賈母熱熱鬧鬧的生日過完, 別說奴仆們，就是賈母自己單是受著眾人磕頭也有些勞累, 但仍有那件大事沒落下真音來, 到底懸心。一等金陵置祭田銀子齊備, 便讓王桂枝李夫人打點行裝車馬，“眼看就是立秋，天就冷了, 你們都收拾些厚衣裳。”她看向李夫人，“珍哥兒那裏，你廢點心盯著些。”

    “是。”李夫人站起來應了, 東府那邊暫無主母, 她這段時間都時常過去照看。賈赦身邊的人暫時就剩孕下榮國府二姑娘的姨娘，她耳邊真是清靜多了。

    見母親疲神，家中事多, 連日來如海都不得一刻清淨，怕誤了他科舉應試，賈敏上前笑著準備辭道，“母親，哥哥這回去金陵, 是坐船嗎？”

    “坐船，這是他們商量好的 。”賈母笑道, “你有東西要帶回去？”

    “正是呢, 那我們便先回去收拾了寫好簽子送過來。”

    賈母笑道, “知道你想你男人了, 快回去吧。”

    雖說出嫁女，到底臉皮薄，賈敏輕輕一跺腳，“母親~”

    “這是正理，雖是骨肉血脈，到底嫁出去，要為自己家裏打算，姑爺也正是要認真念書，得中甲榜。去吧。”賈母點了下頭，她自然想兒女都在身邊環繞，但他們都有正事，不能讓她這個老婆子給耽誤了。

    李夫人見小姑子一走，老太太臉上有點失落，便趕緊讓人把孩子們都帶過來，“小姑子可算是走了，不然我跟弟妹都不敢勞煩老太太看孩子呢。”

    “哈哈哈，是了，我這個老太婆還有點用，你們自忙去吧，孩子都交給我看！”孫男娣女在跟前兒嬉鬧著，瞬間打散了那點傷感。

    李夫人便跟王桂枝退出來。

    王桂枝想了下道，“嫂子，這話我原不該說，可老太太年齡一年年得上去了，我家老爺領著兒子要出遠門，三五個月都不定歸家，您還是時常讓大老爺來多探探老太太才是，雖說有一幫孩子們在，那也隻是解解悶。我們兒媳婦到底也不如自己孩子貼心。”賈赦不在老太太麵前表現，怎麽討她老人家喜歡。常來多好，老太太看多了心裏高興，也給他些好東西，就不會再說偏心了吧。在說在老太太跟前孝順，便也不會在外麵惹事了。

    “是該讓他時常來給老太太請安。”李夫人應下了，正還想說什麽，就有婆子來問太太得空了沒，有要緊事要回，隻得按下先去辦事，“等空了我再來找你。”

    回到屋裏，王桂枝雖說不親自動手，有丫環婆子打點，也讓李紈趕緊去給賈珠收拾行李，她交待著，“在外頭不比家裏，窮家富路，你多準備些，特別是衣帽鞋襪。”

    李紈應了忙去打點。

    想到金陵，姑蘇，王桂枝憶起一件事來，忙叫人把賈珠喚來，沒想到賈政竟也一道回來，隻得先跟賈政說話，“老爺，嫂子過來，我說了你們要回金陵，便跟她討了些軍中退下的老人跟你們同路。”

    賈政不料她竟想的這樣周全，便點頭，“我知道了。”想來是怕他們路上不安穩。

    “另外你們這一路，有什麽地方特色美食，也請記下來告訴我。”王桂枝覺得臉都要僵了，還是跟兒子說話自在些。

    “好。”賈政知道夫人入了吃道，這些個小事無有不應，他見夫人眼神一直往珠兒身上瞟，有些不快，“夫人還有什麽話要交待珠兒？”

    王桂枝欣喜道，“是有些話想跟他說。”

    她拉過賈珠的手讓他坐下聽她說話。

    “老太太過壽，江南甄家也來了人，你知道嗎？”

    賈珠知道，甄家跟賈家算是老相識了，“知道。”

    “他們知道你姑父在姑蘇，說話間也談到他們家有個旁支族老也在姑蘇，最是古道熱腸、俠義柔情，可歎這些年沒有聯係上。聽說咱家要去金陵，也是順路，想托你去探望一番，到底是不是他們家的人。我想著不是什麽大事，就應了……”根本沒有這回事，可賈珠不可能追上甄家問不是，可不就由著她說嘛，王桂枝想讓英蓮不應憐，就讓他們一家原像沒被火燒葫蘆廟，不被拐子拐不就行了。

    確實不是什麽大事，賈珠笑道，“交給兒子去辦，不知道有無詳名細址？”

    “姓甄，名費，字士隱。在閶門者十裏街仁清巷，古廟旁邊住著，據說也是當地望族。”

    賈政譏道，“姓名地址均有，他們自己怎麽不去？”好沒意思！對別人的事也那般花心思。

    王桂枝羞紅了臉，那不是她編的胡言亂語嘛，梗著脖子道，“我怎麽知道，既然他們托了，我不過讓兒子跑一趟腿。珠兒，你記清了嗎？”

    雖說此舉確如父親所言有點多管閑事，但母親應了，賈珠自然要辦，他站起按住王桂枝的肩膀，“記清了。”他朝著賈政看一眼，見父親臉上有些窘迫，定是見母親不高興便不自在了，心中好笑，“兒子年輕，多認識一個人也不錯。”

    “是了，據說他稟性恬淡，不以功名為念，文章卻是出彩，神仙一流人品。”王桂枝忙道。

    “哼！”聽到夫人這樣誇別人，賈政心中鬱氣更甚。

    賈珠心裏腸子都要笑得打結，他假裝不曾看出，還要細問，“那他家裏還有什麽人嗎？”

    王桂枝思忖著說細些更容易搭上線，“他的太太似是姓封，年過半百，膝下隻有一個女公子。”她怕說的太多也讓人懷疑，“也就知道這些了，你跟他搭上話，不論是不是，好好送上一份禮，就當是結個善緣。”

    “好。”母子倆又說了些如何使喚人手的事，賈珠樂夠了，便告辭離開，留下父母親說話。

    一回到他自己院裏，見李紈正親拿針線縫著什麽，“此時還縫什麽？就要走了，來不及慢慢做便是。”

    “你回來了！”李紈方抬頭，見是他，放下東西給他親自給他倒茶，笑著小聲道，“太太怕你不夠錢使，給我了一千兩銀票。”她把縫了兩根細繩的小袋子拿給他瞧，“這本是防得是不時之需，收進這個袋子，你就可以隨身綁在衣裳內側，豈不好？”

    賈珠瞧針腳細密，“好。”母親對他，可真是疼愛有加，他正想跟妻子說些別的，就看李紈整肅了臉色，拉著他避開他人到屋內說話。

    “……你是說，太太受了大委屈？”賈珠臉也板起來了，他手指夾在一起搓動著，“家裏沒什麽大事啊……太太真的哭地厲害？”他不由再問。

    李紈肯定得點點頭，“當時大太太也在，不然我就細細問上一番，可這幾天過去了，太太又全然不提這檔事，想來太太尊重，不願意在我們小輩麵前露相。”但她如何心裏過得去，“太太對我們這樣的好，她有什麽為難的事，我們原就該想到才是，她不說，咱們就當沒看見嗎？我心裏實在是過不去。”

    賈珠肯定道，“那自然不對，我馬上要去金陵，歸期三五個月不定，我會叫人暗自查，你也幫我多在太太麵前孝敬。”

    李紈白了他一眼，“這還用你說。”她輕歎一聲，“太太常說，咱家上賴天恩，下承祖德，而你雖是嫡長子，卻在二房，身上怕是難得官爵。”她越發小聲，“怕是上頭不願意。”

    賈珠心中惻然，“太太竟這樣敏銳。”

    “太太胸有定見，我聽她說話，時常有如聽到警世良語。”李紈歎服著，“以前我自認為是書香門弟，聽說王家人教女，不識文字，還以為別於旁人，如今在太太跟前我才明白，人家教的不是書上那些飄逸的虛無，而是腳踏實地的大道。那日太太聽了古嬤嬤跟大家講宮裏的事，便道——世上有許多人，總以為別人比自己更好，或是富貴人家覺得貧者一食一飯便不再擔憂，或是貧者覺得有錢人自有金粒玉食，當了皇上便可事事隨心。可真是如此嗎？人生在這世上，逃脫不得生、活、爭、取。本來就是一場艱難得負重爬坡，原地不動就如同逆水行舟，不進就退，會被別人借力踩下去，或是滑落深淵。”

    聽了這樣的話，賈珠搖頭苦笑，“太太還常說自己沒學問，真真自謙如此。”

    “大爺有空也常來聽太太說故事才是，比起一些戲文來的更有趣呢。”李紈笑著，“若是所有婆婆都跟太太一般，隻怕沒有哪個兒媳婦不願意在她跟前立規矩呢。”

    “哈哈哈，那你說來聽聽。”賈珠來了興致，李紈便將王桂枝說的野史故事一一講來。

    賈政是去辦正經事的，賈珠一離開，王桂枝倒也沒把他丟在一邊，陪笑著對他說，“老爺可是怪我多管閑事了，嗨，女人家頭發長見識短，平日就聊這些罷了。”

    聽她嘴上走馬跑花，賈政哼聲道，“你覺得我會信？”他受著她的小意，“我還不知道你，肯定有緣故，不是有利可圖？不然你會這樣上心。”他隻覺得夫人為什麽不托了他。

    王桂枝舔了下唇，這人聰明的不像話，她裝傻充愣，“不知道老爺準備在金陵置辦什麽農田？我瞧書上有什麽桑基漁塘，塘邊種桑、桑葉養蠶、蠶沙肥田、田裏養魚，簡直高效多得。”

    “這是哪本書？如此新奇，找來給我看看。”賈政驚訝道，他實在不知道，竟有這樣的事，從前朝起，生絲就格外暢銷，塘基種桑是聽聞過，但不曾知道還有如斯好處。

    又沒說對，王桂枝眼珠溜溜轉，“我也不記得了……許是哪種雜書農經上吧，老爺精通四書五經，倒過來問我。”