青辰忍不住看了他一眼。

    隨著焰火升空, 在夜幕中綻放, 他的臉頰也被照亮了，依舊是光潤玉顏，如琢如磨。

    感受到了目光，宋越也轉過頭來，唇邊是似有似無的微笑。

    元宵佳節。

    *

    次日，青辰先到翰林院忙了一會兒, 然後去了禮部。

    不巧的是，宋越在與部裏的人開會。

    青辰在院裏等了近半個時辰, 他才打堂內出來, 一旁還有禮部侍郎在不停地與他說話。

    邁出門檻的時候，乍見在門外等著的青辰，宋越並不是很意外, 隻三言兩語打發了其他人。

    到了官署內，司務為兩人倒了熱茶，撥了下爐火，然後便退下了。

    “喝茶。”宋越看著她有些凍紅的鼻尖，道：“怎麽不到後堂等我。”

    “下官怕閣老太忙, 散會後又要到別處去，未免錯過了，隻好在門外等著。”青辰覺得，在工作場合, 他們是上下級的關係, 來往言語都得要嚴謹正式, 不論私下他們是什麽關係。

    宋越看出了她的心思，微微一笑，“不會去別處，我知道沈大人今天會來，等著你了。看你不來，我就先與他們議了會事。”

    “閣老如何知道我會來？”青辰捧著茶喝了一口，問。

    “看昨天太子的表現，顯然是你教了他的。這麽想與察合台汗國賽馬，是想好了贏得比賽的法子了吧？”

    青辰點點頭，“嗯。”

    宋越喝了口茶，繼續道：“沈大人是個思慮周全的人，從你為皇上獻策的表現就可以看出來，你不會打沒準備的仗。昨晚太子的表現雖然很好，但哈魯帖木兒也未必就一定會上套，說白了，這得看對方是個什麽樣的人。結果哈魯帖木兒很快就應下了賭約，你心裏有疑惑，所以到我這來驗證一下，看這背後有沒有其他的原因。”

    她靜靜地看著他，對於他的敏銳心思，她從來都是仰望的。

    片刻後，青辰徐徐道：“大明的朝貢都是賠本買賣，察合台汗國每年都帶走那麽多回賜，一車車絲綢、瓷器、茶葉、金銀……無不是從百姓身上來的，看著就心疼。哈魯帖木兒之所以敢提出賽馬，是因為他知道大明好麵子，太子沒有必勝的把握，答應也不是，不答應也不是……怎麽看大明都太憋缺了，所以我很想從他們身上贏回些東西。”

    “老師說的沒錯，雖然太子表現得很好，但哈魯帖木兒昨日應得太快了。我在想，是不是因為他覺得自己已經穩操勝券。”

    “你覺得，讓他這樣想的原因可能是什麽？”

    青辰微微出了口氣，“王立順。”

    “王立順？”

    “嗯。他本就對我心存芥蒂，擔心我取代他在太子麵前的地位。我第一次到東宮時，太子讓我跪下就是因為他。陳岸提醒過我，他是個心眼很小的人，睚眥必報。我想，他應該不願意看到我幫太子贏得比賽，在太子麵前的地位水漲船高……前兩天他還跟我說過，用不了多久，我就會後悔來到東宮。”

    宋越點了點頭，“王立順妒忌你，就會想法設法讓大明輸。大明輸就是你輸，輸得越多，太子丟的臉就越大，你就越會失去太子的信任。而讓你輸的辦法，就是與察合台汗國裏應外合。所以你今天來，是想從我這了解哈魯帖木兒，看昨天他應下賭約，是否是因為王立順已經找過他，並承諾會助他贏得比賽。”

    “嗯。”

    他喝了口茶，看著她徐徐道：“哈魯帖木兒今年二十二歲，是帖木兒的次子，因為哥哥意外死亡，他才當上了世子。他十二歲就上了戰場，驍勇善戰，但幾乎沒受過什麽傷。由此可見，此人是個膽大心細的人。兩萬匹戰馬，對他們國家來說不是個小數目，以他的性格來看，就算是騎虎難下，應該也不會在杯酒之間應下賭約。”

    “還有就是，他們的使團。能出使大明的人，勢必都是他們國家精於計算的人，在看到他們的世子輕易應下賭約時，這些人當中卻未見有攔阻者。”

    青辰仔細聽著，半晌道：“如此看來，王立順是找過他們了……老師如果是王立順，你會如何助他們贏？”

    “一個字。”他看著她，等著她的答案。

    青辰回望他，道：“馬。”