驚喜，但同時她又有些憂心。醅陽商會的內層，可以說是一個千金萬兩砸進去都指不定能聽到一絲聲響的地方。惠冉棠的生意剛有起色，就花了不知道多少代價請來一位敢在醅陽商會自薦的人……

    “哥哥，這對你會不會……”

    惠冉棠麵不改色，繼續看著程庭佶問：“你想要見見他嗎？”

    程庭佶猶豫了片刻，點頭。

    惠冉棠說好，然後起身說：“他就在外麵，我去給你請進來。”

    惠姬看著兄長的背影，鬆了口氣。

    她問兒子說：“要不要坐下？”

    程庭佶搖頭，回頭看著門口稍微側了側身子。

    逆光中，惠冉棠領進來了一個十分年輕的男人。

    身高八尺，長相俊秀，笑容溫和——這是一個十分符合當下對男子外貌要求的一個人。

    走近了一些，他微微躬身便殿中之人行禮，“小人崔文墨，見過惠姬娘娘，十五殿下。”

    沒有叫他皇子，很好。

    程庭佶麵色稍霽，走到桌前，雙手給崔文墨捧來了一杯茶。

    這就是這對師徒的第一次見麵。