敦煌城南十二裏，有一家酒肆，叫做楊七娘子的店。

    那裏仍然是敦煌郡的地界，但是已經遠離京城，屬沙山縣轄境，比京城內的管治寬鬆許多。官道兩側，開有不少店鋪，賣雜貨的，賣吃食的，驛站，邸舍，水坊，酒肆，各式各樣的幌子高挑在門口竹竿上，迎風招展，誘惑著過往官兵百姓商旅僧俗。

    但沒有一家鋪子，像楊七娘子的店那樣紅火。

    光看它的店麵，倒也不甚起眼。在官道西邊，二層小樓，簡單的雙坡頂，前方搭個遮陽的席棚。店門外有大土灶，常常燒有一壺滾開的淨水，供過往客人吃用，還有例行的馬槽、拴馬樁，伺候那些客人的牲畜腳力。

    進得店來，空間可就大了，中間一座大堂，開闊，敞亮，天棚搭著明瓦方窗，透下明亮的陽光。大堂四周牆壁粉得溜平，繪著壁畫，堂中有幾有案有坐墩，可供二三十客人一齊飲酒吃食。順著左側樓梯，可以上到二樓，圍繞大堂一周，是十數間供人住宿的客房；大堂右側，則是曲尺狀的一個櫃台，常年倚坐在櫃台後麵的，就是酒肆的老板娘楊七娘子。

    很多人到這個店裏吃酒，是衝楊七娘子來的。楊七娘子是個寡婦，年方二十出頭，模樣相當周正，尤其是皮膚嬌嫩如少女般，在這常年風沙的所在，依舊水靈靈的一張臉，白藕似的兩條胳膊，讓人看了忍不住想捏一把。一條羅裙緊裹著的腰身，又細又柔軟，在店裏穿梭往來的時候，扭得像條水蛇一樣，所有客人都忍不住盯著她的步態看。

    “七娘子，三壇七步香！”

    蓮生拉著李重耳衝進店子，大聲向楊七娘子吆喝。霍子衿一臉晦氣地跟在後麵。

    “小崽子，別拿你娘耍樂。”楊七娘子笑罵著，啐了蓮生一口。

    “說真的。三壇，七步香。”蓮生伏在櫃前，笑嘻嘻盯著七娘子：“有人請客，小爺便拉來光顧七娘子的店，夠意思吧？”

    楊七娘子雙眸閃動，斜睨著他，又打量打量他身後的兩個來客。

    這苦水井的小崽子，倒是經常光顧她的酒肆，但每次隻打一點最劣的酒，荷包羞澀無比，好不容易才能排出幾文銅錢，如今突然跑來點她的招牌名釀，還一點就是三壇，難免令七娘子存點戒心。

    “沒騙你。我是借花獻佛，有件小事相求。”

    “哦，原來如此。”七娘子笑靨如花：“三壇七步香，就想求老娘幫忙了？”

    “幫個小忙。”蓮生早就習慣七娘子的口頭便宜，隻嘻嘻笑道：“七娘子以前說過，隻從香市的甘家香堂進香料？”

    “那是當然。”七娘子傲然挺高了胸膛：“我這店裏，貨真價實，就連做菜的花椒胡椒，都隻用甘家香堂的精品，每月都要從他家……”

    “那你想必認識甘家香堂的店東？”

    “認識啊。”七娘子一雙秋水眼波光流動，亮閃閃地打量著蓮生的一身破衣爛衫：“你在打什麽主意？”

    “沒什麽，想見見他們店東。”

    “喲，要見甘懷霜，可沒那麽容易。”

    “七娘子教我條路子罷。”

    “小崽子，隻三壇七步香，想求我說那麽多？”

    “要怎樣才肯說呐？”

    七娘子吃吃地笑了，一臉打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款擺，自櫃前起身，玉手輕揚，促狹地向著整個店麵一掃：

    “除非你讓這整店的客人，人人都來三壇七步香。”

    此時正是店中最熱鬧的時分，店堂中坐的客人，沒半百也有三十，老少皆有，還雜有幾個女子，若要他們人人都買三壇酒喝，那是萬難辦到。然而蓮生今日帶了個大財東來，打定了主意要狠狠地砸他一份賭注，所以一聽得楊七娘子如此戲言，不但絲毫不怵，反而更加發了興致：

    “老少爺們兒們，今兒個管夠喝呀！”

    蓮生雙手一拍櫃麵，轉過身來，朗聲向著四周客人叫道：

    “這位公子請客！”

    店裏諸多人客，齊聲喝彩，望向站在蓮生身後的李重耳。

    李重耳還從來沒這麽狼狽過。

    綺年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是儀仗整肅，衣冠堂皇，敦煌百姓夾道圍觀，少男少女投花擲果，今日卻是一身泥汙，連袍衫下擺都被扯碎，沾滿臭泥爛草。他一向愛惜姿容，哪容得自己如此形象現身，一時這尷尬得，不知把臉扭向哪裏才好。

    “放心，殿下，”霍子衿附耳道：“沒人認得出咱們。”

    “怎會沒人認得出？今日這臉可丟大了！”

    “認不出的，”霍子衿端詳他：“根本看不到殿下的臉。”

    李重耳抹了抹滿臉的泥土血汙，呸了一聲。

    “小崽子，還真豪氣！”七娘子眼見得滿堂客人縱情豪飲，喜出望外，衝著蓮生笑罵道：“快坐下，容你娘奉敬你兩碗！真若是今日大發利市，別說甘懷霜，就連天王老子的行蹤我也探聽來給你呢！”

    蓮生拉過李重耳與霍子衿，找個沒人的案子坐下，禁不住地大笑三聲。

    還真不信，去甘家香堂做個工，會有那樣難法。定是那胖掌櫃有意為難，若是能見到店東，說不定反而有法子。自己在苦水井熬了這麽多年，有什麽艱辛能難住她？拚盡全力去做便是，車到山前必有路，人到急時能成神！

    一陣酒香，飄然襲來。

    色呈淡黃，澄明透亮，壇口泥封一開，不待斟入碗中，立時便有濃香撲麵。

    酒水沾唇，更是甘美無比，仿若傳說中的瓊漿玉液縈繞舌間。一碗下肚，隻覺遍體舒泰，人生圓滿無匹，除死再無大礙。

    隻是後勁大了點。尋常人若是不小心吃多了，出門吹點小風，酒力上頭，七步之內，必然放倒，因此得了個名號叫做“七步香”。

    “來來來，幹了幹了！”

    蓮生一把抄過楊七娘子斟好的酒碗，高高一舉示敬，也不待李重耳與霍子衿二人反應，隨手便傾入口中，三口兩口便是一碗，飲盡一碗，又是一碗，瞬間一壇下肚，渾若無感。

    “好酒量！”李重耳歡喜讚歎，立時也左一碗右一碗地對飲起來：“來來來，幹了幹了……”

    這兩人體魄雄健，都是酒量甚豪，一時拚得興起，飲得竟是無止無休。霍子衿力勸不止，隻能坐在旁邊拉長麵孔，警惕地掃視左右。

    “七娘子，你這店子，越來越是興旺了。有這等好酒，城裏燕南樓、三春樓，所有酒肆加一起，也都比不過你。”蓮生逸興橫飛，指著對麵壁上的巨幅圖畫，高聲讚道：“還有新繪的這幅畫，嘖嘖嘖，實在好看，鳴沙山上的所有壁畫，全都比下去了！”

    七娘子抱著酒壇，嫋嫋婷婷走過案前，隨她手指，望了一眼壁上圖畫，瞬間竟然泛了滿臉紅暈。

    “那是啊。”七娘子輕笑一聲：“誰能跟他比。”

    那壁上繪的，是頂天立地的一幅鹿王本生故事圖。

    土紅底色，鮮豔奪目，一叢叢草木茂盛，各種珍禽異獸飛騰於山水之間。男與女，神與人，錯落分布，共演一段撼人心魄的故事，飛揚的披帛，漫卷的衣袂，仿若時時要從畫卷中飄落店堂。

    最醒目的是那故事的主人公鹿王，通體純白，幾筆暈彩點染，已經形若活物，一雙鹿角高聳，四肢修長矯健，整個身姿俊美無匹，傲岸神情躍然粉墨之外，其氣度其風範，遠遠超乎人間生靈。

    鹿王本生乃是敦煌婦孺皆知的佛教傳奇，講述佛祖前生事跡，那鹿王救了落水人，落水人反而向國王告密，陷鹿王於險境，最後善惡各有報應。蓮生愛看漂亮圖畫，閑來常去鳴沙山的洞窟和城內外的寺廟看畫師畫畫，早已見過無數本生故事，但沒有一幅，有七娘子店中這一幅畫得神妙。

    “越看越好看，真教人要多飲三杯。是哪位畫師的手筆？”

    “他叫……柳染。”

    這四字從七娘子唇間吐出，輕軟，旖旎，腔調悠遠而抑揚頓挫，似貫注了萬千情意，每個聲息都蕩氣回腸。一瞬間令蓮生與李重耳、霍子衿，全都好奇地抬頭向她望了望。

    七娘子似乎也察覺到自己的失態，揮袖半遮粉麵，咯咯笑道：

    “我店裏的新鮮玩意，哪止這些？你再多破費一點，我教諸位客官看個好的！”

    “來呀，盡管來。”蓮生瞄瞄身邊的李重耳與霍子衿，嘻嘻笑道：“都說了有人請客，客氣什麽？一切好的都呈上來，賞錢自然少不了你的！”

    楊七娘子大喜過望，連忙放下酒壇，雙手啪啪一拍，蓋過店堂中客人的說笑聲。

    咚咚兩聲鼓，自樓上傳來。

    所有嘈雜，頓時收斂於無形，仿佛被刀切了一般。

    眾人屏息仰望中，那樓梯之上，款款走下一人。

    濃黑卷發，紮成無數長辮，扣在綴滿羽毛的小帽下麵，一層閃著光澤的輕紗，罩住整張麵龐。鮮豔的桔紅衫子，緊裹身體的墨綠長裙，綴有一層層的珍珠寶石亮片鈴鐺，中間還坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。

    一望可知，這是一位粟特舞姬。

    敦煌乃是西域各族融匯之地，胡人羌人烏孫人鮮卑人應有盡有，過路者眾，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一帶，並不大與漢人來往。粟特舞姬天下聞名，眼前這美女雖然看不清五官，但是整個人那閃耀的風韻，早已令整個店堂都鴉雀無聲。

    “咚咚咚咚”，又是幾聲輕響，原來是她一邊走下來，一邊敲動手中皮鼓，皮鼓周圍的鐵簧，也都跟著發出悅耳音韻。

    “小女子史琉璃，來助眾位客官雅興。”

    饒是李重耳貴為皇子，見慣宮中樂坊歌舞，也被這舞姬的美豔驚得目瞪口呆，偏偏她步履輕盈，直接向著這三個少年走來，還不知為什麽就盯準了滿臉泥汙的李重耳，一雙媚眼如絲，隻在他臉上身上，掃視不停。

    節奏越來越快的鼓聲中，史琉璃雙臂一張，腰肢款擺，足尖在地麵點出啪啪脆響，整個人熱烈地舞動起來。

    粟特歌舞，果然有獨到之處，瞧她隻是孤身一人，但是身姿搖曳，如火焰四下伸張湧動，又如水浪奔湧不息，頓時將整個店堂籠罩在熱力之下。手中皮鼓，腰間鈴鐺，腳下輕敲地麵的鞋尖，奏出激昂熱烈的旋律，令所有客人都忍不住跟著節奏擊掌相和。跳至□□處，麵紗背後，檀口微張，唱起一首歌子來，曲調蕩人心魄，詞句一遍粟特語，一遍漢語，各有各的纏綿悱惻。

    “北方來的大雁啊，要到溫暖的地方去安家。

    西邊來的駱駝啊，要到沒風的地方躲避黃沙……”

    李重耳坐不住了。這女郎柔軟的腰肢，已貼在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都與他近在咫尺，粉脂濃香伴著熊熊熱力，自這嬌軀蔓延，把身邊所有一切都卷入漩渦，

    “不知從哪裏來的少年啊，也不知是要向哪裏去，

    願不願意接受我的愛慕，在水草豐美之地結為伴侶？……”

    “喂，你站開些。”

    女郎聽而不聞，反而越貼越緊，肌膚相依，呼吸相聞，麵紗背後的一雙黑眼睛，如幽幽深海一般，有著令人心顫的吸引力：

    “結為伴侶，啊啊啊啊，結為伴侶……”

    “站開些，你……站開些！……”

    蓮生坐在一旁，瞧著這驕橫的殿下被個舞姬整治得毫無辦法，隻笑得眼淚都流出來。酒碗一放，她長身而起，伸手拉過史琉璃，悠然跟著唱道：

    “敦煌來的少年啊，帶你往那盛世敦煌去，

    何不趁這大好時光，與我一起歌舞一曲？……”

    眾人齊聲喝彩，掌聲笑聲讚歎聲，響成一片。史琉璃被她這一拉，順勢投身到她懷裏，嫵媚一笑，腰身款扭，舞得如銀蛇一般。蓮生豪氣上頭，伸開雙臂，也與她相向起舞，高大健碩的男身，舞動起來姿態俊逸，勁道十足，竟然絲毫不落下風。

    敦煌樂舞昌榮，百姓個個能歌善舞，這下引得周圍客人紛紛下座起舞，頓時將整個店堂都舞得火熱。李重耳也全然忘卻了適才的尷尬，興高采烈地擊掌助興，和著眾人齊聲高唱：

    “敦煌來的少年啊，不管你往哪裏去，

    就趁這大好時光，與我一起歌舞一曲！……”

    日已西斜，暮色蒼蒼。楊七娘子的店裏喧囂依舊，客人們忘我地擊掌，喝彩，狂舞，縱情豪飲，在燈光映照下，投出千姿百態的身影在窗格上。

    “小崽子，今日大發利市，差點把庫中存貨都賣空了，老娘得連夜開工造酒，都是你的不是。”

    楊七娘子扭身湊到蓮生麵前，一雙秋水眼光芒燦爛，盈滿喜悅的笑意：

    “不妨也送你個便宜，你聽好了：那甘家香堂的店東甘懷霜，平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳時正，必定前去巡查店鋪，能不能堵著人，就看你的本事啦！”

    蓮生笑逐顏開，展開雄健的雙臂，一把抱起七娘子的纖腰，在空中旋了一圈：

    “謝過七娘子，等著瞧吧！”