彩霞走在後頭，看那些人還不主動認錯，忍不住回過頭又說了一句，“給臉不要臉！呸！”語罷才領著人洋洋灑灑去了。

    廚房裏連帶著一些采買的小子們都不敢出聲，可不是給臉不要臉嘛，把好端端的事弄到這份上，還以為主子沒辦處置了呢，能奈得！

    就連膀大腰圓的秦大娘都像鬥敗了公雞一般，耷拉著腦袋。一想到那日太太說的好處，又眼見如今雖沒動什麽，卻是被抄撿了一番的廚房，真是氣得牙根疼。她兩腳一跺，來到秦婆子跟前，都在廚房裏幹事，誰不知道誰啊，“都是你這個婆子事都臨頭了連個屁都不敢放，你貪的那些銀子呢，弄些炭回來你會死啊，看看眼下，大家都被連累吃了掛落，你可如意了！看我不撕你的嘴。”

    秦婆子哪裏鬥得過她，連排骨都能剁個兩百斤，被打得唉呀隻叫喚，“我已經讓男人去買了，誰知道太太來的這般快，那個該死的……別打了，別打了，求求你了，好姐姐。”

    “去，誰是你的好姐姐。”秦大娘一掌把她推倒在地，又指著跟她一處的幾個婆子，“哼，你們這些自以為是無知的蠢貨，看你們會有什麽好下場！”

    “我可是大太太那邊的人！”

    另有人覺得沒什麽了不起的，又沒有偷東西，“你們難道就沒從裏麵拿過什麽，就那麽清白嗎？我才不信呢，大哥別笑二哥，臉上麻子一樣多。”她鼻孔朝天，“再說，我當初可是服侍過老太太的。”不看僧麵看佛麵，打狗還得看主人呢。

    “就是，我男人可是跟在老爺身邊的。”

    越說越覺得不是什麽大事兒，虛張聲勢鼓吹起來。

    馮刀把手裏的刀往案板上一敲，“趕緊得準備晚飯，怎麽得，你們都不想在這兒呆了！那正好，老子一個人幹了！”廚房哪裏用得著這麽些人，早趕出去清淨，他從水缸裏順手一掏，就勢彈出一條近兩尺的大魚來，他扯過白布就把生猛亂彈地魚給兜住，幹淨利落得□□一根筷子，刮起魚鱗來。

    他的跟班徒弟忙回過神來，圍了過去，他順便就吩咐燒火的燒火，洗菜的洗菜，剁餡揉麵。秦大娘正想說他，眼神一瞄，發現李古年更早，他那幾個灶台已經忙得熱火朝天，趕緊閉上了嘴。她不像李古年，一向主子們的大菜都是由他來做，自己時常有賞，再說吃相也斯文；也不像馮刀，極懂得辨風向，太太接管廚房沒幾天，就巴結上了。那天太太能給她機會，可她就沒把握住，一想到這裏，她心裏就憤懣得不行。

    李古年看她臉色青脹，便道，“你氣什麽，太太自會收拾他們。”

    “就是，秦大娘，你就看著吧。”李湯見爹開腔，便過來拉住秦大娘小聲道，“太太今兒可是在老太太那裏用的早飯。”

    秦大娘一聽就兩眼放光，那豈不是說，“這事兒老太太早就知道了？”

    “我們太太，厲害著呢。”李湯微揚了下巴，眼眉都帶著得意。

    賈母年齡大，醒的比一般人都早，依人給她穿衣服邊悄聲將家裏的一些事告訴了她，她點了下頭，又輕輕搖了下頭，複又笑問，“老爺昨個夜裏真去了趙姨娘那兒？”

    “沒有，老爺去外書房歇息的，夢坡齋都沒去。”媚人捧了椴蜜水給老太太用。

    “哈哈哈，我就知道。”賈母笑著，果然聽見有人通報，“太太過來了。”她比著，“這不，就過來了。”

    王桂枝一覺醒來，就看到賈政盤腳在榻上拿著本書看，才跟他問個好，他扔下書冷冰冰得告訴她，說她要的人都到了，還沒等她蹲起身說聲謝，一甩袖子抬腳又走了。這人太過古怪，拿不準他在想什麽，王桂枝也就先不管他，讓彩霞領著人去盤點登賬，自己領著丫頭來見賈母。

    這事牽到方方麵麵，不好不回她老人家。再說要等別人先來告她一狀，反倒是不美。

    “我看看是不是眼圈發紅呢？”賈母見王桂枝進屋來，便笑道，又問彩鳳，“你太太今日可嘔了酸水了？”惹得榮慶堂的丫頭們都吃吃的笑。

    王桂枝也跟著笑，“我昨個夜裏睡的好著呢，今日早晨吃了幾顆酸梅子，也沒怎麽反酸。”老太太關心她的懷象，她老實回答。

    “是嗎？”賈母瞧她麵色是沒什麽，見她走過來給自己蹲福，就拉著她跟自己一處坐在榻上，小聲道，“你就安心吧，他昨個夜裏啊，哪兒也沒去。”她像是說了什麽小秘密似的拍拍王桂枝的手。外麵還不知道怎麽回事，家裏人都和和美美的，就是她的心願。

    ？？？

    王桂枝迷糊著應了，低下頭裝害羞，賈政那家夥搞什麽名堂？他自己說要去趙姨娘那裏，她又沒攔著，怎麽還到老太太這裏告她的狀？果真性子詭異，實在是太難相處。

    “沒用早飯吧，咱娘倆一塊兒用。”賈母笑嗬嗬地，元春從碧紗櫥揉著眼睛走過來，一眼看見母親，便睜大眼睛，精神頭全來了。

    “給老太太請安，給太太請安。”

    她小小個人兒，像模像樣得蹲福，別說老太太看了高興，就是王桂枝看了也覺得可愛。

    “快起來吧，我們一起用飯，也香些。”賈母沒讓王桂枝服侍，讓大家自己點了愛吃的用，特別讓王桂枝用了一碗蒸得嫩嫩的牛乳雞蛋羹，吃著不錯，元春拿眼瞧著，王桂枝還拿勺子喂了她兩口，賈母時不時閉著眼，全當沒看見。

    用罷飯，賈母讓人送元春去讀書，王桂枝便上前道，“老太太……”

    “怎麽了？”竟還有事兒。

    王桂枝猶豫著是說得直接些還是委婉些，最後想了下還是從賈政那裏開口子，“昨個兒跟老爺拌了幾句嘴，全是因為那起子人胡鬧，主子們吃飯想要個菜，還得另外給錢。就連兒媳婦要點碗湯，還得現拿銀子去。”

    賈母原歪著，此時也坐了起來，冷聲道，“竟有這樣的事兒！實在是太過分了。”

    兒媳婦才接手了廚房，哪裏就能壓服了廚房裏的油滑老鼠，這事兒鬧到兒子知道了還教訓兒媳婦，這不等於是幫她替了過嘛。要是昨個夜裏真去了趙姨娘那裏，更惹得這孩子傷心了。

    賈母恨聲道，“這等人實在可惡，你放手去辦，查出來哪個都發賣了。”

    又賣人……

    咳，不想跟他們爭論這些，王桂枝柔聲道，“老太太，這些人到底不是服侍過您，就是老子娘照顧過老太爺等祖宗的，咱們這樣的人家，若是因為這些事把人就給趕了出去，到時候他們編些酸話傳些汙名，豈不是更讓人惡心。”

    “你說的也是。”賈母覺得有理，都在拘束著族人，這家裏的仆人更要管嚴些才是。

    王桂枝看她麵色和緩了些，“但這樣不管也是不行了，您是不知道。我才跟您說了，今年您的壽宴讓廚房的人辦些新鮮花樣，讓他們盡心擬了菜單來孝敬您，可後腳，效大奶奶就過來找我，說她的弟媳婦也燒的一手好菜，鬧得我當時都有些下不來台。”

    “胡鬧，糊塗！”傳話出去的胡鬧，來找兒媳婦要這差事的人糊塗。

    “可不是嘛，您心裏都清楚，所以我想著，到底要把他們重重罰上一回，讓他們再也不敢到處隨便嚼舌，拿主子的款。”王桂枝道。

    多嘴口舌可不是件小事兒，特別是眼前這時候，難為她又想到了。賈母心裏滿意，她年齡大了，時有看不到的時候，兒媳婦願意替她描補，如此貼心，且行事有章法，她便道，“說的對，依你。你打算如何處罰？”

    “老太太您就是不問，我也要告訴您，讓您幫我裁決著才敢辦呢。”王桂枝這話說的是真心，她再有一些主意，到底她的想法出不出格呢，也許會鬧個大笑話也不一定。還是要請教這位當家作主了幾十年的老太太。