苦水井的孩子，真是長到這麽大，都從來沒有一下子拿過這麽多錢。

    平日裏揣個十文八文，已經覺得沉甸甸地壓得佩囊都承受不住，卻原來那十文八文銅錢根本是輕若無物，用麻繩穿到一起，才叫重，這麽的重，一吊一千文，重得一隻手臂都抱不住，要兩隻手一齊去抱，方能穩穩捧在懷中。

    發薪的日子，真是每月最熱鬧、最開心的一天，甘家香堂的賬房周圍，人來人往，笑語喧嘩，全是領工錢的夥計，室中擠得滿滿當當，一人叫號，兩人發錢，眾人擁在櫃前排著隊伍領取，個個臉上都是收獲的喜悅。

    “雜役蓮生，工錢一吊！”

    哐當一聲，整吊銅錢丟到蓮生懷裏，砸得她伸手接錢的雙臂微微一沉。

    蓮生瞪著懷中的錢，半信半疑地思索，大眼睛眨了又眨，猶如身處夢中：“吳先生，這工錢……弄錯了吧？”

    賬房吳桂枝，眾人都稱她為先生，其實亦是女子。此時正忙得左右開弓，一手撥著算盤，一手勾著賬簿，頭也不抬，隻丟過不耐煩的一句：

    “怎麽會弄錯！”

    “我……我是廚房雜役，七月初一才上工的，到如今隻有半月，給了我整整一吊錢？”

    “廚房雜役，每月工錢兩吊，半月不給一吊給多少？”

    蓮生霎地睜大了雙眼，恨不得把兩隻耳朵也一齊豎起來：

    “每月工錢兩吊？”

    “怎麽你自己不知道嗎？師父也沒告訴你？”吳桂枝扭過身子繼續忙碌，不再理她：“少見多怪。都來甘家香堂做工了，還這麽小家子氣！”

    再抱著這沉重的一吊錢擠出人潮，來到外麵太陽底下，蓮生已經是滿頭滿臉的汗，呆呆地也顧不上擦。

    每月兩吊！

    兩千文銅錢！

    一個蒸餅一文錢，一升粟米十文錢，一壇黃醬二十文，一匹上好的素絹也不過七八百文！

    蓮生早已過慣了一百文銅錢打發一個月的日子，平日給人做工，浣衣、縫補、打雜、放牧，同時做好幾份活計也賺不出半吊錢。如今將這沉甸甸的一千大文抱在懷裏，感受著烈日照耀下，那份金屬的冰冷與火熱，心中的激蕩，翻騰，險些要化作狂歌熱舞，就在這光天化日下抒發出來……

    “……我看好這套銀針，已經一年多啦，做夢都想著攢錢，現下總算夠了數，馬上就去鋪子買下來……”

    席棚中的蓮生，興奮猶未消褪，喜氣洋洋地揮著雙手，四周的破敗與黯淡，因她的歡聲笑語，處處都散發著熱烈的光芒：

    “瞧你隻有幾支毫針和長針，還都是鐵的，每天磨磨磨，不然就鏽了……這套針是精鋼鍍銀，再也不會鏽啦！……”

    辛不離仰頭望著她，看著她的歡喜，她的熱烈，他那澄明的黑眸，漸漸變得迷離、模糊，似籠罩了一層濕霧，唇角微微牽動，卻良久沒有出聲。

    “怎麽了，你，你為何不高興……買錯了嗎？”

    蓮生眨眨眼睛，緊張地斂起笑容：

    “劉記的手藝，不會有錯啊，他說這九種針具可供一切針灸所用，一個醫師隻要有了這套針具，開醫坊都夠用了的……”

    “沒錯，沒錯。”

    辛不離倉促地低下頭，凝視著手中針囊，微微吸了一下鼻子。

    “你這點錢，也不是容易賺的，怎能這樣花掉？這兩個月來你為了進那香堂，勞心費力，人都瘦了，也不給自己買些好東西補補身子……”

    “哎，沒錯就好。”

    蓮生瑩白的小臉上，重又溢滿笑意，放心地拍了拍手：

    “這，才是最好的東西呀！”

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    蓮生的心裏，早有一個夢想。

    要憑自己的本事，讓親愛的人們都過上好日子。

    自幼無父無母，又早早失去了張婆婆，蓮生的身邊已經沒有至親，她深深愛惜、牽掛和感念的，就是苦水井的鄉親們，是辛不離，是辛陳氏一家，是曾經收留過她的王大娘，秦二嬸，常分她一口粥飯的霍家姊姊，紀家老公公，尼姑庵裏的師太，豆腐坊的方四叔……

    尤其這不離哥哥，現今就是她最親愛的人，多年愛護她，幫助她，全心全意疼惜她的人，若她自己有家，有親人，有一個同胞的兄長，也不會比辛不離待她更好了，是他讓她知道，這世上什麽叫溫暖，什麽叫愛惜，什麽叫守護，什麽叫相依為命，患難與共……

    身旁有這樣一個人，有這樣的寵愛，才能讓蓮生在十幾年的苦水井生涯裏，在無邊無際的淒風苦雨裏，仍保有一顆明朗的心。

    若有可能，她也願把自己擁有的一切都給他，將自己燃燒成一團火，守護他，溫暖他，幫他度過所有的淒寒。他也是那樣苦，自幼流離顛沛，吃糠咽菜，沒過過一天好日子，空懷一腔好學的誌氣，卻連學塾都上不起，練就了一手針灸的本事，卻連一根像樣的銀針都買不起……

    夢想隻是夢想，蓮生並不知道這願望如何才能成真。世道太難了，能給苦水井的孩子走的路，太少了，做官要論門庭，從軍要憑武功，經商要有本錢，務農要有土地……她和他，有什麽？一貧如洗，仿若那枯竭的井底，隻剩一層爛泥。

    身邊多少鄉親，一生就這樣過去，在垃圾中，席棚下，終生苦求一口最基本的飯食，最後靜悄悄地倒在塵埃，到死都掙不出一塊能埋屍骨的墳地……

    然而命運早早地將她送上絕路，反而激發了她拚死抗爭的決心。為了保住自己的精魂不散，五識不失，她傾盡所有，奮力一搏，終於讓這茫茫前路，略現一絲光明。

    就算最終尋不到續命的香方，就算壽命隻餘一年半載，又怎樣？

    或許她可以用點時間，為不離哥哥換取一份生計，縱使自己將來魂飛魄散，也多少回報一點他愛護她的恩情。

    蓮生笑嘻嘻地坐下，拱在辛不離身邊，看他愛不釋手地撫摸那銀針。她還沒有告訴過他，自己拚盡全力要謀求香方的緣由，這小兄弟一旦知曉那秘密，必得日夜為她的性命擔憂，她不想那樣，有他的守護，有她自己的努力，便已經足夠。

    “真好，真亮，真直……鐵針哪裏能比……”辛不離愛惜地掂出一支針，舉在空中，指給她看：

    “這叫鈹針，也叫劍針，《靈樞九針論》裏說：‘鈹針，取法於劍鋒，廣二分半，長四寸，主大癰膿，兩熱爭者也。’你看，針形如寶劍，針尖如劍鋒，兩麵有刃，可以切開癰疽，排膿放血……這叫鍉針，針尖是鈍圓的，如黍粟一樣，這種針不須刺入肌膚，而是用來按摩經脈，按壓穴點，有導氣和血、扶正祛邪功效……”

    蓮生坐在他身前咫尺，雙手托著兩腮，滿臉止不住的笑意，一雙明眸閃動，望的卻不是那銀針，而是辛不離興奮的臉。席棚四麵漏風，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不離頭頂，他卻全然不顧陽光烤炙，任由那汗水在麵頰流淌，晶亮的黑眸隻癡癡盯住那幾支銀針：

    “那次在回春坊，孫老先生教了我手法，可是我自己沒有針，隻能用削尖蘆葦杆來練習……這回一定要好好練習精熟，再去回春坊找他求教，必然更有進益……真是太好了，太好了……”

    太好了。

    能有這樣的一刻，花費多少辛苦，拋卻多少血汗，都是不枉。就算求不到什麽香方，尋不到什麽前路，能有現在這一刻，一切就已經值得。

    “辛神醫，你先給我針一下試試？”蓮生笑嘻嘻地湊上前，扭過半邊臉給辛不離看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。說真的，最近還真是邪火攻心，隻吸食花香都補救不來。”

    辛不離的視線自銀針轉開，望向蓮生的臉。

    圓潤光潔的小麵孔，肌膚緊實，細嫩，晶瑩如玉，雖然罩著一層極細的茸毛，仍反射著明顯的光點。頸中透出的清香，在這樣近的距離下，尤其勢不可擋，一縷縷鑽入鼻端。

    辛不離微微向後側了側身。“哪裏有痘痘，沒有。”

    “有啊，有，看。”

    蓮生趕忙湊得近些，就在辛不離眼前咫尺，伸出一隻手指，用力點動自己腮邊：“在這裏，看不到麽？我都摸到了啊。”

    光潔的麵頰被指頭戳出一個個小坑，瞬間彈回，如一隻煮熟的蛋清，雪白，光滑，細嫩，爽脆……

    辛不離陡然起身，整張麵孔飛快地燃紅，仿佛湊上來的不是一個人，而是一枝火把，一爐炭。

    “何必……何必要針灸？針灸對你，效用有限，遠不如吸食花香，療治百病。”

    “試試你的針啊！以你的手段，定然好得更快！”

    辛不離用力抹去滿臉的汗水，也似乎要一並抹去那片火辣辣的紅熱。手忙腳亂地離開坐席，退到草棚一角，燃起燈火，撿出水盆、布巾，為那套新針擦洗、炙烤：

    “治痘痘……需要針刺幾個穴位調理。你躺下，我……我試試看。”