徐延約沈青辰見麵的地點在一條胡同裏。它叫雲閣, 是一幢三層的小樓, 修得精巧華麗，畫棟雕梁。樓裏布置得更是錦繡堆砌，珠簾綺窗。

    青辰按時到達的時候, 徐延已經等在雅間裏了，他穿著一身深棕色的直裰, 在幾前自顧喝著茶。

    燭火在燈盞上輕輕晃動著，香爐裏燃著一段不知什麽香。屋裏沒有開窗, 淺薄的光透窗而入，斜斜落在圓幾上。

    頭一次獨自麵對徐延, 青辰有些忐忑。在來之前, 她猶豫了很久, 反複想著徐延的意圖以及自己該如何麵對。他畢竟是大明首輔，手握滔天權勢, 以手段狠辣而位極人臣。

    可是既然選擇了在仕途上繼續走下去, 直麵徐延的這一天, 始終是要來的。

    在雅間的門外, 青辰深吸了一口氣, 然後推門而入，見禮道：“下官見過徐閣老。”

    徐延自茶杯上抬起頭來, 微微笑道：“沈大人來了。坐吧。”

    說著, 他伸手比了下對麵的位子, “既是不在宮裏, 你也不必太拘謹, 放鬆些就是。今日讓你來，不過是想同你說說話，隨便聊聊罷了，先喝口茶。”

    青辰依言坐下，喝了茶，然後問：“閣老今日找下官來，不知可是有何吩咐？”

    “沈大人快言快語，看來是個直爽的人，那我也就直說了。前些日子，在朝廷上聽沈大人‘大明始終’一番言論，老夫至今記憶猶新。再加上沈大人此前所獻修堤之策、賽馬之策。不瞞沈大人，老夫對你的才智很是歎服，沈大人實在是我大明難得人才。”

    徐延停了一下，又道：“老夫在朝堂幾十年了，見過的人也不少，像沈大人你這樣的，確是不多。老夫最是惜才愛才，對於沈大人你這種國之棟梁，那是一定不能埋沒，需得要好好扶持的。”

    徐延說到這裏，青辰大約聽明白了，他是要拉攏她加入徐黨。

    這時，隔壁傳來一陣掙紮及碰撞的聲音，悶悶的，像是有人起了爭執。不過因為隔著道牆，具體發生了什麽，青辰有些聽不清楚。

    這是間酒樓，什麽樣的客人都有，對於這般聲音，青辰並不是很在意。她的注意力都在徐延身上。

    “徐斯臨那小子跟你是同窗，你也算與我們有緣分。”徐延喝了口茶，又道。

    “大人的意思是……”

    “如今你隻是個四品官員，你若是願意追隨我，我保你日後前途無憂，甚至進入內閣，也是指日可待。”

    願望朱祤洛逼宮的計劃原本是□□無縫的，要不是冒出了一個沈青辰，儲君之位此刻想必已易。對於徐延來說，沈青辰是個必須要拉過來的人。這等聰明之人，假如不是朋友，那一定就是敵人。

    首輔大人時間寶貴，如此直言不諱，青辰倒也不詫異，隻道：“多謝閣老賞識。隻是下官才疏學淺，又資曆不足，不敢以大明棟梁之材自居。如此，也下官眼下還想多學些東西，隻怕未必能有為閣老效勞之處，耽擱了閣老。徐閣老的好意，下官心領了。”

    這時，隔壁再次響起掙紮之聲。這一次與上一次的不同，伴有某種喘息和有節奏的淫.靡之聲，像是尋歡之聲。

    這雲閣既是間酒樓，也是間高級妓館，是京城的達官貴人尤愛來的地方，青辰以前聽顧少恒說過。

    她微微皺了下眉，雖聽著很不舒服，但在徐延麵前她是個男人，對於這種事不能表現得太過在意，以免漏了馬腳。

    徐延似乎看出了什麽，隻問：“旁邊也不知道是哪家的年輕小子，動靜大了些。風花雪月之所，有些聲音倒也正常。沈大人可介意嗎？”

    青辰故作淡定，“無妨。”

    隻快說完快走就是了。

    聽了青辰方才的拒絕之詞，徐延倒也不慍，隻很有耐心地又道：“識時務者為俊傑，沈大人是聰明人，應該看得清，如今這朝堂是誰說了算。你就不想再往上走走，看看那雲端的榮華富貴，為你家門光宗耀祖嗎？”

    “多謝閣老的好意。下官恐受不起閣老的舉薦提拔。”

    “真的不願意？”徐延笑了笑，“你知不知道，有的時候人是會變的，不是因為自己想變，而是被逼得不得不變。沈大人，我會等著看你的改變。”

    他說這句話的時候，隔壁的動靜漸漸小了。

    青辰不是太明白他的意思，但她心裏很清楚，此生她最討厭的就是像他這樣的貪官，也絕不會與他同流合汙。既如此，話不投機，半句多。

    “多謝閣老的教誨。閣老若沒有其他的事，下官想先行告退了。”

    “好。”徐延很是痛快地點了頭，“不過走之前，我想讓你見一個人。”

    說罷，他拍了拍手。這時屋裏的博古架移動到了一旁，原來在這屋裏，竟有一道暗門，是與隔壁的屋子相通的。怪不得她剛才能聽到那些聲音。

    青辰往那間屋裏看了一眼，裏麵就隻有一張床，再無其他。一個人高馬大的男子站在床邊，正在整理他淩亂的衣衫，整理完後，他走到徐延麵前，“主子，辦妥了。”

    徐延點了點頭，對青辰道：“床上的人你認識，去看看吧。”

    青辰皺著眉站了起來，走到了那間屋裏。

    屋裏的床上躺著一個女子，衣衫已經被扒光了，僅有一件外衣半遮住她的身子。她的嘴巴被布條塞著，四肢被麻繩分別捆在床的四角，雙腿敞開著。

    她顯然是才受了淩.辱，就像一隻被拔光了毛的鵪鶉，渾身都在不由自主地輕顫著，屈辱的淚正從她臉上落下來。

    床單淩亂不堪，有一片鮮紅的血漬。

    這個女子，竟是明湘！

    青辰的心裏瞬間“轟”的一聲。

    “我聽說這姑娘是沈大人的鄰居，也是大人心上人。”徐延隨即響起，“這姑娘生得真好，聽說性子也好，與沈大人很是般配。”

    青辰一句話也說不出來，隻大步走到床邊，以床上的被子蓋住明湘的身子。

    徐延又道：“我的人隻說是你要她到這裏來，她就乖乖地來了。沈大人，看來她對你也是一往情深。”

    “沈大人可知道，在你拒絕我之前，她還是完璧之身。就在你說第一個‘不’字的時候，我的人才開始動手。你剛才聽到的聲音，就是這位姑娘發出來的。”

    青辰背對著徐延，看著躺在床上的明湘。明湘的眼淚一直在無聲地流著，她看著自己的目光裏，萬念俱灰。

    “親耳聽著她**，感覺如何？”徐延又道，“我說過了，是人，總是會改變的。這件事是要你記住，我這個人不喜歡聽到拒絕，在我麵前說不，是要付出代價的。”

    王八蛋！

    青辰感到震驚而憤怒，背對著徐延的肩膀此刻忍不住顫抖起來。

    徐延從座位上站了起來，到牆角的衣架上取了自己的披風，係在身後，笑道：“沈大人想必還要有些事要處理，老夫先走了。老夫說的話，沈大人可莫要忘了啊。”

    等徐延走後，青辰忍著悲憤，上前去幫明湘解開了捆綁四肢的麻繩。

    明湘像是身體裏的力氣已經耗盡，一雙修長雪白的雙腿因為屈辱而想並攏，卻是好像抬不動了。

    淚水已經模糊了她的臉，打濕了鬢角散亂的發。

    青辰看著她，隻能說出一句：“對不起，明湘，是我害了你……”

    明湘卻是扯出了一絲沒有笑意的笑，“青辰哥，我不怪你。你們說的話，我都聽見了。這樣的你，才是我認識的青辰哥……隻是我，已經不是一個完整的人了……”

    話音落，她已經哭紅的眼睛再次流下淚來，依舊沒有哭聲，仿佛一個隻會流淚的機器。

    青辰聽了，隻覺得心裏愈發難受，好像有無數的針在紮著。到了現在，明湘還是如此善解人意。此時此刻，她無比希望自己能是個男人，若是，她就可以娶了她。

    可惜天意弄人。

    這時，門被轟地一下推開了。

    青辰回頭去望，隻見一個人有些緊張地闖了進來，他穿著一身寶藍色的袍服，黑靴頓住的時候，臉上滿是差異凝重。

    “青辰……”

    是徐斯臨。

    她恨恨地看著他，對徐延的恨意順理成章地轉移到了他身上，因為他們留著同樣的血脈，“你還來幹什麽，滾出去！”

    徐斯臨卻是依舊走向她們，看了看床上的明湘，眉頭緊鎖，“我聽說父親約你見麵，隻是不知道他會這麽對你……對不起，我來晚了。”

    跟蹤青辰的人來向他回報，今日沈大人的去向竟然是赴他父親之約，他一聽便有些擔心，於是立刻出了門，隻是在到此地之前，就已看到徐延回府的馬車。他截下徐延身邊的人一問，才知道都發生了什麽。

    “我不想看到你，你走！”

    他靜默片刻，看著她，“我知道是父親對不起你們。對不起……”

    “滾。”青辰渾身顫栗地看著他，冷冷地打斷道，“我不想聽你說話，滾！”

    徐斯臨卻是仍然走向了她，垂眸堅定道：“我不走。我過來，就是讓你出氣的。”

    啪！

    話音剛落，青辰就忍不住對他一巴掌扇了過去。

    這一巴掌很突然，又重又狠，打得徐斯臨後退了一步，眼冒金星。

    他能感覺得到，她用盡了所有的力氣。

    明湘躺在床上，還是在無聲地流淚。

    “我知道你恨我們。”徐斯臨抿了下唇，從腰間取出防身的匕首，遞到了她手裏，“用這個吧。父債子償，理所應當。”

    那把匕首有著很精巧的刀鞘，刀柄的金屬泛著清冷的光。青辰霍拔刀出鞘，以刀尖對著他的胸口，“你以為我不敢刺你？”

    她隻要刺下這一刀，徐延就知道，自己在乎的人受到傷害是一種什麽感覺。

    “我知道你敢。”他輕聲道。

    說這句話的時候，跟她一起經曆過的種種，已是浮現在他的腦海裏。

    “你們都是瘋子！你父親是，你也是！”青辰瞪著他，最終扔掉了匕首，情緒已是有些崩潰，“你們並沒有什麽不同，全是一丘之貉，一丘之貉！”

    “你們為什麽要這樣，為什麽為了利益可以如此不折手段。明湘她錯在了哪裏，她這麽好一個姑娘，你們為什麽把她變成了這樣……”說著，青辰已是忍不住失聲慟哭。

    徐斯臨靜靜地看了她一會兒，走上前去，垂下頭道：“別哭。”

    看她哭成這樣，他的心很痛。

    “我知道，我說對不起一點用也沒有，我無法償還明湘的清白。我來，是告訴你我可以補償她。我可以讓她做我的妾。”

    這是他唯一能想到的補償方式。

    他繼續道：“我可以給她最好的生活，讓她一輩子錦衣玉食。我答應你，我絕不會碰她。我隻是想照顧她下半生。如果她願意的話。”

    *

    回到徐府後，徐斯臨直接去找了他的父親徐延。

    徐延正在書房裏喝茶，看見兒子一張冷酷的臉，他擱下茶杯道：“你都知道了？”

    徐斯臨大步走上前，一掌將他的蓋碗掃落在地，質問道：“你對付沈青辰，為什麽不告訴我！”

    看著四濺的茶水，破碎的茶杯，徐延不以為意道：“那是個於你有用的人，爹是在幫你。收服他，讓他歸順於你，日後你的前路便光明無阻。”

    “沈青辰是我的同窗，也是你要我去收服她的。對於她，我自有自己的方式，用不著你來替我出手！”他吼道，“你已經害了我一個同窗，如今又要害我另一個同窗，夠了！”

    徐延以一雙渾濁的老眼看著他，“顧少恒的事你都知道了？”

    “若讓人不知，除非己莫為！你為了達到自己的目的，什麽事做不出來！當年我娘肚子裏還懷著孩子，與你說過不能做天理不容的事，你竟還是派人殺了那個要彈劾你的年輕官員，又放火燒了他們一家。”徐斯臨激動地對他吼道，“結果你害得母親差點難產而死，自此以後身子虛弱不適生產，這就是你為什麽三十多了才有了我這個兒子，這些，都是你自己造成的！”

    “你如此心狠手辣，為了讓我娶英國公的女兒，怎麽可能什麽也不做。於是你就陷害了顧少恒一家，順手還要汙蔑太子逼宮。現在，你又為了逼我的同窗就範，讓人毀了一個女子的清白！”

    半晌，徐延終於道：“我的兒子長大了。你終於知道，這些年來，爹是如何一點點把權利握到手裏的。爹聽說，你去找了周大人袁大人他們，動用爹手裏的權勢，讓他們舉薦你做都察院僉都禦史。為何忽然如此？”

    “不為什麽。不過是想做官罷了。”徐斯臨皺著眉頭道。

    徐延點點頭，“聽周大人說，那日談話，你的所言叫他們幾人都大吃了一驚，他們對你很是另眼相看。你終於邁出這一步了，爹原還以為你不愛參與爹的事，沒想到你竟也有如此主動的一天。”

    “我不想參與你什麽事，我隻是做我想做的事情！別將我與你混為一談。”想起青辰怨恨的眼神，徐斯臨很不痛快道，“我才不會像你一樣，做出玷汙姑娘清白如此齷齪無恥之事！”

    看出兒子極力想撇清與自己的關係，徐延笑了笑，“怎麽，在你同窗沈大人那吃了鱉了？爹做的事，讓你那同窗怨恨你了吧？”

    徐斯臨瞪著他，沒有說話。

    徐延卻是又道：“兒子，聽爹說，是人，就總有**。我與你的**或許不相同，但我們都是為了達成目的而采取手段。你的本性，其實跟我是一樣的。”

    徐斯臨的臉上籠上一層陰霾與寒意，“我跟你不一樣。總之我明白告訴你，那沈青辰你不準再對付他，也不許碰她身邊任何一個人。那個人是我的，要怎麽做，我自己會來！”

    看著兒子這副氣憤的樣子，徐延倒是忽然笑了。

    他原本還擔心兒子不能很好地接過他的衣缽，現在，他反倒覺得欣慰了。兒子之所以這般氣憤，是因為他終於意識到，他終有一天可能會變成他父親的樣子。現在的他，正處在黑與白的邊緣。

    有所掙紮，那是再正常不過的事了。

    “我答應你，沈青辰我不碰了。”徐延道，“一切都交給你。”

    徐斯臨聽完這句話，霍地起身就往門外走，到了門邊的時候他站住了，“還有，今日被玷汙那姑娘，我要納她為妾。”

    這句話倒是讓徐延驚了一下，“已是失了身，如何還要讓她進門？”

    “我納妾是我的事，不用你多管。”徐斯臨冷漠道，頓了一下，他卻是又補道，“我喜歡那姑娘。”

    最後補的這句話並不是他的真心，他這麽說，隻是為了掩飾他對青辰的特殊，以免暴露了青辰女人的身份罷了。

    他答應過她的。

    要替她守好秘密。他不想連這麽一件小事都做不好。

    *

    自樓與徐斯臨分別後，青辰將明湘送回了家。

    她雇了輛馬車，與明湘坐在一起。途中，明湘央求她，不要把今日發生之事告訴她的父母，怕他們為她傷心難過。

    青辰點了點頭。

    “青辰哥，我的身子髒了，你會嫌棄我嗎？”明湘問。

    “都是因為我你才變成這樣的，我又怎麽會嫌棄你。”

    “哦。”明湘點點頭，神情依然哀鬱。

    剛才徐斯臨說要納她為妾的時候，她心裏生過一絲期盼，期盼青辰哥能開口，說他會娶她。雖然自己已是殘破之身，不該有如此幻想，可是兩年來的暗戀，心底深處的渴望還是抑製不住。

    是人，就總有**吧。

    可終究她還是認清了現實，青辰哥原本就不是她可以高攀得起的，現在她成了殘破之人，就更加不能癡心妄想了。

    ……

    送明湘回家以後，青辰沒有回家，卻是在附近的路上徘徊。

    發生了這麽多事，她的腦子很亂，情緒也很低落。今日的事情太突然，她完全沒有想到，徐延會使出這樣殘忍的手段。

    在明湘受辱的時候，她就在她的隔壁，卻是毫不知情，親耳聽著她被人□□。這樣的感覺，不堪回首。

    青辰想起看到明湘的躺在床上那一瞬，心裏仿佛被狠狠揪了一下，忍不住捂住了自己的胸口。

    權利鬥爭的殘酷，遠遠超出了她的想象。

    她又想起了宋越。三天了，她已經有三天麽有見到宋越了。這三天裏，她被他拒之門外兩回。

    走上這條仕途，讓她變得不男不女，也讓她身邊的人一個個受了難。忽然間，她不知道走上仕途這條路的意義是什麽了。

    她想做個好官，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。她想看到吏治清明，海晏河清。她想與她的老師她的愛人一起並肩作戰。

    可是現在，她什麽都還沒有看到，卻是已經要失去身邊所有的人。

    站在大路的中間，青辰抬著頭，怔怔地看著夕陽將盡的天空。

    此時，一匹失控的快馬向她疾馳而來，她呆呆地望著它，沒有躲。

    忽然間，她被人拉一下，然後就撞進了一個人的懷裏。

    他冷冷道：“想死，不要在我的眼前。”

    她抬起頭看著他。

    是陸慎雲。