“等你再富裕一點，我會認真考慮的。”他又道。

    後來, 閣老大人大約是平日裏太繁忙, 半輩子沒逛街了，又帶著她買了很多東西, 都是他付的錢。

    青辰學聰明了, 與其相爭，不如等到他家過年的時候, 再偷偷塞些銀子。

    等買得差不多了, 兩人準備打道回府的時候，他見她盯著一隻小羊羔看，二話不說就解開了拴它的繩子，牽到了店家麵前，“我買這隻羊。”清貴逼人的模樣，跟他在講堂上授課時一樣正經。

    沈青辰：“……”

    結果, 隨行的馬車上裝了各種豬牛羊肉、糕點果子、花生瓜子等物，還有十幾隻活雞鴨，煙花爆竹。車夫手裏還牽了隻羊羔, 一路咩咩咩地叫。

    臨上馬車前，青辰說了句：“老師等等我。”

    “去哪？”他坐在車裏，為她挑著簾子。

    “你等一會兒。”她說完, 轉身就去了。

    過了一會兒, 青辰手中提了兩個紙包回來了。

    上了馬車, 她將其中一個捧到他的麵前, 為他打開紙包, 看著他，“請你吃。”

    這是她平時喜歡吃的小吃，叫炒紅果，酸酸甜甜的，很爽口。他今日出錢又出力，值得犒勞一下。

    宋越接過看了一眼，裏麵的吃食紅潤潤的，很是晶瑩剔透，上麵點綴著桂花和蜂蜜，透著淡淡的清香。

    他看著她，很認真道：“青辰，包養的事，我還沒考慮好。”

    ……

    馬車先回到了青辰的家門口。

    宋越讓車夫把大半買的東西都搬到了她的家裏，包括一些熟食、瓜菜、牛羊肉、活雞鴨……還有那隻小羊羔。

    她說不要那麽多，他卻裝聾作啞不說話，隻看著車夫把東西都放好了，才說了一句“我走了”。

    等他走了，青辰看著一院子的雞鴨鵝，還有那隻羊羔，忽然有點犯愁。

    過年幾天她要到宋越家裏去，這些活物不能擱在院子裏，得找個籠子把他們關起來，放在屋裏，要不就凍死了。

    這般想著，她才進屋取了幾塊木板，準備做個大籠子，明湘就過來了。

    明湘穿著一身粗布襦裙，胳膊下挎了個籃子，用藍色的碎花布蓋著，見院子裏多了十來隻家禽，好奇道：“青辰哥，這些是你買的年貨嗎？”

    青辰腦子裏邊想著籠子怎麽做，邊搖搖頭答：“是我的老師買的。”

    明湘湊上前去摸了摸拴在屋門口的小羊羔，初始的胎毛又軟又細。這麽多家禽，要花不少銀子呢。

    她聽青辰哥說過，他的老師是位閣老，是很大的官，這些東西對他而言，想必隻是小事一樁吧。她摸完羊羔，揭開手中挎著的籃子的花布看了一眼，裏麵是她為青辰哥備的一點年貨。

    青辰哥的生活不富裕，還有生病的父親要照顧，平時都是省吃儉用的，到了過年也不舍得買什麽東西。她不忍心他連過年都這樣委屈自己，所以用自己的積蓄給他買了點東西，還有一些是她新手做的。

    東西也不多，比起這一院子的家禽來，她就隻有一個小籃子，也不重。裏麵隻裝了點凍豬肉，一小瓶燒酒，一雙她為青辰哥縫的襪子，還有她親手剪的窗花。那些窗花她剪了很多天了，各種圖案的都有，也不知道青辰哥喜歡哪樣的，她就剪了很多幅，也剪壞了很多幅。

    明湘在院子裏站了一會兒，看青辰忙著做籠子，便道：“青辰哥，我進屋裏看看老伯。”

    青辰找了藤條，正在捆木板，應了聲好。

    明湘推門進了屋，卻是被桌子上琳琅滿目的東西驚呆了。

    形形□□，大大小小，一件件大多用紅紙包著，顯得豐饒又喜慶。原來那位閣老送給青辰哥的年貨不僅是院子裏的活物，竟還有這些。

    她在這些東西裏看到了糕點果子、花生瓜子、米糧油茶、爆竹、燈籠，還有凍的豬肉、羊肉、帶魚、幾壇酒、很多張窗花……

    豬肉是上好的五花肉，一層肥一層瘦，界限均勻。幾壇酒是紹興的老酒，隔著蓋子都能聞到一股醇香。那些窗花更是比自己剪的要好多了，細致精巧，花樣複雜，一點瑕疵也沒有。

    明湘的眼神一下子就黯淡了。

    她打開自己的籃子，看了眼裏麵裝的東西。

    瘦瘦的細條的豬肉，一小瓶普通的酒，花樣簡單有些粗糙的窗花……沒有哪一樣能及得上桌子上的這些。

    她若把這些送給青辰哥，一對比，它們就像是個笑話一樣。

    明湘有些喪氣地看著自己的籃子，自己費盡心思準備了這麽些天的東西，竟是沒有送出去的必要了。青辰哥的老師實在是對他太好了，什麽東西都為他準備了，涉及生活的方方麵麵，巨細靡遺。

    明湘垂著頭，目光渙散地歎了口氣，緩緩從籃子裏取出她親手縫的襪子。隻有這一件，在這一堆東西裏找不到重複的。

    她猶豫了一下，將這雙純白的襪子整齊地疊好，擺到了桌上那一堆精致的物品中間。

    就隻剩這一件了，看起來有些寒酸，與桌上那些精巧的物品是比不了的，也不知道青辰哥會不會嫌棄。

    把襪子仔細擺好了，明湘轉身要出門，到了門邊時腳步一頓，又折了回去，抓了那雙襪子很快塞回了籃子裏，頭一低急急地出了門。

    太寒酸了，會讓青辰哥笑話的！

    青辰坐在院子裏，籠子做了一半，乍見明湘從屋裏低著頭出來，表情有些不自然，便問：“怎麽了？可是我父親又嚇著你了？”

    明湘隻是搖搖頭，緊緊地捂著籃子上的布巾，“沒有的，我隻是……想起家裏還有點事。青辰哥，我先回家了。”

    青辰也沒有多想，點了點頭：“慢點走，小心雪滑。”

    明湘睫毛微微一閃，垂著頭從她身邊匆匆走過。

    冬日的暖陽落在她的身上，照亮了窘迫羞臊的臉頰，不甚飄逸的襦裙影子被拉得很長。

    *

    與此同時，徐府。

    徐斯臨正伏在書房的案前，看著一本《營造法式》。

    燭光照在他年輕的臉上，勾畫出自眉骨到鼻梁的俊朗線條。

    他與沈青辰一同入翰林院學習，又一起到工部觀政，現在青辰已經是正六品的官員了，但他還是個沒有品級的庶吉士。

    不進則退，他不太喜歡這種原地踏步的感覺，仿佛是個動不了的可憐巴巴的樁子，隻能眼睜睜地看著別人離自己越來越遠。

    雖然，有著徐延這一層關係，他想往上走並不難，可他一點也不想動用這層關係。他自覺天資不錯，並不輸那個人多少，隻要再努力一點，他就一定可以追上那個人的。

    徐延來了。

    看著進門的父親，徐斯臨擱下筆，抬起頭來喚了一聲，“爹。”

    “又再看書呢。”徐延看了看他寫的東西，“近些日子也不見林陌等人來找你。怎麽，與他們鬧別扭了？”

    他搖搖頭，“沒有。兒子隻是覺得有些玩鬧也沒什麽意思，便沒讓他們來。”

    徐延點點頭，“勤學自然是好，隻是別熬壞了身子，也該出去走走才是。”

    “父親可是有話要跟兒子說？”

    “是你的婚事。”徐延負著一隻手道，“上次我便與你說過，你這般年紀，也該訂一門親事了……”

    “爹。”徐斯臨一聽到這裏，便打斷了他，淡漠的俊臉現出一股抗拒之色，“我還年輕，如今正是在仕途上奮進的時刻，尚不想考慮親事。爹還是不必為我操心了。”況且，他已是心有所屬，旁人都入不了他的眼。

    “你先聽爹說完。”徐延拍了拍兒子的肩膀，“爹給你相看的，是一門好親，對方是英國公的嫡女。如今的大明，最鼎盛的世家也就兩家，一個是定國公，一個是英國公。這英國公是可以上溯幾代的勳貴，世代簪纓，又上過戰場，立過軍功，在軍中的威望很高。再加上他外甥又是五軍都督府的都督，手裏握著實權……不用爹多說你也明白，能與英國公府聯姻，對你將來是大有好處的。”

    “再說了，英國公那小女兒生得不賴，年紀配你也正好。你該是見過的，叫蘇妙儀。”

    “蘇妙儀？”徐斯臨眉頭一皺，“她不是與顧少恒打小就訂親了麽？前幾日在顧府，我還看見他們在一起。”

    “小時候訂的娃娃親，都過去這麽多年了，既是還沒成親，解了便是。”徐延道，“如今顧家日漸式微，家裏也沒什麽親戚任著要職，你比那顧少恒要金貴，英國公是個聰明人。”

    “爹，那顧少恒是我的同年，日日與我相對，我這樣豈非奪人所愛？！”徐斯臨冷著臉，薄唇微抿，“兒子以為此事不妥，爹還是趁早舍棄這個想法吧。”

    徐延胸有成竹地笑笑，“你放心，爹都替你想好了。爹會讓那顧府主動解除婚約的，必不會讓你擔了不好的名聲。兒子，有所獲益的事，必定也伴有一定的隱患，不過你有爹，爹會為你把這些隱患都降到最低的。”

    “我不同意！”徐斯臨忽地站了起來，“爹如何說，這門親我都是不會結的！”

    說罷，他猛地蹬了一下椅子，然後徑直往屋外走去。

    高大的身子很快就步入了冷風中。