她要為自己報仇, 也要為青辰哥鏟除掉這個威脅她的大惡人, 要為天下的百姓做一件事。哪怕，這件事不成功, 她可能會付出自己的生命。

    但她已經不在乎了, 已經下定了決心。

    殺徐延的場景，明湘昨夜已經在腦海中想象了很多遍。如何取出匕首, 如何將它拔出刀鞘, 如何刺出去, 在刺中徐延後自己又是如何束手就擒……這些，她都一一想好了。

    這一路上，鶯飛蝶舞，草色一新，楊柳垂下一條條絲絛，絆惹春風。

    可她無心觀賞風景。她很緊張，雙手在身側微微顫抖著。

    徐斯臨轉頭看她，隻覺她有些不自然，便安慰道：“初來乍到，我知道你還有些不習慣，隻是敬一杯茶, 別緊張。”

    明湘微微攥了下華服的袖子, 應了聲：“嗯。”

    “我已經吩咐了下人, 讓他們去請戲班子了。”他繼續道, “一會兒敬完了茶, 戲班子也該到了, 你便看一會兒戲，想吃什麽，隻管吩咐廚房做就是。現在，你既已是我的人，便什麽也不用做的，隻管享福就是了。閑暇時可以在府裏四處走走，也可以做些女紅，隻隨你心意。”

    明湘的睫毛眨了眨，“嗯。”

    隻怕，她過不了這般愜意的生活。

    等二人到了正堂，徐延夫婦已在堂內坐著了。

    徐延看上去沒什麽表情，徐斯臨的母親顧氏倒是麵帶笑意。她還不知道明湘失貞的事，對於兒子終於肯把一個女人帶回家，哪怕隻是個妾，她也感到很高興了。

    “爹，娘，我帶明湘來給二位敬茶了。”

    徐延隻淡淡“嗯”了一聲。

    對於兒子堅持要納明湘為妾，他本來是不同意的。一個普通人家的姑娘，本來就入不得他徐府的門，加上她又失了貞，就更加沒有資格了。

    可麵對徐斯臨的堅持，他到底還是做了讓步。說白了，對他徐家來說，納一個妾沒什麽大不了的，不外乎是多養個下人罷了。況且，現在兒子已經主動找了徐黨的人，坐上了都察院左僉都禦史的位置，把心思都放在了正事上，他覺得很欣慰。至於其他瑣碎的事，隨他想怎麽做就怎麽做吧。

    徐斯臨帶著明湘，雙雙在他們麵前跪了下來，然後兩人從丫鬟們手裏接過了茶水。

    他微微垂下頭，將茶舉高，“爹，娘，感謝爹娘對兒子的養育之恩，兒子祝你們長命百歲。明湘是兒子的妾室，今後也會跟兒子一起，好好侍奉和孝敬你們的。”

    徐延沒有說話，略有些渾濁的眼睛看著他們。顧氏則笑著連道了兩聲好。

    明湘學著徐斯臨，將茶碗舉高，因捧茶的手指有些顫抖，使得蓋與碗輕輕相碰，發出幾聲清脆的響聲。

    匕首就在她的袖裏，有些沉甸甸的。

    徐延接過兒子的茶後，揭開蓋子，吹了口氣，將蓋碗湊到了嘴邊。而顧氏也接過了明湘敬的茶。

    便在這時，明湘忽然從袖裏取出匕首，猛然刺向徐延的胸口，使盡了她渾身的力氣！

    徐延正在享用初春的好茶，被蓋碗擋住了視線，並沒有注意到這快速的舉動。

    就在匕首即將要刺入他胸膛的一刹那，徐斯臨猛然伸出胳膊，拉住了明湘的手，“明湘！”

    “放開我！”她奮力掙紮，脫口而出道。

    奈何女子的力氣到底不如男子，一番掙紮下，匕首沒有刺入徐延的胸膛，倒刺入了徐斯臨的手臂，劃出了一道長長口子。

    “嗯！”他不由痛哼了一聲。

    顧氏被這一情景驚到了，驚慌失措地看著兒子流血的手臂，“這這……這是……”

    徐延擱下蓋碗，立刻從明湘的手裏奪過了匕首，隨即喚了聲：“來人，立刻去請大夫來，將這丫頭給我拖下去！”

    明湘失去了匕首，徐斯臨也鬆開了她的手腕，捂住自己的傷口。鮮血從他的指縫間蜿蜒流下，一滴滴落到了地麵上。

    明湘卻是仍不肯放棄，試圖搶回徐延手中的匕首，“徐延，我殺了你！我要殺了你這個無恥之徒！”

    這一舉動卻是換來徐延的一個巴掌，“啪”地一聲，明湘被狠狠地扇了一下，柔弱的身子支撐不住這麽重的力量，倒了在地上。她的臉上火辣辣地疼。

    小廝們很快衝了進來，按住了她。

    徐延眯了眯眼，冷冷道：“拖下去杖斃。”

    “不要！”徐斯臨忽然開了口，伸手去扶她站了起來，“誰也不許傷害她。”

    顧氏急道：“兒子……可是她要傷害你爹啊。”

    徐斯臨微抬下巴，斜睨著自己的父親，冷冷道：“是他先對不起明湘的。如今她已是我的妾，我不許你們傷害她。”

    她的報複心情他能理解，而且，她若是出了事，他無法向青辰交待。

    沉默片刻，徐延忽地丟掉了手中的匕首，“把她帶下去，先關起來。”

    “臨兒，你怎麽樣啊，疼不疼。”顧氏看兒子受傷，心疼得眼淚都要掉下來了，“這丫頭真是……能入我徐家，是她八輩子修來的福氣，怎麽還能如此忘恩負義，傷你父親……”

    徐斯臨沒有回答，隻是靜靜地看向徐延。

    徐延一臉漠然，神情不辨悲喜。

    ……

    明湘被帶回了自己的屋子，關了起來。

    她隻斜靠在床頭，無聲地流著眼淚，淚水很快打濕了帷帳。被徐延扇過的臉頰和被徐斯臨使勁握住的手腕，都還在隱隱作痛。

    差一點，隻差一點她就能為自己報仇，為青辰哥和百姓除掉毒瘤了。

    可惜，她到底還是沒有做到。

    “青辰哥……對不起。”

    ……

    大夫很快到了徐斯臨的屋裏，為他上了藥，包紮好了傷口。

    顧氏在一旁不停地詢問，隻得到大夫一句“並無大礙”才放下心來。等傷口處理好了，徐斯臨安慰了母親兩句，便來到了明湘的院子裏。

    屋門被他推開的時候，明湘依舊哀戚地靠在床頭，眼淚直流，不時抽噎一下。

    他進了屋，走到她麵前，“你還好嗎？”

    明湘沒有抬頭。

    她沒有想到，他被自己刺傷了，卻還會來，這麽快就來了。她沒有說話，此時此刻，對於這個陌生而與她有著密切關係的人，她無話可說，因為她意圖殺了他的父親，就當著他的麵。

    徐斯臨垂下受傷的手臂，開口道：“我知道你恨他。你剛才的舉動，我也理解。我不怪你。”

    陽光透過窗戶，斜斜地打在他的臉上，年輕的五官依然俊逸，眉眼間卻透著一絲清冷與疲憊。

    明湘被淚水打濕的睫毛微微一眨。

    他不怪她？

    “我知道你心裏怨恨他，你想報仇，也是人之常情的。”他緘默片刻，又道，“但他是我的父親，所以我得攔著你，我不能就這樣看著他死在我麵前。”

    “這些日子，你不能再隨便走動了，先在這院子裏住著吧。其他我承諾過你的事，還是跟以前一樣。你想看戲的話，我可以讓他們到這院子裏來，想吃什麽，也隻管吩咐廚房去做……”

    “你為什麽不殺了我！”她忽地抬頭看向他，有些崩潰地喊道，“我要殺了他，殺了那個心狠手辣，蠹害社稷的王八蛋！我要殺了他，為我自己報仇，叫他再也不能威脅青辰哥，你為什麽不殺了我！”

    明知道她對他父親有恨意，他為什麽還要把自己帶進這府邸裏來，為什麽對自己這麽好。為什麽她要殺了他爹，他竟還說一句理解，讓她好好地活著。

    明湘邊喊邊哭，幾乎泣不成聲，柔弱的雙肩在不停地顫抖。在她瞪著他的目光裏，情緒複雜。

    徐斯臨沉默半晌，而後道：“我知道他不是個好人。但，他是我的父親。”

    說著，他轉過身，走到了門邊，“明湘，對不起。我會好好待你的。”

    他會替青辰好好照顧她。

    *

    乾清宮偏殿。

    朱瑞斜靠在榻上，半眯著眼看著眼前的幾個閣臣。

    “各位閣老可還有其他異議？若是沒有，那就這樣定了。雲南元江知府一職，便由沈青辰來任吧。”

    大明朝有兩京一十三是省，雲南省是最南邊的一個省，也是離京城最遠的的省。省以下設各府，各府設知府一名，為正四品官職，掌一府政務，包括清軍、巡捕、管糧、治農、水利、屯田、牧馬等。人敬稱“府台”。

    三名閣老齊齊應聲，然後朱瑞手一揮，“退下吧。”

    出了乾清宮，五十多歲的張閣老走在宋越身邊，隻道：“雖都是四品官職，可這到了一府，便是真正掌管一方事務了。我記得宋閣老這學生不過才二十歲吧，二十歲的知府可是少之又少啊，到了地方曆練曆練，過個十年八載再回京城來，那也不過三十歲，到時候升任二、三品大員，定不在話下。要我說，一是他自己爭氣，有本事，二來也得益於有閣老您這個老師。您這位學生，真該好好地謝謝你啊。”

    步下台階的宋越聽了這番話，沒有回答，隻微微頷首表示聽到了。

    雲南，她要是知道了，隻怕不會謝他。

    半個時辰前，皇帝朱瑞宣他們幾個閣臣到乾清宮來，說是原來的元江知府出了意外，叫鬧事的白蓮教眾打死了。雲南地區偏遠，又與他國接壤，再加上是白蓮教主要聚集地之一，下轄各府府台的重要性不言而喻，需得維持當地的安定，不能出大亂子。

    一旦府台的職位出了空缺，便需要立刻有人頂上，所以，朱瑞便召了內閣的人來詢問他們的意見。

    首輔徐延今日告了假，所以到乾清宮來的隻有三個人，包括宋越。聽完朱瑞所說，關於接任的元江知府的人選，宋越向他推薦了沈青辰。

    推薦的理由很簡單。一是青辰立過幾件功，聰明才智，應變能力毋庸置疑。二是她曾在工部、戶部和禮部都任職過，對於巡捕、管糧、治農、水利、屯田、牧馬等事務，均有處理的經驗，擔任知府，再合適不過了。三來，近期青辰對投靠大明的外族人員的安置做得很好，而雲南洽與外國接壤，少不了要應付很多蠻人，在這個方麵上，她也絕對應付得過來。

    朱瑞聽了這三個理由，很滿意地點了頭。其實，他聽到宋越推薦沈青辰時，倒也不是那麽意外，在喚他們這些閣員來之前，他自己早已想過，理想的人選當中，有青辰一個。青辰是他親手挖掘的人才，也是不可多得的大明棟梁之才，今後總要委以重任的，而她欠缺的，恰恰是對一方具體事務的經驗。這次去雲南，她正好可以好好鍛煉。

    三年五載後，肯定就不一樣了。

    其他兩個老閣員也沒有什麽異議，這事，就這麽定下了。

    等宋越回到官署，趙其然正巧來了。

    他聽說宋越把青辰推薦去了雲南，隻怔道：“雲南？那是什麽地方你不知道？那麽山長水遠的地方，有蠻子，還有一堆白蓮教的人，你怎麽就把他給舉薦過去了？讓他留在朝中，尋個機會提拔他任京官，助我們一臂之力，豈不是更好？這一去，也不知道什麽時候才回來，三年五載不長，十年八年不短，咱們的幫手又要少一個……我真是搞不懂，你到底是怎麽想的。”

    他說著，有些忿忿然地撇了撇嘴，隻差沒將“莫名其妙”四個字說出口了。

    “有什麽搞不懂的，朝廷需要，她合適，理當舉薦他去。”宋越坐在案幾前，親自草擬著沈青辰調職的文書，頭也不抬地淡淡回道。

    他執筆的手指很纖長，指節分明，寫下的字一筆一劃都清清楚楚，並無絲毫猶豫。

    “什麽合適，我看定是你們生了什麽嫌隙，你對他不滿意了，要將他趕走。”趙其然心直口快道，“不行，我得去問問他，若真有什麽，隻叫他好好給你道個歉就是。”

    “別去，也別問。”宋越道，“什麽也沒有。理由我已經說過了，朝廷需要，她合適，如此而已。”

    “我不信。”趙其然丟下這一句話，自顧起身，推門而去。

    他必須得親自問問青辰才是。

    雲南啊。

    宋越望著他的背影，沉默片刻，然後低下頭繼續寫他的文書。

    *

    趙其然從宋越那風風火火地出來，又風風火火地闖進了沈青辰的官署。

    青辰正在處理公務，見他一副火急火燎的模樣，將他迎了坐下，困惑道：“趙大人可有什麽事嗎？”

    “大事！你的事！”他青辰調職的把事情一口氣說了一遍，連氣都怎麽喘

    青辰聽了整個人都怔住了，目光失焦地望著前方，“他要我去雲南……”

    “我說，你們師生二人這是怎麽了？你可是與你的老師生了什麽矛盾？隻他向來不是個小性的人，不過性子有點倔罷了，這一次我也不知道究竟是怎麽了。若真是你做了什麽錯事，便趕緊好好跟他認個錯，讓他不要將你弄到雲南去。”

    趙其然的話在耳邊響著，青辰的腦海中卻是已浮現出與宋越相處的種種場景，一出出，一幕幕，既真切又模糊，既像昨天才發生的，卻又感覺是那麽的遙遠。

    讓人覺得恍如隔世。

    雲南……

    見她出了神，趙其然急道：“想什麽呢，照我說的去做啊。”

    “沒什麽。”她搖著頭淡淡道，勉強擠出了一個微笑，“既然老師讓我去，那我便去吧，他舉薦我去，定有他的道理。”

    離開京城，遠離朝堂紛爭，到雲南為一方百姓做些實事，這樣其實也挺好的。去年重陽，她才許下做個好官的願望，如今老天便要給她機會去實現了。他想讓她走，那她就走吧。

    趙其然聽了一愣，“沈青辰，你是不是腦子進水了，那個地方又遠又窮，蠻子和白蓮教的人那麽多，你去那做什麽？我告訴你，上一任元江知府就是被白蓮教的人打死的。換了別人，寧願留在京城做個七品小官，也不願意去那裏的。你年紀輕輕的，已是詹事府少詹事，陪著太子，何必到那種地方去……”

    沉默片刻，青辰開口道：“青辰謝謝趙大人的提醒，我都明白。”

    “明白你還堅持去？！”趙其然氣不打一處來道，“我說你們師生二人怎麽都這麽軸，這麽拗，就不能心平氣和坐一起好好說麽。”

    “老師他太忙了。”青辰淡淡道，隨即低頭看了眼案頭上的文件，“趙大人，我要調職了，這裏還有好些事情需要處理……我就不多留大人了。”

    “好好好，我走。你們一個兩個都這樣，我懶得管了我！”趙其然接連說服師生二人無果，有點累了，隻青辰剛說完，他便甩了下衣袖，起身就走。

    青辰坐在書案前，呆呆地看著他的背影，白色的光線落在她的身上，讓她看上去神情黯然。

    隨即，她像宋越一樣低下頭，繼續處理手中的公務。

    趙其然不明白，當一個人不想說理由時，即使是麵對麵坐著，也是相顧無言。

    *

    散值後，宋越正要出大明門，早已等候在一旁的陸慎雲站到了他的麵前。

    “陸大人找我有事嗎？”

    “你為什麽要讓她走？”