眼看著秋祭的日子要到了，這人選還遲遲沒公布，各宮隻管一股腦的往司禮監送東西，卻探聽不出一丁點消息，究竟誰去誰留，大家夥兒心裏都惶惶的。各位王爺倒是都好說了，多少手裏都能有點人脈，唯獨帝姬們隻能靠做母親的在司禮監活動，容妃家大勢大，更何況臥榻病中，這個時候把嫿宜送出去未免太沒人情味了些，剩下便是溫敏和典熙，長春宮裏的何貴嬪千金散盡，為的就是把溫敏留在宮裏。

    多少銀子都像打水漂似的沉進司禮監，連個聲都聽不見，何貴嬪心裏有苦，又無處訴說，皇後如今膝下無女，不願參與這檔子事，對她也是避而不見，容妃也是養病好久都不見她人，何貴嬪隻得帶著婢女蘭岑來建福宮小坐，寧貴嬪看著她眼下淡淡的青影，想必是這幾天輾轉反側，夜不能寐了。

    前些日子剛從十二監取回的寧鬆蘿，何貴嬪趕的巧，嚐上了第一口，建福宮比靜怡軒裏寬敞的多，但是並沒有過分的裝點，這裏是建福宮的門麵，看上去輕輕簡簡的，別人就想不到凝暉堂裏會有多精妙了。

    寧貴嬪拉著何貴嬪在鬆木的三彩唐榻上落座，何貴嬪道：“前些日子妹妹喬遷，我也沒來看看，都是純禧出嫁鬧得，我這心裏惶惶的，今兒得空來看看，蘭岑，把本宮的盤金繡和莨綢都拿上來。”

    寧貴嬪早就注意到蘭岑手裏巨大的包裹，料到是帶了賀禮，連忙指使夕霧把料子接下來：“姐姐客氣，這哪兒算的上喬遷，從後麵搬到前屋罷了。”

    “怎麽說現在也是一宮之主了，本宮知道皇上那頭在家物什上定不會短了你的，所以就挑了兩匹料子來，最近手頭上緊，妹妹你可別笑話姐姐。”

    “手頭上緊？”寧貴嬪做糊塗的樣子：“姐姐怎麽會不寬裕？”

    何貴嬪本想同她嘮叨嘮叨心裏的苦楚，可一想到這出宮的人八成就要在典熙和溫敏中選，個中的小動作就不好讓寧貴嬪知道，她三言兩語搪塞過去，“這一年到頭，誰還沒個手頭緊的時候，妹妹也莫問了，你說前些時日乾清宮下旨，說是要選人去護國寺，還說沒個三五年是回不來的，我這心裏就懸著塊石頭，王爺們自有自個兒的法子推脫，最後這個名額還不是落在咱們頭上？”

    “誰說不是，我前些天去坤寧宮見皇後，皇後也是避而不見，我家在朝中還沒什麽人脈，活動不起來，現下想想都是害怕的。”寧貴嬪也故作擔憂道。

    “妹妹還說呢，典思今年豆蔻的年歲，在我身邊的日子那是過一天少一天，你說要再送到護國寺，回來就擎等著出嫁罷，我是萬萬不想離她這麽早的。”何貴嬪傷心道，說了沒兩句就開始掖淚，頗有些難以啟齒：“妹妹好性兒，典熙......年齡還小，就算出去了幾年回來還是可以在再身邊服侍幾年的，可是典思......”

    寧貴嬪看著她貓哭耗子的模樣，算是弄明白了何貴嬪來的意思，雖然早已內定，但她心裏還是忍不住的拱火，感情她的女兒要出嫁，典熙就不用了？“話雖這麽說，但一切都還要看上頭的意思，皇上欽點了誰，誰就得去，這事兒你我說什麽都不作數的。”

    何貴嬪也知道讓寧貴嬪去自動請纓有多麽困難，可法子總要試上一試，再怎麽說她何氏在朝中還算有個把個人手，比寧貴嬪的家世強些，隻要多走動走動，保不準這個名額就落在典熙頭上了。

    何貴嬪這般安慰自己，又和寧貴嬪絮叨了些閑的淡的，也就匆匆告辭了。

    眼看著何貴嬪窈窕的身影離去，夕霧恨恨道：“這何貴嬪也忒自私了些，難不成隻有她的女兒不想去，就非要讓別人去不成？幾匹破布就想籠絡咱們，奴婢看她是打錯算盤了。”

    “若放在別的事兒自是不能允她的，不過這事兒本身就是小熙的事，咱們賣她個人情也未嚐不可，讓她也對咱們感恩戴德。”寧貴嬪雙手疊放在膝頭，看著何貴嬪送來幾批布料，“何貴嬪是蘇州府人，這蘇繡的工藝精巧，回頭讓福鑫拿到巾帽局去，給小熙做幾套吉服。”

    夕霧道是，就見小張德順從門外進來，作揖道：“回主子，督主那頭傳信來了，說萬歲爺最近煩了，主子可以去乾清宮麵聖了。”

    寧貴嬪和夕霧對望了一眼：“時候差不多了，去把小廚房裏的雪花酪帶上，隨本宮去乾清宮。”

    乾清宮的琉璃瓦簷頂在驕陽下金燦燦的，殿裏兩大缸的冰塊鎮著，皇上還是覺得悶熱，枯坐在榻上對墨扶呈上來的奏折一點辦法也沒有，寧貴嬪來的時候趙直筌守在殿外，看見她和夕霧過來遙遙就迎了上去：“寧主子來了？剛剛何主子也來了，皇上心氣兒不好著呢。”

    寧貴嬪和夕霧對望了一眼，回首道：“先替我通傳吧，見不見另外一說。”

    趙直筌哎了一聲，進去傳話，皇上心裏煩悶，剛送走了一個這會兒又來一個，不耐煩的擺擺手：“不見不見，你告訴寧貴嬪，讓她改日再來吧。”

    趙直筌領命稱是，墨扶淡淡道：“皇上莫要憂心了，其實臣到覺得，寧主子是個銜草相還之人，皇上疼寧主子，寧主子也該是個樂得為皇上分憂之人。”

    皇上抬起眉頭看他，頗有些懷疑：“墨卿莫不是覺得寧貴嬪願意把典熙送到那地方去吧？何貴嬪剛才那一番哭訴，你也不是沒聽見，去個三年五載回來就興許嫁人了，母女這回分開，少了多少共處的機會，寧貴嬪她能樂意？”

    墨扶拱手道：“臣倒是覺得各位王爺在朝中多多少少擔任要職走不開，容妃娘娘臥榻病中，嫿宜帝姬自然是要在跟前侍奉，何主子的親眷也在朝中任職，隻有寧主子身家清白，就算典熙帝姬去了，皇上也不怕得罪何人，大不了皇上您賞典熙帝姬個封號，多多抬舉寧主子的家人，這事也就這麽過去了。”

    皇上凝思了一會兒，覺得這法子可以一試，就聽暖閣外傳來寧貴嬪不緩不急的聲音：“既然皇上政事繁忙，本宮也就不多叨擾了，勞煩公公把這個送到皇上跟前，天氣熱了，本宮特意給皇上做來解暑的。”

    不一會兒就見趙直筌提留這個紅木攀枝的食盒進來，遞到皇上的炕幾上，打開來看是一碗精致的雪花酪。

    皇上又看了看墨扶，墨扶朝他微微點頭，他連忙問道：“寧貴嬪可走了？”

    趙直筌手裏端著拂塵：“想必是還未走遠。”

    “快、快，宣她進來。”

    趙直筌拔腿就往外去，不一會兒，就見寧貴嬪一身淺黃色的菊紋上裳，下身是百褶如意裙，打簾進來，皇上趕緊拉著她坐在寬榻上，“才剛朕在和墨卿討論山東旱情，無暇顧及你，讓你在外頭久等了。”

    “不礙事，皇上勤勉，後宮不能置喙朝政，臣妾就隻能為皇上做些消暑的吃食，盡自己的綿薄之力罷了。”說著她看了看桌上的雪花酪，問道：“皇上還沒用？”

    皇上歎了口氣，一拍大腿：“朕今兒這話，就跟你一人講，才剛何貴嬪來了，跟朕哭了一通，墨扶把奏折呈上來看，朕覺得心裏堵得慌。”說著還像模像樣的垂了垂胸口：“災情不斷的在蔓延，朕覺得老天爺這次當真是動怒了。”說著，皇上狠狠的地擼了一把臉：“朕的兒子們......都在宮裏有職位再身，典媛要侍奉在容妃左右，何貴嬪才剛來，說是和典思在一塊的日子沒個幾年了，哭得淒慘，朕也實在是不忍心。”

    寧貴嬪低垂著眼，做出凝眉的愁苦模樣來，“臣妾知道皇上為難，也知道各宮姐妹的難處，如今闔宮上下，也確實是隻有小熙最合適不過，不過要說母女分離這麽些年，臣妾......臣妾也於心不忍。”說著便掖著絹帕開始低低的哭泣。

    皇上一見事情有轉機，連忙握住寧貴嬪的手：“這事兒你不用擔心，朕一定好好賞賜小熙，小熙走後，雖然時日長些，但朕也定會常去建福宮看你，再不濟，朕還可以晉你的位分......”

    寧貴嬪趕緊抬頭，示意他別再說了：“為國分憂，小熙身為帝姬這是她應當做的，晉不晉位分什麽的臣妾都不在乎，皇上也知道，臣妾的毓祐病情常年不見好轉，若是小熙誠心誠意的為國祈福，說不定這老天爺開眼了，毓祐的病也能好些。”

    “對對對。”皇上趕緊順著她的話說下去：“早先墨扶還同朕說，朕也覺著祐兒的病似乎不像簡單的癡傻，總覺得是有什麽不幹淨的東西在作祟，還想著找護國寺的法師來做一做法事，如今小熙要去護國寺為國祈福，老天爺開眼，祐兒也定會痊愈的。”

    寧貴嬪用帕子掩著嘴，神色哀愁，尋思了一會兒，似乎做了極大的決定，才默默的點了點頭。

    皇上心裏雀躍不已，幾乎就要從暖榻上跳起來，連忙招呼墨扶道：“墨扶，去，這就通知禮部擬旨，朕要晉寧貴嬪為寧妃。”

    寧貴嬪手搭在皇上的手臂上，輕聲道：“皇上，臣妾說了臣妾不在意什麽位分，皇上若定是要這樣，臣妾就覺得自個兒有賣女求榮的嫌疑了，這受苦的都是小熙，皇上心疼一下小熙，臣妾心裏也就足意了。”說著又認真道：“再說臣妾這貴嬪才晉封沒多久，若是隻因著這事兒，前朝後宮都沒法交代。”

    皇上心裏深感寧貴嬪識大體，懂規矩，忍不住稱讚道：“朕的後宮當中，就數你最明事理，有的時候，皇後都不及你三分。”說著就端著炕幾上的雪花酪，盛了一大口送到嘴裏，看著寧貴嬪嗤嗤的笑，眉眼間掩飾不住的雀躍與高興。