托婭那句話可不是低聲細語輕聲說的，離近些的俱聽得清清楚楚，就算是沒聽清的一傳二傳便也知道了。

    帝後兩人聞之還未表示什麽，隨侍的內監和宮娥已斂容屏氣。

    托希王子忙站起將托婭喝退，轉身朝皇上行了一個托羅國的歉禮，語含恭順道：“陛下，托婭年輕氣盛不懂事，但絕無惡意，還請寬恕她的無禮。”

    托婠公主亦起身告罪，“望陛下饒恕托婭的無禮。”

    皇上一擺手，平心定氣道：“無妨。”不過一個乳臭未幹的丫頭，他祁承乾還不放在眼裏。

    第三局的鬥秀方式照老規矩抽簽而定，早年剛提出鬥秀這個名目時，為顯示公正，就定下主客雙方各出一題的規矩，如此兩方各占一層優勢，輸方即最後輸了也不會輸得太難看，因此，除了十年前那次例外，幾乎每回鬥秀先前兩道皆為勝負各半，關鍵便看最後一道。

    抽簽也不是隨意抽，而是將曆年鬥秀過的內容以文字形式逐一雕刻在竹牌上，將竹牌一塊挨著一塊掛在紅漆木架上，同時在竹牌上塗一層特殊的香料，隨後托羅國這邊派人調整竹牌懸掛的順序。

    大縉有一種極稀少珍貴的長尾鳥，名叫彩鴛，便喜愛那種香料的氣味，由大縉皇後提前一日去禦花園挑選中意的彩鴛，派專人看管，鬥秀那日不喂水米，等到第三局時放出彩鴛，它率先停在哪塊牌子上，第三局的題目就是那塊竹牌上的內容。

    是以第三局也稱：彩鴛點牌。

    一隻通身翠紫夾雜青紅的彩鴛振翅飛向竹牌，停佇在某處後用喙啄牌，負責看管禽鳥的內侍放小指於口下吹響口哨，將彩鴛召回。

    另有內侍取下被彩鴛啄過的竹牌，不待多瞧，便疾步跑上高台捧於皇上麵前。

    皇上借著內侍的手一看，刻得平整端正的“射弈”二字立時映入眼中。

    射弈，顧名思義，先比箭術後比棋藝，此乃十年前托羅國瓊珠夫人在第二局提出的題目。

    十年前先帝駕崩他應詔登基，裕王抗旨在西北扯旗造反，又逢密探來報言托羅國亦不安分。他昔日為太子時，曾聽先帝說過，托羅國不是被大縉圈養的溫順牛羊，它是一頭暫時蟄伏的狼，你若稍示弱後退，它就會張開獠牙。果不其然，那年托羅國使臣來京城麵見新君，在鬥秀台上瓊珠一個女子便敢咄咄逼人，強迫戚夫人應戰。

    女子間鬥秀，曆來以文為主，托羅國卻硬要強加武藝，更顯尋事生非之意，隻那時形勢嚴峻，為顧全大局，他強掩怒氣召戚夫人入宮。

    誰知出人意料，無論箭術還是棋藝，戚夫人都技高一籌，一巴掌把托羅國的獠牙拍了回去。

    其後朱家平定西北，他封信忠侯世子戚至瑾為將攜妻赴西北，與朱家軍共同守衛疆土，這些年來，他座下龍椅逐漸坐穩，托羅國方有所收斂。

    可沒想到，十年後竟又抽中了“射弈”，卻不知是否是巧合？

    皇後見皇上半響未語，傾身側頭一探，皇上察覺到皇後的小動作，收回盯著竹牌的目光道：“是射弈。”

    射弈？皇後心頭微凜，據她所知，這回召進宮的姑娘裏沒人習武，且縱撇開箭術不談，光論棋藝，洛梅初不敵托婭，若下局仍是托婭上場，她們這邊不管是傅雲貞還是洛梅初再上場，贏麵都不大。

    托希王子聽說抽中的是射弈，頓時一臉錯愕驚訝，倒不像是裝的。

    皇上神色淡然地對托希王子開口道：“這還是當年托羅國瓊珠夫人所創的玩法，據聞托婭公主乃瓊珠夫人唯一親傳徒弟，這第三局，朕猜也是她出戰吧？”

    托希王子汗顏道：“……應是托婭。”

    高台下，在亭中歇息的托婭聽說抽中了射弈，眼睛一亮道：“第二局我就想出這題，皇兄還不肯依我，臨了還是那隻醜鳥抽中，真是老天助我，這一局我定勢在必贏。”

    身旁的尤溫勸告道：“公主，切莫再用言語欺辱她人了。”

    “怎麽？”托婭睨她一眼，滿不在乎道，“你怕大縉的人跟你一樣輸不起嗎？”

    而藏秀亭內，眾人一聽第三局比射弈，嚴元夕先忍不住回頭埋怨蔣桐道：“你個烏鴉嘴。”

    蔣桐也沒料到會如此巧，又不敢反駁嚴元夕的話，隻得閉緊嘴巴悶不吭聲。

    “怨她有什麽用，”薛沁蕪擰著眉，思量道，“我們這沒人習過武，說不定托羅國也沒人習武……”話未說完，就見托婭公主趾高氣揚地出了亭子，顯而易見，下場又是她。

    顧綰琴毫不留情地推翻了薛沁蕪的猜測：“我瞧那托婭公主的模樣，胸有成竹的，可丁點不像沒習過武。”

    薛沁蕪不再開口，邱寄詞道：“說到底這場還是以棋局看勝負，大不了就讓那個托婭去定規則，她若定的太離譜，就算贏了也勝之不武。”

    如此，人選又隻能從傅雲貞和洛梅初兩人裏選，而洛梅初已輸過一場，傅雲貞深吸口氣，道：“那就我……”

    “我去吧。”沈慕漣忽然起身說道。

    “你？”嚴元夕冷笑道，“如果我沒記錯，沈姑娘剛剛才說自己是個俗人，不善詩書琴畫的。”

    沈慕漣道：“我雖不善詩書琴畫，但不代表我也不懂箭術和棋藝，藝貴在精，不在多。”

    洛梅初抬頭看向沈慕漣，一張小臉麵無血色，她道：“我勸你最好不要為了證明你比我有才就衝動上場，現在不是你意氣用事的時候。”

    沈慕漣無語：“洛姑娘，你太高估你在我心裏的地位了。”

    傅雲貞問道：“ 沈姑娘，你下棋勝負幾何？”

    沈慕漣歎息，一字一句道：“我說我去，因為恰好，我擅射也擅弈，總比你們連弓都沒拿過的人去要好，你說是嗎？”

    另一個亭子裏。

    三皇子祁盛陵皺眉道：“看來這回鬥秀是要輸了，隻能靠下場鬥武時贏回來了。”

    太子祁重陵聞言道：“三哥，勝負未分，說這話是不是早了點。”

    “這還用等勝負嗎？”祁盛陵嗤道，“那個托婭分明是有備而來，再瞧咱們這幾個嬌滴滴的姑娘，何人會挽弓，即便算她們棄了弓箭，比下棋姓洛的號稱去年群芳宴魁首都沒下贏，難道要靠傅家的丫頭？”

    五皇子祁昱陵不與他倆爭長論短，徑自斟酒獨飲，但酒盞沾唇的那刻，無人看見他的唇角微勾了勾。

    朱棠作為鬥武人選亦與太子等人在一個亭中，他倚在亭子的美人靠上一直巴頭探腦地注視著外麵的動向，聽到三皇子說傅家的丫頭，疑道：“我瞧著那出亭子的不像傅家的姑娘啊？”

    像是要印證他的猜測似得，就聽那個姑娘對高台上的陛下行禮，自稱“臣女沈慕漣”，朱棠不由掏了掏自己的耳朵，一臉不信地問身側的戚恒：“我怎麽感覺聽到我表妹的名字了。”

    戚恒猛地直起身，深深凝視著沈慕漣的背影，抿唇道：“是她。”

    箭支也是利器，射箭的場地自然要遠離聖上的高台，就在群臣落坐再靠後一些的位置。

    托婭公主和沈慕漣在宮娥的引領下行至指定位置站定，托婭歪頭看向沈慕漣道：“我來大縉也好些天了，怎從未聽說過你的名字。”

    沈慕漣失笑道：“大約我是無名小卒吧。”

    托婭道：“你會比方才那個下棋的厲害嗎？若不是，我勸你盡早回去，省得有人埋怨說我盡欺負人。”

    沈慕漣悠悠道：“那可不一定，要知我前日剛去寺廟祈過福，正心誠意，福至心靈，說不準湊巧就贏了呢。”

    “……是你！”托婭認出沈慕漣後有一瞬間愣怔，隨即緩緩收起輕視，定定望著她又重複了一遍，“竟是你。”

    沈慕漣看著前麵的侍衛將五個草靶子一字在不遠處排開，她估了估長度自語道：“五十步。”

    托婭道：“沒錯，我習箭術的時候是從二十步開始，如今已到達五十步，五個草靶，每個草靶上隻能有一箭，每人三箭，看誰的箭在紅心的位置多誰就贏。”

    但是沈慕漣習箭術的時候，沈墨漓為讓她盡早放棄學武念頭，故意騙她說女子射箭都是從五十步開始習起的。

    她那時便真的以為，射箭五十步隻是基礎，百步算入門，超百步才是正常，於是在很長一段時間裏，她都因一直處於基礎與入門之間而被沈墨漓狠狠打擊。

    沈慕漣道：“看誰的箭中紅心多是嗎？”

    托婭道：“不錯。”

    有內侍捧來兩把長弓和六支羽箭，三支羽尾染紅，三支羽尾染黑，沈慕漣選了紅尾。

    托婭舉弓試弦，一邊對沈慕漣挑釁道：“你竟也能拉開弓？”

    沈慕漣不語，兀自將箭筒背在身後，邁開腳步。

    托婭也邁開腳步，嘴裏依舊不停歇道：“本公主承認你的棋藝不錯，但是今日本公主要為我師傅正名，所以本公主一定會贏你。”

    沈慕漣忍無可忍道：“……那就祝願托婭公主你能青出於藍而勝於藍。”

    托婭高傲道：“恭維我，我也不會手下留情。”

    “不，我的意思是，當年你師傅輸給戚夫人輸的有多慘，那今日你定會輸得更慘。”

    “射！”

    一聲令下，沈慕漣抽箭搭弓一氣嗬成，扣弦的手指一鬆，羽箭“嗖“一聲破空滑出弧度，釘在草靶正紅心，因去勢迅猛，草靶應聲倒地，之後接連兩箭如法炮製，等托婭第三箭搭上弓弦，便見前麵立著的草靶隻餘下她剛射過的兩個。

    護靶的侍衛將三個倒地的草靶重新扶起，三支紅色羽箭支支命中靶心。

    沈慕漣放下長弓轉頭對托婭道：“你輸了。”