濃烈的香氣，充塞鼻端。

    無邊無際的香，千奇百怪的香，洶湧的，浩大的，勢不可擋的，劈頭蓋臉的香。

    這裏是敦煌城北，麻油巷附近的香市。

    尋常城池，有兩個集市已經算是繁華，而敦煌自古商貿繁榮，共有東西南北中五個市場，依方位所在，分別以木金火水土五行命名。城北水市是專門的香料集市，百姓都稱之為香市。

    這裏不僅有敦煌人，大涼人，更多的是無數異國商旅，中原、西域、北疆、南國，各地香料都在這裏售賣，熏陸、金顏、龍腦、降真……名香異香雲集，市場上空常年飄著濃烈的香氣。每逢初一十五大集之期，無數商販和中間牽線搭橋的牙人、通譯都擠在市內，一甕甕、一籃籃的香料流水價往來搬運，各種裝束、各種語言的人流混雜，人喊馬嘶駱駝吼，乃是全城最為熱鬧的一個所在。

    蓮生咬著嘴唇，孤身立於香市角落，凝望著眼前目不暇接的盛景。

    什麽香才是合她魂魄的香？

    能助她參破五識，修身續命的香？

    隻要世間有答案，一定就在敦煌。隻要敦煌有答案，一定就在香市。

    四海八荒的奇香異香全部在此處匯聚，如果此處找不到，那就不可能找到了。

    但是連香料的名字都不知道，氣味、產地、屬性，全都不知道，教她如何尋找？

    找到了又如何使用？

    她所識得的香，也不過是日常所見的那麽幾種。

    忍冬香，雲龍門外草原上常見的香草，隨辛不離去牧羊的時候，常常吸食，味道十分甘美……

    茉莉香，最喜歡的香氣之一，兒時與張婆婆相依為命，張婆婆到處撿拾垃圾為生，也曾拾回幾株茉莉種在草廬邊，那香氣濃鬱而不失淡雅，夜夜縈繞鼻端，令小小的她，夢境都變得無比香甜……

    檀香，剛剛認識的香氣，自天竺販來的木材，帶著一股藥香，令人心神安定。用它雕琢而成的簪子，此時就插在她頭頂發髻上，隱約傳入鼻端的，不僅有美味的馨香，更有一份溫暖的心意……

    玫瑰香……

    薔薇香……

    辛夷……

    柏木……

    還有很多香氣，熟悉，但不識得。有些香氣一經鼻端，腦海中已經浮現出那花朵的樣子、葉脈的紋路，但不知叫什麽名字。還有些香氣，一旦嗅到，立即令她想起曾經身曆的畫麵，但也都是朦朧的碎片，不知那些深藏的記憶的來處……

    人的嗅覺，遠遠不如視覺發達，對氣味的區分，比對顏色、紋樣的區分，困難得多。以往也從未想過還需要識得這些，從小就酷愛吸食花香，離了花香便沒有精神，但苦水井長大的孩子自然不會挑食，一年三百六十天都吃茉莉香忍冬香也就足夠了，誰還想到要尋找什麽奇香異香？

    但是茉莉香，忍冬香，肯定都不是老者說的合她魂魄的異香……

    不然她現在早參破了什麽五識，沒有性命之憂了，哪還需要站在這裏冥思苦想？

    已經七天了。日日在這裏逡巡，遊蕩，聞聞這裏聞聞那裏，仍是茫然不知前途命運到底在哪裏。

    有時也忍不住地想，那老丈是不是在胡言亂語，編了個變文故事給她聽？畢竟言辭太過玄妙，比寺裏講經的高僧還更天花亂墜不知所雲……但這老丈說出了旁人不可能知曉的秘密，知道她能變男女，嗜食花香，知道她剛過十五歲生辰……顯然還知道太多連她自己也不知道的東西。

    是個下凡的神仙？

    敦煌自古各色人等交雜，什麽樣的異人都出現過，又是全民虔誠禮佛的佛都，遍地都是寺廟，滿壁都是菩薩，飛天下凡顯聖都是二十幾年前剛發生的事，百姓並不覺得與天界神靈有太遠的距離。

    隻是，人家飛天下凡，那是天現金光萬道，天花漫天飛散，仙樂齊鳴，珍禽異獸起舞，飛天神光藹藹，自九霄緩緩而降……哪像這個老爺子，一身酸臭刺鼻，衣不蔽體，鞋皮破爛，令人馬上想施舍幾個銅錢給他……

    陡然間，眼前金光一閃。

    一個身影飄然掠過，頭上雲髻寶冠，遍體花鬘瓔珞，眉眼安詳，姿容曼妙，手持一朵蓮花，身周披帛輕揚，裙裾四下飄飛。

    飛……飛天？

    蓮生幾乎驚叫出聲，一雙明亮的黑眸圓睜，詫異地循著光影望去。

    原來是一幅巨大的絹畫，高懸在香市正北的一座店堂中。

    彩墨精繪，金泥瀝邊，勾得整幅畫麵寶光燦爛，陽光映照下，照亮了整座寬大幽深的店堂。

    那藹藹神光，令蓮生身不由己地，一步步邁進了這從未涉足的店中。

    雕梁畫棟，宮殿一般富麗堂皇。青石磚地正中，置著一座碩大的博山爐，清香嫋嫋四散，四下牆邊列滿貨櫃，一格格木屜，標注著香料的名字。櫃前夥計眾多，各自忙於應付主顧，畫像邊唯有一個中年女仆持著掃帚，正在打掃地麵。

    近前觀望那畫像，原來並不是飛天，而是一尊雙足-交迭端坐蓮座之上的菩薩。雖未飛舞，但衣著妝扮，都與慣常所見的飛天類似，身周飛揚的披帛，也為原本靜謐的身形增添了幾分飛翔之勢。

    “敢問這裏供的是什麽神仙？”

    那女仆聞聲抬頭，望見這容色明麗的少女，微微一怔，再一掃視她全身破舊寒酸的衣著，神情中頓時帶了幾分不耐煩。

    “香神。”

    “香神不是女夷嗎，為何做西域打扮？”

    “女夷是花神。”女仆撇了撇嘴：“我們供的是香神乾闥婆。”

    “西天的神仙？”

    “嗯哼。”

    滿腔的好奇，伴隨著讚賞，崇敬，一齊湧上蓮生心頭。以往還從未聽說過，香也有個神仙管，還是個西天的神仙。想來也是，敦煌匯集的天下香料，一半以上出自西域，管香的神仙，自然也在西方啦。

    “真漂亮呀。像是真的神仙，隨時能從畫裏飛下來一樣。”

    女仆自鼻孔中哼了一聲。

    “這算什麽。我們香神殿裏供的乾闥婆塑像，那才是真正的神仙呢。”

    “哇，還有個塑像？在哪裏，能讓我看看嗎？”

    “你要買香？”

    “不買呀。”

    女仆登時變了臉色。“不買你進來逛什麽？”

    手中掃帚揮舞，幾下將蓮生趕出店外：

    “我們是香鋪，做買賣的地方，你這等小乞兒進來閑逛，把我們店堂都弄醃臢了！”

    蓮生雙手抱頭，好歹避過被掃帚竹絲戳破麵頰之虞，足下一個踏空，跌倒在店外簷廊下。手忙腳亂地爬起身，抬頭隻見一隻巨大的牌匾高懸，雕工精細的百花環拱，黑底金字，燦爛生輝：

    “甘家香堂”。

    難怪這仆從都如此傲慢。

    甘家香堂，敦煌第一香鋪，整個香市倒有一大半的香料商都與他家打交道。綿延數代的製香世家，在敦煌無人不知無人不曉，上至王公貴胄，下至市井平民，隻要用香，多半都買過他家的貨品。連皇宮玉宸宮裏，也到處都是甘家香堂精心巧製的秘香。

    蓮生雖然嗜食花香，但素來隻吃野花野草，哪有閑錢去買什麽秘香，自然從未踏入過甘家香堂。此時雖見這店堂宏大，氣派非凡，但心頭剛剛湧起的一點景仰之意，也都被這仆從的傲慢澆熄了。

    “有什麽了不起啊！”

    蓮生拂去身上灰泥，悻悻走開：“不就是個香神像嗎？我去別家店子看看，也是一樣！”

    “喲，香神是人人都能請的麽？”

    那女仆的嘴巴更撇到耳根下去了：“我們甘家香堂的香神殿，那是敦煌獨一份，連我都無緣參拜，要三品香博士，才能進香神殿拜香神呢！”

    “誰高興拜那個呀？拜了能升仙？”

    “小野丫頭懂什麽。”

    女仆嫌棄地白了蓮生一眼，自顧自地提著掃帚走進店堂：

    “我家那香神像已經傳承數代，靈驗無比，想要的香方，在殿中扶乩請神，有求必應！”

    “不成。”

    “求你行個方便……”

    “不成。”

    胖胖的甘家香堂女掌櫃，雖然滿麵笑容，慈眉善目，比那女仆和氣得多，但打量蓮生的神情之間，仍然帶了點掩飾不住的譏誚之意：

    “香博士不是想做就能做的，姑娘歇了這份心吧。”

    “我可以不要工錢。”

    女掌櫃咧了咧嘴。“多一個閑人擠在店裏，你不要錢，還妨礙我們賺錢呢。”

    “我不是閑人，我什麽都能做……”

    “會做什麽？”

    “我一直在給人做工的，浣衣，縫補，打掃，放牧，樣樣都會。”

    “會製香麽？”

    “……”

    “嗬嗬，諒你也不會。”

    “我可以學。”

    女掌櫃笑意更濃：“我們卻憑什麽要教你？甘家香堂是做買賣的，不是救濟叫花子的。”

    蓮生屈辱地低了頭。

    自幼在苦水井長大，對各式輕蔑折辱早已習慣，生性磊落的蓮生，甚至都不再生氣，大不了拂袖而去，大路朝天各走一邊。隻要自己不折辱自己，就沒人折辱得到你。

    然而如今情勢逼人，不得不向人俯首，卻無論怎樣做小伏低，苦苦哀求，都得不到一句允準。

    香博士，本來不是什麽了不起的活計。敦煌對各種工匠都稱博士：茶博士，酒博士，木博士，磨博士……香博士也不過是個製香的師傅而已，但甘家香堂的香博士，誰都知道不容易做。店大業大，巧匠雲集，就算是其它香鋪成名的香博士，到了甘家香堂，也要重新考評，手中沒有幾項絕藝，根本不會錄取，何況對製香一竅不通的蓮生。

    就這樣放棄嗎？

    但那女仆幾句無心之言，仿若一記記重錘，狠狠撞擊在蓮生心上：

    “……想要的香方，在殿中扶乩請神，有求必應！……”

    真有這麽靈驗嗎？

    她正是想求香方啊！

    正想知道，是什麽異香能夠救治自己，去哪裏尋找，如何調製！

    既然是靈驗的香神，那正是她冥思苦想苦求不得的大救星，再也沒有比這更適合的路子了。

    但就連甘家香堂自己的香博士，也要評上三品才能進香神殿求香方，若沒有超凡的製香技藝，隻怕就算勉強進了殿，到了神前，神也不會理你。做個香博士，已經如此難法，還要評上三品，蓮生自知力不能及。

    但是不鼎力一試，又如何能知道及與不及？

    也去其它香鋪逐個求過，人人見她是個貧女，都愛理不理。倒是一聽她提起甘家香堂的香神殿，每個人都垂涎欲滴地點著頭：

    “啊，那個倒是真的不得了，闍提華香、拘鞞陀羅樹香、殊沙華香、聚仙香、獨醒香……天下聞名的幾個奇方都是在他家香神殿裏扶乩求得的，根本不是凡間能有，嘖嘖，卻從不允準外人入內……”

    聽得越多，蓮生越是心焦。如此靈驗的香神，關係到她生死存亡的神仙，她碰都碰不到。

    製香在敦煌都是家傳的手藝，不會輕易傳授外人，就算想從頭學起，都無處求教，何況從頭學起的話，一兩年之內絕無大成，等到能考進甘家香堂做香博士的時候，隻怕蓮生早已經……

    “過了十六歲便會逐漸失去五識，先是看不見了，然後聽不到了，聞不著了，嚐不出了，最後全身失去觸覺……”

    一想到那老者預言的可怕前景，蓮生便禁不住地打著寒顫。十六歲，她已經隻有一年時間，一年之後，便會逐漸成為一個廢人，逐漸銷魂散魄，消失在這茫茫世間……

    真要那樣淒慘地死去，還不如此刻一刀抹了脖子算了，勝似受這緩慢而慘酷的煎熬。

    但是無論如何要試一試。

    別說一年，就算隻有一天，也要盡力一試。

    她都沒有告訴辛不離，怕那愛惜自己的小哥哥太過擔心。這一切她要自己承擔，必定能夠自己承擔，十五年的孤苦生活她都熬過來了，還有什麽不能麵對，此生不到最後一刻，決不放棄自己。

    “掌櫃，”蓮生忍回眼角泛出的委屈淚水，努力綻放一個笑容：

    “做不了香博士，做雜役也成，讓我掃地，倒垃圾，掏茅廁，都可以的，我會做得好。”

    胖掌櫃微微打了個哈欠。

    “小丫頭還真是難纏。你這小模樣，做什麽不好做，要來我們這裏倒垃圾掏茅廁？”

    “隻想來甘家香堂。”

    “哈，來甘家香堂做工，光長得好看可不成。就算我豬油蒙了心收你進門，也過不了店東那一關。”

    “要怎樣過店東那一關？”

    “你沒那個底子，想都不要想了。快快走開，不要妨礙我們做生意！”

    “我要見店東……”

    “適可而止吧，丫頭！”

    胖掌櫃終於煩躁起來，肥厚的手掌一揚，店外幾個凶神惡煞的粗壯婆娘踏進門檻，頓時逼得蓮生步步後退。

    “敬酒不吃吃罰酒！”

    三十六計走為上。

    蓮生拎起裙角，飛也似地逃出店門。