見到宋越, 青辰先頷首行了禮，“見過宋閣老。”

    官署內沒人，宋越解了身後的披風，掛好，然後走回案幾前看著她，“沈大人找我有事？”

    聽到他對自己的稱呼, 青辰微微眨了下眼，“嗯。”

    他的麵容依然俊逸無雙，麵色看著也跟往常一樣，看來是病好了。隻是, 讓人感覺有些冷漠。

    不過不管怎麽樣，青辰擔心了幾天的心稍稍放下了下來。

    她把帶來的卷冊擺到他麵前，“嶺南報上來，說是南邊歸附的蠻人今年交不了稅賦。各縣縣令不知該拿他們怎麽辦，便將情況報了上來，奏請我們與戶部決策。我已就此情況與戶部負責的官員商量過了, 戶部那邊說, 蠻人治理乃由我禮部掌管，一切聽憑我們的決斷。我擬了幾策, 不知可不可行，想呈給尚書大人裁決。”

    大明地大物博，北疆和南邊有些少數民族的百姓便因此而歸附。朝廷為安撫他們, 一貫以來都會給予他們優待安置, 除讓他們來去自由外, 在稅賦上，他們也享有特殊的稅賦製度，所繳納的稅賦比大明漢族的百姓要輕許多。

    但因今年南邊發了大水，所以即便稅賦輕，蠻人還是交不起稅。各地縣令們遵上級指示要優待他們，可是收不到稅又無法交差，無奈之下便將相關情況報了上來。而這一部分事宜，正由青辰這主客清吏司郎中掌管。

    宋越接過青辰擬寫的文書，很快翻看掃了一眼，道：“便按你擬的法子去辦吧，沈大人。”

    這份文書，青辰擬了足足兩日兩夜，前後改了好多次，隻因怕到禮部後第一次負責的事便沒有辦好，無法向宋越交待。沒想到，宋越並沒有細看，她原本還以為，這個有點棘手的問題，他會與她探討一下的。

    她的心裏微微一揪，垂首道：“……是，大人。”

    宋越收回目光，翻開了案幾上的公文，扶著袖子很俐落地研了墨。正欲提筆蘸墨的時候，他抬眼看向她，“你還有其他的事嗎？”

    猶豫了片刻，青辰問道：“前幾天聽說大人病了，大人……好些了嗎？”

    她的聲音輕輕的。眼下是在工作場合，本來她應該隻說公事的，可她還是忍不住問出了口。

    “我身子無礙，多謝沈大人關心。”他沒有什麽表情地答道，語氣也淡淡的，就像是在麵對一個普通的同僚。

    青辰輕輕抿了下唇，“……大人無礙就好。”

    宋越看了她一眼，然後就垂下頭，繼續處理公務。從窗子透進來的光落到他的臉上，眉眼間依舊是清貴端凝，風華正盛。

    “還有問題嗎？”他問。

    當然有。

    青辰很想問他，為什麽她去探病的時候他不讓她見他。

    隻是這般氛圍，讓她感到有些難以開口，於是隻先問了一個公務上的事情，“大人，關於北邊夷人安置的問題，前些日子有一批夷人投奔我大明，隻是此前安置夷人的地方已滿，現在需要新辟出一塊地方。下官覺得石鎮、黃平兩縣周邊水源缺乏，恐怕不太適宜安置，是不是換到慶南縣更好……”

    話音未落，宋越便抬眸看她，“此事上月禮部會議時不是早已議過了，歸附之人已被安置到了石鎮、黃平兩縣。此時天氣寒冷，若是再遷至其他地方，隻慶南的糧食儲備並不充足，河道未解凍，糧食無法運輸，這麽多人都要挨餓……此事是你負責的，如何你當時不提，到了現在才發覺？”

    他的目光中，有一點點問責之意。

    此事是青辰負責的沒錯，可是負責整理石鎮、黃平兩縣資料的是其他人，當時開會的時候青辰並不知道那兩縣附近水源缺乏，便也以為安置之地適宜。這些日子她核對一應事宜後才發現了這個問題，於是及時跟宋越提了出來。可是他前幾天病了，她沒有找到他。

    不過不管這麽樣，她負責的事出了岔子，那就是她的責任。

    “……對不起，大人，是我疏忽了。”既是她的責任，她就不會狡辯與推卸。

    宋越依然公事公辦，隻嚴肅道：“你是翰林院出身，行事本不該如此草率的。既是初到禮部，很多事務還不熟悉，決策便一定要更加嚴謹，不可再因自己的失誤而讓百姓受苦。”

    青辰垂下頭，“大人教訓的是，下官知道錯了，以後定當小心謹慎。對不起。”

    她知道，他對待工作向來是要求很嚴格的。這件事是她的責任，他這樣訓誡她，一點問題也沒有。

    可是，為什麽心還是會感到痛呢？

    此時，有人在外麵請見宋越，宋越看著自責的青辰，“沈大人還有其他事嗎？沒有就先出去吧。我還有些要緊的事與方大人商議。”

    “……回大人，沒有了。下官告退。”

    在背對宋越的一瞬間，青辰聽到了內心崩塌的聲音。

    在她身後，絕代風華的宋大人微微眯了下眼，喉結動了一下。他的目光裏透著一種讓人看不清楚的情緒，淡漠而若有所思，卻是不辨悲喜。

    到了門外，青辰與前來找宋越的那位方大人打了個照麵。

    方大人與她是同級，看見她，主動與她打了個招呼，“是沈大人啊，宋大人離開了朝廷幾天，這會子才剛回來，你不與你的老師多說幾句？”

    青辰搖了搖頭，“隻是有兩件事請宋大人定奪，我說完了。”

    關於他生病時為何不讓她見他的問題，到底還是沒有問出口。也許，不問也罷了。

    “哦。”方大人道，“宋大人要與我說的事，我都還沒有準備好，我原還以為不急的……”

    青辰對他微微一笑，擦著他的肩走過去了。

    笑容，卻是在擦肩後變得苦澀了。

    她大約明白了，對於他來說，除了她的事，其他的都是急事。

    禮部的院子裏，春風悠揚。

    隻是這樣的春天，好像與她沒什麽關係。

    *

    徐斯臨升官了。

    自從約見朝中四名大員，又得到父親的支持後，為他升官的路很快就鋪好了。徐黨對於這種事，早已駕輕就熟。

    他們先把他擬的條陳以恰當的時機讓人呈給了朱瑞看，然後又從韓沅疏那取得了徐斯臨觀政表現為優的記錄冊子和評語。最後牽出都察院職位出缺需要補人，齊齊向皇帝朱瑞舉薦了徐斯臨。

    徐斯臨是徐延的兒子，朱瑞很清楚。他聽說過這個年輕人，知道徐斯臨是憑自己本事考進翰林院的，所以對他的印象一直也不錯。而且徐斯臨是沈青辰的同窗，兩人都在工部觀政，青辰升官了，徐斯臨就繼續幫她在治理淤泥一事上掃清障礙，讓朱瑞挺滿意的。

    最關鍵的是，有很多事情他曾經靠首輔大人才得以擺平，而且今後少不得還得繼續仰仗他，所以關於他兒子的安排，自然也得給他個交待。

    現在四名大員齊齊舉薦，他知道他們是串通一氣，但也恰好給他一個沒有理由不同意的理由。所以，朱瑞最終同意了，授徐斯臨為都察院左僉都禦史，職序甚至比趙其然還高那麽一點。

    隻不過徐斯臨沒有沈青辰的特殊待遇，沒有能到禦前聽封，隻是吏部代傳了旨意，新任徐大人便到都察院報到了。

    上任之日，他穿上了跟青辰一樣的正四品緋色官袍。在朝廷裏，又是引起了一陣不大不小的轟動。

    很多徐黨官員前來祝賀他，他很是耐心與客氣地與他們應酬，雖然心裏感到有些疲憊。

    等祝賀的人都走後，他自己坐在自己的官署裏，一言不發，眉頭微微蹙著。

    這樣升官的感覺，他是有一點陌生的。他能想象得到今日眾人前來慶賀的場景，卻沒想到自己心裏的感受與他所想的有些差異。

    徐斯臨低頭看了自己的袍服一眼，上麵光澤細膩，將他整個人襯托得分外意氣風發。可仔細想想，升官這一瞬間的事情，好像也隻是讓他換了身官袍而已，而這身官袍下的他還是以前的徐斯臨，並沒有因此而煥然一新。

    對於這樣的他，青辰會多在乎一些嗎？徐斯臨不是很確定。

    可是不管怎麽樣，他已經走出這一步了，今後勢必還得繼續走下去。

    司務給他端來了熱茶，“徐大人，喝口熱茶吧。”

    他端起茶來，小啜了一口，望向窗外沉默不語。

    半晌，他喚來了底下的屬官，道：“我記得有件案子，涉事之人還沒有定罪，傳我的意思，將他放了。”

    *

    散值後，青辰去了一個地方，她在那用五十兩買了間小宅子，已經付了定金。今日是正式交銀拿契的日子。

    自升任四品官員，有了更多的俸祿和賞銀後，青辰就開始尋找新的宅子了。

    一方麵，她想讓父親住得好一點，另一方麵，她一個四品官員若是還住在原來那間簡陋的小屋子裏，未免讓人覺得她有故作清貧、沽名釣譽之嫌。為了不必要的麻煩，她便決定換間宅子。

    她要買的這間小宅子沒什麽特別的，普普通通的小院，幾間小屋。

    它唯一特別之處，是離宋越的府邸比較近。

    京城那麽大，宅子選在哪裏，於她來說其實並沒有多大關係。隻因心裏都是宋越，她便很就決定了在宋府附近挑宅子。選定了適合的宅子後，她也沒有告訴他，原打算等搬了家，再請他這個鄰居到家裏吃頓飯的。她猜想，他一定會很驚訝。

    可是現在，明湘因為她出了事，青辰心裏很愧疚，所以這宅子她不打算自己住了，要送給明湘。明湘很快就要進徐府做妾了，家裏就隻剩下年邁的父母，如今他們若能搬到新宅子裏，青辰也算對他們有個交待。

    與宋越做鄰居的願望，也隻能就此終止。

    青辰想，也許這就是天意。老天根本沒打算讓他們做鄰居，甚至是，沒打算讓他們兩個身份相差太大的人走到一起。

    在今日與宋越說完話後，她更加清醒地意識到了這一點。

    他不肯見她，卻不說原因，隻是就這樣疏遠了，她束手無策。

    ……

    很快，青辰就到了雙方約定的交易地點，在一條新宅子所在的小巷裏。

    當初看宅子的時候，她沒有亮出官籍，想著賣宅子的也不過是普通人家，並不打算以自己的身份去壓人，也沒有怎麽還價。今日過來交銀子拿房契，她也隻穿了身普通的常服，買宅子的五十兩銀子用個小包袱裝著，挎在身側。

    此時已是黃昏，四下沒什麽人。青辰等了一會兒，到了約定的時辰，賣宅子的人卻是還沒有出現。她正有些納悶，這時，不知打哪兒忽然竄出四個男人來。

    他們臉上蒙著黑布，僅漏出兩隻眼睛，其中兩人的手裏拿著刀，另兩個人則提著木棍。他們逼近了她，眼裏露出了凶光，顯然不懷好意。

    “把銀子交出來，否則休怪我們對你不客氣！”其中一個拿刀的人說道。

    他說話的時候，閃著寒光的刀已是亮到了她眼前。

    與此同時，持棍的兩個人很快上前，按住了她的肩膀和胳膊，剩下的一人很是俐落地搶下挎在她身側的包袱。

    青辰始料未及，心頭猛然一驚。她自知以女人的身份無論如何也敵不過他們，不想再因掙紮而吃了虧，便冷靜下來道：“銀子給你們，我的朋友很快就來了，你們快跑吧。”

    四個蒙麵人奪過了她的包袱，打開一看裏麵果然有銀子，正因搶劫順利而要高興離去，其中的一個人卻是忽然道：“你們看，這小子的模樣生得真俊，就他這樣的，我想怎麽也能賣個三五百兩。兄弟們，咱們索性幹一票大的！”

    青辰一聽不妙，眉頭一皺轉身就想逃，不想卻是被人一下就抓了回來。

    “放開我！”她掙紮喊叫，卻被人死死捂住了嘴巴，再也說不出一句話。

    這時，巷口的地麵上出現了一道長長的身影。

    夕陽彌散，勾勒出來人的高大而健碩的身軀，他的逸臉很是冷漠。

    “放開她。”

    是陸慎雲。