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    此為防盜章　　“我可是大太太那邊的人！”

    另有人覺得沒什麽了不起的, 又沒有偷東西，“你們難道就沒從裏麵拿過什麽, 就那麽清白嗎？我才不信呢，大哥別笑二哥, 臉上麻子一樣多。”她鼻孔朝天, “再說，我當初可是服侍過老太太的。”不看僧麵看佛麵, 打狗還得看主人呢。

    “就是, 我男人可是跟在老爺身邊的。”

    越說越覺得不是什麽大事兒，虛張聲勢鼓吹起來。

    馮刀把手裏的刀往案板上一敲，“趕緊得準備晚飯，怎麽得，你們都不想在這兒呆了！那正好, 老子一個人幹了！”廚房哪裏用得著這麽些人，早趕出去清淨, 他從水缸裏順手一掏，就勢彈出一條近兩尺的大魚來, 他扯過白布就把生猛亂彈地魚給兜住, 幹淨利落得插進一根筷子，刮起魚鱗來。

    他的跟班徒弟忙回過神來, 圍了過去，他順便就吩咐燒火的燒火, 洗菜的洗菜, 剁餡揉麵。秦大娘正想說他, 眼神一瞄，發現李古年更早，他那幾個灶台已經忙得熱火朝天，趕緊閉上了嘴。她不像李古年，一向主子們的大菜都是由他來做，自己時常有賞，再說吃相也斯文；也不像馮刀，極懂得辨風向，太太接管廚房沒幾天，就巴結上了。那天太太能給她機會，可她就沒把握住，一想到這裏，她心裏就憤懣得不行。

    李古年看她臉色青脹，便道，“你氣什麽，太太自會收拾他們。”

    “就是，秦大娘，你就看著吧。”李湯見爹開腔，便過來拉住秦大娘小聲道，“太太今兒可是在老太太那裏用的早飯。”

    秦大娘一聽就兩眼放光，那豈不是說，“這事兒老太太早就知道了？”

    “我們太太，厲害著呢。”李湯微揚了下巴，眼眉都帶著得意。

    賈母年齡大，醒的比一般人都早，依人給她穿衣服邊悄聲將家裏的一些事告訴了她，她點了下頭，又輕輕搖了下頭，複又笑問，“老爺昨個夜裏真去了趙姨娘那兒？”

    “沒有，老爺去外書房歇息的，夢坡齋都沒去。”媚人捧了椴蜜水給老太太用。

    “哈哈哈，我就知道。”賈母笑著，果然聽見有人通報，“太太過來了。”她比著，“這不，就過來了。”

    王桂枝一覺醒來，就看到賈政盤腳在榻上拿著本書看，才跟他問個好，他扔下書冷冰冰得告訴她，說她要的人都到了，還沒等她蹲起身說聲謝，一甩袖子抬腳又走了。這人太過古怪，拿不準他在想什麽，王桂枝也就先不管他，讓彩霞領著人去盤點登賬，自己領著丫頭來見賈母。

    這事牽到方方麵麵，不好不回她老人家。再說要等別人先來告她一狀，反倒是不美。

    “我看看是不是眼圈發紅呢？”賈母見王桂枝進屋來，便笑道，又問彩鳳，“你太太今日可嘔了酸水了？”惹得榮慶堂的丫頭們都吃吃的笑。

    王桂枝也跟著笑，“我昨個夜裏睡的好著呢，今日早晨吃了幾顆酸梅子，也沒怎麽反酸。”老太太關心她的懷象，她老實回答。

    “是嗎？”賈母瞧她麵色是沒什麽，見她走過來給自己蹲福，就拉著她跟自己一處坐在榻上，小聲道，“你就安心吧，他昨個夜裏啊，哪兒也沒去。”她像是說了什麽小秘密似的拍拍王桂枝的手。外麵還不知道怎麽回事，家裏人都和和美美的，就是她的心願。

    ？？？

    王桂枝迷糊著應了，低下頭裝害羞，賈政那家夥搞什麽名堂？他自己說要去趙姨娘那裏，她又沒攔著，怎麽還到老太太這裏告她的狀？果真性子詭異，實在是太難相處。

    “沒用早飯吧，咱娘倆一塊兒用。”賈母笑嗬嗬地，元春從碧紗櫥揉著眼睛走過來，一眼看見母親，便睜大眼睛，精神頭全來了。

    “給老太太請安，給太太請安。”

    她小小個人兒，像模像樣得蹲福，別說老太太看了高興，就是王桂枝看了也覺得可愛。

    “快起來吧，我們一起用飯，也香些。”賈母沒讓王桂枝服侍，讓大家自己點了愛吃的用，特別讓王桂枝用了一碗蒸得嫩嫩的牛乳雞蛋羹，吃著不錯，元春拿眼瞧著，王桂枝還拿勺子喂了她兩口，賈母時不時閉著眼，全當沒看見。

    用罷飯，賈母讓人送元春去讀書，王桂枝便上前道，“老太太……”

    “怎麽了？”竟還有事兒。

    王桂枝猶豫著是說得直接些還是委婉些，最後想了下還是從賈政那裏開口子，“昨個兒跟老爺拌了幾句嘴，全是因為那起子人胡鬧，主子們吃飯想要個菜，還得另外給錢。就連兒媳婦要點碗湯，還得現拿銀子去。”

    賈母原歪著，此時也坐了起來，冷聲道，“竟有這樣的事兒！實在是太過分了。”

    兒媳婦才接手了廚房，哪裏就能壓服了廚房裏的油滑老鼠，這事兒鬧到兒子知道了還教訓兒媳婦，這不等於是幫她替了過嘛。要是昨個夜裏真去了趙姨娘那裏，更惹得這孩子傷心了。

    賈母恨聲道，“這等人實在可惡，你放手去辦，查出來哪個都發賣了。”

    又賣人……

    咳，不想跟他們爭論這些，王桂枝柔聲道，“老太太，這些人到底不是服侍過您，就是老子娘照顧過老太爺等祖宗的，咱們這樣的人家，若是因為這些事把人就給趕了出去，到時候他們編些酸話傳些汙名，豈不是更讓人惡心。”

    “你說的也是。”賈母覺得有理，都在拘束著族人，這家裏的仆人更要管嚴些才是。

    王桂枝看她麵色和緩了些，“但這樣不管也是不行了，您是不知道。我才跟您說了，今年您的壽宴讓廚房的人辦些新鮮花樣，讓他們盡心擬了菜單來孝敬您，可後腳，效大奶奶就過來找我，說她的弟媳婦也燒的一手好菜，鬧得我當時都有些下不來台。”

    “胡鬧，糊塗！”傳話出去的胡鬧，來找兒媳婦要這差事的人糊塗。

    “可不是嘛，您心裏都清楚，所以我想著，到底要把他們重重罰上一回，讓他們再也不敢到處隨便嚼舌，拿主子的款。”王桂枝道。

    多嘴口舌可不是件小事兒，特別是眼前這時候，難為她又想到了。賈母心裏滿意，她年齡大了，時有看不到的時候，兒媳婦願意替她描補，如此貼心，且行事有章法，她便道，“說的對，依你。你打算如何處罰？”

    “老太太您就是不問，我也要告訴您，讓您幫我裁決著才敢辦呢。”王桂枝這話說的是真心，她再有一些主意，到底她的想法出不出格呢，也許會鬧個大笑話也不一定。還是要請教這位當家作主了幾十年的老太太。

    這些都不是四書裏能看出來的，賈政覺得兒子大了，懂事不少，讚賞得點點頭，“你說的不錯，不過我們家金陵也有些田地，隻是不是祭田。此番回去，正是機會，好好將其規置出來，選的地也要有條件，一是距祖墳不宜太遠；離祖墓太遠，子孫祭掃時‘顧其近宗而遺其遠祖，失水源木本之義’；二是風水要好，必須是堪輿家認定的“吉地”，免得影響我們及生代子孫。條陳細設我跟你叔伯父會再商量，到時候告訴你知道……”

    賈珠連連點頭，忽然想到在京都的一些族人，母親在鐵檻寺罰王藥賣餃子，他時常過去看看，不少落魄的族人住在那裏，光靠著時不時上東府或者西府打點秋風，偶爾才去打下零工熬日子。“不若把他們也帶了回去，既然是自家的祭田，便讓他們耕種豈不正好？”

    賈政冷笑，“你想的倒美，那若是他們把田複又佃出去，隻加收別人的租呢？又或者認為你給了的地便是他的，一分田租稅務都不肯料理呢？蠢兒，你當世人都知道務農。那些玷汙了祖宗的敗家子！好生生的家業硬給造敗了！”

    他生的眉目清朗，身高八尺，一板起臉來，周身幾乎有著肅殺之氣，賈珠立馬就站起來低著頭聽訓。

    王桂枝在一邊看到賈政對兒子這樣，張口就想說話，但猛然想到馮子木教女兒也是恩威並重，他寵雖寵，但應該講的道理一樣不能少。父愛如山，賈政也是在教兒子，她就這樣的插嘴，就太不尊重人了。

    賈政眼角看到夫人急急走了兩步想過來，心裏一笑卻看她又好像想通了什麽似的，轉過身領著元春坐在對麵，拿著一件衣裳在那裏溫柔得說著什麽，頓覺挫敗，再沒興致，抬手讓賈珠坐下，“罷了，你且先看著吧。”

    “多謝父親教誨。”

    經常讓父親教訓的賈珠並沒多在意，媽說了，失敗乃是成功之母，隻要吃一塹長一智就行，不怕做錯事就怕不做事。

    賈政再問了幾句書，老太太來問大姑娘，賈珠便領著元春離開。

    屋子裏沒孩子鬧騰安靜下來，王桂枝便懶懶得歪在大圈椅上，她得好好歸納一下想法，把規章製度拿出來，能保留下來的，都是精華啊，一手蘿卜一手大棒有獎有罰才能長製久安。

    一年365天，廚房天天都離不得人，他們是長年無休的，她卻可以像現代的服務行業一樣，將節假日調休到平時休閑的時候。這是她能夠弄出來的福利之一。還有工資，說實話，靠山吃山靠水吃水，若她是附身在廚房哪個人身上，為了自己，恐怕也得想辦法撈外水。

    像是李古年，積年的大廚師，月例二兩，另有米糧一年二十斛。這跟九品官員拿的已經差不多，但真要是讓他單靠這點銀米，他能活得滋潤，生四個兒子再給兒子娶上媳婦生孫子孫女？還不是在廚房裏掙的。

    除了賞銀，錢從哪裏來，無非是從飯菜中苛扣。這世上沒有哪個是蠢人，所以一開始王桂枝就想著用承包製，相當於把飯堂包出去，他們是肯定有利可圖，賈家也不會讓螞蟻似的小賬弄得煩人，別看這裏二錢那裏幾兩，慢慢累積加起來可不是一筆小數。再說那些個菜都是無故浪費了的，對於她而言實在可惜。汗滴禾下地，粒粒皆辛苦啊！她是真心寧願讓他們去賺那個錢，也不要拐著彎浪費。

    這樣的好手藝，光是自己人吃是不是也可惜了？不若開個餐館？

    這是個不錯的想法，她相信憑著賈府這些廚子的手藝，加上賈府王家的人脈，貨源能夠保證，隻要設定獨特，味道好，肯定能開得起來！

    王桂枝念頭一起，便站起來走動著，這是她的習慣，馮子木是大學生，寫得一手飄逸漂亮的硬筆書法，她沒讀多少書，字寫的不好看，不願意露醜，漸漸她琢磨的時候，不是要拿筆寫下來，而是走著路自個兒細細分析猜想，覺得行動的時候氣血最通暢，大腦活躍。

    賈政看孩子們都走了，夫人卻一直沒把視線轉移到自己身上，而是根本當他不存在，自己一個人坐著出神，好容易站了起來，卻隻是在屋子裏轉來繞去。

    “夜了，我去趙姨娘那裏。”賈政故意在王桂枝走到他跟前的時候開口說道。

    王桂枝回過神，隨意點頭道，“老爺晚安。”有珠兒跟元春，她還懷有身孕，趙姨娘生孩子也無所謂了。

    把賈政氣得自己甩開簾子就走出了門，真討厭。

    彩霞彩雲瞧著不好，不明白好端端得又鬧了什麽，太太怎麽就讓老爺去別人那兒，心裏忐忑不安。難道是方才真的吵厲害了，老爺跟太太置氣？那些廚房的人真該死！

    廚房裏的人也生氣！

    李古年把彩霞的話對著馮刀秦大娘等人一說，這幾個小團體頭頭都惱火的很。太太把他們找了去，話說的明白，大家都是心裏有成算的，當然明白太太此舉無非是想讓他們聽話，好好把老太太的壽宴給辦下來。根本就是挑明了說，我把錢拿出來交給你們辦事兒，這蜜糖甜了嘴，就別胡鬧，以後遵守我的規則，之前的事我就不計較了。

    這豈不是兩下便宜的好事兒，誰知道哪個王八犢子嘴上沒把門的破門星給說出去了，還鬧到太太跟前，他們這些人又不是死的！老太太的壽宴，哪裏需要外人幫忙了！

    馮刀恨聲道，“查，先從我這裏查起，蒼蠅不叮無縫的蛋，既然效大奶奶敢找上太太，我就敢把那小人的嘴給找出來。”

    “女人們都交給我！”秦大娘打小力大，她爹拿是個屠夫，殺得一手好豬，她是長女，底下三個妹妹一個弟弟，極會燒肉，那雙握慣了大菜刀的手一握，就是咯吱有聲。

    李古年續道，“還有敢要主子點菜錢的，也要查。”他說著就覺得可笑，“以前也就罷了，如今太太掌了廚房，你們怎麽還敢要珠大奶奶的錢？”

    這下有幾個小幺開始眼神閃爍，就給人揪出來跪在冰涼得青石板上。

    “墊上碎瓷片，看他們還敢不敢！”

    幾個小幺哭爹喊娘，隻叫再也不敢了，“爺爺奶奶們饒命，小的們再也不敢了。”

    “再說那些菜，也不全是落在我們手上。”

    “都孝敬了別的幹爹幹娘了，下回再不敢了，求爺爺奶奶饒命。”

    秦大娘好容易得了這樣個能出頭的機會，眼看著要黃了，她濃眉大眼怒視著其餘人，“是誰，自己站出來，不要到時候被我們查出來了，別說什麽幾輩子的老臉，不用太太開發，我們自己人都容不得。”

    “就是，好端端弄出這些事來！”

    “可不是嘛，明明太太就寬厚仁德，現拿出銀子來讓我們辦事，還敢再收她老人家的錢！誰又去推舉外人來，可見跟我們就不是一條心。”

    “像老爺說的，攆出去幹淨，天上落雪像白鹽，撒進鍋裏不會鹹，既然不是同路，就別跟我們攪弄在一起。”

    這到手的肥鴨子要飛了，大家都義憤填膺，個個都說著清查嚴辦。

    李古年看到這樣卻搖了下頭，“好了，你們該幹什麽幹什麽去吧。”隻拉了馮刀秦大娘說話，“你看他們說的熱鬧，到時候指定交不出人，哪個人手裏沒點首尾，把那些人挖出來說錯了話怎麽辦，他們倒想著不如大家鬧上一鬧，互相隱瞞了幹淨呢。”

    秦大娘道，“那太太那裏怎麽辦？”

    “太太一向好性兒，以後咱們把他們拘嚴些，不許他們長舌收錢便是了。”馮刀拿不準李古年是什麽意思，跟著道。

    李古年苦笑道，“太太是好性了，可她卻不是泥捏的，你們就看著吧，雨露不接著，那肯定是雷霆了！”

    馮刀跟秦大娘有些不相信，“不會吧。”

    然後真的會。

    翌日剛把早飯置辦完，廚房裏難得安靜得吃著飯，彩霞彩雲領著四個賬房二十幾個小廝，抬著桌子箱子，擺上算盤筆墨，所有廚房人不許出去，拿秤抬缸，把廚房上上下下從鍋碗瓢盆到鹽米柴炭，就連醬缸酸菜壇都一樣不落的登記在冊。

    李古年領著人報數，四個賬戶手裏的筆就沒停過，趕著要準備晚飯才將將忙完。

    彩霞坐在欄杆上，見賬房先生們坐著喝茶了，便對廚房裏或是不安或是自在的人道，“還有沒有了，若是想起來找出來我請先生們登上去，若是沒有，到時候對出來漏了可就是自己打臉了。”

    站在最後頭的秦婆子早怕得快要癱在地上，這來的也太快了！

    王桂枝笑道，“快起來吧。”她抬手讓人搬凳看茶，“我連日裏事忙，沒顧得上你們，可是有什麽事？”

    她雖然有些不自在，可從來都很清楚，賈政不是她的男人，他有幾個女人她都管不了，當然也談不上對著這兩個美人苛刻。就是王夫人本身，也沒拿她們怎麽樣。她就是再吃醋，也隻是自己在心裏麵醋罷了。

    卻是周姨娘先開口，“哪裏有事，隻我知道太太有了身孕，忙做了幾套小衣服，想拿給太太上瞧瞧能不能用。”她招了招手，跟著她的丫頭彩紋捧著包袱遞過來，“我知道太太喜歡素淨，特意選的月牙白軟綢鍛子，您看看！”

    王桂枝就著她皓腕如雪的手細瞧，那樣可愛精致，成比例縮小的娃娃衣服，真是覺得漂亮，讚歎著，“你的手巧，再沒有不足的了，我就做不出來這樣的。”周姨娘原就是王夫人身邊的丫頭，一直擅長針線。

    “哪裏用太太做呢，太太有什麽想做的，隻管吩咐我。”周姨娘抿著唇笑，一提到針線，她那股子怯弱就全沒了，看來是真喜歡。

    周姨娘說話的時候，王桂枝瞧見趙姨娘偷偷翻了一個白眼，美人就是做怪也不會覺得難看，她雙眼靈動，新月型的雙眼皮，讓她在不說話的時候，像小鹿斑比那樣天真可愛，讓人覺得澄淨，王桂枝心裏暗愛色的男人，就是此時她看著，也覺得喜歡。怪不得賈政喜歡呢，她要是能投胎個男人，也樂意與豔如春花的美人呆在一塊兒。